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梅旺喜和黎双凤一共生过九个孩子，基本上是每隔三年生一个。大女儿下面是大儿子——依黎双凤父亲的意思，大女儿起名为依莲，和“一莲”谐音；大儿子起名尔柏，和“二柏”谐音；然后是二女儿桑莲；二儿子是在三年大饥荒的第二年生的，由于饥荒，生下来没几天就夭折了；三儿子斯柏则是在三年大饥荒的第三年末生的，属牛，当然也是先天不足；接下来是四儿子武柏，三女儿留莲，再就是五儿子其柏，四女儿罢莲。按照这个家庭男女交替出生的规律，梅斯柏就应该是个女孩，但偏偏是个男孩。由于贫穷、无知、失控，梅旺喜和黎双凤生下这么多孩子，不为生活负担加重而抱怨，却为人丁兴旺而欣慰。背一个，抱一个，还有一个自己走，这是那时候普遍的情形。 常言道：“一娘生九子，九子九个样。”二儿子夭折，就不说了；活下来的八个孩子，各有各的样，而就数梅斯柏最难抚养。由于黎双凤营养不良，奶水很少，根本养不活梅斯柏，他是吃百家奶才活下来的——鹁鸽岭一带凡是有奶水的妇女，几乎都喂过他。其实人家也好不到哪里去，只不过比黎双凤稍微好一点而已。实在找不到奶水的时候，黎双凤就只有做米糊糊或红薯粥喂梅斯柏了。因为到处讨奶水，按照迷信的说法，梅斯柏长大后也是这里生活一阵，那里生活一阵，很难在一个地方落稳脚跟；换句话说，梅斯柏将是一个奔波劳碌命。梅斯柏八个月大的时候，还生了一场大病，差点儿夭折了。父母为了救活他，先是双双徒步把他抱到离家二十里外的章水城里去医治，但没有治好，接着只好又抱到六十里外的城里去医治。医生把他治好了，而他的扁桃体也被割掉了。 梅斯柏是先会说话后会走路的。等他会说话了，黎双凤常抱着他去串门。有一回，人家指着贴在墙上的报纸上的一个妇女哄他。说那是他“姑姑”，他相信了。此后动不动就要大人抱他去看“姑姑”——他已经把她当偶像了。 梅斯柏会走路之前，主要是梅依莲背他。等会走路了，就跟着梅桑莲玩。晚上睡觉时，梅桑莲就会跟他讲一些朴素的知识，朦胧中他头脑里就有了关于天地、人世、道德规范、习俗等之类的传统观念。梅桑莲说天是高的，平的，上面住着神仙；而神仙是长生不老的，这让梅斯柏心生向往。梅桑莲说地没有底，也没有边。因此梅斯柏心里很踏实；但梅桑莲又说，地下躺着两条孤独千年鱼，只要它们一翻身，地就要摇动，于是梅斯柏又恐惧起来。 睡着后。梅斯柏也难免要做梦。在梦里，梅斯柏曾不止一次地到过一个所在，那里的房子是砂子做的，似乎一碰就会倒；路上也是砂子，一点垃圾也没有。有两个跟梅依莲一模一样的姐姐，都穿着漂亮的花衣裳，可惜她们不看他。更不会跟他说话，也无法接近…… 梅斯柏两岁的时候，一个算命先生给他算命了。算命先生说梅斯柏的嘴有点儿歪，长大后肯定能说会道；又说梅斯柏的眼神很活跃，是个十分聪明的人。算命先生还说，梅斯柏的前世是个志得意满的富贵人。几乎事事顺心，曾使身边的人受够委屈。算命先生又说，前世作孽今生还，今生梅斯柏要准备做个穷人，凡事别指望如意。时时要甘愿吃亏。说到人生前程，算命先生只黯然告诫：由于梅斯柏性格不好，一生坎坷是难免的。算命先生的话，梅斯柏当然是似懂非懂，也不会去理会，但大人却很当真。梅桑莲尤其当真，她一再诱导梅斯柏回忆，竭力想知道他的前世是谁。梅斯柏的前世是谁，他是无法知道的。但他相信，人都是有前世的。 听梅桑莲讲童话是梅斯柏的一大乐趣。梅桑莲常讲的童话： 1.会生金蛋的鸭子 从前，有一个富人养了一只会生金蛋的鸭子。他把鸭子放在阁楼上，还叫狗、猫和老鼠轮流看守。 他的邻居知道后，就打起了坏主意。他想啊想，终于想出了一个好办法。等富人出了门，他就带上一个包子、一条鱼、一块甜饼来到富人的家里，准备偷鸭子。他把包子给狗吃；把鱼给猫吃；再把甜饼给老鼠吃。它们吃完后就都睡着了。这样，他就把鸭子给抱走了。 富人回来后，发现鸭子不见了，就用棍子打了狗；用鞭子抽了猫；又把老鼠按进水里闷。到了晚上，又把它们赶了出去，告诉他们，找不到鸭子就别想再回来。 它们跑到离邻居家不远处等候着，盼望邻居快点出门。