?庆老头年过六十，又黑又瘦，佝偻着背，默默抽着旱烟。看到我们下来了，抬眼看了一下，面无表情。
我看他瘦得几乎一把骨头，简直擦根火柴就可以点燃。这样的老人还能撑船？不是我怀疑他本事，而是觉得这简直就是在虐待老人嘛。
徐凤仙像是看出我的疑惑，夸耀道：“别看咱们老庆头一把骨头架子，撑船可是没得说。那些滩啊暗流啊，就和他家门前的路一样熟。摸不清这些，壮得一头牛似的也没用。”
草草用了早饭，我们三人在徐凤仙女士的热烈欢送下，跟着庆老头来到江边。
昨日只是远眺，只觉得江水如碧很是美丽。如今近观，才发觉许多地方浪拍礁石暗流汹涌。那江面上的漩涡就像一张张怪兽大嘴等着把人吞噬下去，水浪声轰隆作响。
那庆大爷冲着我们打手势。宋子敬翻译说：“他叫我们上船。”
原来老大爷不能说话。
我同云香互相扶持着上了那艘小船，在船尾坐了下来。宋子敬撩起衣襟正打算上船，忽然一顿，侧过头去，似乎听到了什么。
我茫然望去，只见几只鸟儿在山间飞过。
宋子敬神色凝重地转回头，身影一闪，就已经稳稳落在了船头，小船微微一荡，连庆老头都露出赞许之色。
“大爷，开船吧。”宋子敬低声道。
庆老头微微点了点头。我和云香急忙抓住船檐，船身一斜，接着猛地旋了一个大圈，随后被一个浪头一推，已离开岸边十米远。
我打小就怕过山车这类玩意儿，很快就觉得头昏眼花。宋子敬背对我坐在前方，身如泰山，侧过来的脸上一片肃杀之色。我心里有数，没有打搅他，自己忍着不适，紧闭上眼死死抓住船檐。
又是一个浪打过来，小船如急流中的一片树叶一般连着打了好几个旋，颠沛起伏。我整个脑子乱成一团糨糊，胃里的东西全部往上冒。
忽听云香一声惊呼，宋子敬喊：“当心——”
我猛地被一股力量扑倒，只听耳边嗖嗖两声，什么东西钉入船板。
正想看，宋子敬的手一下捂住我的眼睛：“别张开，趴好。”
话音一落，他人已经离开，我只听风中传来金鸣之声。又有一个大浪打来，船瞬间被抛到高处。我一颗心都要跳出来，感觉腾云驾雾起来。身边云香吓得大叫，我一看，她被惯性一甩，两只脚都蹬了空。我不暇思索腾出手去抓她。没想下一秒船又落下，云香被我拉进船里，我自己却没了着力点，往外滚去。
云香一声尖叫。电光石火间我拼着命抓住了船尾，可是半个身子都架在了外面，冰凉的江水一下把我打个湿。庆老头回头看我们俩一眼，两眼如炬。可是他忙着撑船自顾不暇，唯有赶快过岸对面才是帮忙。
云香已经吓哭了，大叫：“小姐——先生快来救小姐！”
宋子敬根本脱不开身。他正迎风立在船头，衣袂飞扬，手持一把软剑，挥舞得密不透风。只听铮铮响声一片，我看到无数黑点被击落在水里。再看船板上，插着两支精钢小镖，泛着金绿，显然淬了毒。
我奋力往里爬，脚却怎么都踩不住。云香想过来拉我，结果船一颠，她又滚去老远。
大浪打来，我浑身湿透，因为有水，手也渐渐抓不住，只拼命地不停往里爬。什么刺客，什么晕船，全部抛在脑后。我只知道，若是松手掉了下去，那么多急流暗礁，我会真的尸骨无存。
忽听宋子敬一声喊：“小华——坚持住——”
他欲抽身而不能。如果不保护好庆老头，船失了控，我们反而更危险。
船又是一个颠簸，我的一只手滑脱开去，这下全身力量都集中在右手上。云香爬了过来，死抓住我的袖子，喊：“小姐！另一只手！”
我使劲伸过去，接连几次都够不着。船一个掉头，她又跌到一旁。
我心中绝望，想我如花似玉的年华生命才刚刚开始精彩，却要去做那水鬼，而且死后还回不了本来的身体。怎么看这宗穿越都是亏本的买卖。
拼命挣扎着，忽然发觉水流似乎缓了一些，再看，原来最湍急的地方已经过了，快到对岸了。
我微微放松，可宋子敬突然吼道：“当心——”
只见一个黑点直直朝我射来。
我松开了那只抓着船檐的手。
“小华——”
