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“今天怎么有那么多人来找院长？”其中的一个守门人问道。
“在考试之前贿赂而已，这样的事情我见多了，不过他们不知道，帝辉武陵园的人是不可能收取贿赂的，更何况是一向以铁面著称的司马秀清院长呢？”另一个人回答，这二人的对话传入到了皇甫极的耳中。
从这段谈话中，皇甫极知道，方才来找司马秀清的人一定不在少数，其目的是为了获得进入帝辉武陵园的门票，可见有多少人想攀上帝辉武陵园这棵大树了。
如今看来，要想从正门进入司马秀清一行人所住的客栈是行不通了，皇甫极在客栈的周围转了转，最后寻到一处无人监看的死角，向上一跃，跃上了客栈的壁沿，接着钻进了一处窗口开着的房间。
皇甫极在这一处房间中隐藏了下来，才进房间时他便闻到一股异香，这股香气非常特别，方才入鼻，便让人感到神清气爽。
皇甫极心想这里一定是位女子住着，所以才会有焚香的习惯，而且从气味上判断，此香价值不菲，但是皇甫极不知道这一行人中有几个女人，更不知此间所睡的是何人，不会是司马秀清吧？皇甫极猜想道。
出于好奇，他向卧室摸去，但突然一阵风拂过，他的身上已挨了一掌，身体不由自主地向前扑去，但皇甫极足够机智，他顺势在地上一滚，迅速地站了起来，向袭击他的人看去时，不竟一愣，此刻在他面前的果然是司马秀清，但是此时却给人眼前一亮之感。
司马秀清此刻穿着一身夏装，看上去十分的魅惑，皇甫极乍一看之下，不得不承认，身材真是好极了，惹得皇甫极热血上涌，鼻血差点井喷而出，这和皇甫极第一眼看见时看见的那个不近人情的冰块完全是两个人。
“是你？”司马秀清秀眉倒竖，皇甫极此刻嗅到了危险的气息。显然，司马秀清不希望别人看到她这个样子，否则她也不至于在自己的闺房中，才这样着装。这一下皇甫极意识到自己处于一个极其危险的境地中，司马秀清可能一个不爽，便将他击毙，像司马秀清这样的女人，行事往往阴晴不定，变化多端。
“我记得你，你是和铁铮在一起的那个男孩，”司马秀清依然冷着个脸，对皇甫极说道。
皇甫极陪笑不已，同时神经也绷紧了，准备随时应对突发情况，“想不到小可还能让院长大人记得，”皇甫极说道。
“你怎么知道我是院长？”司马秀清的语气依然冰冷，但却不显得意外，显然这不是她在意的秘密，或者跟本不是秘密。
“这点不重要，重要的是我来这里没有任何恶意，”皇甫极赶快撇清自己身上可能引发司马秀清芥蒂的地方。
“哦？不过你要知道，私闯我的房间，便是犯了我最大的禁忌之一，要杀你，这个理由也一样足够了，”司马秀清语气冰冷地说道。
“当然，但是我不相信院长是一个不问是非的人，”皇极说道，如今看来，求情或是拍马屁什么的虚招在司马秀清的身上是完全不管用的了，现在只能先激起她的好奇心，使出拖刀计。
“好，说说你闯我房间的原因，”司马秀清问道，皇甫极此刻稍松了口气。
“我是为我失踪的家人而来，”皇甫极说道，语气显得极为真诚。
“你失踪的家人会和我们有关？”司马秀清问道。
“我的名字叫做皇甫极，是芜子郡皇甫家的少族长，但是如今我族内少了两个和我年级相仿的年轻人，”皇甫极一边说一边观察司马秀清的脸色，在她听见皇甫两字时，她似是想起了什么，于是皇甫极说到这里，选择了停顿。
“皇甫……皇甫——哦，我记得，在临郡的时候，确实是有两个姓皇甫的人参加了考试，”司马秀清说道，皇甫极闻言一喜，一方面他知道皇甫玉和皇甫兮的确是去过邻郡，专为帝辉武陵园的考核，另一方面他离脱身更近一步了。
“这两个年轻人便是在去邻郡考核之后便再没有回来，”皇甫极说道。
司马秀清看着他沉默了片刻，然后在不远处的一张沙发上坐了下来，将自己两条修长白净的腿叠了起来，皇甫极突然站得更直了，而且目不斜视地盯着墙壁，因为此刻皇甫极知道，任何一个貌似轻佻的动作，都会犯了司马秀清的大忌。
“你来这里的原因，便是为了你的那两个族人？”司马秀清问道，“是的，”皇甫极回答，“而且我还想知道，这二人的考核结果。”
“这个愿望我可以满足你，他们的考核结果，都是不合格，”司马秀清平静地说道。
