?初四，甘木火吃过早饭本想在家好好呆着，可看见甘茂发脸色阴沉沉的，就出门访友去了。他顺石板路进南门往石占金家走，因为自分田到户第二年，石占金家就搬回他原来的老房子，他爹这个昔日的资本主义尾巴，现在成为生意场上的老手，赚了不少的钱，早就实现了赎回祖产愿望。甘木火走了五分钟来到马王庙前，却见石占金家是铁将军把门，想来是拜节去了，心下很是失望，可又不想就回去，就出北门去车站，决定去看看向汉坚。
甘木火乘车三十分到了县城。这里更加热闹，张灯结彩，车水马龙，走亲访友的人们像潮水一样，他就随波逐流来到向汉坚家里。此刻，他家里早已宾朋满座，就连何萍和贺娜都在其列。只是何萍见他来就无言地走了。向汉坚也有很大改变，头发梳得溜光，额头处还烫了个波浪，鼻梁上架一副金丝眼镜，一派温文儒雅，他见甘木火进门，很高兴地招呼道：“我们班上的飞毛腿来了！随便坐。”说着就去倒茶。因客满一时不知坐何处合适，甘木火抢过他的杯子说：“你去招呼客人，我自个来。”其他客人见状纷纷告辞：“那就前客让后客，你们同学打后聊。”最后就只剩下贺娜和甘木火两人做客。
甘木火在单人沙发上坐下后说：“不好意思，将你的客人都挤跑了。”向汉坚笑道：“没什么，都是几个天天见的，倒是你是稀客。怎么样？年拜得怎样？”甘木火茫然道：“拜年？没有，我没什么人可拜，天天都闷在家里，今天还是新年第一天出门。”向汉坚不解道：“没人可拜？怎么可能？可以拜访一下领导嘛。正好，我们几个准备明天去给彭局长拜年，与我们一起去吧。”甘木火知道市局里有三个副局长，这彭局长是业务副局长，还有袁局长是财会副局长，还有陈主席是工会副局长，就问：“那其他几位局长都拜吗？”向汉坚一脸茫然道：“不，就拜彭局长。”甘木火奇怪道：“怎么就拜一个？为什么不拜书记？”向汉坚嗔道：“你是真糊涂还是假糊涂？书记还轮不到我们去拜。其他局长用不着我们拜。”甘木火笑道：“我晓得了，你们这是拉帮结派。我还听说就我们培训班来讲，因为各人的上司不同，就分成几大派了，昨日同窗的桌椅还热，今日见面已经话不投机了。我可不想凑这热闹，说老实话，我只尽忠于国家，不会尽忠于某个人。”向汉坚叹道：“我怎么会与你同学？悲哀！换其他人，我就无语了。可遇上你老先生，我还得说话。你听讲了吗?去年有人去给王书记拜年，什么名酒名烟背了一大背篓，结果若何？所有礼品都被送到纪检去了。谁稀罕你拜年？我也是去年才得人介绍去给彭局长拜年。你机会好，一上班就有我可以给你做介绍，你还不愿！我可是给你讲开了，今后遇什么不顺可别怪我没提醒你。说到国家，谁不忠于国家？但国家也是由具体的人组成的。”甘木火不合时宜地想幽一默说：“我知道，我的意思是党国的利益高于一切，报国不能分彼此嘛。”
贺娜为向汉坚帮腔道：“凡事不能总往坏处想，拉帮也不一定都是坏事，就像打篮球，你不分成两帮怎么打？拜个年也不能就说是别有用心，那你还不是到这里来了！你又是何居心呢？”甘木火笑道：“但愿如此，反正我是孤独惯了的。”
正说着，一个全身着绿制服的汉子走进来，年纪在三十来岁，右手提着网袋，里面有一块腊肉，两瓶酒，两把面条，还有一些水果，他看见向汉坚怔怔地看着他，笑道：“向科长新年好！我来给你拜个晚年。”向汉坚奇怪道：“你是哪个局的？面生得很啦！”汉子陪笑道：“我是阿米支局的话务员，叫任惠维。”向汉坚不解道：“那归文科长管啊，我们一向没有业务往来啊。”任惠维还是满脸堆笑道：“我们文科长讲，我的编制虽然是在县里，但业务上也是有联系的，你是电信科长，我是你下面的一名话务员，只不过是没直接由你领导就是了。”向汉坚听他如此说，估计是有事而来，说：“请坐。有什么事不妨直说。”说着站起去倒茶。任惠维将网袋放墙壁不显眼处坐下说：“没什么大事，为主是给你拜个年，你可是我们市局里最年轻的科长。”甘木火见此情景就起身告辞道：“前客让后客，我也该走了，你们打后慢坐。”贺娜也跟着告辞说：“我也得走了，顺路与你一起回去。”说着跟在甘木火后面出门。向汉坚正倒茶，说：“那好走，我就不送了。”
