?“你们。就是蒙古派来的使者？”
一行人在厅里约摸等两盏茶工夫。一个干哑而阴骘声音传入耳朵，叫人心里一震。不一时转出一个身着蟒袍，五十上下的男子。此人阔脸方额、狮子口、鹰钩鼻，目光阴沉傲慢，不怒自威。
“正是！不出所料，您是宁王殿下？”捏怯来大咧咧行了礼。嘟嘟小宝和兜兜影在后面抱了抱拳。
宁王闷哼一声，算是点头。又斜着眼睛扫视一行人一眼，“外面风言风语，也不知是真是假。你们果真俘虏了皇帝？”
捏怯来点头，“自然。”
“那人呢，如何没带来？”
“宁王殿下。”捏怯来狐疑指指贺赫赫，“这不就是你家皇帝吗？”
“他要是朱厚照。本王就是玉帝！”宁王拍桌而起，“你们竟敢弄个假的糊弄本王？”
“明人不做暗事。”嘟嘟小宝一怒而起，“他正是我家可汗亲手俘虏的你家皇帝！如何会是假的？”
宁王一震，点头道，“一个小使者，竟有这样气势，好！”继而哈哈大笑起来，“罢了。本王本就不相信外界的传言。只是抱着姑且一试的态度罢了。订金算是本王送与你家可汗的一点结交礼。以后若有需要，尽可相互眷顾些。本王后面自然有使者，去与你家可汗细谈。”
“不可能！”嘟嘟小宝定定看了贺赫赫三秒钟，“他们明明叫你‘皇上’，怎么可能捉错？”
贺赫赫知道再瞒不过，只得苦笑，将换衣服替代朱大哥的残酷事实讲了。
“竟然是这样。”嘟嘟小宝眼神真复杂。
贺赫赫倒意外了，他本以为嘟嘟小宝知他是个假冒伪劣后，会大发飙呢。
一边的宁王也很意外，“你就是贺赫赫？”
中午。花园大凉亭里，一片阴凉，微风习习。
贺赫赫举起酒杯，感激道，“宁王殿下，我何德何能，值得你再追加二百万赎金啊。”
宁王笑道，“贺老弟说哪里话。本王什么都不爱，就爱人才啊！贺老弟一手操办凤姐演唱会的佳话，大同奇计退兵的事迹，天下谁人不知啊。像贺老弟这样的人才，我心里向往很久了啊。”
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贺赫赫欣慰不已。谦虚道，“您过誉了。”
嘟嘟小宝饮了一杯酒，看了边上随风摇摆的草木一眼，道，“你终于自由了。想必会很开心。”
贺赫赫道，“还要谢谢小宝——你，和兜兜一直以来的照顾。来，我敬你们一杯。”
觥筹交错之间，酒已六巡，宁王笑道，“今日恭贺贺老弟自由，本王心情大好。来人啊，将唐伯虎给我叫来！吟诗作赋、以添雅兴！”
贺赫赫惊讶道，“江南第一才子唐伯虎？”
“正是！”宁王面露得色，“现正在本王帐下做幕僚。”
不多时，一个三十多岁白净面皮的斯文书生被带来了——衣服是布料的，很旧，浆洗有些发灰。袖口和头上戴的方巾上都有补丁，肩膀上还斜挎着一个布包。总的来说，有些寒酸，但很干净。
宁王已经有点醉了，不禁来气道，“给你绫罗绸缎你不穿！穿成这样来见客，你存心丢我面子不是！”
唐伯虎有点窘，还是不急不缓道，“仓促之间，不及准备，望宁王见谅。”
“哼！”宁王眼睛一翻，“今日高朋满座，本王就不与你计较了！速速出个对子来助兴！”
不远处，满池荷花迎风荡漾。树上鸟儿啁啾。唐伯虎略一沉吟，“莺莺燕燕，处处融融恰恰；翠翠红红，年年暮暮朝朝。”对子和乐喜庆，很符合宴会气氛，唐伯虎神色却掩不住的黯淡。
“好对！”贺赫赫忙带头鼓起掌来。
“哈哈。”宁王很满意这效果，也很开心。
散宴后，嘟嘟小宝一行即告辞离去了。临行前不免回头看贺赫赫一眼。贺赫赫注意力却在唐伯虎身上。
“伯虎兄，你怎么不回家？”贺赫赫自顾自和偶像攀关系。那边嘟嘟小宝与兜兜转回身去，顿了一秒，还是离开了。
“您不必理会他，”一个下人鄙视看了唐伯虎一眼，抢过话头道，“您且去休息。他赖在这儿，是要等没人了，好收拾残羹冷炙呢！”
唐伯虎脸顿时涨得发红，却也没说什么。
“小弟先告辞。”气氛难堪。贺赫赫瞪那势利下人一眼，转身离开。
待到最后几个下人带着贺赫赫走得不见了身影。唐伯虎这才取下肩上的布挎包，打开了，里面装的竟然是个大瓷碗。唐伯虎把瓷碗放到桌上，又仔细从狼籍的盘子里挑拣起剩菜来。不多时，碗装满了。唐伯虎把碗盖上盖子收回布包，快步离开。
