? 在接下来的几日中，宁缺突然惊奇而郁闷的发觉，扎营在数里之外的李道宗，突然自觉的退化为乌龟，还是那种将四肢缩入壳中，叫人无从下嘴的那种乌龟……
无论群豪如何挑衅，甚至宁缺还用剽窃来的计策送出了一份女性服饰，占据了咽喉要道的楚军，只是反复的加固工事，死死的守住军营，任你千呼万唤，始终不肯踏出营门一步，大有将牢底坐穿的势头。
无奈之下，周军也曾数次发动袭击，试图将这横在眼前的刺头彻底拔去。只是那李道宗却是通晓守御之法，率着万余战士生生挡住了群豪的数次进攻，到得危急之时，便连极少向世俗中人出手的几名修士供奉，也违背了约定俗成的惯例，参与到激斗之中。
至于周军这面，本就在之前的大小恶战中损失了不少兵力，也不愿在这等攻坚战中白白损耗，若是将有生力量拼得差不多了，又拿什么去抵挡正在半途中的宇文来呼，以及他身后的十万黑旗军？
无奈之下，忿忿不已的群豪，也只能悻悻的返回北固关，全力加固防御工事，以待日后的恶战。宁缺却也无暇去慰问众兄弟，终日焦头烂额的忙于降伏那批被俘的火犀兵，只是收效也是甚微。
李道宗却不愧是一方名将，御下极有手段，那批火犀兵又是他多年精挑细选而出，多蒙其看顾优待，因此皆是忠心非比寻常。任凭宁缺如何威逼利诱，磨破了嘴皮子，竟无一个肯降的，令人悻悻之外，也有些佩服李道宗的御下之道。
这日，心有不甘的宁缺，正坐在房中苦思如何降伏了那三千火犀兵，便闻得城外一声炮响，如旱雷一般，顿时惊得人跳起身来。
待他展开双翼，匆匆向关上赶去时，连日来驻守在关上未曾离开半步的秦暮、王伯当诸人，早已登上了望台，向远处浓烟起处竭力张望，面色皆是凝重之极。
见得宁缺到来，秦暮连忙上前几步，搭着他的肩膀道：“逝兄弟，你来得正好，有一事却非你不可。”
“恩？我忽的想起房中还有些……”听得有事要做，懒惰的男子第一反应便是开溜，好在他及时想起此时却是危急之时，由不得人不出力，当下便改口应道，“先说好，太难的，太危险的，没津贴的，我就不奉陪了！”
秦暮却知他一向胡言乱语，也不以为异，径直指着远处道：“逝兄弟，方才那声炮响正是李道宗囤兵之处，怕是有援军抵达，你且帮忙飞去查探一番。”
“难道说，是宇文来呼？”宁缺闻言吃了一惊，连日来，因了楚营恰恰占了咽喉之地，又四下派遣轻骑巡视，北固关中的探子根本无法远行，对于数十里外的信息一无所知。想必这??必这支援军便是在这种下，丝毫不被人察觉的抵达，且与李道宗顺利汇合。
“算算时日，却也差不多。”王伯当在旁微微皱眉道，“逝兄弟，你辛苦去一遭，小心些，留条性命回来。”
“放心吧！在把你的小裤裤都赢光之前，俺是绝对不会下地狱的。”宁缺咧嘴一笑，跳上关墙，猛然朝外一跃……
便在此时，只听得远处忽的响起骏马奔驰之声，一人于烟尘中高声呼道：“靠山王千岁，有书寄与宁缺公子！”
只听得“扑通”一声，脚尖正要撑离关墙的男子，心中一惊，顿时双腿发软，直勾勾的摔将下去，才发出半声“啊”字，便如块石头般，笔直坠入护城河中，连半点水花都未激起，便是那些跳水冠军见了，也要连声称叹不已。
众人见状一怔，顿时呆若木鸡。半晌过后，回过神来的罗琼呐喊一声，带头急急冲出关去，好在失足男子却有羽翼护身，保全了性命，只是形象糟糕了些，浑身湿漉漉的从水中挣扎起来，群豪忙不迭的上前，七手八脚将他搀扶起来。
“呜！一世形象，毁于一时啊！”自觉无脸见人的宁缺恨恨的捶胸蹈足中，那位远远驰来的骑士也已抵达，忍着笑，勉强肃容行了个礼。
“爵……宁缺公子，千岁有信予你。”那骑士却是先前伺候过宁缺的，险些便将“爵主”二字脱口而出，好在及时收口，低头从怀中掏出一封信来。
“你是，杨清？”宁缺却也瞧着对方甚是眼熟，略一思索，便报出这人的姓名来。他与李密二人，性子都甚是和善，待下极好。尤其宁缺更是没有尊卑之分，时时与这些亲兵武士厮混在一处，因此，彼此之间的关系，却甚是亲切。
“正是小人！”这李清听他唤出名字来，也有些欢喜，旋即却是神色一黯道，“公子，你这些时日来，过得如何？”
