?转眼就到中秋节，可场里依然出工，只是不上山，就在家里剥包谷籽。因为早中两餐都吃南瓜，所以甘木火下午上工后总对食堂望，按习惯今天该听到鸭子叫了，可等到吃晚饭也没听见那动听的声音，只是在煮黄豆里面看到了几片肥肉。
第二天，甘木火从山上放早工回寝室，却见大姐甘兴春带了些熟菜来看他，说：“你们中秋都不放假，姐给你带鸭子肉来了，果然带对了。看你们这里连鸭毛都不见一根。”甘木火大惊，深感忧虑地说：“场里有规定，不能开小灶，更不能私自带菜。你赶快把菜带回去吧。”甘兴春不以为然，说：“就一次没关系。”甘木火强咽口水说：“那怎么行！莫说场领导会讲，就是不讲，也得自觉遵守纪律啊。”甘兴春叹息道：“好吧，姐不拖你后腿，但你送我下去吧？”甘木火客气道：“你吃点饭再走吧。我也得吃饭，等会就要出工。”甘兴春摇头道：“我不吃，已吃过了。你就打你的饭就是了。”甘木火嗯一声快步去打饭。
甘兴春让甘木火送自己到半山腰时又说：“在这里没人看见，你吃一块吧！再不吃我要生气啦。我跑这么远，你总要吃一块吧！”甘木火迟疑片刻，点头道：“好吧。”说着两口就吃了一只鸭腿。甘兴春见他中计，又给他加了两块说：“反正都吃了，再吃两块。”甘木火口里没空，只无可奈何的笑笑，接着就风卷残云将带来的菜一扫而光，说：“好了，我吃饱了。下次别带了。二姐呢？”甘兴春望着弟那苍白而天真的面容，泪流两行，说：“她早吃过了，她才不像你这么犟性。好了，你回去吧。放假来我那儿，听到了吗？”甘木火故作轻松地回答：“我很好，不必担心，有空的话我会来的。”说着一直目送大姐消失在山路尽头才打转身。
回场路上甘木火心里很是不安，吃了鸭子少了底气，若被人知道，肯定就说自己当面一套背后一套，现在人人都在艰苦奋斗，为场里争光，就自己家开小灶，给场里抹黑。
不过他就不明白老蒋那一套，为什么不能让家里人送菜？家里送得越多，场里不就更省事吗？非要打肿脸充胖子说一切可以自给。再讲，蒋门高将场里的发条拧得很紧，每天打早出一趟工回来才吃早饭，吃完马上出工干到吃中饭时间收工，午休120分钟后又出工，一直做到黄昏才回场吃饭洗澡，洗完也不能就休息，不是开会讲生产，就是政治学习，一星期有三至四次会不等，几乎不间断。
所以，甘木火有时就觉得蒋门高与甘茂发差不多，只是旗号不同。甘茂发是“马打熟，人打乖，棍棒下面出孝子”。而蒋同志是“为党负责，为家长负责，让你们早日出去，”他的话公然与报纸上那些先进知青的话大有出入，让人疑惑不解。不过，甘木火早就习惯于服从，想归想，但还得遵守一条原则：我们要相信群众，相信党。
甘木火想了一路，回到场部时看见大家都已经陆续出工了，就快步将碗放回宿舍，担上箩筐跟着出工。他看着这些同伴，发现大都有些怪，明明对老将有看法，却不敢讲出来，还得努力按他的话去表现，但表现过于突出也不行，那样就会受到冷嘲热讽，但最难办的还是不论自己怎么做，他们都将自己当做老蒋的尾巴，无奈，只好当独行侠，做孤鹫与彩云齐飞。
日出而作，日落而息，转眼就过了国庆节。这天，甘木火随大家收早工回来发现蒋同志正招待几个干部摸样的人。老知青们眼里闪着亮光，纷纷猜测这次是什么战线来招工。
大家吃过早饭继续种油菜，其进度显然比往日搞得快。带队的梁支书明白大家的心思，比往日提前一小时放工。
吃过晚饭后照例开会，知青们随意在土坪上坐着，新知青无所谓，而老知青的心情各式各样。因为不用记录，不用看字，所以也没有点上汽灯。蒋门高坐在黑幕中宣布说市里已来人到场里招工。本场有三个名额，汽车公司一名，市委后勤部两名。经场党委研究推荐，施英诗去运输公司，张向会、胡香兰两人去市委后勤部。