急流一下将我冲出老远，那支箭射入水里。可我还未庆幸，一个漩涡就将我卷住。我只来得及猛吸一口气，就被卷入了水里。
我水性不差，可是水流汹涌，我只有随波逐流的份。这段没有大礁石，可是我的氧气渐渐不足。我奋力往上游，可是无济于事。
终于，眼前开始发黑，力气越来越小。再也憋不住的时候，水从鼻子和嘴巴灌了进来。
原来这就是淹死的感觉。拼命想呼吸，可是灌进来的只有水，水，水。
我头脑昏沉失去知觉……
…………
……
一股暖气猛冲进胸间，逼得我哇地吐出一口水。
听到一个洪亮的声音：“行了！死不了了！”
胸腔里一片疼痛，我接连咳了好几口，把气管里的水呛出来。头还晕得很，脑子里有敲锣后的回音一直响个不停。衣服自然全湿，被风一吹，接连打了好几个喷嚏。
一只大手轻拍着我的背，一股股热气从他手上传过来，烘得我心口很暖和。我大口大口呼吸，然后张开眼。
自己正靠在一个人的怀里。那人也浑身湿透，头发还在滴水，却是紧抱住我，不停帮我顺气。
我张开嘴，喉咙里发出破风箱般的声音：“我这是死了吗……”
萧暄一巴掌拍在我背上：“早着呢！”
我又咳了一阵，挣扎着问：“宋先生和云香呢？”
“有子敬在，他们不会有事的。”萧暄说，“我们这是在下游，离你们过江的地方有五里远了。”
我居然被冲了五里都还没淹死，命可真不是一般地大。大难不死，现在才开始知道害怕，一回想之前的险状，浑身发抖。
忽然有个稚嫩的声音问我：“姐姐，你还好吗？”
我抬头，前面不知什么时候蹲了一个圆头圆脑的小男孩。这孩子粉粉嫩嫩，眉目清秀，怎么看着有几分像萧暄，我大惊：“二哥，你儿子都这么大了？”
萧暄提高声音：“什么？”
小正太也歪头问：“什么？”
我又看清这孩子光着头，分明是和尚打扮，更惊：“你居然送儿子去做了和尚？”
萧暄简直想一掌拍死我。从天而降一声“阿弥托佛”救了我的命。
穿着袈裟的老和尚，光光的脑袋瘦瘦的身材，精光四射的眼睛，还有老奸巨滑的笑容。这老秃驴怎么那么眼熟？
“女施主，别来……呃，许久不见了。”
我失声叫道：“慧空？”
慧空和尚颔首：“正是老衲。”
我如同看到火星人入侵地球：“你你你，你怎么会在这里？”
老和尚摸着胡子笑道：“佛祖有云，我不入地狱，谁入地狱？”
我说：“还以为你要说，哪里有困难，你就到哪里去。”
老和尚道：“施主有慧根，就是这个意思。”
我看向萧暄，他说：“大师要跟我们一路北上。”
“他庙子里的生意不管了？”
萧暄黑着脸说：“一，那不是生意。二，大师这番同行是要助我一臂之力。”
我仔细打量老和尚，实在看不出他除了一张乌鸦嘴和欺世盗名的工夫外，还有什么其他本事。
慧空老头笑眯眯地凑过来：“女施主，以后多多关照。”又摸了摸小和尚的光头，“这是我徒孙觉明。”
小和尚出奇懂事，说：“姐姐冷，我们生个火可好？”真是可爱死了。
我们后来还是转去了树林里升了火。男人们（包括小和尚）都暂时去灌木那头避一下。那个小觉明，今年六岁，两岁那年父母病死流落街头，被化缘的慧空和尚拣了回去。小朋友憨厚老实，十分可爱。和尚都吃素，也不知道慧空拿什么喂他，把他养得这么白白胖胖，像个小面人。
我隔着灌木问萧暄：“怎么没有侍卫？一个老头，两个妇孺，万一遇到袭击，你怎么顾得过来？那个什么李将军唐少侠呢？”
萧暄说：“他们都在仁善县等我。”
忽然一只鸟儿飞进林子，吓了我一跳，赶紧裹紧衣服。结果却是只传信的鸟儿，萧暄告诉我：“你的宋先生和云香都已经平安过了江，现在往湖州方向走。”
“他们都没事吧？”
“信上没写，就是没事。”萧暄说，“我已将你的情况告诉了他，我们在仁善县汇合。”
我放下心来。
烤干了衣服，我们稍微整理，再度出发。川江一过，就是湖州。只是我们远离官道，人迹稀少。不不不，何止！那参天高树，那厚实青苔，那腐败树叶，那缠绕的藤枝。我们分明是在原始森林里！
