? 众人吃了一惊，齐齐望去，却见如此高呼着闯将进来的，却是那位海贼出身的鲁明星，狰狞的面容上，竟然多了一丝惶急之色，实是极其少见。
“啊！”宁缺轻呼一声，即刻站起身来，却不是因为鲁明星，而是因了他身旁那位风尘仆仆之人，正是久未见面的大哥程行烈。
“大、大哥，你怎会到了此处？”回过神来的男子，不由得向最坏的一面想道，“难、难道说，滨海已经被……”
“没的事！”行烈哈哈笑着，才要伸手去给他一拳，忽的又皱起眉头道，“不过，估计也快了。”
“什、什么！”宁缺手中一紧，不由将杯子捏得粉碎。
一阵交谈过后，从行烈有些夹杂不清的讲述后，众人好歹明白了事情的来龙去脉。原来，自那日宁缺走后，群豪便依着之前的约定，奉行烈为主，定国号为周，又呼之为混世魔王。以秦暮、徐世绩、单知雄、罗琼、王伯当五人为臂膀，抚众安民、开耕行商，又广积粮草、修缮工事，招募新军，将滨海经营得如铁桶一般，渐渐成了气候。
与此同时，或许是受那日地宫中星宿齐齐临世的影响，天下亦有不少豪杰夺州斩官，自立为王，割据一方，势力虽不庞大，却胜在星火燎原，逼得楚廷左右扑救，一时应付不及。这其中，较为有名的几位诸侯，分别是程梁王李执昆，建川王吴可玄、苏阳王沈达、金提王张衍，这四家反王分别占了程梁、建川、苏阳、金提四府，与滨海周王程行烈遥遥呼应，合称“天下五魁”，最为楚廷忌惮。
而两月之前，迫于压力的新帝杨广，在宇文君集的策划下，召回远征高丽的军队，以宇文来呼、王弼成、薛自在三人为将，分领一军，同时进攻势力最强的程行烈、李执昆、张衍等三处反王。滨海的势力最强，因此最为幸运的中奖，恰恰撞上了大楚第一名将宇文来呼的拜访，情况却是相当不妙。
奇怪的是，半月前，那宇文来呼的十万大军行至半路时，不知为何，突然按兵不动，却命附近的信阳镇抚使李道宗，先行提兵来攻。那李道宗麾下，军士虽不过两万，却有三千火犀兵最为犀利不过，又兼楚廷派出了几位供奉坐镇，不到十余日，便冲破了滨海的数道关卡，先后斩杀周兵约五千余人，一时之间，势不可挡。
好在徐世绩之前早有预料，在地势险要的北固关提早修筑工事防御，又从密云山麓中请了几位妖族与供奉对抗，这才将情势缓和下来。只是，临时之计毕竟不能长久，群豪商议过后，觉得还是要从海外将宁缺一干人等唤回，以其术法对抗李道宗的火犀兵。
本来，这事却无论如何也轮不到行烈这个周王亲自出马。只是，某位地位尊崇的男性，早便在那王位上坐得憋闷，又闻得要去接应二弟，竟是吵嚷着要亲自出马，世绩被他纠缠不过，又想着大哥在此也不过当个傀儡做做摆设，把心一横，干脆便从了他。于是，这才有了程行烈亲到海外走这一遭的举动。
“既然如此，我们连夜收拾，明日一早便动身。”大难当前，宁缺也不能推辞，急忙应诺，即刻便有无尘诸女奔出去周全诸事。
倒是一旁的虎脸几人，有些失落的叹道：“可惜，如此一来，逝兄弟便不能与我等往天照一行了。”
“那种大人与小孩打架的必胜战役，不看也无所谓。”宁缺拍着他的肩膀，顿了顿，又继续道，“我将阿青留下供你驱策，如此一来，运输族民、物资时也方便许多。”
“最好不过！”虎脸闻言大喜，思索片刻，也应道，“既如此，我亦派遣两百妖民，助你破那火犀阵如何？”
“最好不过！”宁缺毫不客气的全盘接纳，又笑道，“不过，若是能让湖珊陪我走一遭的话，那便更妙了。”
“我？”闻得此言，湖珊不由一怔，随即微微点头道，“看起来，逝兄弟是打着‘水火相克’的算盘吧！”
宁缺嘿嘿一笑，默认了下来。虽然还不了解那些火犀的弱点所在，不过，有了湖珊这水兽存在，灭灭火什么的，应该是轻而易举的小事吧！
