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卢携不以为然地指着案上的奏章说：“有了这个，还愁打不准？”
“不，阁老有所不知：宋威虽是初战得手，但人之常情，总是喜欢夸耀自己，难免不言之过实。所以，我看这奏章未必全都可信。哈哈，世上能有几句真话？连你们的孟夫子不是都说‘尽信书不如无书’么！总之，我劝阁老还是不要操之过急，只要把柄在手，何愁打不着人？要紧的是看得准，才能打得狠。”
卢携一面听，一面心里暗想：“人人都说田顺民疑心重，又阴忍多谋，现在看来果然不错。这个人倒是要防他一防！”但他又转念一想：“不妨，我现在正是要用他的这个‘阴忍多谋’。”于是便又装着心悦诚服的样子说：“田公的思虑深远，真是令人佩服。只是，我实在愤慨他们欺人太甚，连你田公也不放在眼里，只怕将来益发肆无忌惮了。”
“不必过忧。”田顺民伸出大拇指晃了一晃，“有这个在，我们就不怕被人欺侮！”
卢携一看大拇指便知所指，连忙习惯地正了一正身子，又趁机挑拨道：“风闻皇上要戒球了，就为董补阙上了一谏，不知可确？”
这一挑果然刺中，只听得田顺民猝然一声冷笑：“嘻，戒什么球！倒是近来球艺又有大进。皇上现在不但喜欢打球，还越发喜欢斗鹅哩！这与皇祖的喜欢斗鸡真是一脉相传了。只可惜现在好鹅难求，虽五万缗也不易得。唉，可笑董补阙那种人只知死读书，还不如把这功夫用去学养鹅哩！”
“这，这，还不能这么说……”
“其实并不是我说的。早在开元年间，就盛传两句歌谣：‘生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书’。如今皇上也要效法先皇找个‘神鹅童’，可惜遍求不得。要是找到，我真不惜赏他个神策军大将。这不是比读书有用么？读书，读书，不也是为了博取功名富贵嘛！”
卢携一听，感到这未免太“君不君，臣不臣”了，又想到自己也是个读书人出身，不禁带点责问的口气说：“那为何还赏董补阙金帛？不是褒奖他忠言可嘉么？”
“阁老要问这个么？让我告诉你吧，那董补阙受赏以后又上了一谏，居然攻讦起我们来了！”
“岂有此理！”卢携一听，也顾不得“君不君，臣不臣”了，不由愤愤地问：“他攻讦我们什么？”
田顺民并不开口回答，只是抿嘴一笑。这使卢携更觉得心里发虚，因为他最近有一件隐秘，深怕被人知道。正要追问下去，忽然听到金丝湘竹门帘上的银铃响了起来，随即听到陈敬碹高兴地叫道：“果然阁老大人在这里，正急着找你哩！”
说话间，陈敬碹已走了进来。只见他衣履更加华美，脸庞也比以前发胖，显然是境况愈来愈佳。虽然，他现在还没有一个显赫的官衔，但并不是弄不到手，而是因为小了固然不要，大的还得挑挑。谁都知道这位“阿父”之兄必然青云在望。因此，卢携现在的身份虽然比他高得多，并不以“下士”待之；而且还有使卢携大感高兴的是：近来陈敬碹对自己变得愈来愈恭敬，有时甚至以晚辈之礼相见，这使他对陈敬碹不由更加充满好感。现在一听陈敬碹叫他，便用亲切的口吻答道：“噢，是敬碹，找我何事？”
“喜事，喜事。阁老，这可是天大的喜事——接到宋威捷报，王炎炜死了！”
这一说，连总是那么阴沉沉的田顺民也一脸霁色地站了起来，忙问：“奏章上怎么说？”
陈敬碹马上把中书省刚刚送来的又一封奏章，捧到田、卢二人的面前，并伸手指着上面的一行字说：“喏，请看这里。”
田、卢二人很快便看到沂州刺史那得意的两句，特别是把后一句连看带念了好几遍：“元凶就戮，众寇劫尸以逃。”
田顺民似乎还不放心，又伸手拿过奏章，从头到尾仔细看丁一遍，然后才把奏章放在案上。这个阴忍、多疑而又精细的人，到底架不住两封捷报频传；再加人们总是顺着自己的愿望去想事情，他终于微微咧开嘴唇，笑了。
但他的脸色忽然又阴沉下来，怏快地说：“尸被劫走，这就不能传首京师了。”
“那还不是一样嘛！”卢携有些不耐地说，“不要说元凶已死，就是单凭贼兵溃散这一层，已足够教训他们一顿了。我看你也未免过于苛求。”
陈敬碹也深以卢携的话为然，但他只在一旁不动声色地听着，暗想阁老的身份到底不同，要不然，还没人敢这么跟阿弟说话哩！
田顺民终于又颔首微笑了。他俯视着铺满一地的宣州红线丝绒“地衣”，用靴子在那光灿绵软的绒头上轻轻拍着，忽然使劲一踩，用又尖又细的声音对卢携说：
“你不是说要给令表一点难堪么？报捷奏章明天就要传遍京师，后天又正好是朔望参日，群臣必然纷纷上表庆贺；这次朝会，自然不同寻常，一定非常隆重；我们就抓住这个时机，当着天颜，当着满朝文武，在贺表中狠狠打他们—顿。”
“好极，好极！”卢携连连点着他那肥大的鼻子。
口顺民又用靴尖踩了踩地衣说：“要打就要往他们的痛处打，这就要痛斥他们如何排挤宋威，如何嫉贤害能，营私误国。不如此则不足以引起公愤。这不但叫他们声名扫地，而且我还可以根据物议面奏皇上，不怕扳他们不倒。咸通十～年九月，令表不就因为刘瞻的事，惹得先帝大怒，落了个‘行迹玷秽’的恶名远贬梧州？这回我们
