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大山巍峨，连绵无尽，群山环抱之下，有一小小村落，名陶家村，只不过数十户人家的样子。一条清澈的小溪绕村而过。村东一户人家，篱落疏疏，绕草屋三间。草屋内绳床瓦灶，陈设简陋，有一妇人，年四十许，正坐在一张制作粗劣的杌几上对肃立于面前的少年训斥：
“你说说，这都是第几回了？数都数不清了！你怎么就不能长点记性呢我的傻儿子！咱们家禁得起你这样败坏吗？你爹辛辛苦苦不惧蛇虫虎豹入山采药，换来的银子，原是指望在年内能为你说上一房媳妇的，你竟把它偷偷送给了不相干的外人，你爹回来知道了还不得气死呀！”
妇人越说越气，抓过身前的鸡毛掸子，站起身来，往那少年头上梆梆绑敲了几下，恨恨地道：“你这榆木脑壳，什么时候才能开窍啊？”
那少年吃疼，双手抱头，来回搓动，不无委屈地说道：“娘，你和爹爹不是一向教导我和妹妹说要心存善念与人为善么？为何却又心口不一，看我行善，还要打我！”
少年名唤陶无奇，父名陶景秋，母廖氏，还有一幼妹英英，一家四口，只靠陶景秋一人采药换钱度日。眼见陶无奇渐渐成人，谈婚论嫁就在眼前，做父母的焉能不急？可是成家立业得有那黄白阿堵物，一文不名的小子谁人肯嫁？倔强的儿子竟然把老爹辛辛苦苦为其攒下的老婆本偷送与外人，当娘的焉能不气？
听儿子这样一讲，廖氏一时语塞，半晌方道：
“儿啊，我和你爹自小便教导你兄妹要与人为善心存善念，这原本没错，但行善也要量力而行，不能为了行善，反倒自己日子过不下去吧？再说行善也要看对象，看值不值得，你倒好......”
“娘，既是行善，还要想着值得不值得么？爹说做事要直指本心，施恩不能图报，但求心之所安。我不能眼看着他们家因为这点银子过不去河吧？媳妇晚说一年半载不打紧，再说我也还小，娶亲真的不争这一刻，还是救人要紧。你不总说，救人一命，胜造七级浮屠么？”
陶无奇振振有词，廖氏无法反驳，只好略带自嘲与无奈的道：
“我儿说得有理，也是真听爹娘的话，只是这回家中再无银钱可供你行善了，你爹入山追参娃，约期二旬，不管追到与否，都会回来，这都多少天了，也该回转家中，不如你即刻进山，去迎一迎你爹爹吧。”
陶无奇赶忙答应，出去准备了一番，带了三天的干粮，拿了把柴刀，便跟娘去辞行。廖氏这边不免又叮嘱了几句方罢。
陶家的三间草房，就座落在村子最东边，是离入山口最近的地方。似今日这般入山接应爹爹，陶无奇已经有过多次经历，路径早已惯熟，从未撞见过饿狼大虫，老人们讲的什么山鬼狐仙野妖精，更是未见半点影子。经验也是一种依仗，恐惧只来源于未知，所以他胆气很壮，辞罢娘亲，浑不在意地上路了。
爹这次入山是去追参娃去了。所谓追参娃，其实就是采挖人参。大拦山这一带管采参都叫追参娃。据说人参长到一定年份，就会化身人形，能跑能颠，自主选择栖居地。而这样成精化形的参，最少得百年以上。
不过这些在陶无奇看来，当然都是无稽之谈。他接受的家教是不语怪力乱神，圣贤书岂是白读的？不过人参这玩意，的确是越老越值钱。一支够年份的老参，换来的银子足够像陶家这样的人家数年的使费了。
因为值钱，所以难得，也因为难得，所以才值钱。这道理陶无奇似懂非懂，老爹陶景秋跟他讲这个道理时他也没太往心里去。
也许走不多远，就能迎着爹爹，也许就错过去了。陶无奇一向的算计都是这样的：最多走出一天半的路程，然后不管迎到迎不到爹爹都要往回返。一天半的路程，是陶无奇进入大拦山的极限。再深入进去，陶无奇将小命不保，因为他还不满十六整岁。
陶家村周边数百里，皆属大拦山范围。而大拦山也只不过是朔狄山脉的余脉而已。朔狄山脉广大无边，号称十万大山。靠山吃山，生活在山里的人们出于对山的敬畏，搞出不少世代相传的特殊规矩和禁忌事宜，各种神秘传说更是层出不穷。大拦山这边当然也不例外。
