?骄阳似火的毫州城中热闹非凡，这座历史古城因为捻子的聚众议事而比往常热闹了许多，位于老街道的这座古老的茶馆儿更是成为了重中之重，成为了毫州城中在这一天万众瞩目的焦点。
一个二十多岁的年轻人，红光满面，声若洪钟，乌黑刚硬的头发更显得人的精神健旺，他是张乐行的本家侄子，张珍藜的小堂兄张宗禹，这次的集会的两个目的，张宗禹都十分的清楚，一是联络散步在各地的捻军力量，为将来的起事提前做些准备工作，进一步强化张乐行作为捻军首领的领导地位，二是张乐行要借这样的一次机会选出一位乘龙快婿，这个人在将来也极有可能成为捻军的首领人物，老头的外形粗犷，内心却很细腻，他提前将在广西太平军中的一个有亲属关系的本家后生赖文光找来，想让这小子能够讨得侄子张乐行的欢心，进一步强化自己在捻军中的地位。
“文光啊，今天的事情极为重要，到时候就看你的表现咯。”张宗禹一面与众人谈笑，一面小声的对身旁的赖文光嘱咐着。
“大哥您放心，我一定尽全力让小姐知道什么叫文武双全。”赖文光是个成熟稳重的年轻人，他在太平军中不得志，就开始联络在北边渐渐风生水起的这家远亲。
“哎，切不可大意，乐行看好的是苗沛霖，这我是知道的，这个穷酸秀才，虽然满口大话，没有多少才行，却善于逢迎拍马，很能讨得乐行的欢心，而且据说这家伙有两手硬功夫，你千万不能大意。”张宗禹看赖文光有些轻敌，连忙提醒道。
赖文光点头应承一声，看向了正和张乐行在说话的一个瘦高个，此人和自己的年岁相仿，自己二十五岁，这人应该不到三十的样子，却显得老气横秋，下颚的一缕胡须只有一小撮，却长长的，活像一头山羊，他不由的轻笑了一声。
张乐行摆摆手，来到茶馆的大门处，“大家都听着。”
刚才还乱哄哄的众人立刻都不出声了，几万人齐刷刷的看着这个形容高大，面膛赤红，粗眉毛，虎髯须，一个大帮气势十足的领头人，端的有一股威风暗藏其中，让人不得不将他看的高高在上。
“今日是我捻子弟兄们欢聚一堂的大喜日子，我张乐行和天下捻子兄弟是一家，和我们的乡亲们，也是一家，所以在今天这样的一个大喜的日子，我有一件宝物要拿出来，这件宝物是什么呢？容老夫先卖个关子，我只能告诉大家，价值连城！要是换成银子呢，至少是这个数！五百万两！要是对老夫来说呢，是无价之宝！”张乐行说完便双手叉腰，满意的看着下面的众人纷纷交头接耳，每个人都在议论着是什么。
五百万两是什么概念？相当于整个大清帝国一两年的赋税总和，相当于我们的正五品右江道钮钴禄穆扬阿大人，要捞银子捞个二百多年的总和。而钮钴禄穆扬阿常常在厂科面前吹牛说他捞银子的速度是可以和两广总督相持平的。这虽然是他自己往自己脸上贴金，但是一个当了一辈子一品大员的人，能在老了剩下个百万两银子的话，已经可以上当时的中国富豪排行榜了。
张乐行的五百万两的说法一出，尽皆骇然！整个老街如同响起了一个炸雷，大家纷纷猜测张乐行所指的到底是什么宝物。
明白人一听就知道是他在指自己的宝贝独生女，除了整个捻子的实力，谁能拿得出五百万两银子？不明白的人以为是什么旷古绝今的神兵利器呢。众说纷纭中，大家都期待的等着他的下文。
“当然，这件宝物不是大家能够随随便便就拿走的，我先说好，只论人品，不论出身，我们捻子最看不惯的就是出身，天下英雄莫问出身嘛！王侯将相宁有种乎！不过得这件宝物的人呢，需要文武双全，文能赋诗一首，大家都觉得还行再进入第二轮，第二轮更是要有胆量的兄弟在掂量着出来，首先呢，你要能够举起老夫的这对通天锤，重二百斤，哈哈，然后才能小试牛刀，和众家学武的弟兄稍稍切磋，不过我有言在先，刀剑无眼，点到即止，但是真的要伤筋动骨的话，也只能怪你学艺不精，所以满足这两个条件的弟兄们，请你们站出来啊。”张乐行威严的扫视全场。
台下还是乱哄哄的一片，却没有人敢吭声，作诗一首的话，就能难倒一大片了，不论你诗做的好坏，能作诗的最起码要能识字啊，能来个打油诗在这个年头也非地主家的少爷莫属了，再要提起张乐行的一对二百斤的重锤，更是只有寥寥几个人能做到的，光凭这两项硬指标就基本断定了要想得到张乐行的宝贝，既要有文化，还得力气大，光是能够满足这两点的，别说这毫州城，就是整个中国，在当时来说，应该都不到百人，满足了这两点还不算完，还得打一场，这就更没人敢吭声了，没有过硬的功夫谁敢上啊？能满足这两点的那能够是等闲之辈吗？跟这样的人交手的话，能有十拿九稳的把握吗？
“张大哥，这作诗的话，我是没有问题，但是这两百斤重的重锤，我估计够呛，我都没有试过举起过一百五十斤的，怎么定了这么个规矩呢？”赖文光悄悄的对张宗禹说道。
“不行也得硬着头皮上了，听不出来乐行的意思吗？今天明摆着就是要打擂台选女婿了，你一辈子能够碰到一回这样的机会吗？说什么也得把吃奶的力气给使出来了。”张宗禹笑着说道，他也没有想到张乐行会定出这么些个古怪规矩，多半又是张珍藜那小丫头的主意。