还要把他贬得远一点，低一点，叫他永无起用之机。——不知阁老以为如何？”
“此气（计）可行，此气（计）可行，”卢携因为兴奋而愈显口齿不清，“这也是他们自取其咎，不能怪我们不仁。”
陈敬碹忍不住也在边上插话道：“他们就靠那点‘清望’吓人，去掉这个，就站不住脚了，得先把这个打下去！”
两个侍婢走来，换上第三遍茶，又高高卷起窗上的帘子，室内顿觉亮了许多；田顺民白净无须的脸上，也更显得容光可鉴了。他又眯起淡眉下的一双细目，望着卢携说：“宋威在战场上打了胜仗，在这文场上自然非借重阁老不可了。要是阁老亲自挥毫，一定是笔扫千军，游刃有余。”
田顺民的话，确是说到了卢携的“长处”。正是因为卢携有此一“长”，至少弥补了他在当时说来是很重要的两“短”：一是其貌不扬，二是常常把一些字音读歪。这两“短”几乎成了他有名的特征，以至史官为他立传时也不得不写上一笔：“姿陋而语不正”。按照当时的取士标准，凡要做官，必须具备四个条件，即所谓“身、言、书、判”。所谓“身”，就是要“体貌丰伟”。不用说，卢携在这方面是不够格的。所谓“言”，就是要吐属清雅，富于口才，卢携在这方面自然也不太合格。但他为什么还是做到显赫的台辅之臣呢？原来其他两件都行。谈到“书”，他不仅刀笔精通，而且还写得一手柔媚工整的楷书。自从他升了宰相后，他的字也一同高升；那些奉承他的人，都说他的字不但直追当时的名书法家褚遂良，而且可与二王比肩。至于说到“判”，按官方的解释是8文理优长一，其实就是要会写那种合乎封建道统和廊庙气十足的文章。这对卢携来说，更是出色当行。他本是进士出身，从小就在这类文章上下过功夫，尤其是四六骈文做得烂熟，无论是书奏诏敕，一到他的笔下，只需把那些已成滥调的辞儿和套语搬弄一番便成一篇；再换上几个辞儿又是一篇。
自然，卢携所以能取得高官厚禄，还有其它一些条件：一是他的姓氏好。在唐代有所谓“五大姓”——崔、卢、李、郑、王，号称天下高门望族。而卢携的祖上正是货真价实的“范阳卢”。二是他的亲戚好，他的母系也是五大姓之一的。赵郡李一。舅舅李翱是当时的名儒、古文家，世称“韩门弟子一，而且官也做得不小，历任国子监博士、中书舍人、节度使等职。第三就要数他的靠山好了。本来象卢携这样出身门第高华的官儿，应与宦官形成对立。但唐代后期宦官的势力很大，连皇帝的废立都要由他们操纵决定；卢携感到自己在朝官中并不是最为“拔萃”的人物，常有被同侪比下去的危险，而他又妒嫉成性，恨不得把世上的人都推倒，好让自己爬上去。他知道欲达此目的非借重有势者不可，因此他不得不与宦官深相结纳，同时又交接地方上有实力的武人。果然自从他奉行a内倚宦官，外绪藩镇”这“八字官诀”以后，不仅仕途亨通，而且眼看就要借田、宋之力，把那些和他并列朝班的同僚、特别是那个各方面都胜过他的老表打下去了。美中不足的只是：投靠宦官要被士林所轻。但卢携再三权衡得失，觉得还是晋朝人张翰说得对：“使我有身后名，不如即时一杯酒。9所以他宁可舍名求实，更何况不如此则名实俱亡。现在，田顺民要他在文场上一显身手，他感到“义不容辞”，于是便由陈敬殖带他走到那间连李书办也进不去的内书房里，铺纸捉笔，写了起来。果然，他不愧是个侍笔金门的老手，不仅为自己写了一篇贺捷奏章，还替田顺民写了一篇，连僖宗皇帝的敕书也由他写好了。
这天晚上，一直到深夜，还I到从那间内书房的窗口时时传来鞑声黠气和又尖又细的笑语声。有时还夹着几句浓重的四川乡音，那是陈敬殖在献媚附和。而侍仆婢女则来往不绝，送茶、送酒、送点心、送莲子羹、送燕窝……一共不下十数次之多。
十三
当卢携在一队神策军的护送下，离了田宅回到相府时，一轮浦月已经移过中天，沉入西边的树梢。
家丁们都被惊醒，很奇怪相公为什么回来得这么迟，又有这么多的兵跟着；暗想其中必有原故，仿佛凶多吉少，因此无不小心翼翼地伺候着。但当他们听到卢携带着浓重的鼻音说了声：“不用了，你们都去歇息吧！”虽然看不清他说话时的脸色，却已听出含着和悦的声调，大家又不禁转忧为喜。根据多年的经验：相公心中一不乐，总要找下人发一顿脾气；但如有乐事，下人也常会得到一些意外的好处，不是赏钱就是赏酒，至少可以抽个空儿赌赌钱。
卢携步至中门，摆手挥退紧跟着的两个亲随，独往后院深处内眷的住宅走去。当他穿过一处庭园，迎面袭来一股浓郁的花香，在深夜里特别显得清幽沁人。他不由暗想，这是晚香玉开了。在西沉的月色中，也能看出花影婆娑。于是徐徐停下步来，怡然泛起花好月圆、良夜清宵之感。又想起自己年青时，踏着深更月色，跑到小廊回合的南曲去作“狭斜游”的情景。他一面慨叹往事如烟，一面不觉沿着花丛信步走去，似乎想重温一下当年寻芳的旧梦。
走了一段，一座假山挡住去路，这才发觉在黑暗中走岔了道，跑到后院比较偏僻的一处亭园里去了。他马上转过假山，正要往一个爱妾的房中走去，忽然在月色朦胧中，看到前面有个黑幽幽的影子一闪。他不由一惊，想起常听人说：长安的许多深宅大院中常常闹鬼，而他现在住的这所府第，本是一个太尉的旧宅，老仆人说过，在这后园的丁香树下，曾经吊死过婢女……想到这里，他不由感到浑身汗毛直竖，只好壮着胆子一声喝问：“谁啊？站住！”
