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晨曦微微的时候，陈恒自睡梦中睁开眼睛。
先是一惊，接着感受了一下身体的状况，他稍稍松了口气：“又过了一关~”
陈恒从地上爬起来，力量已经恢复，精神也好了很多，但脑中闪过那仅剩的三颗血气丹，心头阴霾久久不能散去。
“今天，一定要加倍努力，至少存够换取一颗血气丹的灵米。”
“不，还得多点，家里一点灵米都没有了。”
陈恒利索地起身换衣洗漱，不忘将裤腰带勒得更紧一些，然后拿起搁在房门背面的尖头镐，挑上箩筐走出门。
两只大箩筐在身后晃荡，他身上罩着一件有些褪色的宽大粗布衫，显得朴素而寒碜。
陈恒是一名矿工，目前受雇于蛮都域北方的孟氏家族。
在北方，孟氏家族所盘踞经营的地方叫“孟家镇”，一个人口不足十万的小镇子。陈恒生于斯，长于斯，出身贫寒。为讨生计，他每天必须深入不见天日的地下矿洞，卖命挖矿，换取三餐所需。
这份工作，比起种植灵稻的农夫，豢养灵兽的牧人，以及打理灵草药圃的园丁，实在差得太多。哪怕同是矿工，在其他地域挖矿的条件，也要比蛮都域好。
但人，总得想办法活着，再苦再累也得顽强活下去。
陈恒是孤儿，生活颠肺流离，因为营养不足，长得瘦巴巴的，八号矿洞的工友们总怕他会被两大箩筐源石压扁。
八号矿洞，就是陈恒劳作的地方。
晨曦微微，矿洞前已经聚集了上百号人。其中陈恒绝对是最微不足道的一个，挤在一堆大汉里头，他犹如一根置身森林的小草，上不见头，下不见脚。
站在队伍前面的，是老年发福的刘管事，胖乎乎的，宛如一口大水缸。
清点完人数，刘管事一挥手，矿工们便鱼贯进入，经过一段长长的昏暗过道，最终到达矿脉深处。
矿洞内部的环境十分简陋，还弥漫着一股阴湿的潮意。两边石壁上虽然每隔五丈便镶嵌着一颗月光石，但照耀范围有限，一些转角盲点被黑暗所笼罩，阴影绰绰，总使人怀疑那里是否隐藏着什么可怕的东西。
“叮当叮当！”
众人寻好位置，立即挥动起手里的尖头镐，紧张地开挖起来。
八号矿洞出产的源石品质很差，属于低阶，其中蕴含的灵气少得可怜，平均十斤低阶源石才能提炼出一单位的灵气。
按照兑换标准，一单位灵气能换到一两灵米。
要吃饱，陈恒每天至少需食用两斤灵米，也就是说其每天要挖够两百斤的源石才能填饱肚子。这对瘦弱的他来说，任务艰难无比。
然而每一天，陈恒都能奇迹般发掘出足够的源石，换到足够的粮食，这让刘管事咄咄称奇。工友们说起陈恒，也是一竖大拇指，赞一声“人不可貌相”。
“可惜……我身上的隐疾……”
每逢那种时候，陈恒都只能苦笑。
谁也不知道他身上从娘胎里带出来的隐疾是什么毛病，为何如此厉害，只知道，除了吃饭以外，陈恒还得靠血气丹来维持生命，而血气丹的价值，最劣质的也需要两斤灵米才能换到一颗。
“一开始的一月一颗，后来的二十天，十天，到现在的每天一颗。”
陈恒常常觉得喘不过气来，就好像一座山沉沉地压在肩上，压得他步履维艰。
一天不服血气丹，他就有猝死的危险。
长时间存下来的一点点灵米，全都换成血气丹，依然入不敷出，再不有所改变的话，还是逃脱不过那一天……
幸好在这里没有竞争，他的矿工生活虽然艰难，却一直很平稳地渡过。可是自从上个月一名叫“孟安虎”的青年成为他的工友后，平静的生活状态便被打破了，挖矿变得更为艰难了。
这孟安虎大有来头，乃是孟家的嫡亲子弟，一名踏入先天秘境的修者，少爷级别的人物。只是其因为触犯家规而被贬罚到八号矿洞当矿工，要在这里呆三个月。
从高高在上的家族嫡亲子弟，跌落为卑微的矿工，孟安虎窝了一肚子的火。他把这火，全发泄在其他矿工身上，在队伍里当上了土霸王，霸占着最好最大的矿脉地段，对于不顺眼的人，轻则斥骂，重则殴打。
不少矿工都被孟安虎打骂过，尤其是弱不禁风的陈恒，被欺负的次数最多，孟安虎甚至给他起了个“小废物”的外号——
实力，这是一个以实力为尊的世界，人们被简单划分成两大阶层，修者和平民。两者的身份地位相差悬殊，一个在天，一个在地；两者的人数比例也相差甚大，素有“一万平民一修者”的说法。
平民的生活处境很是低微，只能从事基础生产建设之类的工作，种田或者挖矿等等苦力活，属于被统治的基层。
故而，对于孟安虎的作威作福，矿工们敢怒不敢言，一点办法都没有。