猫身藏在远处树丛中的贺赫赫，将这些都看在眼里，眉头紧皱。
贺赫赫就此被宁王买下来，安置在宁王府中为他效力。第二天，上午九点，贺赫赫经人指点，找到了唐伯虎的家——南昌最有名的贫民巷进去，左转第三家。屋顶上破了几个大洞，不足二十平米，几根木头支撑着快要倒塌外墙的就是。
不过屋里倒收拾挺干净。不足十平米小厅里，唐伯虎正和一女子对面坐着。喝着粥——说是粥，其实碗底才有几粒米。中间一个小碟子，里面几根咸菜。
“伯虎兄！”贺赫赫忙上去，笑容满面，热情的打招呼。
唐伯虎有点惊讶，连忙起身作揖还礼，“你是？”
“伯虎兄。你忘了吗？我是贺赫赫啊。昨天在宁王宴会上刚见过面。伯虎兄的诗句对子，文采斐然，小弟为之倾倒，所以今日特来拜见。”便打个招呼，令后面下人将礼品拿上前来——这是找宁王预支了点工资买的。
”哦对。你是贺兄。”唐伯虎想起来了，客气道。
“正是。”贺赫赫笑着，看住唐伯虎身边的女子，朴素衣着难掩其精致秀雅容貌，娇柔曼妙身姿里带着份淡然恬静，目光如水般平淡而纯澈，这就为她成熟的风韵里平添一份纯净，“这位想必就是秋香姐姐了。江南第一才子化装成小书童追求淑女的故事，至今仍传为佳话呢。今日一见，果然是天造地设的才子佳人啊。”
“公子有礼。”秋香面色微微一红，回了礼。
“都何年何月的事了。”唐伯虎惭愧的，受了夸赞，脸上却也不自禁有了笑容。
如此这般，贺赫赫每天带着礼品拜访，令唐伯虎很是感动。经过一个月的观察，唐伯虎确定贺赫赫与他是一路人，又对他抱点崇拜。不久，主动提出要和贺赫赫结拜兄弟。这天，两人正在酒楼一个包厢里庆祝此事。
“贤弟，多亏了你，大哥不缺吃穿了啊。”唐伯虎眼泛泪花，端起酒杯，“来，大哥敬你。”
“二哥。你毕竟是江南第一才子，又在宁王手下做幕僚，怎会落魄到如此境地的？”贺赫赫终于问出了心中长久以来的疑惑。
“贤弟。许多事情都不是想象中那样的啊！”伯虎兄再次饮下一大杯酒，满脸沧桑，说起了他的故事。
“想当年。我十六岁中举人，被乡亲们推为神童。不屑功名的我，钟情于诗画，四处结交朋友，过了四年放纵不羁的岁月。在此期间，我得到了‘江南第一才子’称号，求诗求画者络绎不绝。扮书童追秋香的故事更让我得了个‘**才子’高帽。”
“但世事难料，刹那沧海桑田。二十岁那年，我经不住大家怂恿，上京参加殿试，探囊取物般得了状元。未曾想到，我朋友考试作弊将我连累，我被取消状元头衔不说，还进了监狱。最残酷的是，先皇龙颜大怒，永久取消了我入朝为官的资格。”
“出狱后，我本想振作精神，回家卖诗卖画过点平静日子。可当我返乡后，才发现一切都变了。原先亲切笑脸的乡亲已经换了面孔，除了藐视还是藐视。书童下人也不再崇敬我，还反客为主，大声训斥我。更让我痛苦的是，连在家门口看门的旺财看见我也是汪汪大叫，追着我来咬。政治前途被判了死刑，再没人来买我的诗画。本来他们都是一些附庸风雅的人，谁会因为欣赏美而买。”
“从千尺高台跌落下来，遭受无尽歧视和侮辱，我彻底绝望了。不再相信圣贤之言，不再有梦想，不再有追求。整日沉迷酒肆，醉生梦死。不多时，家财散尽，八个老婆弃我而去，只留下了秋香。就在这样的迷茫空虚中，我像具行尸走肉，白白消耗了十年光阴。家里已经穷到揭不开锅，经常一饿两三天。”
“就在这样的饥饿中，我开始思索各种哲学命题，探索人生的真正意义。终于有一天，看着面临活活饿死都对我不离不弃的秋香。我顿悟了，明白了许多。”
“从此我幡然悔悟，开始正面人生：去码头搬货，去庙门口卖香，期间受了多少奚落你可想而知。世事维艰，我总算一步一步坚持下来。就在一年前，我突然接到宁王请贴，邀我来做幕僚。一想到生活能有所改善，可以让秋香过好点，我立刻答应了。没想到，却把秋香带入了一个更悲惨的境地！”伯虎兄的脸上，已是泪流满面。
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