黑影站住了。
卢携又是一声喝问：“你是谁？”
一个带着颤抖的女声答道：“是我。”
“你叫什么名字？”
“彩……彩凤。”女声颤抖得更加厉害了。
卢携一听这声音，不觉恐惧全消，随即快步走了过去。果然在月光下辨认出是小姐房中的一个丫头。这个婢女粗手大脚，一向以为是老实的。只见她战战兢兢地站在那里，随即双腿一弯，跪在地上。
卢携心知有异，便又厉声问道：“这么晚，你在这里做什么？”
彩凤不自觉地回头一望，又向前低垂着头，只是跪在那里说不出话来。
就在这时，卢携看到在那边花荫背后，又有个人影一闪，直往前院奔去了，但已看出是个男子的身影。
卢携勃然大怒，照那婢女的脸上猛打了一个巴掌，马上又急步向那边走去。
不料在那边花荫下还坐着一人。仔细一看，直惊得他也说不出话来了。原来坐在那里的，是他的娇养在深闺的爱女！这个爱女，正处于豆蔻年华。造物者仿佛故意捉弄人似的，使她和。姿陋”的父亲长得大不相同，出脱得象一枝含苞初放的水仙。亲朋中有见过这少女的，无不交口称赞，甚至挪揄地对卢携说：“令媛把你的秀气都夺走了。”卢携并不生气，只是拈须微笑，心里常打算要为她择一“乘龙快婿”，甚至惋惜“今上”尚幼，不然大可通过“阿父”以待东宫之选。但这个本可以为卢家锦上添花的千金，此时却鬓发不整地坐在那里，蜷缩着她那娉婷的身子，把脸埋在掌心里低声啜泣。
卢携看到这一切，心里已经明白大半，而且已经猜出那个逃去的人是谁。他狠狠地“呸”了一声，回身便走。
当他重又经过那个婢女的身边时，看到她还跪在那里，不由把满腔恼怒都发泄在她身上，死劲踢了一脚，骂道：“都是你这个小贱人撺掇坏的！”
那个婢女似乎感到无限委屈，不得已说了一句：“是他们叫我守在这里的。”说完，便又呜呜咽咽地哭了起来。
卢携一听，更加恼怒，又是一脚，喝道：“还不陪小姐回房去！”
卢携刚从田府带回来的一团高兴．不禁被这一场意外冲散得七零八落。他心里直在懊恼：“卢氏门第高华，这家风败坏，传出去如何是好！幸亏还没有被外人撞见。——哎呀，那个丫头不是什么都知道了！……”他想到这里，不禁感到刚才的那两脚踢得还嫌太轻；临时又改变了主意，转身往夫人的房中走去了。
夫人从梦中惊醒，听了事情的经过，也很懊恼，不断地骂女儿．“这个死丫头！这个死丫头！……”但她更多地还是骂那个逃去的人：“总是你的那个宝贝外甥不是东西，我早告诉过你，他一双眼睛尽盯着姑娘转。”接着她又骂起起义军：“说到根儿上，还是盗贼不好，把天下都闹乱了！不然你那宝贝外甥也不会逃难到这里来……”
卢携气咻咻地责备夫人道：“你既然早就看出眉目，为何不早防备？总是你平常管教不严，只机（知）道弄穿的、戴的，也没一点诰封夫人的家数。”
夫人一被责备，反倒不骂女儿和外甥了，却和卢携顶了起来：“你管教得好？整天就听你说朝中这个无才，那个无品，就是你一个人好。不然就是唠叨这个升了官，那个拜了三公，你做官都快做疯了，家里的事你管过多少？”
卢携知道夫人的一张嘴从不饶人，你说一句，她得还十句。在这舌战上，他不是夫人的对手；更何况他当初还是依靠夫人娘家的势力爬上去的，因此便不再责备了，只是又恼又急地说：“咳咳，你懂吗？这种事是见不得人的，‘父母国人皆贱之’。我们卢家是诗礼之族，传出去多难听！那班人也更加有隙可乘了。
“有什么大不了，就让他们成亲好了。郑家的门框子也不低，这不是把什么事情都遮盖起来了。”
“咳，你不机（知）那个丫头都机（知）道底细了，她们那种人还不替你乱传？”
“那就连丫头也陪嫁过去。”
卢携一时语塞。但一想到那个郑氏外甥家道中落，而且连个乡贡都没考取，看来空有一副皮相，并无大志；问他明经对策之学，则茫然如堕烟雾；倒是把时下流行的诗文如元微之的《莺莺传》、温飞卿的“花间体”，读得几乎能背下来。有一次还看到在他的枕边，放着一卷牛僧孺的《玄怪录》。
卢携想到这里，便决然一摆手说：“这不行，太便宜他。再说，把女儿给了郑家，这事也大不妥……”
“那照你说，难道把女儿杀掉不成？”
卢携一听“杀”字，眼睑下的一块肌肉不禁痉挛地跳了一下。嘴上不说，心里却在发狠：“为正家风，尤其是免得家丑外传；就是杀，也未尝不可！”他一看天已快亮，觉得和夫人这样拌嘴下去于事无益，又想起还有大事要办，便不再和夫人争执下去了，只催她速去教训女儿一顿，特别是要严戒那个婢女不准向外乱说；又关照夫人把那个来“请安”的郑氏外甥立刻赶走。
夫人也很惦念女儿，想起她那么娇弱，也不知现在吓成什么样子了。于是便急忙往女儿的房中走去。