片刻后，向汉坚将茶递给任惠维说：“找我有什么事？大过年的，你老前辈给我们小字辈拜年，不搞颠倒了？”任惠维接过茶杯说：“有志不在年高嘛，大小你也是我们领导嘛。听我们文科长说你不仅年轻有为，还热心助人。我也就直说了。我爱人眼看就要生了，想申请调回来。”向汉坚笑道：“那你提猪头走错庙门了。这事你该找你们文科长。”任惠维苦笑道：“我找了，就是文科长叫我来找你，说你是最有办法的人。”向汉坚摇头道：“别信他的话，我能有什么办法？他都没办法，我一个外科室人还能有什么办法？”任惠维递上香烟道：“文科长说你最善于做思想工作，只要你肯说句话，不论是同学还是同事，没有不信服的。”向汉坚一听就知道他们在动谁的脑筋了，就说：“既如此说，我会放在心上的。但这得等机会，隔年腊肉有盐在先，我只能做做工作，其他就不管了。你们都削尖脑壳往城里拱，却叫我动员人家往乡下跑，这是什么事？”任惠维不好意思道:“这也是找你的重要原因啊，都说只有你才有办法将人放得去收得回。都是盘儿养女的人，不能只顾自己而害了人家。”向汉坚哼道：“那是你们文科长给我戴高帽子，我可没那么大本事。我只不过是凡事顺水推舟罢了。”任惠维告辞道：“那就让你费心了。实在是冒昧，打搅，我就走了。”向汉坚送客道：“将你的东西带走。同志之间，用不着这些。”任惠维笑道：“哎呀，过年嘛，都是些礼节性东西，莫是什么值钱的货？你就别见外了。”向汉坚将烟酒取出说：“其他东西我就留下，烟酒还是拿回去，就当我回礼了。不然我是一点都不敢收了。”任惠维不再坚持，拿好烟酒，说：“那我就不好意思了。”说着就拿上所退烟酒走出门去。
这边，甘木火与贺娜坐公交车回到武陵山镇。甘木火继续刚才的话题，说：“你还是像以前一样总是站在向汉坚一边讲话。”贺娜：“本来嘛，你讲你忠于国家，可国家知道吗？相反你若忠于某局长的话，这局长就知道。”甘木火笑道：“你真是向汉坚的忠实信徒，可人家似乎不感冒呢！”贺娜其实更喜欢甘木火的天真，自己帮向汉坚说话，不过是劝他随俗，也不知道他是不知道，还是装糊涂，就反唇相讥道：“你也一样，何萍见你来就走了。”甘木火想想后说：“是啊，可我没什么，事情早挑开了的，我是尊重别人的选择。不像某些人，有话也只能闷在肚子里，忍屁成病。”贺娜俏皮道：“是啊，谁能有你那脸皮？动不动就写小条。”甘木火质问：“不写小条那怎么办？直接请媒婆上门求亲？”贺娜咬着口皮说：“那倒不必，多走动，多相处，水到渠成，比如多郊游，多聚会。”甘木火知道她这是双关语，却故作不懂，狡黠地说：“你是讲你自己吧？别不好意思，老同学了。需要我帮什么忙就直说。”贺娜红了脸，低声说：“你都晓得了还故意问。”甘木火笑道：“那不一样，我尽管晓得也还得人家明示，不然就成我自作主张了。何况，我还并不晓得，只是瞎猜测罢了。”贺娜见他故意将向汉坚扯进来，不好思意道：“不愿帮就算了！今后也别求我。”说着快步走了。甘木火在后面喊道：“我没讲不帮啊，你听我讲啊！”贺娜见他一再拒人于千里之外，自然没理会，满脸绯红，倒走得更快了。
甘木火转过身正准备回家，劈面碰上石黑土。他无不神秘地问：“呵！就拜上老泰山啦？怎么一点消息都没听到啊！”甘木火嗔道：“谁都可以开这玩笑，你却不能开。我与她？不可能。只是在向汉坚家巧遇，然后一起回来。如此而已，我若有什么新动向，第一知**还少得了你和石占金吗？”石黑土抱歉道：“得罪，得罪！可我也是没办法，不得不问清楚。说老实话，贺娜在我心里也不是一天两天了，可是在知青场不准我讲，等到我可以讲的时候你们学校又不准听，现在好不容易等到我可以讲，她也可以听的时候，偏又遇上你和他走在一起。你讲讲我能不先问清楚吗？”甘木火没有马上回答，他知道石黑土在纺织厂搞保全工或叫机修工，生活在女儿国，得天独厚，近水楼台，什么肖芳、彭兰、向青等等成天为着他转呢，所以沉思片刻后问：“肖芳不更好吗？比贺娜秀气，又比她温柔。”石黑土叹气道：“我也不知道，只觉得与贺娜一起才有味，厂里那些妹子成天与她们摸摸掐掐还行，真要过子，有点招架不住，日里梦里想的还是贺娜。”甘木火心想：“这就难办了！想法当然好，可人家有人家的想法。其中诸多缘由，牵扯自己，也牵扯别人，现在也不能明说，但断送人家的美梦也是一种罪过，所谓窈窕淑女君子好逑。爱也是一种权利。”他想了半天后说：“到时帮你们都撮合拢来，搞点郊游，聚会什么的。但谋事在人，成事在天，看各人的缘分了。”
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