?? 1898年刚至，在麦金莱和罗斯福的联手推动下，美国海军应美国驻哈瓦那领事费兹哈格?李的要求，派遣战列舰缅因号前往哈瓦那进行“友好访问”，缅因号于1月24日抵达哈瓦那，但是事先却并没有通知西班牙方面。
缅因号的到来对此时已经十分紧张的古巴局势又增加了一些变数，让那些为了对付古巴人的西班牙官员十分紧张，生怕美国人给已经动荡不安的古巴局势再火上浇油一把，毕竟现在古巴没有能对抗这艘巨舰的西班牙舰船。
美国人则干脆借口护侨，就这么赖在哈瓦那不走了。
缅因号是美国自行设计建造的第一艘战列舰，于1890年11月在纽约布鲁克林海军造船厂下水，不过因为舾装工作拖延，导致下水后5年才正式服役。因此此时缅因号还是一艘舰龄仅3年的新船。
这艘战舰对美国人的意义极为重大，当年她下水的时候，前来围观的纽约市民超过2万人，堪称此时美国的国民级战列舰。
虽然排水量只有6682吨，主炮塔采用铁甲堡铁甲舰时代常用的侧舷斜跨布置，每座炮塔里装备2门10英寸主炮。虽然已经算是落伍的二等铁甲舰，不过对此时的哈瓦那来说已经是不折不扣的大家伙了。
对平日里见不到什么大型军舰的哈瓦那居民来说，这艘97米长的铁甲舰洁白的舰体还是每天都在吸引着他们的目光，也不断成为茶余饭后的谈资。
对于美国人的不宣而至，当地西班牙官员满腹疑虑并且极为不安，不过西班牙人还是对美国人极为友好，竭尽全力的来招待这批不速之客。不过西班牙政府还是对美国人的到来很不满意，随后发出了抗议。美国政府为了平息西班牙人的不满，于是对西班牙海军做出了来访邀请。之后西班牙海军的维斯卡亚号装甲巡洋舰对纽约进行了回访。
一切回归平静，在哈瓦那，美国舰员和西班牙人相处的还算融洽，然而这一切在2月25日夜晚被彻底粉碎。
晚上9点10分，在悠扬的熄灯号响过之后。缅因号的灯光黯淡了下来，除了哨兵外，整艘战舰都进入了平静。舰长舱内，舰长西格斯比在给妻子的信中写到：哈瓦那的局势十分平静，估计即可帅舰返回。另外自己接触到的西班牙官员们都是一些真正的绅士，只有在观看斗牛表演的时候才稍微显得有些粗鲁。
就在此时，缅因号的前部发生了两次巨大的爆炸，第二次爆炸的威力产生的气浪甚至吹灭了港外周围居民家中的蜡烛。缅因号先是向左倾斜，接着舰艏一头扎进港底。只剩下破碎的舰艉在挣扎的浮在海面上。
通红的火光将四周照映的犹如地狱，在地狱中幸存的水兵有些爬上了还在燃烧的舰艉，而更多的人在海面上挣扎。
虽然附近的西班牙军舰阿方索十二世号率先冒着烈焰和缅因号舰上弹药爆炸的危险分离救援，随后港内的其他舰船和港口当局也加入了救援工作，包括伤员在内的所有幸存者都收到了西班牙当局最为妥善的医疗和照顾，然而缅因号392名舰员仍然有254人在这场灾难中丧生。
虽然西班牙人伸出的援手和对幸存者的妥善安置尽心尽力，生还的舰长西格斯比在向美国方面递交的报告中表示对西班牙人所做的一切十分感激，但是这已经不能阻止美国人借题发挥了。西班牙人所做的一切善意行为都被美国人彻底无视。
美国国内大名鼎鼎的伦道夫?赫斯特和约瑟夫?普利策旗下的两大新闻集团抓住这个机会开始了新一轮的炒作竞赛，赫斯特甚至给一名因为觉得当地局势还不够激烈而准备回国的画家发出电报：只管留下！你负责提供新闻漫画。我会负责提供战争！
“看来这下子美国人和要西班牙人要打起来了。”腓特烈三世拿着手上的报纸有些幸灾乐祸。
“没错，现在整个美国国内都充斥着报仇的呼声，所有报纸的标题都只有一个词——战争。这种情况下美国人不会放弃一个可以获得古巴的机会的。”卡普里维也满脸笑意。
“更重要的是西班牙人不会低头的，这件事我认为不可能是西班牙人做的。那么被美国人栽赃陷害后西班牙怎么可能忍气吞声？而且西班牙人也不可能放弃古巴，不然当初我们在菲律宾的行动也不会那么顺利了。”约亨早就知道美系会开打，因此倒是显得十分平静。