“不合格？”皇甫极对于这个结果的感情有些复杂。一方面他们的不合格从侧面印证了帝辉武陵园考核的难度，一方面皇甫玉不合格又让他难受。
“帝辉武陵园的报名最低底线是多少？”皇甫极问道，“年龄二十二岁以下，武魂等级武仲一阶及以上。”司马秀清说道。
“那么他们败在了那一点？”皇甫极追问，从实力上来说，二人已经不错了，皇甫兮的实力在武仲二阶，皇甫玉的实力在武仲一阶，实力是并没有问题，“是败在了和其他对手的对战上了吗？”皇甫极道，他猜想为了淘汰掉众多的竞争者，一定有这个题目。
但司马秀清摇了摇头，“他们的实战表现都很突出，特别是皇甫兮的攻击残酷，快，准，恨，虽然他的实力有限，但是他的狠辣弥补了这点不足，他们唯一不足的，是对帝国的忠诚受到怀疑。”司马秀清说道。
“忠诚？”皇甫极喃喃地道。
“是的，帝国不仅需要强者，更需要一个忠诚的强者，能为帝国而牺牲一切的人，这样的人，才是帝国需要的，也才是帝辉武陵园选拔的。”司马秀清的语气冷冽地道。
“这样的人，同时也只是一个杀戮机器吧！”皇甫极此话脱口而出。
“住口，”司马秀清喝道，但旋即却又笑了起来，“你说的不错，那样的人，的确已是一个为杀戮而生且只属于王庭的机器。但是这便是现实，人们想从帝国得到荣耀与权利，而他们所要付出的该是他们的生命和忠诚，这不是等价交换吗？”司马秀清反问道。
皇甫极嘲讽般地笑了笑，的确，这便是世人正在追逐着的，以生命和自尊来追逐荣耀和权利。
“你毫无顾忌地告诉我这些，是不是因为我必死无疑了？”皇甫极依然带着嘲笑问道。
“是，”司马秀清干脆地点了点头，“你为家人而来的勇气虽然可佳，但是抱歉，我一点也不欣赏，”司马秀清的语气依然冰冷，而她的手中，突然出现了一把无比锋利的剑，那是她的武魂，“连武魂都是这样的美？！”皇甫极不竟感叹道，面前的这把剑的确是太美了，美到让人觉得能死在这把剑下都是一种荣耀，此刻剑被举了起来……
“等等……”皇甫极突然说道。
“有遗言吗？”司马秀清问道。
“我能成为帝国的剑！”皇甫极突然说道，他的这句话，让司马秀清突然一愣。
“我能将自己的生命和忠诚交给帝国，来换取荣耀和权力！”皇甫极继续说道，“我明天将会参加考核，我相信，我将会顺利通过，那时候，我将成为帝国的一把剑，一把为陛下而生的剑，但是，你如今却想毁了陛下这把剑，只是因为他进入了你的房间。”皇甫极的眼中，出现了逼人的凌厉，是那样的寒冷，冷到司马秀清也不得不退后了一步。
“我如果不能通过明天的考核，你再杀我不迟，但如果你现在杀了我，就很可能毁掉陛下最得意的倚仗，他最锋利的一把宝剑……”
阳光突然变得好刺眼，皇甫极躺在地上，看着天空，感受着那种进入坟墓的感觉。
他终于是知道皇甫玉以及皇甫兮等人的踪迹了，但却差点为此而丢了性命，可他实在是不能死，他还有太多的事没有做完，因此他必须活下去。
与死神擦肩而过，只因一纸契约。
司马秀清此刻端着一杯酒，看着自己端着酒杯的手，细长而光洁，白得有些耀眼，她都要醉了。
她知道，自己的身体是一具无比完美的身体，是任何男人看了一眼都会喜欢上的身体，它实在太过完美了，完美到有时司马秀清都会为自己的胴体而沉醉。
也因此她要将自己的身体藏起来，在众人面前藏起来，因为美不是属于她的色彩，属于她的——是杀戮！是为帝国的命运去杀戮！她是皇族的一份子，而这个身份，便足以让她的一生，只为这一件事而活！
司马秀清将杯中的酒一饮而尽，然后将杯子放在桌上，此刻在桌上放着的还有一份契约，她和皇甫极的契约。
司马秀清的嘴角勾勒出了一个嘲讽的表情，她今天又见识到了一个怕死的男人，如果皇甫极选择了死在自己的剑下，那么她一定会尊敬这个死者，因为他是为了追查族人的下落而死，但是他还是选择了生，选择明天参与考核，失败后死在她的剑下……
“哎，男人啊，男人，你们为什么既虚荣，又怕死呢？”司马秀清向无尽的空旷问道……
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