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在许惊鸿从大门进入到大梁城，都产生了一种错觉——他进入的似乎不是大梁城。因为眼前的大梁城实在太过冷清了，全然没有当初人声鼎沸，中原中枢的感觉。但那宽广的街道，那高耸的宅楼，却依旧如故，这让他一时间竟都有些失神。
此时的街道给人的感觉是比以前更加的宽阔了，因为少了那些沿街叫卖的商贩，和摩肩继踵的人群。而行走在街上的人们也是行色匆匆，看着就象有什么紧急的事情要去做一般，没有任何停留四顾的人。唯一比以前要多的，便是不时从街这边走到那边的持矛戈的士兵了，冰冷的矛尖和戈刃在日光下闪烁着让人心寒的光芒。
“没想到啊没想到，短短几月工夫，大梁城就有了如此明显的变化……”心里感叹着，许惊鸿的脚步却并没有因此而停下来，依然大步朝内而去，这让周围经过他身旁的士卒们没有对他多加留意。虽然京城里的局势有些紧张，可九门不闭，百姓们还是能出入的，所以许惊鸿进入大梁城倒不算突兀。
顺着熟悉的道路，许惊鸿一路来到了南城，几个拐弯之后，便来到了前段时日里他们一群人居住的宅院。即便他们人已经离开，但这处宅院却一直被留着，现在自然成了许惊鸿返回京城之后的落脚点了。
许惊鸿并没有开门进入，他还不想被人知道自己已经回到京城，而周围寂静的环境显然是帮了他的忙。在观察了一下四周，发现没有人注意这里后，他用手一按墙体，身子一弓间就蹿进了墙去。
院子里并不象是几个月没住人般的肮脏，这是当然的，因为留在京城的孙再元总是会抽空带人来打扫一番的，他们早就约定好了，一旦秘密回京，就会在这里照面。许惊鸿对这里的环境再次确认，发现没有其他人后，才将一棵盆栽移动到了墙头，这是他与孙再元商议好了的暗号，只要发现这一点，他便会单独来见。
将这些都做完后，许惊鸿才回到自己原来的房中，盘膝吐纳，用以迅速使自己的体力和精力恢复到最佳状态。
次日一早，孙再元就带了几个景王府的人来到了南城这边。此时的他在景王府中倒也很受尊敬，因为前段日子他为赵琮提了不少的建议，使景王在朝中也有了一定的势力，对这么个有才能的谋士，景王自然也是想留住的。
所以即便如今的大梁似乎不那么太平，可赵琮却也没有限制孙再元的自由，只是让手下的那些侍卫紧随其身旁，用以保护。但孙再元却已经认准了许惊鸿这个主公，他是个有古名士之风的人，既然认定了人，就断没有背主另投的可能。所以，每过两日，他都会来南城张望一下，希望看到许惊鸿把暗号打出来。
可之前他来这里都是失望而归，最多就是让人来院中洒扫一番。可今天，当他来到宅子跟前，很不经意地一看之后，便是心中一喜，那盆花他可是记得很清楚，前日来时是放在里面的，怎么现在却出现在了墙头呢？一切只有一个答案了，那就是许惊鸿或是其他知情的兄弟回来了，还要见自己。
吸了一口气，控制住了自己的心情后，孙再元才呵呵笑着对身边的人道：“哥几个跟我出来也有段日子了，一直不曾跟你们好好聊聊。走，今天咱有空，就去那边的酒肆里喝点吧。”
这些王府的侍卫身份并不太高，自然是巴不得能攀上孙再元这样一个谋士了。现在见他相邀，他们立刻就点头答应了下来，带头就往那家门面并不大的酒肆而去。
最近这段时日，因为京中局势紧张，使得出来喝酒的人极少，这家酒肆眼看着就要倒闭了。不想今天却来了这一行五六个客人，而且看他们的穿着都不差，可喜坏了老板。他立刻让人将最上等的酒菜都拿了出来。
这酒肆的酒菜倒也不差，让侍卫们频频叫好。而孙再元也乘机接连劝他们喝酒，在其努力之下，不到半个时辰，这几个侍卫就都东倒西歪，酩酊大醉了。而作为提出来喝酒的孙再元本人，因为身份放着，没人敢勉强让他饮酒，所以倒是最为清醒的。
