?天正十三年（1585）
不知是由于政宗的脚步太急，还是由于家臣们报仇心切，一天之内，伊达军势便来到二本松城下。
不过，来到二本松城下的政宗，并没有马上发动攻城的命令，仅仅是进行了围城的措施，好像在等待什么似的。大部分的家臣，自然没有注意政宗的目标。但是，小十郎和清显都知道，这是政宗等待佐竹家的出现。即便佐竹家比伊达家更加强大，却依旧是政宗眼中的猎物。
不过，直到现在的政宗，也没有和小十郎说过什么。而且，政宗这一次的猎杀，小十郎却没有在政宗的身边。由于政宗的命令，片仓氏的武士被安排在伊达军势的侧翼，二本松城外的一座山丘之上。不过，对于小十郎来说，只要达成了振兴伊达家的愿望，一切都没有关系。
不过，布阵在山丘之上，能够洞察对阵双方的动向，确实是一件好事。但是，驻扎在山丘之上，难以搭建军阵的帐篷，小十郎确实犯了难。因此，片仓氏队伍的这次建阵，也确实费了一番功夫。然而，这处军阵才刚刚搭建，便有士卒报告道：“有一位蓬头垢面的人物，似是一名武士，等候在军阵之外，想要拜访小十郎大人。”
“蓬头垢面的武士？”听到士卒的描述，小十郎不禁地觉得怪异。一般情况之下，士卒也只是报告“某位武士想要拜访某位大人”之类的言辞。但是，就连士卒都说蓬头垢面，这位人物的形容可见一斑。于是，小十郎便也反问道：“你怎么判断，这人是一名武士？”
“我只是看道，他有一把武士的太刀，因此妄作了这个判断。”士卒的回答小心翼翼，生怕自己的判断错误，惹得小十郎的问责。不过，即便是富裕的领民，也最多筹备一领足具（足具是指日本的盔甲类型，流行于日本战国时期，单位是领）。然而，由于制作的艰难，武士的刀具却是十分昂贵，不是平常人家能够拥有的。所以，小十郎也没有否定，这名士卒的判断。
鉴于这些描述，小十郎心想，大概是不便暴露身份的原因，这名武士特意打扮得蓬头垢面。不过，这倒引起小十郎更大的疑惑，究竟是什么人，即使不便暴露身份，也要拜访自己。于是，小十郎便命令道：“你领着那名武士来见我吧。”
对于这名武士，小十郎的疑惑充斥着心头。不过，见到这名武士的时候，小十郎所有的疑惑，一瞬间都变成了惊讶。而且，惊讶的小十郎还故作镇定，急忙地命令带路的士卒退下。因为，这名武士不是别人，正是政宗一直憎恨的大内备前守定纲。
“备前守今天前来，是有什么见教？”对于阴险狡诈的定纲，小十郎实在捉摸不透，不过也是不怀好感。所以，小十郎也只是厌烦地喝道：“如果，你没有什么重要的事情，只是要挑拨离间的话。我现在就可以把你擒拿，押解到藤次郎殿下的面前。”
不过，小十郎没想到，自己的一句喝问，居然可以催得定纲声泪俱下。不过，定纲的眼泪，与其说是由于小十郎的责问，不如说是定纲自己突然控制不住了。一脸风尘的定纲，仰着疲惫的面容，痛声地回答道：“定纲已经无处可去，便只能想到小十郎大人了。”
“请恕景纲无法相信两面三刀之人。”回应定纲诚恳的语气，是小十郎断然的拒绝。小十郎没有去注视定纲的眼神，也看不到定纲眼中的真诚与无奈。小十郎觉得，定纲的神态，只是谎言的掩饰。因此，小十郎只是恶狠狠地道一句：“如果备前守没有其他的事情，小十郎便要将备前守交给藤次郎殿下了。”
“定纲深知以往的过错！”听到小十郎断然地拒绝，定纲感到深深的绝望。或许，是为了生存下去，定纲没有迟疑，嗖地一声，便拜伏道地上，颤抖着声音，急切地解释道：“但是，定纲一切的过错，都是出于作为一枚棋子的无奈。”
“棋子？作为一枚棋子？”这个词汇，大概引起了小十郎的注意，不由地就被重复了两遍。对于定纲的解释，小十郎似乎渐渐地明白，伊达家一切变故的始作俑者，终究还是今日的对手：“那么，一直以来，大内氏都是佐竹家的一枚棋子？”