“马马虎虎吧……”宁缺心中虽有些难受，却仍强撑着笑道，“只是，没了老头子这座靠山，少了许多强抢民女的机会。”
李清闻言一怔，却也忍不住露出一丝笑容，踌躇片刻，将信塞入对方的手中，轻声道：“公子，你多加小心，千岁此次却是提大军而来，言道要亲自将你擒下。”
宁缺闻言却是默然无语，停了半晌，才幽幽问道，“老爹的身子，近来可好？还有我那二弟、宛儿……”
“好！都好！”李清点点头，再不多言，翻身上马，拱手道，“公子，千岁还在等我消息，告辞了！”
“也罢！来日战场相见，刀剑下好歹留些面子！”宁缺朗声笑道，挥手目送对方而去，转过身来，随手撕开那信笺，却见其上浓墨大书八字——
“明日辰时，关外邀战！”
幽幽的月色洒在竹林中，轻轻叹气的男子，在铺满竹叶的小路上，徐徐的徘徊着。许多早已刻意淹没的往事和面容，便随着一封短短的战书，浮出心海，令人不欲去想，却又不能不想，纠缠其中而不可自拔……
“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照……”或许是觉着苦寂，徐徐行走在小径上的宁缺，忽的轻轻吟出了这首《竹里馆》，只是，与以往的卖弄斯文不同，此时的吟唱，却是纯粹的发自内心。
“妙！”才吟得第四句，便听得林外有人轻轻击掌赞道，随即轻盈的行了进来，一身绛紫的长裳衬出了身材的修长，淡黄的涤子系出腰身的纤细，眉若远山青黛，皓齿薄唇，云鬓雾髻，一张极美的容颜上，却又隐隐露出几丝知性之美来。
“恩？难道我今日银子给少了么？”宁缺见得如此佳人却是一怔，不由得便有逃脱之意，心道这破财童子居然能寻到此处来，果然金钱的力量是万能……
懊恼间，南兰已笑吟吟的靠了过来，左脚不动声色的踩住宁缺的鞋根，使其遁走无门。
“……你想干哈？”宁缺顿时面色惨白道，“你再过来，我要喊了哦！”
“你喊好了，喊破喉咙也不会有人来救你的！”南兰眼波流转，口中吐出的话儿，却极易令人遐想不已。
“来人啊！救……罢了！”把戏玩到一半，男子忽的失去兴趣，沮丧道，“天色也不早了，我回房歇息去了。”
“这么早，睡得着吗？”南兰先是一怔，随即微微点头道，“也好！如果失眠的话，明日便有不上战场的理由了。”
“……你怎么知道……”宁缺闻言却是愕然，在原地痴痴站了半晌，忽的长长叹了口气，忿忿道，“李道宗那混蛋，居然将老爹这尊大佛搬出，害我进退两难！”
“老板，不要转移话题哦！”南兰笑吟吟的看着他，徐徐伸出一根玉指，轻轻的摇曳着道，“你自己也很清楚吧！”
“什么？”
“即使没有李道宗的策划，老板你和靠山王，也迟早会在战场上相遇的吧！”
“……”
“所以，既然如此，逃避又有什么意思呢？逃得了一时，又能够逃得了一世吗？”
“这……”
本来还带着几分怒意的男子，在听到如此不客气的揭穿后，却忽的泄了气，连身形都曲了下来。过了许久，才见他徐徐行开几步，轻抚着身旁的青竹，嘶哑着声音道：“难道说，一定要我上战场，亲手将老爹和二弟斩于马下吗？”
“你也可以选择被他们斩于马下……”南兰沉静的面容上，现出了几分顽皮的笑意，“老板，你是不是想得太多了？”
“恩？”宁缺愕然转身道。
“古人云，物以类聚、人以群分。老板，你的性情，应该与靠山王、李密差不多吧！”
“……虽然我比他们帅很多，不过，性情嘛，倒有几分相似。”
“那就好了！”
“什么？”
“如果说，以你的性情，并不忍心伤害父王的话，那么，有着相似性情的父王，又怎会忍心去斩杀自己的义子呢？”
“这……”宁缺闻言一喜，却又很快黯淡了神色，摇头道，“你不懂，我那位顽固的老爹，对杨林那混蛋的忠诚，却是无以伦比的！”
“不见得吧！”南兰微微绽放出两朵酒窝，成熟的面容忽的现出几分纯真，“若是如此忠诚的话，如今讨伐滨海的，便是替大楚辛苦打下江山的靠山王，而不是远道征讨的宇文来呼了！”
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