卢携一个人愤愤不已地坐在房中，感到浑身疲困已极，便倚在云花锦褥上想小憩一会。平常倒头便能成眠的卢携，现在却说什么也不能入睡。才把眼睛闭上，又睁了开来，直觉得心烦意乱，怒火中烧。须臾，晨熹映满一窗，把房内照得通明，这使卢携更难入睡，只是睁着眼睛漫无目的地望着房内的镜台、帏帐发怔。忽然他的目光停留在壁上挂着的一支宝剑上。这是当时一个很著名的藩镇——西川节度使高骈赠送的一件礼物。夫人为了“镇邪”，把它常年挂在那里，形同装饰一般，平常都几乎把它忘了。但此时，卢携却盯着它看个不停。他忽然一翻身从床上站起，走过去取下宝剑；只见上面已经尘封，但用力一拔，却依然露出寒光闪闪的一痕秋水。他对剑刃凝视许久，直听到窗外有脚步声，这才“喀嚓”一声，又把剑刃缩回饰有缕金花纹的剑鞘，仍旧挂回壁上。接着，他也回身又躺到床上。不久，就听到从他那多肉的大鼻子里，传来了断断续续的鼾声。
等他一觉醒来时，日已当午，立刻掀掉不知什么时候婢女替他盖上的一条锦被，翻身下床。
当他走出卧室，一眼便看到那个名叫温季修的门下客守在堂内，看来已在外面恭候多时了。
这温季修，自从上次冒着大雨，奉命去田府接洽保荐宋威的事以后，因为事情办得很成功，大得卢携的称许。而陈敬碹也在私下请过他多次；每次都向他打听卢小姐的年龄生辰等等。温季修早已明白了对方的用意，只是心中暗想：陈敬碹要比卢小姐年长十多岁，门阀亦不相当，只怕这件好事很难玉成。但他又想到“阿父”之势炙手可热，也许卢相国别有主张；要是他当成这个冰人，自然大有好处，所以他还是表示“愿效犬马之劳”。现在他一见卢携走了出来，连忙深深一揖，正要开口请安，已听得卢携说道：“你来得正好，正要派人找你。快去传告四方，宋威在沂州大捷，王炎炜已经死了……”
“不待相公吩咐，我已到外面去传告过了，只怕此时满长安都已传开。”温季修连忙顺着卢携的口气答道；一面心里惋惜，今天又不便试探陈敬碹托他办的那件事了。
“好，好，”卢携连连点头，感到这个温季修办事倒很称心，不禁又高兴地问道，“听到外面有什么风声没有？”
“人人都很欢喜，没想到宋威把盗贼平得如此之快！而且，人人都知道此事乃是相公从中大力襄成的。”
卢携一听，更加喜不自禁，忙说：“快去传告，明天皇上要举行祝捷大朝会。”
“我刚才回来时，听到旨意已下。正为这事特来请示相公，要不要准备祝捷贺章？窃以为这个贺章不可无，它不同寻常。”
“你说得颇有见地，我已准备了。”卢携愈觉得这个温季修真合他的心意，便招手叫他站近一点，显得很信任地低声说，“你去打听打听，看看那班人有何动作？”
“是，我马上就去。”温季修连忙一躬身，表示欣然受命，接着也把声音压低说，“那班人还能有什么动作，只能自取其辱罢了。窃以为明天的这个大朝会正是千载难逢之机；古语说：‘时至不行，反受其殃’，相公切不可过仁。”说罢，便用一个指头，抹了一抹他那时髦的、略向上翘的八字髭须，不露齿地轻轻一笑；因为他有一颗难看的飞齿，只笑到齿边微露为止。这时，两个婢仆托着鎏金錾花双鱼银盘送上饭来，温季修连忙一躬身、显得很知趣地退出去了。
卢携望着温季修那一肩高一肩低的背影，心里充满了赞赏：“这个人会办事，要提拔他！”他不觉已把昨夜所碰到的那件大不快扔到脑后去了，只仿佛听到满长安的公衙私邸、茶楼酒肆都在轰传沂州大捷，而且都在称颂他的大力襄成之德。但是，公众知不知道此事曾经险遭老表妒贤害国、从中梗阻呢？他感到非将此中真相大白于天下不可，同时也愈觉贺章中的措辞还不够有力。于是便匆匆吃罢饭，径奔书房，把贺章中的遣词用语又仔细推敲一番，并新添上刚想到的一笔深文。至于夫人去严训女儿直到现在还未回来，他似乎已统统忘记了。要是他知道此时女儿房中闹成什么样子，也许连一口饭都吃不下去；好在他已忙得无暇他顾，连许多登门求谒的人都一概谢绝了。
次日，当整个长安还沉睡在破晓前的一层薄雾中时，卢携已经穿好朝服，带上贺捷奏章，准备上朝了。
长安的大小官僚，虽然彼此之间明争暗斗、矛盾重重，但一听到“沂州大捷”，几乎无不感到欢欣鼓舞，并且都连夜准备了奏章。要在今天的早朝上争先表贺。因此，人人束带执笏，神色端庄。准备迎接一场少有的盛典。
当报晓的金钟，随着晨风从长乐宫传来；接着又听到鼓声咚咚，飞过官墙，震荡着晨星寥落的长空；早朝的时刻开始了。
卢携手捧象笏，随着塞满一路穿朱着紫的文武百官，挨挨挤挤但却肃然无哗地步入宫门。
只见殿内殿外，东西廊下，左右两厢，都已整整齐齐地站满了人群。金吾、千牛等十六卫将军和都尉，个个衣饰辉煌、神气轩昂地持仗而立，各领着亲卫、勋卫、翊卫、骁卫、武卫、威卫、都卫……分队按序站定。那些人有的穿着各种颜色的云花袄、狮子袍、豹文袍；有的戴着鸡冠、进德冠、平陵冠，有的披着孔雀氅、鹦鹉氅、紫绦连甲袍或绯绣葵花袍，打着黄、赤、青、白、黑各色旗子，举着朱雀幢、白虎幢，又带着涂饰得非常好看的鍪、甲、弓、箭、刀、盾……一眼望去，真是旗仗如林，五色缤纷，使人既感到眼花缭乱，又感到华丽威严。