赖文光虽然小腿肚子有些打颤抖，还是硬着头皮站了出来，“张帮主，小人是广西赖文光，斗胆一式。”
台下的人都等了半天了，老百姓主要就是凑个热闹，此时见有一个身材魁梧的后生站了出来，立刻想起一片叫好之声。
张乐行微笑着，“好，真是后生可畏，赖兄弟请赋诗一首。”
“奈何奈何又奈何，奈何今日雨滂沱。滂沱雨夜祝陶寿，寿比滂沱雨更多。”赖文光的一首打油诗把台下的一干老百姓唬的一愣一愣的，都以为十分厉害，只有几个有文化的暗自摇头，这样的才学也敢出来献丑？
诗做的怎么样，张乐行都不去管他了，张乐行本身自己也没有什么文化，见好不容易有个人出来，也不至于冷场，你当他傻吗？他开出五百万银子的重礼，其实并没有打算真的拿宝贝女儿出来，如果女儿看不上的话，他大可以说，送捻军的一个小头目给人干干，难道我捻军的一个头目不值得五百万两银子？“哈哈，好，赖兄弟请坐一旁等待，我们看看还有没有高人敢于出来。”
旁边的人本来还犹豫着，大都和赖文光差不多，会作诗的不少，有力气的也不少，但是能举起那两百斤重的重锤是个大问题，几个人心想着，为了这中彩的事情，只得拼上老命一搏了，又有四个年轻人陆续做了几首打油诗。不管好坏，能做出打油诗，最起码告诉别人，老子读过书，老子能认字儿。
张珍藜半天都没有看见昨日的那个潇洒少年，心中暗暗焦躁，这些人不要说相貌和身材，就是那些无法入流的打油诗都够人受的了，她真的不敢想象怎么能和这些人过一生一世的。
有个才华不错的出来了，众人只见一个山羊胡子的三十多岁人站上台去，“张帮主，晚生安徽苗沛霖。”
苗沛霖本来就帮着张乐行在做师爷，他这样一说，就算是礼数上客气一下，苗沛霖尚未开口，张珍藜的心里就沉了下去，这个人有些阴阳怪气，平时很少说话，总是一副高深莫测的样子，实际上也没有什么大学问，不过父亲却很吃他那一套，张珍藜也清楚父亲有些想招他入赘的意思。
“这是晚生借文消愁写的一首《秋霄独坐》，手披残卷对青灯，独坐搴帷数列星；六幅屏开秋黯黯，一堂虫鸣夜冥冥。杜鹃啼血霜华白，魑魅窥人灯火青；我自横刀向天笑，此生休再误穷经。”苗沛霖摇头晃脑的将自己写的诗朗读一遍，内心觉得自己才气纵横，他料想这个地方，能做出这样的诗的人不多。因此，颇为得意。
这里姑且不说苗沛霖诗文水平如何，有一点是肯定的。谭嗣同《狱中题壁》中最豪迈，最感人的一句诗，竟有半句是原封不动从苗沛霖那里借来的。本身也能说明这首诗的影响力不小，苗沛霖毕竟比谭嗣同早出生差不多五十年。但是两人后半句反映出的思想境界却有着天壤之别！细细比较很耐人寻味。
苗沛霖穷急了，也穷怕了。他横刀向天，抗击命运的安排，不过为了一己之私利，一家之富贵。生活中多点磨难固然是件好事，但苦难有时也会造就出一些不良的人格缺陷。苗沛霖太渴望摆脱穷困与窘迫了。在他看来，是否有助于自己追求荣华，能不能帮他实现富贵梦，才是衡量一切的价值标准！
这就让一些读书人觉得他这首诗有失偏颇，但平心而论，无论从句子的工整程度，还是诗词中暗藏的深意，都要比之前的那几个人要优秀的多，这些即使是完全不同文墨的老百姓也是能够听出来的，因此他获得了最大的一次掌声，站在台上洋洋自得。
越是这样，张珍藜就越是心焦，如果让她嫁给这样的一个阴阳怪气，且城府极深的酸文人的话，她宁可独自终生。“好诗，好诗，苗沛霖，你不愧是我捻子兄弟中少有的才子，请上座，等会是第二轮的比试。”张乐行心知道其他人都是陪衬，苗沛霖无论是文采还是武功都得到了他的赏识的，本来他今天来这么一出，主要也就是为了能够名正言顺的让苗沛霖被大家接受。
赖文光有些心急，望向了张宗禹，张宗禹对他暗暗的一摆手，意思是让他不用慌，接着顶住。
台下一时间议论纷纷，评论着刚才的文斗，大家一致认为最有才气的非这个苗沛霖莫属了，可是看他那副老鼠长相，都暗暗的也在替张大小姐不值得，真的要是张大小姐跟这样的人在一起，那可真的成了正宗的鲜花插在牛粪上了。
“还有没有哪位兄弟站出来的，如果没有，我们就要进入下一轮了。”张乐行声若洪钟的对全场喊了一遍，虽然这些人他自己也不算是很满意，但是女儿的婚事是实在拖不起了，他只能出此下策，他也知道张珍藜看不上这个苗沛霖，但张乐行固执的认为，如果以苗沛霖的才学，将女儿交给他的话，他是能够放心的，至少苗沛霖有能力组织和领导捻军的发展。这点他深信不疑。
“还有没有了？如果没有的话我们就开始下一轮！”张乐行微微的一笑，看了看台上的这六个刚刚作诗之人，暗道，难道我的女婿就在这六人之中？
“等等，我来试一试。”一个慵懒的声音从场外飘进来，让张珍藜不由自主的站了起来，冷艳的俏脸顿时若海棠绽放。;
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