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红莲一时觉得自己不该这么冒失，便不再有动作，只是径直跟着前头的人走。一路上，净是些打扮得莺莺燕燕的小丫头，见了她，都纷纷行了礼。红莲并不去看那些行礼的丫头，嘴角带笑，目不斜视。
“听说那是老爷在外头的女人养的呢！”
“瞧着还是挺俊的，也不知道她娘是不是个狐媚子。”
“唉，人家出身再怎么不好，也是这府里的主子，周身的气度就比咱这些丫头强太多了。”
红莲并没有理会这些议论，一路到了仪桂居的正门口，一旁等候着的小丫头便早早地撩起帘子，对着红莲，笑吟吟地喊了一声“姑娘来啦”。
红莲看那小丫头是个机灵的人儿，便冲她点了头，带着笑进了屋。
碧云、碧月和七七一路跟着进去，看到地面铺着柔软华美的绒毯，头顶是精细的木质的宫灯，镶嵌了各样的宝石组成花纹，再往里是嵌着琉璃上掐丝珐琅的隔段，其他家具不用赘述，俱是奢靡大气，层层细致雕琢，让人难以错眼。
碧云、碧月是见过世面的，没有什么特别反应，倒是七七一时看呆了。
红莲，更是懒得看这些拿出来摆阔的劳什子，端着步子走上前，温婉地向着凤老夫人行了个大礼：“容音见过祖母。”
那老夫人居中坐在榻上，一身绛紫色绣福寿纹的锦衣，头面是银色毛皮嵌墨玉。老夫人年岁已高，又极重视家风，红莲如今是外室养的，她自然不喜，不过是端着自己老夫人的身份，只能和蔼起来。
“好容易回来了，去见过你母亲。”
红莲并没有靠近那位大夫人，只是侧了个身，向着那坐在老妇人下首的妇人一礼。
“母亲。”
那大夫人像是比沈氏还年轻个许多，衣着也是屋里人中顶华贵的，尤其是头上那对金凤簪，凤尾是极细的金丝编织，一颦一笑间，有如花枝微颤，尽显风情。大约是看老夫人没有为难红莲，便也摆出一副大度的慈母气派。
“多年在外倒是受苦了。只是，今日为何突然回来了？”
红莲听她这话，便知这大夫人果然还是厌恶自己回来的，不过也是面子上过得去便罢。红莲使劲咬了半天嘴唇，泪才落了下来，上前扑在了大夫人身上。
“母亲！”
“孩子，你怎么了？”
大夫人被她扑这一下子，倒不知道怎么办了，这贱人养的野丫头怎么攀着杆子就上了。倒是不开眼，真的把自己当成亲娘了？
一哭开了，眼泪倒是也没有那么难出来了，红莲一时泣不成声，向着大夫人诉说起沈氏的病情来。
“姨娘病的重，想是，想是马上就要抛下容音去了。姨娘常说大娘慈悲，容音盼着大夫人能开恩，叫姨娘回来养养病。”
一听这话，大夫人忖度起来，这沈氏的年纪比自己还大，又没有名分，还快死了，让她进府也没有什么，倒是可以显示一下自己的大度。只是这凤容音一进门，她的宝贝馨儿可就成了次女了，丞相家的长女是个庶出的，说出去也不好听。
“孩子，你别难过了，先起来。这事情就算娘同意了，最后也还要看老夫人如何定夺。”
红莲收敛了悲伤的神色，缓缓跪在了老妇人跟前。
“望老夫人慈悲。”
这话可是把老夫人架了个不上不下，难道不同意，就是不慈悲了。老夫人本想给她个脸子看，怎奈各房都有人在这看着，也只是冷下了脸。
“就把西边那个院子，打扫出来给她们住吧。”
二房的夫人，方才不显山不漏水，如今倒是恭谨地出来回了话。
“老夫人，姑娘和姨娘同住，咱们府上，从没有这样的道理啊。”
红莲悄悄抬起眼帘，看着这二夫人，倒是不明白她为何要帮自己。难道这丞相府的大房与二房之间也有龃龉，为何她之前没有打听到呢？
“院子自然是容音住，沈姨娘去李姨娘院子里。”
红莲见老太太也有了定论了，不想再生事端，便款款施了一礼，谢了恩，本来准备退去，老夫人却又开口了。
“往后，你是这院子里的长女，说话做事，都要想着丞相府的气派，别学你那小家子气的娘，再做出什么伤风败俗的事来。”
听她这话，红莲明白了几分，当初凤承焕和沈氏相恋的时候，就是这老夫人嫌弃沈氏家世不够好，两人才私下定了终身。现如今老夫人虽然说话难听，但却是把长女的身份敲定下来了，须知方才所有人对她的称呼都刻意避开了排行，叫姑娘。
