?李苑回到火星后立即调出了曹颉和李杰的个人资料，查询之后才发现原来两人的确是火星军事学院的毕业生，但是由于在一次执行任务中处理问题不当而被处分最终委派到了荒凉的冰河星球。李苑发现这两个人武艺很高，想要将他俩安排到火星来作为私人保镖。国防部门考虑到冰河星也很需要高手驻防，所以对二人的调遣令暂时没有批复。
曹颉和李杰在冰河星上继续布防，日子单调的要命，每天的主要精力都放在了巡逻上，因为整个冰河星球仅仅就他俩在值勤。所以每星期要外出驾驶飞船环绕星球飞行一圈，两人轮换着来。其余的时间就在兵站里练习武艺，切磋战甲的使用方法，再就是通过中微子星际网络搜索一些有用的资料，或者在梦境播放机的作用下学习新的技能。
曹颉发现以前的火星上申请项目可以获得政府资助，李杰说：“为何我俩不能申请呢？”曹颉问道：“你打算申请什么项目？李氏技击术？”李杰说：“对战甲的改进什么的。”曹颉说道：“军人在服役期间不允许提出项目申请，这里有条款规定的。”否则都在火星上享受，谁来这里边防？”
不一会儿，李杰又发现了原先的火星上还可以申请机器人伴侣，正在与曹颉商量分别订购一个，在购物网站上浏览了一会儿，发现机器人伴侣居然真的是钢铁和塑料做的。那么最起初怎么会有类人的机器人伴侣呢？最后他俩又发现了一份最近签署的文件，宣布克隆类超级机器人具有完整的人权，没法子，两人只好打开从地球上带来的梦境机，继续播放那些关于爱情的梦境，享受一下感官刺激就行了。
因为他们做梦都没有想到，李苑已经注意到了曹颉。在火星上，由于高福利制度国家所造成的人们已经远离生存竞争威胁，人类开始渐渐退化，大多数人既不愿钻研项目，又不肯参加艰苦的星际开拓工作，整天捉摸着如何娱乐。现在火星上申请最多的项目居然是梦境制造，娱乐公司代替了高科技公司成为利润最大的行业。李苑对此深表忧虑，但是作为乌拉斯台堡垒的市长，她也没有多大的能力来改善整个社会的消费趋势。父亲李未则整日沉浸于建立福利社会的抱负中，将精力都用在了扶助新的贫穷星球上。
李苑和她的哥哥李丹都预感到了人类的退化，但是两者的区别在于李丹建议使用挑起战争或者侵略的办法来消灭人口。李苑则认为应当使用不断开拓新的星球来提高人类素质，他俩在这方面的认识与李未的一腔热忱相比而言的确有些格格不入。实际上也许兄妹俩的思想间接来源于李丹的母亲爱莉丝，她是一个很尖刻的人，但是无人能够否定的就是她的观念有时很现实。
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