??? 众臣见思菊对武定中的态度如此亲热，无不大愕。特别是史箴，竟然懵了，暗道：“这，这是怎么回事？这不像是皇要对他下手呀……”
思菊从太监手里接过匣子，道：“皇说，武大人你操劳国事，积劳成疾，他很过意不去。这几支百年玉参都是进贡的品，皇特命赐给你补养身子。皇还说，等身体大好了，内阁的事你无论如何都得挑起来，以后仰仗你的地方还多着呢。要你和史大人，还其他内阁诸位大人们继续保持精诚合作，带领我凤凰界渡过难过，开创万年盛世。你所领导的这届内阁是责任内阁制建立后的第一届，要成为千秋典范。武大人，可不要辜负了皇的一番殷切期望呀！”
这些话都是思菊揣摩着凤九渊的意思自己说的，内阁下听了，当真是人人心中滋味不同。
最惊诧的莫过于武定中了，他实在想不明白凤九渊这样做的用意。依着他对凤九渊的了解，深知自己这个内阁首相是做到头了。这几年，自己有多少是顺着他的心意干的？出了这么多事，若不再借机把自己拿下，皇帝也就不是皇帝，凤九渊更不是凤九渊了。然而，思菊的这些话却让他真的懵了，暗道：“这，皇这到底是为什么呢？”恍然间，才觉得自己真的从来没有了解过凤鸣宫里的皇帝，他已经变了，彻底地变了，变得不再是九王府里那个单纯得一眼就能看透的年轻人，他已经蜕变成了真正的皇帝……
最震骇和不甘的是史箴。他是深知凤九渊对武定中有多怨恨的，自己花了那么多的功夫，费了那么多心血表现，还不惜言语中伤这等下流招式都用了，怎么就没能将武定中扳倒呢？问题到底出在哪了？见内阁下都围着武定中道贺，他也只得前去凑趣。
看着史箴眼里难以掩饰的不甘和惶恐，武定中突然明白了凤九渊这样做的用意：不是真的信任他，而是深知史箴不堪大用，又为了避免朝廷陷入新一轮的权力斗争中去，不得不让他继续留在相位之。
悟明白了这个道理，武定中心中当真是百般滋味。他深知，凤九渊虽然现在很厌恶于他，但还是念着旧的，要不然依着他那果决狠辣的性子，又怎么会容得他呢？从祈原学的下场就可以得知，凤九渊这个皇帝绝不是好相与的。一盒玉参，几句好言抚慰，就将一场即将爆发的权力争斗化解于无形，在感慨凤九渊这个皇帝是越当越高明的同时，武定中也不得不承认，凤九渊这是念着旧情给他留退路，要不然只需睁一只眼闭一只眼，任由史箴和自己斗，等自己趴下的时候再出面收拾残局多省事？
想到这里，武定中突然有一种想哭的冲动。他觉得，自己为相这些年来，真的是太对不起凤九渊了，对不起他的信任和重托……
史箴不是笨人，经过一整天的思考，他也隐约看明白了凤九渊这样做的真实目的是为了稳定朝局。
晚回到家里之后，几名心腹来访，都说起了今天皇帝派思菊来内阁传旨的事。他们是没有看明白凤九渊的用意，只是嘀咕道：“不是说皇对他是恨之入骨么？这算什么意思？这到底算什么意思嘛！”
史箴缓缓地踱了两步，停下来道：“我来问问你们：眼下什么最重要？”
几人愣愣地你看我，我看你，问道：“什么最重要！”
史箴摇了摇头道：“所以说，你们呐……”下面的话也没有说出来，便又自揭谜底道：“稳定！明白了吗？”
几人面面相觑，然后都恍然大悟地点起了头来，既而蹙眉沉思。
史箴继续道：“他在朝经营多少年了，我们又有多少气候，皇心里可跟明镜似的。唉，说起来也是我太心急了些，这么明火执仗地干起来，皇能不担心么？”
几人都说：“可是，若不借着这个机会把他推下台去，那要让他尸位素餐到何时？也不看看，现在内阁下的事务都是我们的人撑持着，他，他……”史箴一摆手道：“别说这些。咱们只管做咱们的，皇心里什么都清楚。今天是给了他一颗甜枣吃，那是要让他知趣。没听旨意里说么，要他跟我，跟内阁下继续保持精诚合作，共渡难关，共同开创我凤凰界的万年盛世。诸位，你们想想，皇为什么会特意提到我？要知道他才是内阁首相，而我，只是副相，还是他一手提拔起来的副相呢！”
