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黎作揖叩首，言道：“师傅交代，此去南山为终南老人贺寿。徒儿在梁州苦寒之地寻长生白鹤一头，作为贺礼献上。终南老人很是满意，托我带上回礼送与师傅。”说罢从袖中拿出一方白玉盒子。
黑天真人拂尘一扫，白玉盒子被他摄到手中。他打开盒子看了一眼里面的东西，后又将盒子关上，随手一丢，被姚黎接住。
“长生白鹤是你所捕，与我无关。这三颗驻颜丹本该是你的。”顿了一下，续又言道：“你此次出山，历经一百余七天方归，又是何故？”
“徒儿回来时途径蟒牙山，见山中鬼气正浓，细查之下，原是有道鬼王在此开了洞府。见它无所恶行，便将其抓了回来，困于锁月峰。一是利于它日后修行，二是恐它日后作恶。”
“区区鬼王，并不能耽误你太久，还有何事，一并说来。”
姚黎再次叩首，“师傅明察秋毫。我收服鬼王之后，在它洞府发现另外蹊跷之事，一番盘查之后，方才回山。”
黑天真人来了兴致，忙问道：“何事？”
姚黎又从袖中取出一物，细看之下原是一尊平淡无奇的榆木雕塑。若说有何出彩之处，唯有雕工精良可赞之，人首无面蛇身象栩栩如生。黑天真人看不出所以然来，干咳了几声。
殿堂之下的乖徒弟哪里不知师傅意思，立即解释：“这尊木雕既非法器，也无暗匣机关。只是那鬼王府中不参天地，不拜神魔，亦不敬佛陀，却偏偏供奉这不妖不魔的邪物。着实让人起疑。我问过那鬼王，它死也不说此物的来历。徒儿只得在周边打探。”
黑天真人冷哼一声，呵斥道：“你这劣徒，舍本逐末。既然那鬼物不说，搜它魂魄便是，辛苦一通，着实不该。”
姚黎不吭不卑作揖道：“师尊所言极是。但那鬼王虽修鬼道，灵台尚且清明，并无做过什么有伤天合之事。搜魂之术伤及神魂，徒儿不忍。”
黑天真人闻言叹息：“想你十岁那年，老道渡你上山修行，并非看重你筋骨惊奇。而是相中了你那不为世俗礼法所束缚的个性。不想修行尚可，却丢了本心。不该啊！不该！”说话时，想到当年与他初次见面的场景，那时眼前少年蓬头污垢，个头还未及腰。但神情坚定，不似顽童，又摸他根骨，惊为天人。后来黑天真人一时兴起，将他抓到乱坟岗，又施法恐吓。十岁大的孩童只是找了一个坟头坐下，不言不语，不为外物所扰。黑天见了甚是喜欢，收他做了入室弟子。
回想时，堂下弟子有言道：“乃行‘我道’，与世俗礼法无干。”
这黑天真人出道时乃旁门散修，不是正统，所以行事乖张，时常做出一些出人意料的事。而且最看不惯阿谀奉承之人，若是低头认错，他反而要生气，只敬不畏，方为上策。师傅的秉性，徒弟早就摸清，所以才有此一说。
殿上真人双目微合，看不出喜怒。姚黎亦不退让，直视自家师尊。没过多久，黑天朗声笑了三声，续又问道：“你可曾探明此物出处？”
姚黎随后将所得消息复述一遍。原来，蟒牙山一代，为九黎族人所居。传闻他们是蚩尤八十一位兄弟之一的后人。他从一位山中猎人口中得知，此物为山民祖先雕塑，名为九匠，善于工巧，有点石成金之能。百年前，有邪教奉之为巫神。姚黎又经历一番打探，终于得知邪教死灰复燃。兹事体大，所以耽误了一些时间才回山。
黑天真人不言不语，思量许久之后说：“你说的可是那‘九曲教’？”
“正是。”
黑天真人想了一阵，这才回忆道：“百年前我在门中闭关，九曲教之事只是听人提及。此邪教昙花一现，倒也没激起什么大风大浪。但邪教毕竟是邪教，该杀之。”缓了缓，他又犹豫道：“此事由你发现，本应也由你负责。可我观你丹息凝实，怕是就要以丹田做炉，内火炼丹之非常时期。不易走动，静心炼丹才是要紧。”
金丹境乃是修士的第一道天险，丹成时会有丹劫降下，无人敢轻视。且成丹最忌心浮气躁，首要静气凝神，黑天真人有此顾虑，也非危言耸听。提及姚黎成丹之事，他又神情黯然，一片愁云惨雾之色，并惋惜道：“相当年，老道为你寻来七本真经。皆直指大道，飞升可期。你却偏偏学那劳什子的《先天元魂剑》。也怪为师看错了你，那元魂剑绝非肉体凡胎之人可成，本想借此杀杀你的锐气。可不想你天生剑心通明，愣是将此法练成，悔之晚矣！如今你三魂皆被练成剑元，他日结丹，少不得吃些苦头。你可知道？”
姚黎神色平常，似乎黑天所说那人并非自己，“师尊放心就是，徒儿有分寸。”
“如此就好。九曲教之事，我会交予你齐师兄负责，”
随后，又与自家师尊讲了一番此次下山的见闻，多事别家道门的趣事。黑天明面上骂他不思正道，却又听得仔细，每每到了精彩之处，总要点评少许。时间转眼即逝，又到天明。黑天真人还有早课，就让他退下休息。
姚黎别过自家师尊之后，便回到自己住所。砺剑峰西南，有一十五座浮空石台，乃是整块的元阳磁石，九州难寻，唯有灵隐山砺剑峰独此一家。这元阳磁石身在人间，却与天界同轨，因此不受地力限制，可悬浮虚空。但又因质地不纯，难以练成法器，故此做了砺剑峰真传弟子们的别院。姚黎的居所亦在其中，名曰：别羊小筑。
此小筑耗费姚黎不少心思，建于紫竹林中。每棵紫竹竹节有六，每节不长不短六尺六寸六分六厘。乃是六年前，南海剑派来此拜山时，他与南风真人小徒比剑所赢的彩头。紫竹每年生长一节，传说古时有通天紫竹，凡人以此登天。后来天庭动乱，玉帝降下法谕，此后千年紫竹必遭劫雷，若有大难不死，就被引渡天庭。
又有天一纯水环绕，水中红白金银鲤鱼游戏其中。林中七彩雀鸟纷飞，煞是好看。
姚黎降下云头，行至自家门前，他双手变换法印，解除小筑禁制。待得做法之后，有琉璃色光影随风而去。却不想这是突然瞥见南边一道紫色璀璨剑光，向这里疾驰而来。未等姚黎想通来者是何人，两名如花少女已在他身前亮明身份。
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