卢携还记得第一次看到这场面时，曾连声赞叹：“皇家威仪，可谓到此观止矣！”现在他虽已多次身临其境，还是不很清楚那一种式样、那一种颜色的旗幡，那一种服饰、那一种职分的侍卫，应当排列在那一门、那一廊、那一殿，又应当怎样按着鼓声和程序行事。这在当时是一门了不起的“学问”，要由专门的官署——礼部来掌管。卢携官居翰林学士，近来又长户部，所以无心去研究这繁缛的朝会礼仪。全部心思都用到如何击败政敌上去了。他此时肃立一旁，还一直不停地在想着这事，愈想愈觉得温季修说得不错：“时至不行，反受其殃”，非痛击对方一顿不可。唯一担心的是，就怕一着急把奏章上的字音念歪了。
忽听得内侍一声传呼，卢携连忙整一整冠带，随着百官，在两个监察御使的带领下，走到通乾、观象两门的前面，按文武官品分班站定。接着，又一齐缓缓向宣政门走去。过了这道门，便是宣政殿，就要见到皇帝了。
四周越发显得肃穆无哗，仿佛连那在高檐上飞来飞去的燕雀，也不敢喳喳乱叫了。至于文武百官，更是诚惶诚恐，即使是小声咳嗽也不敢。他们都知道早有敕令在先，如果有谁“执笏不端，行立迟缓，至班列不整，趋拜失仪，言语微喧”，那么轻则罚俸一月，重则“录奏贬官”。因此，人人到了这里都不敢随便，虽然从平明一直站到现在，已经两腿发软，再加这拂晓前的秋凉，颇有些刺人肌肤，但还得打起精神来站下去。最可厌的是那些监察御使，此时都把眼睛睁得大大的，这正是他们大摆威风的时候，随时都会抓住你的“失仪”惩戒一番，以显示他们的职权，甚至发泄他们的私怨。
卢携端端正正地站在行列中间，随着监察御使前导，在十个校尉的夹阶呼唱下，由宣政门东侧而入（武官则由西侧而入）。接着，便一步一步登上“龙墀”，又由东边跨入那人人艳羡的“阀门”，进入画栋雕梁而又高大宏敞的宣政殿。
卢携来到般上，便恭恭敬敬地站在香烟缭绕的“御案”前侧。这个位置，并不是人人都能站的，只有宰相或三品以上的大僚才有这个资格。其他官员，只能跟仗卫一起，站在殿外露天下。
这时，宣政殿内，早已设下黼黻（绣着黑白斧文的屏风），龙纹饰金足踏也早已摆好，就等皇帝升座了。
少顷，侍中奏了“外办”，只听得钟声锵锵，鼓乐齐鸣，在几十个太监的簇拥扶持下，僖宗皇帝身穿绣有日月星辰图案的赭黄衮龙袍，戴一顶有十二串真珠悬挂在额前的冕旒，脚上穿着朱袜、金线赤舄（垫着木底的鞋子），坐在补着龙须锦褥的凤辇内，缓缓进入西序门，直往大殿而来。
当他一临近大殿，便有一百五十六把宫扇在殿内排成一道屏障，挡住众人的视线。然后，他就在这道屏障的后面抬腿伸脚，登上“御座”。等他_坐定，那些扇子便又立即散开、撤去，只在左右各留三把，这就是当时一位名诗人所歌颂的“云移雉尾开富扇”了。随着宫扇的散开，各色太监也一齐分向左右站立。于是，皇帝的“天颜”，便赫然呈现在众人面前。那些站得远的官员，仰望“天颜”，真如在云端里一样。
大殿内外，更加显得肃穆无声了，仿佛连一根针掉在地上也能听到响声。僖宗皇帝露着冕旒下的半个面孔，紧闭着还没有长出胡髭的“御唇”，木呆呆地坐在那里象一尊偶像。等到一个金吾将军照例上来奏了“左右厢内外平安”，便由宰相带头，领着文武百官一齐叩首跪拜。只听到一片高呼“万岁，万岁，万万岁”的声音响彻殿内外……
卢携一面跪拜，一面偷眼看他的“老表”，只见他穿着一身深紫，愈益衬托出“面如冠玉”；以前卢携每看到这副仪容，常不免暗怀嫉妒，但今天看上去却只觉得一脸煞白；又见他低垂着眼皮，灰溜溜地似乎全无昔日的神采。卢携心里不禁有些怜悯起来，忽然想起童年时代，他们一起在桐荫藤架下嬉戏的情景。那时他们笑哈哈地玩捉迷藏，常互相抱住在地上打滚；如今都是一把胡子的人了，各自走过了曲折多变的人生道路，又一同来到这玉阶丹墀之上，可是却成了冰炭不相容的仇敌！卢携想到这里，心里不由泛起一种愀然之感。但这感觉，很快就随着内侍的一声呼唱，象那御炉里的一缕轻烟似的飘散了。他望着眼前的蟠龙金柱，特别是那隐现于官北的玄武门，立刻感到在这里不可一刻放松争逐。因为就在这金碧辉煌的宫庭内，在那钟鼓和鸣的礼乐声中，布满了倾轧、算计和无情的杀机；连兄弟骨肉之间尚且血刃相见，更何况他们表亲之间？当他再一瞥老表时，不禁更加增强了这个信念。他看到老表竟然抬起头来了，脸上还含着笑意，这使他不由愤愤地暗骂：“原来他并不自咎，可恨，可恨！非把他这个气焰打下去不可！……”
卢携愈想愈恼，以至内侍太监“承旨唤仗”等仪式都没有注意到，直到田顺民在皇帝面前奏报“沂州大捷”的经过，这才把他的注意力吸引过来。
奏章本是他手拟的，内容早已预知，只在一处新加了一段，是说天平节度使王祟在这次“勘乱”中，先是“独力奋战”，继又“遣兵助剿”，因此虽有曹、濮之失，还是“功大于过”云云。卢携也无心细听，只紧张地在思虑如何把自己的贺表奏好。
