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时间转眼就到了快出发的日子，临行前老蒋把晓桦叫了过去，说是要交代些事情。
平日里老蒋出工忙，晓桦每日去学堂也一样是早出晚归，两人基本上没有过多交流的机会。但是晓桦从小就怕老蒋，甚至落下了个条件反射，每每老蒋一抬手，晓桦就伸手去挡。待得晓桦慢慢长大，老蒋管不了也管不动（打不了也打不动），俩人平日里便没什么好说的。
“你知道这次皇帝陛下为什么要让你们去盟国读书吗？”老蒋习惯式的开门见山。
“学习盟国的机巧之术，算学之法？”晓桦谨慎的回答。
“没错，其实南先生和汤先生来只是个由头，即便他们不来，怕是皇帝陛下也早动了和那边接触的心思。毕竟帝国和盟国之间还隔着北边的若杉帝国。若杉帝国崛起百年之间，民风彪悍，骁勇善战，东西两端在帝国和盟国的双重压力下，仍能不断做大，从一开始方圆不足百余里的小小公国，到有了如今这近乎横跨大陆的疆域，着实让人忌惮的很。敌人的敌人就是朋友，虽然帝国和同盟相距甚远，但怕是皇帝陛下已经有了自己的盘算。”老蒋话匣子一打开就说出了晓桦从来没想过的事情。
“那我们就是陛下在这盘棋上落的子了？”晓桦似是明白了些，接道。
“哈哈，你才多大？就想成为陛下的棋子？也许等你们学成归来，才可能算是半个吧。”听着是微嘲的笑声，但是在说到“陛下”“棋子”几个词的时候老蒋的声音明显有一点儿颤动。不过晓桦此时还在回味之前老蒋关于若杉帝国的话，并没有注意。
愣了一会，晓桦回过神来：“爸，这大陆外交间的事情，你为何这么了解，并似乎摸透了皇帝他老人家的心思？”
“这等事，没事做的时候去茶馆，一下午包你古今中外，前朝今时无所不知，无所不晓。至于陛下，多是王管事好意透露给我的。”老蒋讪讪一笑。
看在晓桦心里总感觉这笑的跟说的一样，没笑完，也没说完全。
“爸，说真的，我明天就走了，基本上跟把我卖进黑煤窑没区别，谁知道同盟那边啥情况，路途遥远也不知什么时候能回来，你还有什么要嘱咐的吗？”晓桦看着老蒋，说的是离别的依依不舍和对家乡的留恋，要是胖子在就一定能发现，这言语间怎么还掺着一些期待？
“没了，该说的都跟你说了，就是希望你能在盟国能学业有成，回来也能帮上陛下的忙。记得这次去一定要学会那机巧之术。”
“真的没了？”晓桦不依不饶。
“没了啊？你还想问啥？”
“你就没有什么想要给我带着的？”晓桦此时就像是个赖在地上的泼皮，不停的试探着。
“有啊，干货，衣服，日常的用品你妈不都帮你早就准备好了，打包了吗。”
“就没什么特别的？”晓桦终于忍不住了，也不再跟老蒋打哑谜。“我说老爸，人家出门，老人都会泪眼汪汪的把孩子叫到跟前，从床底下掏出一本祖传的传世秘籍，或是教上一段口诀。咱家就什么都没有？没有秘籍，暗器也行啊，护身符也行啊，不说啥金蚕宝衣，一个削铁如泥的小匕首总有的吧？我这一无所有的出门，还不被人家欺负死？好歹你也给我半块饼，遇着那个落难时蒙你相助的达官贵人，也好照应照应我呀......”
老蒋看着晓桦认真的说：“要说有，还真没有你说的那些，咱们家里的情况你清楚，没有什么隐瞒的。要说没有，也真有，这天地间莫过于一个理和一个法。每个人一辈子都在遵循着理，感悟着法。而父母与孩子多少个日夜的相处，其实就是在把自己半辈子对于这两个字的理解告诉你，该说的我早就说完了。”说完就推开门回了里屋。
晓桦愣愣的有些一头雾水。这些天到底怎么了，这世界像是完全变了个样，那些原本认为最熟悉的事情都有了些自己以前完全没接触，没想过的变化。晓桦打小是院里的孩子王，凡事也想的周到，总喜欢把事情的一切变化都考虑在内，因为他不喜欢失败的感觉，所以就尽量面面俱到。
先拿最熟悉最熟悉的守城来说吧，唯唯诺诺的小胖跟班，没事就跟着晓桦一起瞎起哄。除了在找妹妹这方面，晓桦从来都是指挥的胖子滴溜溜转。哪想得前几天守城的一番话却是晓桦完全没想过的，也完全没想过守城居然想过这些事情。
再说老蒋，虽然说不出什么具体的所以然来，但总是觉得老蒋今天的话有所指，理来理去又完全找不出头绪。晓桦不喜欢这种感觉，一种事情超出预期，脱离掌控的感觉。
想着想着还是昏昏沉沉的睡下了，也就没注意到，里屋的灯一夜未熄。
基纳历240年，七月三日，是个具有特殊意义的一天。几乎整个土肥城的人都聚集到了码头，今天是帝国商队起航去同盟的日子，也是土肥城学堂几十名学生可能改变人生轨迹的日子。
远远看着停泊着的七艘艨艟巨舰，舰上旌旗分明，在风中咧咧作响，像是百万军前，还未战，先闻鼓声震天。舰身通体朱红，到不完全是为了好看，据说掺了特别的材质，远航中可以保护船体不受海水浸泡的侵蚀。舰首高高翘起，金光闪闪的虎头镶嵌其上，张着血盆大口似是要咬破了这苍天。
这是帝国专门为远洋航行而倾全国之力特别打造的，说是商队，用的可都是战船。这架势便是海上霸主，无敌舰队。每艘常规战舰还配有两侧共10门巨炮，主舰更是有14门之多。虽然基纳帝国以魔法闻名，并不擅长火器，所制火器也多笨重，粗糙。但胜在威力大，射程远，恰恰适合巨舰装备。
晓桦和守城张着嘴巴，半天合不拢。虽说土肥也是帝国数一数二的大城市，又在淝水之滨，各种大小船只往来频繁什么样的也都见过。但是像今天这种阵仗却还是让众人纷纷跪拜在地高呼陛下英明。
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