“殿下您这么确定这不是西班牙人做的？”卡普里维有些疑惑的问到。
“那当然。西班牙又没傻，在古巴局势未定的情况下招惹美国，他们哪来的勇气？而且要动手早就动手了，何必等到现在？美国人那边硬是要栽赃给西班牙，也就是为了一个开战的借口吧。”
“那您的意思是这有可能是美国人自导自演的一出戏？”卡普里维问到。
“这我就不清楚了。如果真的是一出戏，用254名美国水兵的命来演，我也只能说美国人当中有一个非常出色的野心家。”约亨虽然想到了西奥多?罗斯福，这位强权政治家完全符合阴谋论里的主角的形象，但是没有证据话是不能乱说的。
事实上缅因号的爆照到底是否处于阴谋一直都是一个谜。她的爆炸原因倒是很简单，1911年缅因号的残骸被打捞出水，经过调查认为是煤舱起火的可能性极大，火势蔓延至弹药库引发爆炸。
当时煤舱布置在舰艇的要害区域作为防护手段的设计很常见，这样可以看成是一层附加装甲。然而煤舱密不透风，在温度较高的环境里极易自燃，实际上在缅因号爆炸后仅几个月后美国的俄勒冈号战列舰在远航途中也曾发生煤舱自燃现象，只不过因为发现及时因此才没有酿成大祸。
只不过缅因号的煤舱自燃到底是事故还是人为，这也只能作为一个历史悬案了，但是无论如何，这和西班牙人肯定没关系。
不过不管怎么说，美西战争已经不可避免了，这对德国来说也是一个好机会。
“如果美国和西班牙开战，西班牙必然将彻底失去对远东的控制，这是我们夺取整个菲律宾的机会。”腓特烈三世十分高兴，长久的计划和准备不就是为了这一天吗。
“如果可能的话最好能让西班牙人把菲律宾卖给我们，如果我们武力抢夺的话有可能打破我们之前营造的良好形象，而且在一个欧洲国家和那个美洲暴发户开战的情况下，我们用武力抢夺，有可能会被整个欧洲所敌视。”当然，腓特烈三世还没有兴奋到脑子发热到准备直接明抢的地步。
“这应该问题不大，西班牙人和美国开战就再也没有力量管远东了，而且开战是要花钱的，就西班牙目前的经济情况，我想只要我们开价合适，再稍微的施加点压力，西班牙人没有拒绝的可能。”卡普里维对此还是很有信心的。
“我们需要有所动作，因为美国人的野心不会仅限于一个古巴的，菲律宾也会是他们的目标，美国人的亚洲分舰队不会放过歼灭西班牙远东舰队的机会的。这样一方面他们的西海岸就不会受到威胁，另一方面也可以将自己的手伸到菲律宾，我们不能让美国人得逞。”
约亨认为卡普里维的想法有些风险，的确，美国人只要能痛扁西班牙人，那么西班牙肯定不会再冒着得罪德国的危险拒绝自己的要求。
但是历史上乔治?杜威在太平洋这边下手可比在加勒比海早，德国人必须抢先下手。
“那么我们应该怎么办？还是不得不动用武力吗？”。腓特烈三世问到。
“我们不能用武力直接去抢吕宋岛，但是周边岛屿我们可以先进行控制造成既成事实。这样到时候西班牙人再卖给我们也不会出现这些地区在美国人的控制之下的情况。
关岛、马里亚纳群岛、帕劳群岛、加罗林群岛、密克罗尼西亚群岛我们必须第一时间控制住，这些岛屿实际上都没什么西班牙人武装力量，最多也就是一些驻岛官员。我们进行接管不会发生武装冲突，只要以后能把这些人完好无损的还给西班牙人就问题不大。”
这些岛屿对约亨来说意义重大，关岛的价值不言而喻，这里在后世一直是美国海军太平洋舰队最重要的中转站和支撑点，是集维修、补给、侦查于一身的战略要地，同时还是美国海军核潜艇基地。
而加罗林群岛中的特鲁克岛，那可是有太平洋上的直布罗陀的美称，是仅次于珍珠港和关岛的良港。将新几内亚、关岛、特鲁克岛串联起来，就能成为太平洋上易守难攻的铁三角，对于一战中德国远东殖民地的防御有着极为重大的意义。
至于吕宋，那么大一块地方又跑不掉，倒是可以和西班牙人慢慢磨。(未完待续……)
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