当田顺民一奏完，又是一片高呼“万岁”的声音响彻殿内外。等呼声过后，卢携便挺然从班中走出，行过三跪九叩等例行朝仪，便捧着奏章琅琅高诵起来。他愈念愈得意，特别是念到这里，嗓门更加提得高高的：臣所保荐之朱威，诚邦国干城之良将也。翦庞寇于先帝之朝，诛王贼于陛下之世。跋涉驱驰，戎马操劳，实宜重加擢用，以彰殊勋。然当臣表荐之日，竟有斗筲之人，诬陷中伤，以遂其难隐之私；嫉贤害国，而逞其不测之谋。是非曲直，于今已明。当此大贺之日，臣本不欲言此；然默念大寇甫平，民瘼犹深，乃披肝直陈，所以明忠奸之分，塞祸乱之源也……卢携念着念着，声调竟是显得那样的激昂，俨然一副义形于色的样子。一时，大殿内外，群情骇然，好多人都不由侧目向他的“老表”看去。只有僖宗皇帝仍然木呆呆地坐在那里，犹如泥塑木雕。卢携知道反正不是念给他听的，只偷眼看着田顺民，只见他正容端立，显得很庄静的样子。卢携深知他是笑在心里，而不是笑在脸上。他再偷眼看看“老表”，只见他板着脸站在那里，脸色似乎变得更加惨白了。又偷眼看看“老表”的同党，也个个显得低眉垂睑，一脸晦色。卢携也分不清自己是兴奋还是激愤，更加声调昂扬地一口气念到最后：“群丑诛夷，万民欢腾，实赖陛下天威远震，臣何力之有哉！谨率百官拜贺，伏乞睿照。”
卢携一奏完，正在沾沾自喜一个字都没有念走了音，大殿内外又响起一片“万岁万万岁”的呼声。接着，祝捷的贺章便接二连三地送来，而高呼“万岁”的声音也跟着响过一阵又是一阵……
最后，中书舍人打着庄重而响亮的声调，承旨向群臣宣读敕旨。其中有一段是这样的：
朕闻有天下者，道德仁义以为理，城廓沟池以为固。故王者敦礼教以经邦国，兴武事以定祸乱。王炎炜者，贱贩村夫；怙众称兵，构乱关东。聚徒党于长垣之野，劫资财于曹濮之州。近又窜扰沂淮，涂炭万户。狂悖如是，入神宁容？兴师伐罪，实非得已。
节度使兼诸道行营招讨草贼使宋威，闻难发愤，誓师徂征。一鼓而凶徒褫魄，再战而元凶就戮。永清气渗，功实倬然。於戏！天鉴非昧，不庭者必诛；王爵无私，有功者是享。宜赐庄园一所，钱十万缗，帛五百匹，音声小儿六人，更与一子官；姑守原职，以俟擢用。宣示中外，以彰宏勋。
等这篇敕书宣读完毕，自然又是一片齐呼“万岁”的声音回响空际。最后，大家期待已久的时刻终于来到了：宣告“辍朝”。两旁的内侍太监，又用一百五十六把官扇把“御座’遮掩起来，以免众人窥见“天子”升降俯仰的“宸仪”。僖宗皇帝这才如释重负地伸了伸已经坐得发麻的双腿，下了“御座”，又出了东序门，径往内宫去了。
一出东序门，僖宗皇帝便问一个太监：“嘴上的伤好了吗？”
那个太监一听，便知问的是一头善斗的新鹅，连忙答道：“禀万岁爷，好了，好了，吃得可凶哩！”
僖宗皇帝放心地点点头，忽又生气地一拂挂在额前的冕旒，因为在凤荤的颠簸中，那一串串真珠老是扑打着他的脸……
这里，文武百官还按班站着，不过也终于松了一口气，一齐舒腰伸腿，几乎无不想着赶快打道回府。
当他们又挨挨挤挤地步出宣政门时，便忍不住有些轻微的嘈杂声。有的一脸沉肃，似乎在想着今天的朝事；有的面露喜色，似乎在庆幸恭逢今天的盛典；还有的在交头接耳，窃窃私议着什么。尽管各人的表情不一，却无不显得十分疲倦。
等出了通乾、观象两门时，嘈杂声便更大了，行列也更显凌乱了。很多人都被酸疼的腰腿弄得难以遵守班序。就是那些监察御吏，此时也显得有些打不起精神来“监察”了。
一个两鬓已霜，身着绯袍的官员，被一阵凉风吹得呛咳不止。他一面吐了几口黄痰，一面带点埋怨地低声说：“我的天，这两条老腿都快站断了！好在这贺捷的大朝会不常有，否则真也要老夫捐躯了。咳咳，怪不得穆宗皇帝时，因为皇上晏起，日头老高还不来听朝，累得有些年老多病的人，等在紫宸门外，都晕倒过去……”
“别说老翁上了年纪的人站不动，就连晚生也直感到腿麻哩！”一个身著浅绯的年青官员说，“时下都推崇李义山先生的诗，称它典丽工稳而寄慨遥深；但我独赏他的：“无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。’这两句可谓深得我心。”
年老官员膘了那年青官儿一眼，含笑地说：“我在你这般年纪，犹混迹科场，还巴望不到逢此朝天盛典哩！老弟真是少年得志，前程未可限量，只是未想到风流蕴藉如此！”
“哪里，哪里，谬承过奖了，这也不过是托先人之庇。”年青官儿的脸上止不住露出几分得色，“其实，七十致仕还称‘圣之谟’哩！君不见潘溪钓叟，从来大器晚成。即如今天皇上敕赐歌姬的宋威，不就是一位老当益壮的宿将么？可见天贵临门，正在老伯阁下。”年老官员不禁又用他那双老于世故的眼睛瞟了过去，似乎颇为欣赏这个年青官员的辞令和彬彬有礼，又不胜感慨地说：
“老弟正当英年，青云意气自是可嘉。但我辈的心境可就有些不同了。咳咳，这宦海沉浮，也是够风波险恶的啊！今天卢学士的这篇奏章，里面就大有文章，看来是……吁，我倒是企望能有庄园一所，过点林下啸傲的生涯，也省得在这利禄场中追逐。”
“阁下所论极是。”一个中年官儿插进来说，“这仕途艰险真是不可逆料。你们知道否？董补阙今天没来上朝，贬了官了！”
“怎么！皇上不是刚刚赏赐金帛么？为什么又贬他？”年青官儿又惊骇又不平地问。
