?“大哥，你放心，那姓陆的也是个狠角色，可不是吹出来的。”纵使对官军不忿，曹告也不得不佩服道：“那是他真刀真枪杀出来的，要是真给他时间，说不定还真能练出一支可以打鞑子的部队。”
“那我们现在怎么办？”一直没有说话的老四焦挺问道。
“帮他们，但得等他来求我们。”老二夏宇弹一弹指甲道：“等他们收到鞑子来犯的音的时候，给他们递个信。”
听他这样说。其他人也觉得有些道理，虽然要打鞑子，他们也会帮上一手，可是毕竟是对立的关系。
几人正在帐中饮酒议事，帐外进来一名小头目，口称当家的，道：“有一百户带着一个亲兵，说是使者，在帐外求见。”
宋河闻言有些愣了，奇怪道：“哦？此时官军来人，不知有何图谋？”
老三曹告闻言有些兴奋的道：“是不是下战书，要跟咱们好生厮杀一局？”
夏宇却摇了摇头，“八成是听到什么消息了，所以前来送礼求和的。”大家各有见解，却不得要领，宋河烦躁的一挥手道：“管他干什么来的，你们带上各自的护卫，穿好兵甲，在大帐里，先给他个下马威再说！”
“好嘞！”曹告最喜欢武戏，匆匆下去准备了。
不一会儿，大帐里站满了衣甲鲜明、兵刃闪亮的卫士，他们个个瞪大眼睛，做怒目金网状，盯着大帐门口，仿佛随时一拥而上，便要将来人撕成碎片一般。刘坚亦步亦趋的跟在严宽的身后，这些可都是官兵的衣甲，真是有种进错了军营的感觉。
宋河见手下都准备好了，便坐在大厅后，示意手下，“传信使！”
外面的匪徒便拉长音道：“传信使！”过了不一会儿，一身百户军装的严宽，还有士兵打扮的刘坚，便出现在大帐门口。不过帐内这般气势汹汹的架势，还真有点吓人。
严宽虽然心里有点害怕，不过看到刘坚一脸平静的模样。就像刘坚先前给他解释的那般，他也明白，此行危险不是很大。唯一要做的便是守住官军的威名，便深吸口气，大模大样地走进大帐，一圈施礼道：“严宽见过宋大当家、夏二当家还有曹三当家的。”
虽然严宽不过二十出头，但是宋河也一点都不惊讶，陆千总也不过三十岁，他得用的，也是一般的年轻才俊吧？不过这时候肯定是不能说严宽一脸英气，倒是有三分气概，于是故作轻蔑道：“你是哪家的娃娃？”
一来就被人蔑视，严宽早就做好了这种准备，只见他一扬剑眉，不卑不亢道：“在下乃大明大同府灵丘县辖下百户严宽。”
听他说到这，帐中人纷纷倒吸冷气，暗暗道：“果真是人不可貌相啊，原来这小子竟是大名鼎鼎的严老虎！”，就是粗鲁的老三曹告也不禁欠起身，想要向他行礼。这严老虎的名头，虽是这几年才传起来的，但是但凭他能够为了手下的兄弟，一怒之下把鞑子的一个小部落给屠了，就值得让人敬重。
不想一向以智囊自诩的夏宇却在边上咋呼道：“一个百户哟，我们好害怕！”其余的部下也纷纷起哄道，最后一起哈哈大笑，显然对灵丘县没有派来足够分量的大人物不十分的满意。
严宽深感受辱，手就要摸向剑柄，才想起刚刚进营帐之前给收走了。然后他才想到来时刘坚细细的叮嘱了他好几次：“要是遭到挑衅，要有礼有节的回应，这样才能让他们重视你，跟你好好说话。
严宽暗自深吸口气，稳定下情绪，也哈哈大笑道：“这岂不是你们看不起自己？若是我是无能之辈，那么你们呢。”
宋河自然听出他话中有话，面色转冷道：“你这话什么意思？。
“若是大当家的把来使分个三六九等，我家大人自然也会将出使对象分等”。严宽似笑非笑道：“看得重的，自然派出年长的、地位也高些的出使。”
此言一出，大帐内众人变了脸色，宋河勃然大怒道：“呔！你不过就是个百户，就是你们陆千总能耐我何！”老三更是拔出剑来，架在严宽脖子上，就连一同前来的刘坚，也第一时间被控制住了。
刀剑加身，感受到脖子上的冰凉刺骨，那个被赞成严老虎的人一点也没有害怕。“我想我来贵营的目的，你们已经猜到。而且既然来到贵营，我就是我家大人的代表。宋当家的一不清坐、二不看茶，反而横加羞辱，这就是贵方的待客之道吗？”