众人一想，眼睛顿时亮了，仿佛都看到了希望，无不振奋了起来。
史箴又交待了一番，要他们好好办事，没有什么比赢得皇的心更重要，到时候武定中是想留都留不住了。
几人又说这样下去要等到什么时候才是个头呢？在他们看来，应该有点动作才行！
史箴似乎也有些心动，想了想，又否决道：“不行，绝对不行！咱们开了这个头，一旦捅到皇那里，可就什么都完了！”
众人又觉得他太过于优柔寡断，一个劲地苦劝，又是献计又是献策。无论怎么说，史箴就是不松口。直到其中一人说他认识刘挺之后，史箴的心才动了，问道：“你认识刘挺？怎么以前没听说过？”
那人不无得意地道：“当年刘挺少年得意，出任海西罗甸县令时，我正在光明府罗甸县属光明府治下担任通判。当时，阖府下都对这个新来的，不懂礼数的县令很不待见，唯独我，觉得此人不凡，几次从中相助，因此结下了这份情谊。但我一直都不知道他的后台竟然如此的硬，不但是大国师的嫡亲儿子，还是当今的国舅爷呢。咱们手里不是搜罗得有关于武定中把持朝政，任用私人的证据么？我把它往刘挺那一送，凭着此人的秉性，他断是不会坐视不理的。他若出面弹劾武定中，份量可就不一样了，皇就不能不考虑还要不要让武定中继续留在首相的位置之！”
史箴盘算了良久，在众人几番催促之下，才一咬牙道：“那行，先就这么办。若是还扳不动，那咱们就立即收兵，先稳一段时间再说！”又布置了一番，这才散了！
武定中回到家后，见阖府喜气洋洋，下下的人都来道贺，特别是长子武安绪，简直像要飞天似的，一副乐不可支之状。和气地打发了下人后，又对亲族子侄们一番谆谆教诲，这才让大家都散了，唯独让长子武安绪留了下来，说：“你跟我来房！”
武安绪一直求父亲给自己谋一个官职，武定中咬牙不同意，见今天这情状，武安绪就以为父亲终于开窍了，心里更是乐得开了花。
进入房后，武定中先还和气地将下人打发走了，命武安绪把门关，然后陡地断喝一声：“跪下！”
武安绪懵了，啊了一声，看着父亲，不知所谓。
武定中一拍案，吼道：“跪下！”
武安绪腿一软，跪了下去，问道：“父亲，我，你这是怎么了？”
武定中哼了一声道：“你很得意，是么？”
武安绪觉得自己很委屈，讷讷地道：“父亲，我是不是做错什么了？”
武定中道：“好嘛，满朝下都是洞若观火，唯独你是浑然不觉。好得很！那你就给我跪着，跪到什么时候想明白了再起来！”然后叫来了管家，让他派人守住房，没他的话谁也不许靠近。这才去后堂向老母亲请安！
没过多久，阖府下又都知道了老爷发作了大少爷的事，全都不明所以。只是少数几名清客相公知道怎么回事，也只是叹气作罢。
刘挺处理完一份公文，揉了揉发酸的手腕，端起茶碗来才知道空了，然后又发现水壶也空了——他素来有个习惯，工作的时候不许旁边有人，因此不得不叫人送壶水进来。刚一叫，就听长随在外禀道：“老爷，前门街斯大人来了……”
刘挺哦了一声，看了看时辰，道：“请他到房来叙话！”
不一刻，吏部侍郎斯一明就长笑着走了进来，道：“毅直兄，这都什么时辰了，还没有歇下呢？”
刘挺站起身来，面带微笑迎了两步，道：“你不也没有歇下么？”他这话语带双关，顿时让心怀图谋的斯一明愣了一愣。
让过坐后，刘挺就问道：“若是我没记错的话，你该有一个多月没进我这门了？”
斯一明道：“此一时，彼一时。你如今是左都御史，执掌天宪，纠察百官，我若是来得勤了，算什么话？”
刘挺道：“心中无愧，何惧流言？”
斯一明道：“你我都是朝堂呆了多年的人了，不管是有愧无愧，这流言还是惧几分得好呀。”
刘挺道：“照你这么说，此来是必有要事的啰？”
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