一直等到第三天夜里，邻居才趁天黑出去了。它们赶忙行动：狗进不了门，就在门口望风；猫和老鼠进门后到处找起来。它们先找鸡窝，鸡窝里没有；又找卧榻底下，卧榻底下也没有；再找水缸里，水缸里还是没有。它们又在每一个角落里翻了一遍，仍然没有看见鸭子。忽然，猫朝房顶上看去，发现鸭子坐在房梁上。于是，猫和老鼠就爬了上去。老鼠先用牙齿咬断绑住鸭子的绳子，猫就把鸭子叼到门*给狗。 第二天，富人起来后看见鸭子找到了，就问：“是谁找到的？” “是猫找到的。”老鼠回答。 富人就给猫一条鱼。 “是老鼠咬断了鸭子的绑绳。”猫说。 富人于是给了老鼠一块甜饼。 “是狗力气大，把鸭子叼回来的。”猫和老鼠异口同声地说。 富人就给了狗一个包子。 2.漏 有一天，外面下起了大雨，偏偏房子有漏，雨水滴到小孩子脸上。小孩子就问他母亲：“这是什么？”他母亲就告诉他：“这是漏。”小孩子吓得哭了起来。他的母亲吓他：“别哭！老虎听见了要来咬你的。”恰巧这个时候，真的有只老虎来到了门口。 小孩子说：“我不怕老虎。”他母亲问：“那你怕什么？”小孩子回答：“我只怕漏。” 门外的老虎一听，琢磨开了：“漏是什么东西？怎么比我还厉害呀？”老虎回到山上，问了最聪明的猴子。但猴子也不知道“漏”是什么。它们决定再到小孩家门口去，设法弄清什么是“漏”。 猴子和老虎来到小孩家门口，天已经黑了。猴子爬到老虎背上，从窗户往里瞅，见小孩坐在枷椅上。一只猫咪跑过来，吓了小孩一跳，他叫起来：“妈妈，我怕！” 猴子赶紧悄悄地告诉老虎，说：“那只漏跟你长得很像，就是个头小得多。” 等了好久，猫咪终于出门了，老虎和猴子连忙跟踪上去，一直到猫咪爬上一棵大树。老虎说：“怎么办？我不会爬树。”猴子说：“我会爬树，但我不一定打得过它。”于是老虎和猴子商量好：老虎用一根绳子牵住猴子，等猴子爬到树上去；要是猴子眨眼睛，老虎就赶紧逃跑。 猴子三下两下就爬了上去，眼看就要赶上猫咪了，猫咪吓得撒了一泡尿，正好淋到猴子脸上，猴子忍不住就眨了眼睛。老虎一看猴子眨眼，以为那“漏”可真够厉害，于是撒腿就跑，后面拖着猴子。等跑过一个山头才停下来。这时候，猴子被拖得呲牙咧嘴，都快断气了。老虎一看猴子，以为它在笑，就埋怨道：“亏你还笑得出来，我都差点吓死了！” 3.跛子和盐贩子 有一个盐贩子背着一罐盐回来，走到度仙坡遇到一个跛子，跛子背着一个大葫芦。两个人就聊了起来。盐贩子抱怨贩盐太辛苦，希望能当神仙。跛子就说：“要当神仙，先要自己有度量。”盐贩子就问跛子：“怎样才叫有度量呢？”跛子说：“要能受得了三句话。”盐贩子松了一口气，说：“只要有神仙度我，别说三句，就是一百句，我也受得。” 度仙坡上有三座独木桥，走在上面可费劲了。 到了第一座桥，跛子问盐贩子：“你早晨从山里跑出来，现在都快到黄昏了，你这样跑出跑回是为了什么呢？”盐贩子一边小心翼翼过桥，一边耐心地回答：“我跑出跑回是为了贩盐呗。”然后他们接着闲聊，聊着聊着，盐贩子又抱怨起来：“唉，要是有神仙来度我该多好，就不用这么辛苦了。” 到了第二座桥，跛子又问盐贩子：“你罐子里装的是什么？”盐贩子喘着粗气，不耐烦地回答：“我是贩盐的，罐子里当然装的是盐。”过了桥，两个人接着闲聊。聊着聊着，盐贩子又悲叹起来：“做人真可怜，要是能上天做神仙该多好！” 好不容易到了第三座桥，跛子又问盐贩子：“你背的是什么？”盐贩子筋疲力尽，不得不把盐罐子放下来，气急败坏地说:“你这个人真罗嗦，我不能再告诉你了。你先走吧。” 跛子边过桥边说：“可惜，可惜，你的度量还是太小！”说完就走到桥上，然后一晃就升到空中不见了。 盐贩子这才知道那跛子原来就是神仙，可是后悔已经来不及了。 梅桑莲讲童话一般是在晚上入睡前。都躺在卧榻上后，梅斯柏依偎在梅桑莲身边，以无限向往和好奇的心情听着梅桑莲讲童话。自然这类童话是讲了一遍又一遍的，但梅桑莲和梅斯柏都不觉得枯燥——讲的绘声绘色，听的津津有味。这些故事深印在脑子里，梅斯柏自己都能讲出来了，但还是要梅桑莲讲给他听。
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