?内堂俱已张罗妥当，外边百子柜等物件儿的修葺工作，却还有些收尾工夫要做。叶冬葵随着铺子上的伙计去了木料铺选木头，这会子人并不在松年堂。
姜掌柜对叶连翘的决定毫无意见，也不着急，拉着她在大堂角落的小几旁坐了，吩咐学徒煮茶来，一边喝，一边优哉游哉地等，赵老狗则蔫头耷脑地被人钳制着立在柜台边，好些年没受过这等待遇，腿软腰酸，却也没胆子动一动。
等了约莫一顿饭的功夫，叶冬葵欢欢喜喜地回来了，一进门，也不抬头，回身便对抱着木头的伙计笑呵呵道：“这一趟辛苦你了，把木头都搁在那儿吧，我得先比对比对，要是颜色差不离，就好马上动手，万一差得大，还得再往木料铺走一遭去换。”
说罢，又将随身背着的木匠工具一股儿脑撂在地下，发出丁玲咣啷一阵响。
“哥。”
叶连翘等不得，开口唤了他一声。
“怎的？”
叶冬葵应声抬头，目光无可避免地扫到赵老狗身上。
松年堂里的所有人，都亲眼目睹他的脸色在很短的时间里发生急剧变化。先是血一般红，之后又是铁一般青，没有人说话，四下里太过安静，几乎能听见他死死咬牙所发出的咯咯声。
“你在这里干什么？”
他三两步跨到赵老狗身前，紧攥着拳头，手指都有些发白了：“你还嫌害得我们不够？我妹……”
也不知是恼怒还是想起旧事伤心，他的喉咙有点发堵，嗓子里也直打颤儿。
“哥。”
叶连翘跟着站起身，快步走到他身畔，有意无意地拽住他的胳膊：“姜掌柜和曹师傅两位，不是从你嘴里知道了咱之前和姓赵的那档子事吗？这是替咱打抱不平，特意把人给‘请’了来。你不让我胡来，我便什么都没做过，等着你拿主意。”
叶冬葵朝姜曹两位那边张望一眼，躬了躬腰身，却半晌说不出话。
倒是那赵老狗，一见他就来了精神，忙慌慌地直着嗓门儿道：“葵小子，过去那事儿是我办的不地道，其实你前脚从我铺子上离开，后脚我就后悔了。论能干，论厚道，我那些个学徒里，就没有一个能赶得上你……瞧见你现在能挣钱，还揽下了松年堂的买卖，我心里真替你高兴啊！”
没人接他的话茬，小丁香使劲翻了个白眼，若不是被叶连翘捉住了后背，恨不得冲上去踹他两脚。
赵老狗却是丝毫不气馁，又接着道：“不管咋说，你总归是跟了我四年，你这一身的木匠本事，可都是我手把手教出来的呀。人活一世，谁能从来不犯错？好歹咱俩师徒一场，你还不能原谅我一回？”
叶冬葵一瞬不瞬地死盯着他，半晌，终于开了口。
“我的木匠手艺，的确都是你教的，但你别忘了，我也同样伺候了你四年。洗衣裳、跑腿儿、有时候还要上灶做饭，我自问一直勤勤恳恳，没有任何对不住你的地方。离开你这个师父，是我自己做的决定，求你看在这四年师徒情的份上，给我一个月的工钱，让我和两个妹妹好度日，也是我异想天开。这些事，我可以不跟你计较，但我妹……”
赵老狗喉咙里咕噜了一下，眼巴巴地瞅着他。
“我妹被你砸了一砚台，流了一地的血，差点死了，你给她……你给她赔不是。”
“好嘞，好嘞！”
赵老狗连连点头，跟早已准备好脱稿演讲似的，张嘴就来：“叶家二姑娘，都是我不好，我猪油蒙了心，怎么就能下那么重的手？我对不住你啊！你瞧，你现在那疤也没影儿了，人还是同从前一样俊，你大人有大量，别再恼我了，行不？”
这几句话，他说得真可谓声情并茂，鼻子里还直吸溜，就差淌眼抹泪儿了。一边说，一边还解下钱袋子，一个铜板一个铜板地数。
