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瞧薛夫人这架势，必定是已经晓得了下午汤景亭在松年堂折腾的那档子事。消息竟然传得这样快，叶连翘着实觉得讶异，同时，一颗心也往下沉了沉。
如此说来，身在彰义桥那等嘈杂之地的叶谦，十有八九也听说了。
只要一想到叶谦可能对此做出怎样的反应，她便直觉得头疼，然而薛夫人就在面前，现下她却是暂且没工夫考虑这个，匆匆与元冬和平安告了别，跟在薛夫人的软轿后头，来到南城门左近一间茶肆。
薛夫人领着叶连翘入了雅间，甫落座，便迫不及待道：“你怎地就得罪了汤景亭那阎王？这不是给自己找不自在吗？”
阎……阎王……
叶连翘被她的用词给唬了一大跳，苦笑道：“薛夫人，您就别吓我了，今日我脑子里那根弦脆弱得很，您再扯两下，可就该断了。”
“你还笑！”
薛夫人剜她一眼，攒眉道：“那汤景亭也真行，明晓得你们铺子上如今人多招摇，还偏捡着下午人最多的时候去，他这是生怕事情闹不大！城里传得乱哄哄，说什么的都有，我都糊涂了，你赶紧跟我讲讲，究竟是怎么一回事？”
叶连翘只得将事情与她简略地说了一遍，末了抱歉道：“我是真没料到竟会惊动了您，让您替我操心了。”
“哎呀别跟我说那客套话，我没工夫应付！”
薛夫人不耐烦地挥手，思忖着道：“若是照你这么说，就算你有错，也不能全怪在你身上呀！樟木箱子是那姓姜的主动给你看的，苏时焕拿回来的方子。也是他自个儿没说清楚，怎么能……”
“说这些没用。”
叶连翘叹息着摇摇头：“您说的这些，我都同汤老先生解释过。苏四公子和姜掌柜也没少在一旁帮腔，可他老人家根本听不进去。眼下。他一不问苏四公子的错处，二也不找松年堂的麻烦，只独独盯着我，说来说去，还是因为他瞧不上我做的这一行，觉得我是在哄神骗鬼。”
“他懂甚么？”
薛夫人翻个大白眼：“我只晓得，当初我为脱发所苦，也曾找过他那好徒儿李献给我瞧过。汤药不知喝了多少，喝得我肚子里成天叮呤当啷响，也没见好啊，到头来，还是你给我医好的！”
“这话就别再提了，传进汤老先生耳里，愈发火上浇油。”
叶连翘忙道。
“我知道！”
薛夫人将她的手一按：“我又不是傻子，怎会去他跟前嚷嚷，这不是眼下只得你我两个，才同你嘀咕嘀咕吗？我说。凭空出了这样的事，你吓坏了吧？”
“我怎能不怕，下午那会儿。我都哆嗦了！”
叶连翘抿了抿唇角：“可是怕有什么用？我现在别的都不管，就想把这事妥妥当当解决。无论如何，我都是在他不知道的情况下用了他的方子，可偏生……我不知他到底想要我做什么才肯消气，现在我真是……”
这整整一个下午，她曾经慌张，也曾经不忿，打从心眼儿里觉得委屈，但最终。她想明白了一点。
即便汤景亭有借题发挥之意，也架不住她的确被人拿住了把柄。在心里咒骂埋怨汤景亭或是自怜自艾起不了任何作用。倒不如积极正面地将这件事妥善解决。
这是她从乐观的叶冬葵身上学到的，但现在的问题在于。她委实搞不清楚，汤景亭的板子打算落在何处。
薛夫人跟着也有些发愁，托着腮思索片刻，蓦地一拍掌：“要不，我让我家老爷帮你打听？”
“薛老爷同汤老先生有交情？”
叶连翘的眼睛亮了一下。虽说现在连苏时焕开口都未必管用，但多一条路总是好的，至于欠薛夫人的人情，她往后总有机会还。
“没有！”谁知，那薛夫人却是理直气壮地摇了摇头，“压根儿不认识！”
“……您别跟我逗闷子了成吗？”
叶连翘简直不知该哭还是该笑，胸臆间的闷气仿佛更浓了：“不相识，还如何打听？”
“我家老爷虽不认识汤景亭，可架不住他交游广阔啊！中间隔上三五个人，总能牵出一条线，即便是有些拐弯抹角也不打紧，反正最后能探听到消息不就行了？这些个做郎中的，平日里仿佛很受老百姓尊重，其实说白了也不过就是那么回事，偌大个清南县，我还不信连一个能让他汤景亭服软的人都找不出！”
薛夫人昂着头，得意洋洋道。
理儿虽然是这么个理儿，但……
“这样太给您添麻烦了。”叶连翘抬眼看她，“我欠了您的人情，或许尚且有法儿还，但倘若因为我，让薛老爷也搭进去许多人情关系，那便……”
“得了，你别跟我掰扯那些个虚头巴脑。”