我缩着脖子走，提心吊胆地问身后的萧暄：“会不会有蛇窜出来咬我一口？”
萧暄本来就嫌我速度慢，不耐烦道：“怎么会……”
他话没说完，我突然感觉到一个冰凉的东西缠绕上我的脚踝。寒毛瞬间唰地全部倒立，我尖叫一声跳到萧暄身上。
“啊蛇蛇蛇蛇蛇————————”
萧暄被我撞得倒退好几步。老和尚回过头来问怎么了怎么了？
我那条腿都已经僵直住了，闭着眼睛叫：“蛇缠上我了！”
小觉明伸手拨弄：“是这根藤吗？”
我睁眼。脚上的确只缠着一根嫩藤。小觉明把它解下来，疑惑地看了看，又看了看我。
我的脸腾一下红了。
小觉明还说：“姐姐不怕。我们进山的时候，身上都撒了避蛇药粉了，你不知道吗？”
我扭过头去看萧暄，这厮正憋着笑，像憋着大便一样。可恶的家伙，给我撒了药粉也不说，就等着看我笑话！
大概因为我脸色一直难看，晚上歇下来的时候，他特意捉了两只兔子三只野鸡回来，亲自处理。
我这才发现他的手上有好多细细的新伤，不由问：“这都是怎么弄的啊？”
萧大侠还没说，小觉明就已经抢道：“哥哥跳下水去救你时，给石头和水草划伤的。”
我望向萧暄。活雷峰似乎正因为自己的高尚品德而得意微笑，继续给兔子剜肠挖肚。
我劈手全部夺了过来，轻骂他：“有伤也不怕感染，赶快洗手去。我来。”
萧暄开口要说话，我踹了他一脚，他老实走了。
我把鸡连毛糊泥裹着埋地里，上面升火，然后私自用了萧暄的宝剑，穿了兔子在火上烤。萧暄看到，面部肌肉抽搐了一下，也没说什么。
火劈啪响，兔子渐渐开始飘香，老和尚在给小和尚讲一个王子离家出走最后修成正果的故事，小和尚却坐不住了，不住往这边望。
老和尚无奈一叹：“也罢，也罢。心不在佛。”
我冷笑：“若心中真有佛，不必念，佛就能知，又何必成日上香祷告呢？”
老和尚说：“诚心祷告，是为求佛保佑。”
我继续冷笑：“概率学产生于赌博，艺术起源于巫术。而宗教呢？远古时候有个人很空虚无聊，于是他拿泥巴塑了一个像，假想它是万能的上帝，然后开始对他顶礼膜拜。这是一个对自己不断催眠的过程，很久以后他自己也就相信了这个东西是万能的神，还对这个泥巴像怕得要死。这纯粹没事儿找事儿。”
老和尚摸着胡子笑了：“你还在记恨我说你要母仪天下？”
我被揭穿，恼羞成怒，自己撕了兔子肉吃。
老和尚也撕了一大块，分了兔子腿给觉明。
我惊讶：“我以为你是和尚。”
老和尚道：“我当然是啊。我还有朝廷发的金册呢。”
说着从怀里摸出一个硬本子。我打开看，“皇帝奉天之宝”几个红字好生刺眼。我感叹：“还是国家认证的呢。”
老和尚得意。
萧暄已经把鸡扒了出来，敲去泥，露出里面白嫩嫩香喷喷的肉。老和尚献宝似地递上一个小包：“盐。”
我倒。我问：“您袈裟里还有什么？”
老和尚摸了摸说：“碗，创伤药，嗅盐瓶，药丸子，小刀，绳子……胡椒面要吗？”
“要。”我拿来撒一点在鸡腿上。
吃完了饭，萧暄对我说：“跟我来一下。”
我跟着他来到不远处的小溪边。
他对我说：“把鞋子脱了。”
我忙把脚缩回去。
萧暄说：“那好，我不管你脚上的水泡了。”
我只好又把脚伸了出来。
他帮我把鞋脱了，将我的脚放在他膝盖上。我疼地丝丝抽气，他叹了一声，动作放得更轻了。
我们走了大半天路，又是在林里穿梭。我这个养尊处优的身体可是经受了严峻考验。只是我没说，他怎么知道我的脚打起泡了？
天色已经暗了下来，溪水泛着一点残光。不远处的篝火边，老和尚在给小和尚讲故事。山林不静，归鸟正在枝间欢叫。天地间一派祥和。
我轻声问：“带着我，方便吗？？”
萧暄继续抹着药，问：“什么方便不方便？”
“我虽然从来没有经历过躲避过敌人追杀的日子，但是我也知道，人越多，目标越大，越是不安全。”