“还数什么数？！”
叶连翘劈手将钱袋子夺了过来。
“是是是，都给你，都给你，就算是我赔给你的医药费。”赵老狗双手朝上托了托，可怜兮兮道，“那……你不生气了？”
“你走吧。”
不等叶连翘答话，叶冬葵便闷闷地吐出这三个字。
赵老狗如闻天籁，客客气气同那几个伙计点头笑笑，登时就想往外溜。
叶连翘却哪里肯答应，一步跨过去将他拦住，扭头皱眉道：“哥你想什么呢，就这么放他走？”
叶冬葵深深吸了一口气：“……从今往后，我不想跟他再有任何瓜葛了。”
“你肯饶了他，我可不愿意。”叶连翘不依不饶，瞪着赵老狗，伸手往门外一指，“你去，站到铺子外头，把你做的那些事全说出来，请大伙儿评评理。另外，你还要让所有人知道，我哥早就从你那儿出师了，他可不是学徒！”
她很明白，这赵木匠之所以这样战战兢兢，怕的不是她们兄妹，可那又如何？今天就算是狐假虎威，她也要把这口气给出了！
赵老狗一脸苦相：“这传出去……不好听啊，今后我还得做买卖……”
“你当初拿砚台砸我的时候，可有顾了我的死活？”叶连翘下巴一扬，“你去不去？”
一旁，久未发声的姜掌柜沉吟片刻，低低一笑：“这倒是个好主意，小铁——”
他招手将一个小学徒唤至近前：“你去外头吆喝一声，让街上大伙儿都过来，咱铺子有话说。”
小铁答应一声，拔脚跑了出去。
松年堂所在的地段，原就是整个清南县最好的，往来行人格外多，且苏家又是出了名的乐善好施，听见铺子上学徒吆喝，人人便都觉得肯定是又有好处可拿，须臾，便聚拢起来，将个铺子围得里三层外三层。
赵老狗被几个伙计推搡出去，望见那许多人，先就抖了两抖，再被叶连翘一拳头捣在背上，心知今日是躲不过，磨蹭老半天，到底是不情不愿地开了口。
“那个，我……我徒弟叶冬葵，人实在，手艺也好，跟了我四年，其实早就能出师，是我存了私心，不想给他发工钱，所以才一直拖延着。他找我说理，我一时怒上来，就用砚台打破了他妹子的头，留了好大疤，是我、是我不好……”
脑袋越垂越低，声音也越来越小，到了最后，干脆就成了蚊子哼哼。
所谓看热闹的不怕事儿大，围观众人没成想今儿松年堂是白请他们看戏，立时都兴奋起来。
“哎哟，赵木匠，那你可太不厚道了，咋能这么办事？”
又有好事者，朝叶连翘面上看看，纳闷道：“赵老狗，你说的就是这姑娘？可我瞧着，她头上脸上嫩生生，哪有疤？”
这当口，姜掌柜便适时站了出来。
“诸位，这位叶姑娘，便是松年堂新请的坐堂，不为人诊病施药，只替大家解决各种容貌上的烦恼。她额头上那块被砚台砸出来的疤痕，原本是极深的，便是被她自个儿给医好了——赶明儿大家若有需要，尽可来松年堂寻她。我们不能拍着胸脯保证她能解决一切问题，但至少，不管上门的是谁，她必将一视同仁，尽力而为。”
顿了顿，他又道：“此外，如今正是春夏之交，为防疫病，过两日，松年堂会在门口熬煮药汤相赠，大家尽可以来领。”
底下又是一阵嗡嗡隆隆的议论声。
叶连翘冲众人颔首笑了笑，回头见赵老狗闭着嘴，便皱眉道：“继续说啊！”
赵老狗脸都皱成一团了：“这不是……都说完了吗？”
“说完了就从头再说，我没让你停，你就不许停！”
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