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顺昌区，四海药行，硕大的店面仿佛一个豪华宾馆，占据了半条街，不断有客人进进出出，十分的繁忙。
焦桐站在门口，心里颇为失望。他想跟任北海好好谈谈，仔细了解一下四海药行，但任北海却自称出差南方了，要半个月后才能回来。
虽然很无奈，暂时也只能等待了，焦桐决定抓紧时间炼制“碧落黄泉丹”，增强实力比什么都重要。
顺昌区纵横共有九个街区，焦桐来到最偏僻的王府门街区，名字响亮，地方却很破败，马路坑坑洼洼，污秽不堪，路灯残破，电线像蛛网般杂乱，到处贴满了小广告。
他租了一个极小的房子，三楼，一室一厅一卫加起来不到五十平方，每月租金却高达七千多块。这个社会动荡不安，来京人口急剧增加，也相应推高了房租价格。房东收了三个月的租金就消失了，地方虽小而安静，非常适合于修行。
焦桐坐在床上，调出了红色小鼎仔细端详。小鼎无声地悬在空中，鼎面上有一些铜锈，显得十分古旧，这应该某种辅助类法器。
他按照秘方上的比例，试着加入一些嘀咕草、骕骦马血，用聚火术进行加热，凡人间火绝对不行，那些都是煤气石化之类，充满了化学杂质，远不如修士用元力调动的自然界火元素来的纯净。
青云玉极其坚硬，只能调动飞煌剑切割，得到黄豆大的一小块，刚扔进小鼎，轰的一声一股大火冲天而起，把天花板也烤黄了。
幸好有足够的炼丹材料，这能让他不断地尝试。试了几次后，他发现炼制的过程有很多技巧，需要根据小鼎内颜色变化，交替使用文武火…..。
整整十天，焦桐足不出户，闭门炼丹，他原先在储物袋存的大堆米肉蔬果，正好派上了用场。十天后的一个清晨，焦桐盘腿坐在床上，疲倦地伸了个懒腰，床前的红色小鼎里，端端正正放着三枚龙眼般大绿色药丸。这些天的炼丹，将一大瓶的骕骦马血消耗殆尽，嘀咕草倒是还剩很多。
青云玉也用掉了鸽子蛋大的一块，不过那一句“杀姬玟酆者，钮天瘳也！”，焦桐却不敢损伤分毫。他现在对命运之神颇感敬畏，谁知道这句话将来能派什么用场。
虽然聚火术消耗元力不大，但长时间的祭烧也并不容易，而且青云玉质地又极为坚硬，要不断使用飞煌剑，因此元粮也消耗了三颗。他感到炼丹本身也是对精神的磨练，必须长时间聚精会神，心无旁骛，这对于修行同样大有好处。
焦桐觉得先调整一下情绪再服丹，他索性出来闲逛，在顺昌区的大街小巷钻来钻去，这里谁家要娶亲，锣鼓喧天；那里谁家要出殡，哭声一片；这里是富贵骄人，朱门酒肉臭；那里是贫贱杀人，路有冻死骨……他只是默默地旁观着这生死冷暖。
《启元经》上描述过修行的经验：一味埋头苦修效果不见得好，有时还需要不同的人生经历，来磨练自己的心灵，获得不同的感悟，反过来也许更有利于修行。
焦桐想起那本奇怪的网络小说《凌霄之城》，写到史前大战时就断更了，他试着在网上联系作者“东非浪子”，但不管怎么留言，都没有任何回应，最后他发了条信息“浪子先生，我知道你说的不是神话，希望能聊一下。”
可惜仍旧没有回复……。
三天后，焦桐自觉准备好了，决定开始吞服丹药。
他长吸一口气，拿起一枚“碧落黄泉丹”纳入口中，然后闭眼体会，丹药刚落腹中。还没来得及思考，“轰”的一声，肚子里就像火山爆发了！
一片火热蒸腾，热气充溢膨胀，似乎快要满出身体了，他低头看自己的肚子，明明毫无异状，可偏偏感觉肚子涨得像个大气球。赶忙静下心来，尝试将那些热气导入经脉，加入自己的周天循环中。
这一招果然管用，热气找到了排泄出口，肿胀的感觉有所减轻。而整个周天循环也仿佛得到了催化剂，元力得到不断的提纯、净化、精炼，如无数激荡的溪流冲入了元海，让那小小的元海不断掀起波涛，浪花四溅。
他沉入自己的魂魄，也就是元海上空那绿色的太阳，身临其境般俯视着下方的汹涌澎湃。他感觉到了，一种势不可挡的爆炸即将发生……
焦桐在晋升“开元初阶”时，曾经出现了奇异可怕的幻觉：他曾经的梦想女神在勾引他！事后他仔细回想，觉得这就是《启元经》里提到的“心魔”之一：对梦中情人的强烈渴望。
而他之所以能战胜情欲的“心魔”，其实是依靠他的另外一种“心魔”，即长久以来被羞辱的自尊，以及随之而来的愤怒，等于是以毒攻毒，因此说起来也很侥幸。
修士提升境界自然也包括精神的提升，而这意味着必须不断克服自己的“心魔”，也就是隐藏在自己内心深处的各种精神障碍。有最难以启齿的情.欲，有深深埋藏的恐惧，有对权利的欲/望，有对痛苦童年的回忆，包括仇恨、嫉妒、后悔、失望、孤独、怀念等等。
境界越高，“心魔”会越厉害，到了“炼基”或“筑府”阶段，甚至会两三种“心魔”一起出现，修士常常因此疯狂甚至死亡，陆文夫就差一点死在“心魔”手里。
他作为凡人时，曾有一个美丽的女儿，心里曾渴望占.有自己的女儿，但强烈的父爱又不断阻拦自己的兽.欲，两种矛盾情绪交织着，在心里天人交战，折磨得他生不如死，直到女儿出嫁才逐渐淡去。
没想到等他要晋升“开元中阶”时，这种欲.望竟然成为“心魔”，化为女儿跪在他面前，向他苦苦哀求片刻床.第之欢，还保证天知地知而已。事实上女儿出嫁的遗憾一直深埋在他心里，他潜意识里梦想着女儿能这样“善解人意”，若不是有一个奇异的法宝救命，他自问在劫难逃。
因此，焦桐格外警惕，他一直在剖析自己的内心：我恨什么？我爱什么？我又在怕什么？只有找到“病灶”，才能有所预防。之前和陈娟的一番同行和交.欢，使他已经不再爱恋对方，青春初恋的印记已经褪色，这个“心魔”已经不构成危险。
于是，另外一个“心魔”来了！
正在修行的焦桐，突然发现周围景象一变，居然回到了当初的制药厂车间，两个人正笑眯眯地站在面前，赫然是同事老李和老蒋，递来交班记录本，嘴里还在嚷嚷：“交班啦！交班啦！”
他低头一看，服装依旧，储物袋不翼而飞，体内空空如也，元海、太阳不见踪影，竟然是南柯一梦，一切都恢复了原样。
他顿时万念俱灰，美好的前景，渴望的自由，一下子都灰飞烟灭，化为泡影。天哪，竟然只是个梦，我好命苦！
再痛苦也只能接受，看着眼前的记录本，他万般无奈，颤抖着伸手要去接，为了生存，只能妥协。
真的只能这样吗？
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