至于性格和蔼的刘管事，虽然心有恻隐，但说白了，他不过是孟家的一个下人而已，根本不敢过问干涉孟安虎的所作所为，只能睁一只眼闭一只眼，心想：“反正安虎少爷只在矿洞内呆三个月，时间一到，他就回家族去了，就让他胡闹些时日吧。”
说起来也是纳闷，家族对于独苗儿的孟少爷可是集百千宠爱于一身的，从小到大，视之如珍宝，其这趟到底犯了何事，居然贬罚到矿洞里来了？
纳闷归纳闷，刘管事断然不敢打听其中缘由，否则触了霉头，怎么死都不知道。
……
“小废物，你滚到前面那个角落去，这一段矿脉本少爷看上了。”
声音粗暴而直接，彪悍的孟安虎双手抱胸，冷冷地盯着陈恒，看样子，只要陈恒稍稍表现出一些不情愿，他立刻就会动手“教训”人。
这厮身高比陈恒整整高出两个头，虎背熊腰，手臂、胸膛等等地方都是一块块结实如铁的肌肉，撑衣欲裂，充满了爆炸性的力量，显然是多年修炼的成果。
在他面前，陈恒显得弱不禁风，稻草一般。
陈恒内心涌起一股激愤之意：果然，对方今天还是习惯性地故意找自己的茬——其实孟安虎根本不需要通过挖源石换取灵米，他不缺粮，也看不起这些低阶源石。霸占着矿脉不让别人挖纯属于个人无事生非的消遣行为，用以打发无聊的时间，找找乐子，用他的话说：
“老子高兴！”
只要他高兴，别人的死活与其何干？
陈恒按捺住心头怒火，默默收拾起工具——他并不是逆来顺受之人，可也不会莽撞硬来。在多年的流浪生活中，陈恒早养成了一副坚韧毅然的性格，他心里深深明白：在绝对的力量压迫之下，脆弱的对抗没有意义，徒增痛苦罢了。
孟安虎也不动手挖矿，旁边立刻有一个矿工凑过来，脸上洋溢出谄媚的笑容，用衣袖把一块平整的岩石擦干净，一副奴颜婢膝的样子：“孟少爷，请坐！”
“嗯，牛老二你不错，一会本少爷有赏！”
孟安虎大马金刀地坐下，在他心目中，这些矿工虽然是家族雇佣的，但和卑贱的卖身奴隶差不多，任打任骂，绝不敢反抗。
皆因他们必须要仰息孟家才能生存下去，否则找不到工作，赚不到饮食用度，最后下场如何，可想而知。至于背井离乡，想到别的地方讨饭吃，只怕出不到百里远，就会被凶猛的蛮兽吃得骨头渣子都不剩了。
陈恒向前走了好一段路才勉强找到一处矿脉，那里简直差到家了，放目之处都是白花花的普通石料，几十镐下去才挖到一点拳头般大小的劣质源石，看样子不够半斤。怪不得都没有人来此处开采。
陈恒皱起眉毛，想换个地方，可环顾周围，其他地点都有人了，他只得咬着牙，奋力抡镐。
“叮当叮当！”
矿洞内回荡着矿镐与石头碰撞的声响，单调而无聊。为了驱散这种无聊的气氛，以前相熟的矿工们会有一搭没一搭地胡扯，说笑。但孟安虎到来后，队伍的气氛就变得压抑起来，谁都不愿多说话
一个时辰过去了，陈恒浑身大汗淋漓，可挖到的源石还不够半箩筐，收获比平时起码少了一大半。
“明天，要挨饿了吗？”
“又要浪费一天的时间吗？我只剩下三天了，三天……”
一种浓浓的焦虑之情压上心头：就算不考虑血气丹的缘故，挨饿，意味着体力不够；体力不够又意味着开采效率降低；开采效率没了，产量会减少得更多，最终他将陷入一种极其被动的恶性循环之中。
“不，不能让这件事发生……”
陈恒眼眸闪出一抹狠色，清秀的面容都显得有些扭曲起来，他往手心吐了一口唾沫，发疯了似的抡动尖头镐。
砰砰！砰砰！
如果靠得近了，能够看到，陈恒双眼已经完全变成了血色，心脏正以平时近乎十倍的速度跳动着，而他肉体的力量与速度，也以超越平时十倍发挥着。
这，就是陈恒的隐秘，他身上隐疾给他带来的好处。
一饮一啄，莫非天定。
得失之间，从来难言！
哗啦哗啦！
一大片石料被戳碎，扒掉下来，白花花之间忽然有一丝异色凸现。
“咦，那是什么？”
陈恒停止挖掘动作，血色退祛，俯身把混杂在石料里的一枚红色的东西捡拾起来，擦拭干净，兴趣浓生地端详着：
表面看起来，这是一块奇怪的石头，如石如玉，似石而温，如玉而润。
它大约拇指大小，呈心形，上方有一个小孔，应该是类似于吊坠那般，用来穿线佩戴的。通体血红，其上刻满了不明纹路。
种种特征表明，这绝非是一块普通的石头，更像是一个——
“古董？”
陈恒激动不已，这可是能换灵米的好东西呀。看到周围没有人注意到自己，他迅速把东西装进口袋里，然后扮作什么事情都没有发生地继续挖掘起来。
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