“原谅定纲一时头昏，贪图田村家的领地，相信了佐竹家的诱惑。”战战兢兢的定纲，此时又是自责，又是解释，只是希望谋求小十郎的原谅，以便得到伊达家的收留。不过，过去的恩恩怨怨，不是定纲三言两语就可以化解的。一心请求原谅的定纲，便将佐竹家一直以来的阴谋和盘托出：“归顺伊达家与叛离伊达家，全是佐竹家的计划，借此离间伊达、田村两家。伊达家讨伐定纲的时候，也是佐竹家要求定纲放弃领地，暂时逃到芦名家。依照佐竹家的意思，是借此机会，指使畠山家挟持左京大人。”
“真是关东之鬼！”听到伊达家所有的变故，都是出自佐竹家的阴谋，小十郎不禁地又是惊讶，又是愤懑，咬牙切齿地哼道。不过，筹备这么精密的计划，佐竹家的手腕也绝非一般。因此，小十郎也顿生一股疑问：“一旦伊达、佐竹两家发生决战，本家凶多吉少。备前守不是蠢笨之人，也不是一心寻死之人，为何想要投奔本家？”
“全是左京亮（芦名盛隆）大人的一言，才让定纲如梦初醒。”定纲的语气，好像虎口脱险一般地感叹。对于盛隆，定纲的表达充满着感激之情：“左京亮大人告诉定纲，身为一枚棋子的大内氏，本来就是下克上的领主，两代家督都没有人望，根本无人在意。所以，佐竹家一开始就没有在意大内氏的存亡，是否会留下定纲的性命都是未卜之事。”
“左京亮大人？”似乎是由于惊讶，小十郎不禁地重复着盛隆的官称。小十郎的印象之中，就是盛隆继位以来，芦名家完全倒向佐竹家的势力。因此，小十郎实在无法想象，盛隆为什么会提示定纲这些，间接地将佐竹家的阴谋泄露给伊达家。当然，所有疑问的答案，都要询问定纲：“左京亮应该是佐竹家的支持者，为什么会将佐竹家的阴谋泄露给你？”
“左京亮大人表示，即便是芦名家，似乎也成为佐竹家算计的对象了。”这时候的定纲，是仰人鼻息的浪人，对于小十郎的问话，自然不敢有所隐瞒：“左京亮大人提醒定纲的时候，定纲也惊奇左京亮大人的好意。至于左京亮大人的回应是，芦名家与佐竹家的结盟，是芦名家家老们的决定。当初的左京亮大人，只是来自二阶堂家的新任大名，也就没有顾虑地采纳了。但是，由于佐竹家与伊达家的对立，左京亮大人决定中立，家老却一致地强迫左京亮大人帮助佐竹家。直到这时候，左京亮大人发现，他的家老已经都是佐竹家的人，他也不过是一个傀儡罢了。”
“而且，左京亮大人还说，由于他的中立态度，恐怕不久便要死于佐竹家的阴谋了。”
听到定纲的这一句话，小十郎不禁地惊呆了。他没有想到，伊达家的对手，人称关东之鬼的佐竹家家督义重，居然如此手腕高超，却又如此心狠手辣。相比之下的政宗，虽然天纵英才，却一点也不成熟。不过，盛隆的态度，似乎引起了小十郎的想法。小十郎急忙地问道：“那么，备前守可否代表本家，前去芦名家拉拢左京亮大人？”
“请恕定纲无能！”小十郎没有想到，一心想要寄身于伊达家的定纲，居然想也没想，就直接拒绝了小十郎的要求。不过，定纲的言辞认真，却是一脸哭丧地解释道：“左京亮大人告诉定纲，即便佐竹家算计芦名家，他也不会背叛佐竹家。左京亮大人只是说道，他是二阶堂家的子孙，对他来说，芦名家的未来无关紧要。他不会为了自己与芦名家，让二阶堂家面对关东之鬼的震怒。”
为了家族的利益，即便放弃责任，即便牺牲性命，也是在所不惜。这便是乱世，这便是小大名生存的无奈，这便是弱小家族生存下去的决心！即便是小十郎，面对这样的法则，也只能无奈地一叹，不再要求定纲什么。这时候的小十郎，也只是失望地说道：“从此以后，如果备前守一心忠于本家，小十郎自然也会为你周旋的。”
不过，小十郎的话音刚落，定纲还没来得及表示感谢之情，帐篷之外便传来急促的报告声。至于这个报告的内容，只有短短一句话，却足以震惊整个伊达家。当然，这个报告，不是其他事情，正是盛隆的猜测：“报告小十郎大人，根据黑胫巾组的情报，芦名家的左京亮大人被家臣杀害了！”
这个消息传来的一刹那，小十郎便已经明白，伊达家就要面对佐竹家的决战了。
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