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眼前的场面与预想中的迥然不同，使得叶辉有些目瞪口呆。骤然亮起来的大厅内，聚集着两百多人。除了当值和在外执行任务的，整个基地内的正式成员悉数到场。
这是欢迎新成员的仪式。
感受到满场灼灼的目光，叶辉相当不适应这种目光聚焦的感觉，有些无所适从的感觉。
“列兵叶辉，欢迎你加入护国营这个大家庭。”
“欢迎加入！欢迎加入！”
台上中央一袭戎装的萧木语气诚恳地说道，下方两百人马登时随声附和，声震九霄。
萧木左手边的夏颖正一脸戏谑地看着他，而右手边的张大彪则是一副阴谋得逞的奸相。
萧木目光灼灼地看着叶辉，说道：“护国营不需要好人，但需要信得过的人。恭喜你，通过了特别考验。”
叶辉有些不解地摸摸鼻尖，这怎么就稀里糊涂的就通过了考验？到底考验什么了？
叶辉带着满腹的疑问，但却无人解答，待他尚未反应过来的时候，四周已经被老兵们给包围了。几名身手敏捷的老兵各执一肢，迅速将其抛起。
咚！
一声闷响，已经晕晕乎乎的叶辉被重重地丢在了台上，摔了个四脚朝天。四周一边哄笑。
一只粗糙的大手抓着他的肩膀将他提起，叶辉定睛一看，原来是师父张大彪。
“乖徒弟，不要把心事写在脸上，更不要把你的痛苦强加给别人。护国营里几乎每一个弟兄都有一段不堪回首的往事。你那点儿屁事儿别总搁在心上。好好活着，等将来某一天城主会带领大家挨个去讨回公道！”
叶辉心中五味杂陈，眼眶微微有些发红。
张大彪一巴掌拍在他的后脑勺上，哈哈笑道：“傻徒弟，你不会是感动的要哭吧？咱老张也能当指导员了，哈哈哈！”
没有酒，但这个夜晚还是很热闹，很热烈。一个让叶辉终生难忘的夜晚。
欢迎仪式解散后，李大白凑过来，笑呵呵地说道：“明天我带队执行巡检任务，你要不要一起啊？”
叶辉先是一愣，旋即点点头：“求之不得！”
李大白拍拍他的肩膀，说道：“明天东门见。”
叶辉满心的疑问想要找个人解答，整个基地里最熟悉的也只有师父张大彪了。
见到叶辉主动凑过来，张大彪赶紧挥手道：“别问我，我什么也不知道，都是城主的安排！”
叶辉心中暗暗腹议，既然什么都不知道，刚才还说得跟真事儿似的，现在又矢口否认。忒不厚道！
回到住处，叶辉仔细回忆了一下这两天发生的事情，但依旧一脑袋浆糊，完全理不出任何头绪。仔细揣摩一番张大彪最后一句：“都是城主的安排。”
叶辉忽然若有所思地沉吟道：“萧木与自己素昧平生，没道理给自己特殊待遇。表面的现象说不通，自然是有幕后推手在发力。与自己有关，并且能够影响到这里的，就剩下洛青云爷爷了。”
纠结的人那么多，叶辉只是其中一个。
基地指挥部，萧木坐在椅子上用力地拉扯着自己的头发，似乎有什么事情想不通一般。
萧木智商超过200，可谓是一等一的聪明人。但与其他大多数聪明人一样，他也有一个共同的毛病，那就是喜欢一切尽在掌握之中的感觉，最讨厌变数，一旦遇到不在自己掌握中的事情，便会特别纠结。
作为副官，夏颖对于萧木的习惯了如指掌，给萧木冲了一杯珍贵的咖啡。柔声说道：“你这怎么又纠结上了？”
萧木揉揉脑袋，幽幽地长叹一声：“我实在是想不明白，这小子跟洛青云到底什么关系。老家伙昨天说要跟我谈一个交易，让我把这小子培养成一个热爱祖国、热爱人民、积极向上的好青年。”
夏颖轻轻一笑：“说不定是老家伙的私生子也说不定，听说洛青云的长子以身殉国后，洛家后继无人，所以洛青云打算把这小子培养成接班人也说不定。”
萧木断然摇头道：“洛青云虽然是个老狐狸，但这是一个公私分明的人，他绝对不会拿这种大是大非的事情谋私利。”
夏颖黛眉微微蹙起：“这就是洛青云找你谈的交易？！这是在开玩笑么？”
萧木摊开双手耸耸肩：“这就是我最最想不明白的地方。”
夏颖忽然话锋一转问道：“那洛青云给你开出的条件是什么？”
萧木忽然面容一肃，目光骤然亮起：“他说他将说服陈圣在那件事情上支持我们。”