陶家村一带就有一个很吓人的说道：凡是不满十六整岁的少年男女，如果深入大拦山内部超过大约两日的路程，便会被山鬼摄去，皮毛不存。这不是故事，也不是传说。陶无奇长这么大，已亲眼见证过数个本村和附近村子有那不信邪而亲身犯险或无知冒入者，无一例外的是一去不返。村中长者里正集合人众入大拦山搜救，却连任何蛛丝马迹都没发现。若不是被什么怪兽连人带衣服给活吞了去，便只能推到山鬼狐妖身上了，不然又如何解释？至于为何成年人便安然无恙，人们的解释有些牵强，说也许是十六岁以下的少年男女都是处子童男的缘故吧。
虽然陶景秋夫妇平日教习儿子读圣贤之书，很是强调过‘子不语怪力乱神’，但活生生的例子在那摆着，超过十六整岁，怎么进大拦山折腾都没事，不满十六整岁，进入到大拦山超过两日路程，必是有去无回！所以陶无奇不敢越雷池半步，每次都是走上一天加半日，便即回返，不敢稍作停留。
进山走哪一条路，陶无奇跟爹爹陶景秋有明确约定。山中是不可能有什么通衢大道的，下套射猎的猎人，砍柴伐薪的樵夫，采撷山珍的采山人，还有像陶景秋这样专事采药的，各自都有属于他们自己的专有通道，事关饭碗，只有自己踏足涉猎过的地方，一般是秘而不宣的。目的不同，路就不同，活动范围亦不尽相同。
父亲陶景秋与陶无奇约定的这条路线，是所有向大拦山讨生活的人最经常走的路，处于大拦山外围地势较平缓的地带。陶无奇迎着爽洌的山风走着，感觉身子轻巧之极。
大拦山是朔狄山脉的东南余脉，山南端便是浩瀚无边的恶澜海，海风湿润温暖，致使陶家村这边四季常绿。而大拦山又是很好的屏障，恶澜海上偶尔刮起狂暴的飓风，吹到陶家村时，也已经温和如谦谦君子了。生活在这里的人们，竟不知雪为何物。绝大多数人终生都走不出这十万大山，也不想走出去。朔狄山脉之外的大陆总是在打仗争地盘，乱得不行，出去找死吗？
相比较而言，生活在大拦山这样一方如世外桃源般的净土，虽然称不上富足，但却是十足的康乐。
陶无奇少年心性，虽然刚刚在家里吃了老娘一顿排头，初时倒是有些沮丧，但现在一走进山里，就把诸般不快忘到了脑后。他迈着轻快的步子，哼着愉快的歌谣，展现着自己的畅快心怀。整天在家读书，子曰诗云的有什么用？村子里除了他们家，就没见还有谁读书。陶无奇现在就盼着自己快快长大，长到十六足岁，就可以走得更远，可以像老爹陶景秋那样去追参娃，也可以像九叔他们那样贩山货到八岔集，甚至还可以去千里之外的云龙城见大世面！一想起这些陶无奇便兴奋不已。反正不管干什么，都胜似在家这般憋屈着。
快了，就快了，只要再熬上几个月......陶无奇想得正高兴，忽然一脚踏空，浑身无所凭依，翻翻滚滚，向下坠去......
不知过了多久，陶无奇醒了过来。
这是哪里？不记得哪里有这么陡峭的山壁啊。自己怎么在这里睡着了？陶无奇爬了起来，四下一看，这是一个不太大的山谷，仰头上望，头顶那块天似乎只比井口也大不了多少，这得多深呐？自己肯定没来过这个地方！
陶无奇脑筋一下子就恢复了清明，记起了之前种种。他是听娘的吩咐，进大拦山迎采参的爹爹去的，出发的时候是辰末巳除，进山没走多远，也就两三里山路，忽然就一脚踏空，掉到了这个所在。
想到这里，陶无奇连忙活动了一下四肢身体，发现毫无异状。抬头再向上望，好高哇，从这样高处坠下，竟然毫发无损，真是太奇怪了！转念一想，这个所在的突兀出现本身就够奇怪的了，谁能想到走惯熟了的路上竟会出现这么大一个陷坑？呀，不会是遇到山鬼了吧？
陶无奇寒毛都竖了起来！
太有可能了！完全有可能是山鬼用法力把自己摄来这里的！
陶无奇心下惶恐，围着这个小深谷很快的就跑了一圈，没有发现出口。他不甘心，又四下踅摸了半天，除了陡峭的山壁，什么都没发现。
这里就像一口大大的深深的枯井。陶无奇认定，一定是有某种力量故意把自己弄来此地。若是自己失足坠下，焉能不粉身碎骨？
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