薛夫人不耐烦地推她一把：“实话跟你说，这事儿我能帮得上的有限，除了替你打听一下，也没别的可做，到底还要你自己来解决。我急着来找你，就是想把前因后果弄清楚，如今我晓得了，便自有计较，你莫管了，趁早回家去。”
说着便催她快走。
叶连翘心下委实感念，知道薛夫人是真心想帮忙，也就不愿矫情地反复与她推让，再三谢过，便从那茶肆中退了出去。
……
今日她实是心虚，不敢往彰义桥去寻叶谦，独个儿出了城，一路慢慢吞吞地只管拖延，比平日多花了一顿饭的时间方才回到家。
远远地，她便瞧见吴彩雀站在自家门前朝村口的方向张望，还未等走到近前，她那嫂嫂便已迎了上来，将她一拽。
“怎地这么晚才回来？饭菜都做好上桌了，再迟些就该凉了！”
叶连翘抬头挤出个笑容：“有点事耽搁了。”随即便恹恹地垂下眼皮。
她当然可以在吴彩雀面前扮没事，但还有必要吗？
“你是病了？”
吴彩雀弯腰仔细瞅瞅她的脸：“脸色这样难看。一点精神头都没有——今日真是奇了，爹也还没回来，要不可以让他给你瞧瞧呀！”
说着便回头冲屋里喊：“冬葵。你出来一下！”
叶冬葵应声跑了出来，吴彩雀当即同他嘀咕了两句。扯着叶连翘道：“你看，真个打蔫儿了，问她话又不好好说，这不是让人着急吗？”
“怎么了？”
当着吴彩雀的面，叶冬葵格外要拿当哥哥的款，粗声粗气问：“是出了什么事，还是遇上了麻烦？”
叶谦也还没回家，叶连翘便愈加笃定他已知道了整件事。垂头丧气道：“等爹回来你们就晓得了。”
“为何还等着我？你自己觉得理亏，不好意思说？”
话音刚落，身后就传来叶谦那隐含怒意的嗓音。
兄妹两个连同吴彩雀一起回头，就见叶谦背着手站在五步之遥的地方，冷冷瞪着叶连翘。
“你惹了祸，自然该给家里人一个交代。”他凉浸浸地道，“都跟我进屋，冬葵媳妇先把饭菜收去灶房，冬葵，关门！”
说罢。率先一脚踏进屋里。
叶连翘跟着走进去，身后，一头雾水的叶冬葵就把门给关上了。
许是听到了外头的动静。秦氏牵着小丁香从里屋赶了出来，先看了看叶谦的脸色，又瞧瞧后头的叶连翘：“发生何事？你们怎都是这般脸色？”
叶谦没答她的话，径自在椅子里坐了下来。
“二丫头站到我跟前来。”他冷声道，“今天下午，彰义桥附近的人都在议论松年堂的事，邻居们晓得你是我闺女，自然会跑来告诉我。我从他们口中听了个七七八八了，但现在我想听你说。由头到尾，仔仔细细。一个字也不许漏！”
叶连翘很知道今天自己躲不脱，纵是早已说得絮烦。仍旧不得不原原本本，把事情与他讲了一回，从樟木箱子开始，到汤景亭撂狠话结束。
然后她就规规矩矩站在一旁，紧紧闭上了嘴。
“还真是不鸣则已，一鸣惊人。”
叶谦哼笑一声：“我早就算准了会有这样一天，你可信？”
叶连翘垂着头没开腔。
“先前我就同你说过，手不要伸的太长，你可曾真的听进耳里？当初你制出来的那棉丸子，你以为我是脸上挂不住，才看都不看一眼？你口口声声说自己是在替人解决容貌上的烦恼，并非郎中，但你心里，是否真分得清楚？”
“我分得清。”
“哼，我看未必吧？你既给自己定下位置，就该牢牢守着，为何偏偏要掺和成药的事？让你办成第一回，便有第二回，长此以往，你将城中正经的郎中和制药师傅置于何地？你以为人家会将你看做人才，心向往之？我告诉你，人家只会觉得你是在抢他们的饭碗！若他们因此心生恼恨，要找你的茬，你便只能有苦自己吃！”
叶谦一股儿脑地喷了大通话，连连喘气，端起手边茶碗一饮而尽。
旁侧秦氏垂着眼皮不语，小丁香听得懵懂，却也知不是好事，小脸皱成一团，吴彩雀面上同样露出惊慌之色，暗地里捏了捏叶连翘的胳膊。
叶冬葵看了叶连翘一眼，清清喉咙：“不是在说那汤老先生的事吗？别的，等这事了了爹再慢慢训我妹子不迟。爹，依你说，那汤老先生究竟想怎么样，我妹如何是好？”
“我不知道！”
叶谦一拂袖：“她自己丢出把柄来叫人家拿捏，我有什么法子？倘若那汤老先生因为此事，而联合城里所有郎中，让你妹这买卖彻底做不成，我第一个站到他那边儿去！”
叶连翘蓦地抬起头。
她从没见叶谦发这么大的火，心里不是不怵，却还不至于连正反话都听不出。
叶谦瞪了她一眼，紧接着道：“你看我作甚，我说错了不成？我问你，那汤老先生家住何处？”(未完待续)
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