夏颖忽然面色大变，失声道：“这怎么可能？！”
萧木没有回答，因为他也回答不了，只能更加用力地跟自己的头发纠结。
第二天一大早，叶辉按照约定来到基地东门。心情微微有些激动，这是他第一次执行任务，也是第一次加入小队外出活动，更是关系到老兵们对他的认可程度。尽管昨日已经举行了欢迎仪式，但叶辉明白，在这个危机四伏的地方，还是要靠实力说话。自己必须用行动证明自己的价值，不可能永远依附在别人的庇护下生存。
很快，十名道身影出现在视线中，而且看起来还挺眼熟，领头的正是李大白。
李大白大大咧咧地走到跟前，微微颔首道：“还挺准时，列兵叶辉，立刻归队，马上出发！”
叶辉朝他敬了一个军礼，然后小跑着进入队列的末尾。没有任何废话，直接出发了。
今天的任务目标是护国岛最东头的监测设备例行检修，任务难度不大，但是路程比较远，要赶在天黑前回城。
因为温室效应加剧，全球海平面不断上升，无数岛屿被淹没。原本护国岛也会全部浸入水下，但长江径流量激增，携带大量的泥沙堆积，是的造陆的速度增加的比海平面上升淹没的还要快。因而护国岛的面积非但没有减少，反而不断增加。但岛上地基却愈发的松软，很多地方都是沙沼，一旦陷进去，基本没有活路。
护国岛基地修建在岛屿的中部偏西的位置，以旧岛地质构造最稳定的位置筑基，花费了极其高昂的代价来才完成地基部分。但上层建筑却是敷衍了事，所以每隔几年便会被兽潮所摧毁，待兽潮退却，人类再在原本的地基上重建，周而复始。
护国岛的最东头一共安置了十二台监测仪，水上水下各半。能够二十四小时监控长江入海口处魔兽动态，一旦发生兽潮，便能第一时间预警。
基地内的重型光导卡械重炮杀伤力惊人，足以灭杀六级以下魔兽，覆盖半径五十公里。也就是整座岛以及南北两侧的河道都在火力覆盖范围之内。所以岛上并没有高阶魔兽，但零星的低阶魔兽还是不可避免的。
从基地至任务目标直线距离不足三十公里，以觉醒者的体质只要半个小时就能抵达。但按照李大白所说，大概需要两个小时才能抵达。原因无他，路很难走。
沙沼是护国岛的一大特色，这些年来被沙沼吞噬的战士已经无法估计，但几千条人命总还是有的。
一行十一人出了基地，李大白面容严肃地对叶辉说道：“列兵叶辉，第一棒就交给你了。”
叶辉微微一愣，没想到李大白竟然让他第一个开路，毕竟他还没有任何经验。不过军令如山倒，所以他也不敢怠慢，立刻领命，走到了队伍的最前面。
最前面的人最危险，既要提防脚下的沙沼，又要防备零星魔兽的突袭，可谓任务艰巨。李大白一上来就让叶辉这个菜鸟担任先锋，这让叶辉想起张大彪之前所说的。老兵会变着花样刁难新兵蛋子，不过这种程度实在不算什么。所以叶辉也就没太在意。
世界上本没有路，走的人多了便成了路。
路面被踩过的痕迹很明显。所以即使头一次上路，但叶辉也没有迷失方向。队伍行进的还算顺利，一路无惊无险地前进了大约十公里。
“瘦猴，你第二棒！”
李大白再次下达了命令之后，队伍最前方的叶辉这才微微松了一口气，放缓了脚步，与快步前来的瘦猴交接了岗位。瘦猴轻轻拍拍他的肩膀，冲他微微笑笑，然后便头前开路去了。
叶辉跟在他身后五米的距离前进。刚才跟在自己身后的战士就是与自己保持这个距离。叶辉通过仔细分析，也觉得这个距离最合适，既能辅助前锋探路，又能随时支援。所以叶辉照葫芦画瓢，总归不会出大错。
从十公里开始，道路开始变得难行起来，队伍的速度也骤然下降了不少。叶辉这才发现，李大白安排自己第一棒完全是在照顾自己这个菜鸟儿。因为前十公里的路路基非常结实，加之离基地很近，所以一般没有什么危险。
想起之前心中那一丝丝的芥蒂，叶辉忽然有些自责。难道真如洛青云爷爷所说，自己内心很阴暗？凡事总喜欢往坏里想？
正胡思乱想间，最前方开路的瘦猴忽然低喝一声：“小心！”
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