“你不要再回那边宅子去了，我会派人去接沈姨娘回来，你且放心。”
红莲像是感动极了，眼泪又是止不住。
“老夫人恩德，容音没齿难忘，容音愿意贴身服侍老夫人。”
这是这庶长女认了自己的恩情，想向自己投诚呢。老夫人看得心知肚明。大夫人出身高贵，如今又掌着家里的大小事务，老夫人这个做婆婆的却出身微末，不过是仗着儿子的几分孝顺，才压得住这府里上上下下的人。
老夫人如今需要听话的晚辈，而这丫头，想来也就是图着将来指个好亲事，倒也不会过分。大夫人私里善妒，这样没有根基的孩子只能依靠着自己这颗大树，成为自己的臂膀。老夫人倒也不必担心她会背叛自己。
“祖母是个老人了，你若是不嫌弃这里没趣儿，来祖母这里常坐坐祖母也欢喜。”
这边是应了，两相欢喜，大夫人那里却听出味儿来了，才进门，就钻进老太太屋子里去了。这个老太太，平日里对洵儿和馨儿也没这么贴心，想着心里就有了些气。
“容音的娘病着，怎么能有时间往老太太屋里去。再说，老太太年纪大了，也怕过了病气。”
大夫人这话是说急了，有些没过脑子。往日里有些小过节的三房夫人，正坐在她的身边，便拉住了她的手。
“大嫂这话说得，容音的娘不正是你吗。就算是庶出的小姐命苦，也断断没有给姨娘侍疾的道理。”
一句“庶出的小姐命苦”，倒像是一耳光打到大夫人脸上去了，谁不知道这些年大房的庶出小姐过的是个什么样儿，凤雪芸和凤雪染那姐妹俩，都快成了凤雪馨的贴身丫鬟了。
红莲倒是有些忍不住，抬头看了看这位牙尖嘴利的三夫人。看面相便知是个爱掐尖要好的，三房的男人只做了个四品官，被这大房压得死死的。碰见个机会，怎么能不咬上一口解解牙痒。
老夫人倒是不想让这外室养的庶女看了家里这对妯娌的笑话，只叫红莲待会儿去看看院子，与姐妹们熟悉熟悉。
“老大媳妇，容音院子里的人可准备了？”
当初根本就不曾说过要让这庶女回来住，怎么谈得准备好？老夫人这是要给自己难看呢。大夫人倒是也不动声色，瞄了一眼自己身边的人。
“容音自己身边那两个，媳妇看着还算行，留下做个二等的。只是这个就小了些，还是在外边伺候吧。媳妇再做回主，把画意和杜鹃给了这丫头，另外的丫鬟婆子，由着容音从媳妇院子里挑，娘看行吗？”
把这丫头身边的人都换成自己的，又显得自己待庶女好，将三夫人那边反击回去，倒是好算盘。老夫人绽了笑，
“你那杜鹃，承焕不是瞧上了？就别给容音添这个麻烦了，把我的丝竹补过去，也算是全了。”
方才大夫人说完，红莲并没有做声，如今算是定下来了，红莲才面露喜色，笑着谢了恩。想来那个杜鹃，大夫人也是每天看了眼气，才巴不得送出来，当父亲的，断断没有从女儿房里收人的道理。这样一来，大夫人倒是落得干净，红莲可就尴尬了。
“容音谢祖母疼惜，也谢谢母亲。”
这倒是把功劳揽到老夫人身上去了，见红莲会说话，老夫人对她出身的意见倒也小了些。出身低贱，更是好掌控。
“你几个妹妹也该下学了，你也去跟她们热闹热闹。”
红莲欢天喜地告了退，就由丝竹引着去了园子。
远远地，就听见园子里的书斋传来了吟吟笑语，声音极是悦耳。红莲是个爱美之人，心下便想着，只要这些人不要妨碍她去勾引七皇子完成任务，她倒也不想对她们做什么。
“大小姐，看来馨小姐她们都已经下学了，平日里这里的读书声也好听的紧呢。”
丝竹如今是她身边最得脸的丫头，是老夫人赏给庶女的，自然是天大的荣光。然而丝竹却没有骄矜之色，待她谦卑有礼，红莲瞧着也是个玲珑心肠的人。
见丝竹在红莲面前讲了许久，画意也忍不住插了句嘴。
“馨小姐可是个天仙儿般的人物，小姐您见了就知道了。”
这不开口不要紧，一开口，红莲就知道这人永远跟自己不会一条心了。
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