看着最后一人趴倒在桌子上鼾声大起后，孙再元才站起身来，从袖子里摸出一锭十两的大银丢到了老板面前：“好生伺候着我的这些朋友，我先走一步。”
“客倌慢走，再来啊！”老板捧着这锭平日里也需要一两个月才能赚到的大银，已经笑得看不到眼睛了。所以对于这个客人究竟是有什么目的而来全然没有去考虑，倒是很恭敬地将之送出门去，又很妥善地安顿了那几名酒醉的侍卫在里间的客房里睡下。他这酒肆前面是卖酒的，后面还经营着让行脚商人住宿的业务，只是最近连酒都卖不出去，才会如此冷清。
出了酒肆，孙再元又在附近逛了一圈，在确信身后没有尾巴，才施施然地来到那宅子跟前。不过他就没有许惊鸿的身手了，只有从比较偏僻的后门进入。那一向闭着的后门，此时也开着，这就更能让他确信是自己人在里面等着了。
“见过主公！”在见到闻声过来的许惊鸿后，孙再元连忙弓身行礼道。
“孙先生快别多礼了。”许惊鸿也忙弯腰将他搀起，然后又有些谨慎地问了一句：“没有旁人跟你来这里吧？”
“没有，那几个跟在我左右的王府侍卫已经被我甩开了。”孙再元笑了一下道。两人这才来到最为安静的书房，坐定后，许惊鸿便直入主题：“这次我是奉了朝廷之命而回的京城。不过在我现身之前，却想了解一下最近的局势。你在京中多日，想必在这方面要比我们这些在北边的人要知道得多吧？”
“主公来京城的消息我也早在几日前收到了，却没想到您来得如此之快。这倒是个好机会，咱们可以在前期最好一系列的准备，趁着我们在暗。”孙再元先赞同地说了一句，然后才不无忧心地道：“现在京里的局势的确很是紧张，我虽然不在朝廷，也能够清晰地感受到这一点。”
“哦？”许惊鸿摸了摸下巴，认真地看向了自己的这个谋士：“那你就将自己所掌握的一切都说出来吧，我也好根据眼下的形势确定接下来该怎么做。”
“京城会出现这么多的变故，还得从胡人入侵我宋地，连下数城开始……”孙再元没有多问其他，就将自己所掌握的那些情报一点不漏地说了出来：“……所以说，在去年年关时，京中的矛盾已经很是尖锐了，可直到运河之上的夺粮案子爆发，百姓们发现最后的希望都不见了，才会在激动之下与世家放手一斗的。”
“唔，这些其实我在北疆也都有所耳闻，难道就没有其他更细的消息么？”许惊鸿对这样的情报并不太满意，他希望掌握更多。
“要说其他，就是有人传言，说运河上的袭击者是有人暗中指使的了。只是这幕后的指使者的身份，却是众说纷纭，有说是如今依然在朝中挺立的吕、许两家的，也有说是那些刚刚崛起的新贵豪门的。但种种说法，却又都没有个证据来证明。”
“这运河上的夺粮案的确是这次事情的关键所在。”许惊鸿用手轻叩几案，陷入了沉思：“有什么线索留下来么？”
“当地的官府在得知消息后立刻赶了过去，却只看到了漫河的沉船，没沉的也被烧了，实在是不可能留下什么线索和证据了。”孙再元也有些为难地说道。突然，他想到了一件事情：“不过就那些活下来的漕帮中人所说，那晚袭击他们的人，应该就是一向以来以行事诡秘，杀人无形而称于江湖的影杀堂！”
“哦？”听到孙再元说到影杀堂，许惊鸿的身子猛地一挺，眼中闪过精光：“这么看来，一切似乎就能说通了！原来策划一切的竟是他啊，可怜那些世家中人，千防万防，都没有想到最危险的人竟就在自己的身边。”
“主公已经知道事情的根源所在了么？”孙再元忍不住好奇，惊讶地问了一句。
许惊鸿点头：“如果真象你所说的，出手毁粮的是影杀堂的人，那谁是幕后之人我就能猜到了。而且在这次事情后，他也的确得了不少的好处。”
“主公说的是谁？”孙再元忙又追问了一声。
“自然是那个现在因为京里局势不定，而想法把我从北疆调回来的人了。”许惊鸿的话里对那人并没有太多的尊敬。