“金帛，金帛，不赏倒还好些。董补阙受赏以后，以为大开盲路，又上了一谏，谁知触犯那边了！”中年官员说到这里使用手向北边指了一指，对方立刻会意，指的是“北司”。这在当时是个专用名词，意即宦官。
“董补阙倒是有胆，只是未免血气过盛一点。噫！”年老官员说罢，又深有感慨地嘘了一口气。
“这也难怪他不气盛。”中年官儿说，“如今有些人诳为衣冠之士，可实在不顾廉耻；拜大阄做于爹者有之，替大阉洗脚者有之，还有人亲自上书替干爹求官加封哩！董补阙就为这事上谏，遭到贬谪。”
“你说的可靠么？不要是传闻失实吧？”年青官儿问。
“怎么失实？我告诉你老弟吧，都是有名有姓的，干儿子是郐宁节度使李侃，干老子则是华清宫使道雅。”
“哦，其实这也不足为怪。今天朝上不也有个‘阿父，么？连皇上都有干老子了！”
“对了，就是他，暗中指使杨复恭那般党羽，到皇上面前去构陷，这才把董补阙贬到彬州……”
“好了，好了，你们愈说愈越轨了。何必自讨……咳，咳，咳！”年老官员未及说完，又是一阵秋风吹得他呛咳不止。正好两个僮仆走来请他登舆，他便连忙与那两个官员拱手告别，以免再谈下去招惹是非。
此时，已近午刻，街上车马杂沓，行人来往不绝。当轿子经过皇城东首延喜门时，只见那边围住一大群人，指指点点地不知在看什么。年老官员在轿内问是什么事，僮仆答道：“回老爷，那些人在看露布，说是王炎炜死了……”年老官员“嗯”了一声，便催着轿夫快走。因为他此时感到周身发冷，手脚都僵了，想赶紧回府去喝-日热热的、稠稠的冰糖燕窝羹。
十四
在退朝的人流中，有一队驺从，打着伞、盖、旖、扇，拥着一个紫衣贵官，出了皇城，沿着两旁古槐成荫、宽达一百步的朱雀门大街向南走去。
他们越过四五条横贯东西的大街，又拐弯向东，一直来到升道坊。此处离长安最著名的游乐胜地曲江池已经不远，池畔的紫云楼和彩霞亭历历在望，映着秋日的晴空，益发显得飞翠流丹，光采照目。但紫衣人却无心欣赏那一派宏丽的楼台景色，只是坐在雕鞍上低眉沉思。直到来至一所府邸前面，他这才抬起头，由两个随从扶下马来，立刻又有两个门仆走上来迎接。通常，紫衣人总是向他们和蔼地点点头，但今天却一脸愠色，径自往内走去。一到内院，换去朝服，随即又往书斋走去。
这是一所幽雅而轩敞的书斋。四周老木虬枝，横空盘郁。小池、药栏、假山都分布得宜。一进书斋，便看到正中挂着一幅当代名画家李思训的金碧山水——《岱岳松烟图》。两旁又挂着一副对联，上面写的是当代大诗人王维的名句：
云里帝城双凤阙
雨中春树万人家看那对联，墨痕犹新，左下有一行落款是：“太子少保柳公权书”。原来这副对联，也是出自一位刚去世不久的大书法家的手笔。
高大的书架上，整齐地叠放着露出一个一个小圆头的卷轴，轴头上挂着一片一片标着书名的小牌子。如果从架上取下一卷书把它展开，便成一条长长的横幅，上面手抄着密密行行的蝇头小楷，这便是书的正文了。书架左右，又放着瓶、炉、几、屏，都陈设得十分雅致。
紫衣人此时已换了一件家常穿的湖蓝色团花锦袍。他一进书斋，便走到书架前面，在一张铺有厚茵的椅上坐下。
一缕阳光，从窗棂间照着他的上半身，益发显出白面乌须、风度翩翩。如果留心细看，他两鬓间已有数茎白发；但这数茎白发并没有使他显得苍老，反而增添了一种“美”，仿佛在他那“德高望重”的声誉上更增加了几许分量。但此时，他却显得有些眼神呆滞，只是望着那满架书卷沉思。
此人是谁？原来就是卢携的“老表”——郑畋。
不要看他文质彬彬，现在却官居兵部侍郎、同平章事，是当今朝中执掌军权而又最富“清望”的一位宰臣，也是农民起义军的真正劲敌。无论从门第、资历、文才等各方面来说，他都比卢携有过之而无不及。而且他还长着一副好仪表，被同僚誉为“姿采如峙玉”。至于他那经国济时、力振朝纲的“大抱负”，更是名重当时。可是，他的这个“大抱负”现在却难以抑制地往下冷、冷。今天的大朝会给他的刺激太深了，他本来也是怀着一团高兴去祝捷的，不料竟遭到一次突如其来的攻击。当时，他执笏站立在那里，真如一桶冰水拦头泼下，只感到寒悚、气愤而又不知所措。最痛心的是：他看得比生命还重的“清名”，就象一件洁白的丝锦被投到乌水里踩得污秽不堪；同时又仿佛把他置身“三清”之上的云梯突然从脚下抽去，使他顿有悬空欲坠之感。
根据经验，他知道对方并不会就此歌手，还会借机深文周纳，直到把他以及和他站在一边的人全部打下去为止。但是，郑畋也不是一个初入仕途的生手，他神定以后，好几次想出来廷争几句，又恐破坏了大贺盛典，更加贻人口实；而且宋威出乎意外的马到成功，也实在难以置辩。因此，他只好忍着，深感自己又面临着一场险恶的宦海风涛了。
此时，他坐在书斋里，还感到犹如置身波中之舟，心神摇摇不定。他不禁感慨万端地想起自己在仕途上所经历的那许多升沉变幻。如烟的往事，似水的悲欢，一件一件在他的心中交映而过……