萧暄停了下来，盯着我说：“你多大一个人，目标能多大？”
我耸耸肩：“我什么都不会，只会给你们添麻烦。”
萧暄继续给我上药，“很高兴你还有点自知之明。不过能怎么办？把你丢在山里喂老虎？”
“啊呀呀，不要把姐姐丢在山里喂老虎。”小觉明不知什么时候跑了过来，童声童气道，“姐姐是好人，只有坏人才喂老虎。”说着挽住我的手，把那颗胖脑袋靠在我肩上。
我乐：“听到了吗，二哥？人家孩子都比你能辨忠奸。”
萧暄奸笑：“觉明，你师爷爷还没和你说，女人就是老虎吗？”
小和尚歪头想想：“我问师爷爷去。”
我看着他屁颠颠的背影，忽然问：“他不会是我真二哥的儿子吧？”
萧暄一头黑线，“谢昭华，你会算术吗？”
“怎么不会了？”我不悦。
“那我问你，你真二哥死了几年了？”
“十年了啊。”
“那孩子多大？”
“六岁啊。”
“那不就是了。”萧暄给了我一个三白眼。
我不服气：“我聪明得很呢。你以为你不说我就不知道？”
萧暄斜睨我：“是吗？”
我忽然想到，说：“我以后不叫谢昭华了。”
萧暄笑：“那以后叫你什么？”
“小敏。”我摇头晃脑，“谢昭华已经跟着宋书生私奔了。投奔燕王麾下的是‘玉面圣手’小敏姑娘。”
这句话提醒了萧暄：“张秋阳的书你放哪里的。”
我说：“家里。带出来心里不塌实，再说我都能背下来了。”
萧暄道：“看，你能疗伤治病，并不是一无是处的。”
我眯着眼：“你这是夸我吗？”
萧暄笑，又问：“这一路走来，有什么收获？”
我收起了玩笑心思。最初两天还在国都附近，不觉得什么，越往外走，越触目惊心。官僚腐败，赋税沉重，物价飞涨，天灾不断。赵党为首的四大家族，横行霸道，强取豪夺，大肆兼并。客栈里邻座商贩聊天，说南方大旱，恐怕今年要闹蝗灾。只怕来年春老百姓没了饭吃，又不得不卖田糊口，纵容了江南世族的兼并，百姓亦会流离失所，乞食于道，增加若干社会不稳定因素。
这样恶性循环，有心人看着高兴，当事人却是个个苦不堪言。
我们身上带了银两，一路没有吃什么苦，可是沿途不停看到有人卖儿卖女，卖身葬父母的更不知几何。
我最初还拿着银子施舍，宋子敬一旁看着也并没有阻止。几次之后，我自己都知道这是杯水车薪，救得了人救不了命，只好狠下心不闻不问了。
宋子敬安慰我，只说：“沉疴重症，需得猛药。”
我也清楚，屋子邋遢，得大扫除，血液败坏，需得换肾。
我问萧暄：“你看这千创百孔的江山，是什么感受？”
萧暄面色萧索：“大好河山黎明百姓被赵党如此糟蹋，连皇帝都受挟制侮辱，怎么不义愤填膺。有时候半夜醒来，真恨不得立刻抄刀上马杀过去。”
我拣着石子往水里丢，边说：“我不懂你们男人的事。不过以后凡是用得着我的地方，说一声就是。别笑，知道你们瞧不起女人。”
萧暄忙说不是不是：“你和她们都不同。”
我便问：“有什么不同？她们聪明漂亮会相夫教子洗手做羹汤，我只知道制药弄毒还牙尖嘴利油头滑脑獐眉鼠目。”
“胡说。”萧暄轻喝，“你心胸开阔见识广博飒爽开朗聪明倔强，有时灵钻有时却笨得像猪，可是我却就是喜欢你。”
我没接他的话。因为我脸红了。
虽然知道他不过是顺口赞了几句，可是听到那么铿锵有力珠落玉盘的词语，铁石心肠都会感动。我舍不得把这翻好话推回去，却也没了脸皮说声谢谢照单全收。只好这么尴尬地沉默着，一把一把往河里丢石头。
萧暄不知道是不是故意逗我，还很诚恳地加了一句：“而且，你一点都不丑，我就觉得你很漂亮。”
我噗地笑出来，抬头看他。昏暗夜色中他一双桃花眼正滋滋放电。
我心里发颤，正要回他的话。小觉明忽然叫着姐姐跑了过来。我们什么话都收进了肚子里。
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