? 且不说宁缺心中转着的念头，发觉了阿月儿亦在一旁的秀宁，已亲热的凑了过去，拉着她的柔荑，说起悄悄话来。将近半年不见，秀宁却又长高了许多，加之管理一府之地的责任与压力，那张清丽的玉容上，早已褪去了几分稚嫩，添了几分成熟。此时的她，实际年龄虽只十一二岁，但在旁人看来，便说是十五、六岁，亦是无人不信。
正因如此，望着那张颜如花的玉容，立在一旁的杨许，虽然依旧沉浸于丧母之痛中，却仍然不自禁的时时抬头望上一眼，但又立刻满面通红的避了开去，畏畏缩缩的目光中，充满了爱慕与欣赏的意味。
秀宁心思敏锐，自然早已察觉了身旁的视线，当下微微皱眉，随即不动声色的走了开去，重又抱住了宁缺的手臂，欢喜道：“爹爹，你用过午饭了么？宁儿正要开饭，一起来好么？”
宁缺微微一笑，摩挲着她的发髻，正欲开口，目光却忽的落在那位仍然大啃着羊腿的黝黑汉子身上，不觉迟疑道：“宁儿，那是……”
秀宁抿嘴轻笑，挥手呼道：“吉哥哥！过来一下，好么？”
说也奇怪，那汉子看似蛮横，却颇为听从秀宁的吩咐，闻言便即舍下羊腿，拖着巨大的链球奔来，憨憨笑道：“妹妹，你……我……做什么……”
他的声调极为奇怪，说话也有些结巴，倒仿佛小孩子呀呀学语一般。宁缺心头疑惑，又多望了他几眼，却见这条大汉竟有二丈高矮，浑身黝黑，肌肉暴绽，立在那儿，便如一座铁塔一般，不过，仔细打量之下，倒可以发现他的年纪并不如何大，从五官来看，绝对不会超过二十岁，只怕比那位杨许还要小上几岁。
此时，秀宁已拉过这大汉，微笑道：“吉哥哥，这便是我常与你说的爹爹，还不快快拜见！”
那大汉怔了一怔，摸着后脑勺，粗声道：“妹妹……他，弱……不是爹爹……”
宁缺生平最喜欢这种直爽的人物，闻言哈哈大笑，不觉起了好感。他心知降服这种人物，只能依靠行动，当下便向前两步，运足妖力，手指轻轻弹出，已将那链球送上半空，待其猛然砸下时，放才在诸女的惊呼声中，伸出脚尖轻轻勾住，徐徐放在地上……
那大汉瞧得目瞪口呆，双眼几乎跳出膛来，张着大嘴愕然半晌，终于猛然伏倒，瓮声瓮气的呼道：“阿吉……拜见……爹爹……”
宁缺呵呵一笑，当即将他扶起，心中早已猜到大半，却不急着发问。当下一干人等入厅用餐，秀宁依偎在他身旁，娓娓道来，这才将这大汉的来历讲得一清二楚。
原来，秀宁自重新掌管了西原府后，开始徐徐培植自己的势力。远的不说，单这座府邸中，?中，因了担虑仍有效忠建成、元吉的心腹，便将原先的侍卫尽数调离，转而从军营中重新提拔了一群低阶武士充任侍卫。也正因如此，才会出现方才宁缺入府时，与那群武士互不相识，导致大打出手的误会……
至于那位被称为“阿吉”，与莫愁当年的暗恋对象同名的神力大汉，却是秀宁无意中于游猎时拣回来的，说起来，倒与宁缺几年前拣到元庆有些相似……
据说，这位阿吉乃是象妖与人类的后裔，自小父母双亡，生活于西原东南面的氓山之中，以打猎为生，从未离开山林一步，便连那几句半通不通的官话，也是近来新学的。也是巧合，秀宁某日率着一干武士在彼处游猎时，却恰恰遇上建成生前的几位死忠偷袭，危难之际，却全亏了阿吉横地里杀出，解了危难。
也正因如此，秀宁感念他的恩德，又喜他的淳朴憨厚，便将其带回府中安置。阿吉身高二仗，力大无穷，周身覆盖着一层淡淡的鳞甲，刀枪不入，便于百万军中冲杀，也无人能抵挡片刻，端的堪称天下第一好汉。不过，虽然如此，他却最听秀宁的话，任其吩咐指使，极是忠诚亲善。久而久之，独立支撑着西原的秀宁，渐渐也从最初的利用目的转化，隐隐间真的将这条大汉当做了可以依靠的兄长，替代了在草原上丧生的世济……
宁缺听到此处，却也隐隐起了怜惜之意。他知晓这位女儿肩负重任，的确颇为孤单寂寞，当下心中柔情涌动，轻轻抱着她的肩膀，轻声道：“却是苦了你了！等诛了杨广，爹爹来陪你小住几月，说不定，便在你这定居了……”
秀宁先是眼眶微红，听到最后一句，却登时欢喜无限，嗔道：“爹爹，你可不许骗我，等除了杨广，一定要过来呢！”