接着，蒋同志喝一口茶后给三人的工作作评述。其大意是讲，三人都是三年历知青，都在食堂工作，表现都很好。每天，别人还在睡，他们就起床劈柴担水忙开了，一日三餐辛勤劳作，每天别人都睡了，他们还在收拾锅灶，饭不够时，他们自己吃点残汤剩锅巴，饭多时，他们自己吃现饭，让大家吃鲜饭。另外，还要养猪，搞科学养猪实验，糖化饲料实验，还要精心护理猪娘，遇母猪临产，施英诗和张向会就将铺盖搬猪栏边睡，轮流守夜。施英诗还自学兽医，猪的一般疾病不在话下，还能阉猪，很不容易，大家都要向他们学习。同时宣布由许前进、杨萍、罗萍接替食堂工作。
老知青们听完，对于场党委的决定，口里没有一点异议，可心里的想法很多，却说不出，或不便说。散会后各自默默回到寝室，悄无声息，往日的喧哗随风而散，要不是因为一盏一盏灯亮起，这里就像荒无人烟的山野。
第二天上午，三名已经招工的知青办完交接就高高兴兴下山了，不知为什么，场部没有开欢送会。甘木火估计是担心走的人高兴，可送的人会不欢，不如干脆免了，以免动摇军心。其实老知青思归的心情越来越明显，所谓扎根的话不过是聋子的耳朵——只用于摆设。那么自己该怎么办？是否就为招工的事早作打算？他还没想过，只一心向向汉坚看齐，能被推荐上大学那才是他的梦想。
一个星期后，招工风波已经平息。甘木火被场部安排去县里参加农业局举办的柑桔嫁接学习班，同去的还有副班长吴红艳、饶玉芝、叶荷、孔人吟。
这天早饭后，甘木火一行站在岔路口，一路通公社车站，一路是通县城的小路，乘车上县城需走五里山路到车站，再坐三十里路的车，若走小路，就只有二十里许。因为第一天的任务仅仅是去学习班报到，所以甘木火提议说：“反正时间多，不如走路去，也可以节约很多车费。”但大家都不同意，异口同声说：“走什么路呀，反正场里出钱，早去也可以看看电影。”甘木火却真诚地说：“能节约就节约莫不好吗？你们搭车，我一个人走。”他本是真心的想学先进赶先进，场里开会也一再强调，为了落实中央提出的“一年初见成效，三年大见成效”的指示，要大家“自力更生艰苦奋斗”。但别人不会这么认为，因为别人不会象他如此天真，大家都心照不宣地将“先进”与“城”相连，所以吴红艳看他的眼神都变了，就那么斜斜地用眼角看他，问：“是听你的还是听我的？”只是他根本感觉不到，因为他根本就不去感觉，沉浸在自我梦幻之中，固执地说：“也不用谁听谁的。愿走路的走路，想坐车的坐车最好。”最后，大家走公社车站，他一个人直走县城。
学习班日程安排是一星期，开始学点理论，掌握树木的结构：皮、形成层、木质部，嫁接就是将砧木和接穗的形成层削出来贴在一起捆好，让它们长拢，如此而已。
因为学得差不多了，所以，甘木火不免上课思想开小差，时不时往窗外溜上一眼。这一溜就发现一个熟悉的身影，那高高的身材，穿着绿色的制服，骑着绿色的单车在传达室门口停下，投递完邮件后又上车离去，那不是向汉坚吗？难道是看花眼了吗？他有点不敢相信。
第二天同一时间，甘木火特别留意之后确认，可不是他是谁？所以，中午，他饭都不吃就去市邮电局找向汉坚，可是从传达室一直问到他的投递班也没找到他，同事说他还没回班。
甘木火虽然没有碰上向汉坚，但从他的同事们口中多少听到一些关于他的事迹。原来，因为他的档案好，写明他在学校就是团委书记，所以一进知青场就任场长，又因为他的决心书写得好而成为先进知青，所以，这次招工被邮电局相关领导点名特招，先进与城自然连在一起了。甘木火听了感叹不已，不知该引以为荣，还是引以为耻。
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