“呵呵呵！”此言一出。宋河不怒反笑，他最是敬重这种有本事的人，于是摆下手让曹告收起剑来，朝严宽笑道：“来人，请坐，看茶！”
双方重新见礼，刘坚站在了严宽的身后静静的立着。
“严百户，你来见本人，到底有什么事儿啊？”宋河不喜欢绕弯子，直截了当的问道。
“那我就直接说了。”严宽道：“因为鞑子已经在北方聚兵，所以在下此次奉命前来，是代我家县丞大人送请柬的。”说着从袖子里掏出个淡雅的请帖，双手向前虚让。
老四接过来，呈给宋河。宋河打开一看，只见上面写着：“今有贼人扰境，官兵力有不逮。听闻宋兄和贼人多有仇怨，欲厚颜邀请兄台一晤。故请将军挑选地方，选定个临近日子，只需让来使转告，在下必定欣然赴约，与将军一晤——绍兴刘坚。”
着这封请柬，宋河一下子犯了踌躇，这个刘坚想要干什么？莫非真的合作？官匪一家？当然那是不可能的。他知道对方既然让自己挑地方、定日子。那就至少不会是想“擒贼先擒王”，八成是为打破目前僵局而来。
送走了刘坚和严宽之后。
老二突然睁开了闭上了好一会儿的双眼，冒着精光道：“正主原来已经来过了！”
是的，正主已经来过了。
阿金焦急的在营门口打转，时不时的就打发几个人盯着土匪的营盘，深怕一颗血淋淋的脑袋就给挂在了旗杆上。
见刘坚从敌方的阵营中出来，都是过了午后了。热情好客的山贼们留了他们享用了大餐，等他们下得山来的时候，阿金得了消息赶紧迎上去道：“少爷，他们没难为你吧？”
“这不好好的吗？”刘坚笑道：“事情多半能成，不过你得帮我去鸿志那里跑一趟，让他给我一封亲笔的书函。”
本来这次阿金也是要陪着去的，可是到了宋河寨门口，阿金有些打怵，所以刘坚让他在外面等着，自己进去。也算是彻底对他失望了。
现在刘坚又把他打发出战场，阿金脸上有些挂不住，道：“少爷，还是让别人去吧。”
“还是你去，别人我信不过，鸿志兄也认得你，可以少好多麻烦！”刘坚不容置疑的说道。
“那好吧！”阿金想一想。还真是没勇气面对那些恶匪，便应下声道：“少爷，你自己也要保重！”
进了营帐，几个百户还有参军、文书等都已经等在里面了，刘坚让严宽把进山的事情略略的说了一下。
在场众官员闻言大惊失色道：“大人，万万不可啊！这实在是太危险了。”
刘坚却浑不在意的笑笑道：“都说“不入虎穴焉得虎子！我连他的匪营都进去过了，何况这次只是和贼首单独会面。”
“大人，如果非要有人去的话，那还是让我去吧！刚好我也算认得那匪首了！”严宽起身道。
“你去管什么用？”刘坚摇摇头道：“这次面对鞑子的进攻，你我都没把握御寇于家门之外，所以若是能借用这伙强人的力量，就再好不过了。而且我怎么说也是灵丘县的二把手，严鹄的兄弟，要是换了别人，那匪首会轻易相信吗？。”
“那不如就在两边阵营的中间谈判。”严宽又道。
“还是不要这样。”刘坚摇摇头道：“现在是我们有求于人！”
“那至少也得带上护卫吧？”陆千总留给刘坚当亲兵的亲卫队小旗忍不住出声道：“陆大人说过，您要是出事，我们就要陪葬！”
“你是猪脑子吗？”刘坚终于烦的不耐了，他已经没多少时间准备了。“第一、我一个小小的县丞，他抓我有什么用。第二，你们把我当回事儿，宋河不会，在他眼里若不是鸿志兄是当今首辅的嫡亲孙子，只怕也是入不得他的眼界，我这个小小的县丞还不够看。”刘坚笑道：“所以他不会想到，我这是临时做的决定，只会把我当成谈判代表，所以我并不担心被他扣下。”说着又正色道：“诸个不必再劝我，我们已是说好了，明日一早便去相见。我总不至于连个土匪都不如！”计划要修改，陆千总那边要派人去通知，县里也要招呼一声，不然这事情最后还是要闹个没趣。
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