宁缺哈哈一笑，正欲答言，却见阿吉坐在旁侧，握着根粗大的羊骨道：“爹爹……杨广……什么东西？”
他说话一直含糊不清，也难得宁缺能够听懂，当下拍着他的肩膀道：“那是个混蛋，你帮爹爹，杀了他！”
阿吉微微侧头，似在理解“混蛋”的意思，过了半晌，双手猛然一合，竟将那羊骨碾成粉末，口中喝道：“……杀他……烤了吃……”
宁缺哭笑不得，不觉想起远方的元庆，心道这两位倒是绝配，不知他们齐齐出手，那位宇文来呼能够支撑多久？不，不，应当说，单单这位莫名其妙得来的义子独自出手，怕是宇文来呼“天下第一猛将”的名号，便要换了主人了……
酒过三迅，宁缺放下竹筷，谈起此处前往京都的目的，顺便又介绍了杨许的身份。可怜那位世子，生平却从未见过如过如果古灵精怪的美貌少女，站起身来，满面通红的怔了半晌，方才期期艾艾的拱手道：“在、在下杨许，见过秀宁小姐，实在是生有三幸……”
且不提他将这三生有幸一词说得胡颠乱倒，哪怕说得正确无误，用在这种场合中，似乎也不太适合。秀宁却也不揭破，微微一笑，便即岔开话题道：“听闻如此京都乃是令尊掌管，不知此次前去游说，世子能有几分把握？”
杨许不敢去多看她的玉容，低头道：“大概，六七分总有的……只、只要能够让我见到父王……”
这答复，其实也足够令秀宁满意，她沉吟片刻，便即微微点头道：“若是世子能够说动令尊起义，可否让我借道京都南下，与诸侯军夹攻杨广？”
杨许面色一凛，点头应道：“此事绝无问题！便是小姐不提，我与父亲也定要挥军南下，为娘亲报此深仇！”
“那么，便先谢过世子了！”秀宁也不多言，向他举了举手中的酒杯，转头笑道，“爹爹，你来西原，是不是打算叫宁儿出力，帮你们混入京都？”
宁缺收起羽扇，在她头上轻轻一击，笑骂道：“便知道瞒不过你！其实，也不是什么，只要……”
秀宁捂着头顶，娇嗔数声，却仍乖乖的将耳朵附了上去，片刻之后，这位少女徐徐露出狡黠的笑容，显然已有了主意……
翌日，西原王李秀宁正式宣布起兵伐楚，当日便麾军十万，亲征京都，天下因此震动。杨广得报，一面传书于拓拔瞳，命其加速赶往京城接任，一面传旨予杨信，令其小心谨慎，务必紧守城池。
后日，西原王前军抵达京都近郊，恰逢阴雨，立营不稳，阵势稍乱。杨信见状，趁势出城，以五千精骑夜袭，大败西原军，随即便欲驱逐追击，却被西原大将阿吉立于阵前，片刻间击杀铁骑数百人，两军混战一场，暂且收兵而还。
而宁缺、幽姬、阿月儿、杨许三人，却已于两军混战之时，偷偷擒拿几名楚军，随即改换装备，混入铁骑之中，随之返回京都。待到得军营之时，那位端阳王杨信，正率了一队亲兵，在几名修士的“保护”下，于营中巡逻慰问。见得骑军归还，他急忙迎上前来，亲*问众将士，鼓舞军心，那些修士却不欲与血腥尾浓重的士卒靠得太近，微微撤开了几步……
杨许此时正混杂于后队之中，见得机不可失，当即横下一条心来，“哎呀”一声，装做负伤模样，从马上直挺挺的摔将下来。众人愕然的视线中，向来爱兵如子的杨信当即便匆匆赶上前来，亲手将他扶起，关切慰问。
只是，话未出口，他已望见杨许那藏于铁盔之下、张无比熟悉的面孔，登时愕然无语。杨许却惟恐他吃惊之下露出破绽，急忙呻吟道：“小人并无大碍，只是一时伤了筋骨，不敢劳烦千岁过问……”
口中虽如此说，他的手臂轻轻滑过，却已将一团纸丸塞入对方的掌心。那杨信也是多年征战、机敏多变的猛将，当下早已反应过来，一面将纸丸塞入袖甲，一面拍着儿子的肩膀，朗声笑道：“好！好！好！若是每位将士都似你这般英武，何愁反贼不灭！”
杨许既已完成任务，自然也不再多言，当下退入了队列之中，随即各自散去。杨信此时已回营歇息，那些修士自然也跟着离去，在附近的营帐中住下。宁缺却没那么好命，好不容易寻了几个机会，领了三人偷偷潜出，在那纸丸上约定的营地茅厕旁等候。却是工夫不负有心人，到了中夜时分，一连躲过数十位入侧的士卒后，终于见得远处一道熟悉的身影，遥遥向这边行来……
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