商议既定，翌日清晨，毫不容易聚在一处的众人，又再度各奔前程。宁缺向水族提出日后借助商船为滨海运输物资一事，得到了珈瀛的满口应诺，又少了一件心事的他，便随即率了无尘诸女返回滨海助阵。红拂再度留下书信，飘逝而去，令人迷惑她此行究竟目的何在。珈涟本欲随宁缺同去，无奈族中善后事宜甚多，无法抽身，因此也只得暂时留下。
不过，因了只是暂别而已，众人倒也没有太多的惺惺作态。宁缺率了两百名特意挑选的水妖，登上水族准备的大型战船，躬身告别中，船只已徐徐驶离码头，回头望去，那站在岸上的一干身影已越来越淡，终于消散在晨雾之中。伴着无尘的一声轻叹，这一番历时颇久而又跌宕起伏的海外之旅，便就此宣告结束。
船行数日，一路无风无浪的抵达了滨海，却已是黄昏时分。众人顾不得歇息，连夜策马狂奔，于次日清晨抵达安阳，与留守的尉迟兄弟二人匆匆一会后，便又更换了马匹，赶往北固关。
世绩等人事先已得探子报知，早早便率着一干兄弟在城外等候，见得宁缺到来，二话不说，便是一个熊抱。待到浑身酸痛的男子从三十几人的依次拥抱中挣脱出来，那衣裳凌乱的模样，倒仿佛是落入色魔爪中的无辜少女一般……
欢喜过后，群豪一起入帐饮宴庆贺重逢，酒过三巡，秦暮一干人等便放下手中杯盏，敛容谈起此次楚军的攻击来，面色之中，尽显忧虑。那李道宗也就罢了，火犀兵便再厉害也不过三千之数，令人担忧的，是横亘在他身后，掌着十万精锐黑旗军的宇文来呼。先不提滨海区区六万新老混杂的军士，能否抵挡那十万久经杀场的黑旗军，单单那位号称大楚第一猛将的宇文来呼，便足够这里的群豪退避三里了。
“尽管放心，宇文来呼一时半会间，绝不会抵达。”宁缺却是知晓其中的内幕，举杯笑道，“便是来了，小生也自有办法应付。再不行，我等据关而守，他还能飞上天去不成？”
他之所以敢夸下如此的海口，却是因为宇文来呼曾蒙自己救得一命，以这人的豪杰性子，必然会以恩报恩，暂时退兵而去。况且他从那海岛上撤离后，想必也要经历些波折才能返营，哪有那么快便能攻来，因此，暂时倒不必为其死伤脑细胞。
诸人面面相觑，却不知道这神情轻松的兄弟，葫芦里到底卖得什么药。怔了片刻，还是徐世绩轻咳一声，打破了沉默：“二哥既如此说，想必早已胸有成竹。我等还是先商议如何应付那火犀兵吧！”
“老三，你说的火犀兵，究竟是如何一个情状？”宁缺微微皱眉问道。程行烈的表达能力有限，被询问了多次，始终纠缠不清，只一再推说“厉害”，因此，宁缺直到此时，还弄不清那火犀兵的真正实力。
“被这些瘟生，折了我军足足五千儿郎啊！”听得宁缺问起，一旁的单二忍不住拍着身前木几，仰天长叹，虎目中亦是有些湿润。
“老单，且放宽胸怀，此仇，我等必然加倍报答。”王伯当拍着他的肩膀安慰道，一边的罗琼便趁着空隙，将那火犀兵的情状一五一十的告知宁缺。
原来，那李道宗乃是将门之后，其父无意中曾救得一位器宗中人，留其于府中住了半载。那修士却是海外炼器的长老，神通颇为广大，他见李道宗天性聪慧，又念其父救命之恩，于是便收其为徒，教授各种元术。
可惜的是，李道宗虽然聪慧，却并不适合修元，数年下来也无大成，只是其侍奉师尊颇有孝心，使得那修士不忍责备，反倒心中生了许多惭愧，自觉枉为人师。于是转念之下，便决心另辟蹊径，要让这徒儿在行军征战上出类拔萃，享受一场人间富贵。
主意既定，这炼器长老便竭力邀集好友，为李道宗寻来数十对南麓火岭特产的赤火犀，又将饲养驾御之法传授于他，更费了许多力气，以毕生收集的材料打造了数千套辟火甲，其待徒之道，也算是尽心尽力了。
李道宗也甚是感念师尊的栽培之恩，在府中足足侍奉了其二十余年，到那修士老迈仙去后，李道宗也已是年近三十的汉子了。此后，他便借着父荫，投往军中效力，仗着一身武艺，逐渐崭露头角，后因军功积累，坐到了信阳镇抚使的位子上，此次，便是奉宇文来呼的调遣，前来征讨滨海。
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