那是多么春光明媚的时候，当他正处于十八岁的弱冠之年。他永远不能忘记，这一年，他一举登科，考中进士。多少企羡的目光，看着他在佛法寺塔上题了自己的名字！可是，正当他青云在望的时候，忽然阴霾密布，父亲在唐朝有名的“牛李党争”中被贬，他也因此沉沦多年。直到牛党失势，才慢慢有了转机，先是做了几任从事、员外郎之类的小官，终于忽如一夜春风，佳色满园；他受到故相刘瞻的举荐，一跃而为翰林学士。受官之日，他上表谢恩：“若非遭逢圣君，无以发扬幽迹。”这一表，又加官知制诰；接着又授中书舍人。至此，他已由末僚而成为致身“三清”之上的贰卿了。
如锦的前程，继续展开在郑畋的前面。庞勋起义爆发，为了“平乱”，朝廷书诏纷繁，其时他侍笔金门，正是大试才具的时候。果然他文思敏捷，走笔成篇，同僚都搁笔推之，誉为“成文粲然，无不切机要”。这就显示了他不但饶有“文才”，而且亦通“韬略”。“乱平”之后，他又升到位在翰林学士之上的“承旨”，离位极人臣的宰相只剩一步之隔了。
但是，变幻莫测的宦海风波又起了。懿宗皇帝百般溺爱的同昌公主，忽然得病天亡。皇帝一怒，便杀了翰林医官韩宗劭等二十余人，又把这些医官的亲族三百余人逮捕起来，送到京兆狱中。一时群情骇然，道路嗟叹。国人都望着当朝宰相刘瞻，因为他不出来说话，谁还敢说话呢？
刘瞻先是叫谏官上言，可是谏官都不敢出头，于是他自己上书：“伏望陛下尽释系囚”，惹得懿宗皇帝大怒，不但把他叱出，而且即日罢相，并命郑畋草制。
这真使郑畋感到大难，因为如果不是刘瞻提拔，他那来这承旨草制的荣遇；但君命岂不可遵，他只好奉旨写了。在制文中，他情不自禁地替刘瞻说了几句好话。于是，那些对他早存嫉妒的同僚，马上趁机中伤，惹得懿宗皇帝怒斥他：“逞谲诡于笔端，笼爱憎于形内。”这一来连他也贬了，由翰林学士承旨一下子降到荒僻的梧州去当刺史。
郑畋以为从此要终老蛮荒、赍志以殁了，谁知怀抱又展。懿宗皇帝——“殡天”，特别是关东爆发了声势浩大的王炎炜起义，曾在平庞勋之“乱”中大显其才的郑畋，自然成为所谓“愈洽人望”的人物。在“物议”的压力和“平乱”的需要下，朝廷不得不又把他召还，而且接连加官晋级，由兵部侍郎一直登上宰辅。
“乱”，不仅使郑畋重被大用，而且官升得更高了。可是，郑畋对“乱”并不感恩，他也毫不例外地和田顺民、卢携以及其它所有的官僚一样，一致认为这个“乱”非平不可，毫无疑义。
当他在梧州接到召还的“圣旨”时，真是感激涕零，连连望阙跪拜。同时他更有慨于自己一沉风水，几换星霜，这次重又入朝，一定要为君国立下竹帛之功，做一个象本朝郭尚父、李司徒、至少也要象裴晋公那样的社稷之臣，好使自己的图像也上凌烟阁。因此，他多次自励，只要能“敉乱”，那怕是宵农旰食，头上再添几许白发也在所不计。
他带着全家从梧州出发了。一路水陆舟车，山山水水。夫人、公子、家僮都兴高彩烈地望着异乡风物，欢笑不已，觉得又可以重返冠盖如云的京华了。但郑畋却默默地坐在舱中，时而远眺云天，时而俯视碧流，一路上倒有大半时间，总是心事重重地沉吟不语。
是的，官场上的明枪暗箭，在他的心上刻下了难以磨灭的伤痕；而朝政日非，在梧州也已时有所闻，因此心里总是笼罩着一层不散的忧郁。但是，“经国济时”的抱负，还是不断挑动着他的“捧日”之心。他终于低吟着“生逢尧舜君，不忍便永诀”,踌躇满志地进入长安。
初还长安，一连授以重任，确实使他振奋了一番，觉得“盗患”不足忧，天下事还是大有可为。夫人也发觉他虽然每天上朝下朝，公事甚是繁忙，但却一天比一天显得胖了。
可是好景不常。细心的夫人，又发觉相公忽然日显清癯，而且常常一个人闷闷不乐地坐在书斋里。
原来，王炎炜的“乱”已经足够使郑畋烦心了，而且还夹着其它许多“乱”，小的不说，大的就有：
狼山镇遏使王郢因愤恨朝廷赏罚不均，率兵“叛乱”，立刻就有万众饥民响应，由苏常一直闹到福建；又有潞州、原州等地的官军哗变，把刺史、节度使都赶走了，并有个大将②自称“留后”……这一切，使郑畋不能不感到：“平乱”的难处他虽早有所料，但还是远远估计不足。谁知更加估计不足的是，正当他忙于“平乱”大计，宦海风波又起，而且是发生在乱平贺捷的时候。今天朝会上的庆祝，简直成了他声名事业的送葬！
他默默望着满架图书，不由涌起一阵激愤，突然从内心深处泛起一个可怕的念头：“不如让盗贼再闹起来吧！”他觉得这是挽回声誉和回敬卢携最有力的一击。但他马上又意识到这种想头太悖谬，仿佛感到含愧和有罪似的，连忙收摄心神，正了一正衣襟，端坐在椅上。一个婢女托着茶盘姗姗走来，在他身旁的小几上轻轻放下，又恭敬地说：“夫人间相公什么时候用饭，要不要酒？是浓的还是淡的？”
“随便。”郑畋不耐烦地应了一声，依然正襟危坐，低头沉思。婢女等了等，想再问又不敢，只好怏怏退出。婢女走后，郑畋又沉思许久，终于从椅上拂袖而起，仰头一声长叹：“吏情不觉沧州远，老大徒伤未拂衣。”
他在室中来回踱了几步，忽又淡然一笑，自言自语地说：“真是‘忧心悄悄，愠于群小’。我何苦跟这些人同等见识？噫！”
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