“你是说皇帝？”孙再元打了个突：“这……实在太也让人难以置信了。他可是我大宋的主人啊，怎么能做出这样的事情来，他可知道如此一来，会有多少人陷于绝地。而这又将导致大梁，乃至于我大宋的不安定，他怎么会做出这样的决定来？”他的话里充满了疑惑和不解，只是看着许惊鸿，希望他给出一个答案来。
“他也是没有了其他路可选，才走出这一步的。”对此，许惊鸿还是能了解皇帝的：“你想一想，这几十年来，天下臣民还有几个把皇帝当回事？无论是官是民，是将是兵，他们口里念的，心里琢磨的，都是世家，是在朝中掌握着大权的叶、吕、吴、许。倘若再这样下去，这个天下之主的赵家会怎么样？他和他的子孙还能在这个世上活多久？当七大家的羽翼彻底丰满，就是他们没有篡位之心，下面的人也会推着他们走这最后一步了！”
“……”孙再元沉默了，他很快就明白了皇帝的苦衷，为了自保，他必须将世家铲除。而想要铲除这些根深蒂固，有着极其庞大势力的世家大族，若不用些非常手段，只怕永远都不可能将他们扳倒。而象皇帝这样高高在上的存在，自然是不会去考虑底下的小民会遭到什么样的灾难，有多少人会因其一念而家破人亡的。
“或许，这就是政权争斗的残酷所在吧？他们不光是对自己的敌人残酷，对那些本来无甚关系的百姓更加残酷，因为他们的眼里根本没有这些小民的存在！”许惊鸿说这句话时，眼里有丝丝的怒火燃烧着。他可以理解皇帝的用心，但却不能原谅他将天下百姓的生存当作一个工具，从而把这些勤恳劳作，只为吃饱穿暖的百姓推上绝路。
在平复了一下心情之后，许惊鸿才不无讽刺地道：“不过，现在他也终于尝到恶果了。如今的大梁城，早已不是当日的大宋之都的模样，到处存在着不稳定因素，无论是那些被他算计了的世家余孽，还是无辜受灾的百姓，他们都将动摇大宋的国本！所以，他才会想到我，才会将我重新调回到京城来。”
许惊鸿在说这番话时，眉眼之间都带着丝丝的鄙夷，落到孙再元的眼里，让他的心中突然产生了一个冲动的想法。但他并没有当即就问出那忌讳的话来，而是道：“那主公打算怎么做呢？是帮他平息京城的乱局么？”
“只怕我是没有这个能力的。乱局因粮荒而起，没有粮食，百姓不可能安定。”许惊鸿摇头道：“而且，在我的眼里，皇帝和那些倒下的世家其实没有什么两样，一样的利己伤人，一样的卑鄙无耻！”
这话让孙再元的精神再是一振，他知道自己所期望的一天终于到来了：“那……主公是想……”他的声音都带着颤抖了，很是期盼地盯着许惊鸿看。
但许惊鸿的回答却让他失望了：“我现在什么都不去想，只是希望在这次的乱局里，在做出于民有利之事后，再得到一些对我也有利的结局来。至于其他的念头，就等我掌握了一定权力之后，再说吧。”
虽然他没有把那最关键的一点表露出来，但这对孙再元来说已经是一种盼头了。他点头道：“主公，无论你想做什么，我都一定会支持你的！”
感激地一笑后，许惊鸿才又问道：“那你这段时日在京中的情况又如何啊？景王在京城又有什么发展没有？”
“我之前帮景王出了一些获得朝中官员之心的策略，所以他对我倒很是客气。同时，也因为我的提醒，现在景王在朝中也有了一些自己的势力了。”孙再元老实答道：“只是其他几位王爷，也随着世家势力的薄弱，皇权的抬头而开始涉足政权的争斗。”
许惊鸿点了点头，这一点也在他的预料之中。君弱臣强时，连皇帝自身都没什么大权，他的儿子们自然更难有出头之日了。可一旦君权抬头，那就是一众王子们崭露头角，争权夺利的时候了，这是任何一个年纪变大的皇帝都无法避免的一点。
“那你就说一说现在京中各方势力的分布情况吧。”许惊鸿把话题引到了眼前。
“随着叶、吴、楚、崔四家倒下之后，朝中的大权自然是落在名正言顺的皇帝手里的，而下面的群臣，则还是以吕中和这个宰相为首。另外，许家因为控制了一定数量的军中人物，再加上之前站对了位置，所以也有了和吕家抗衡的能力。”
“唔，吕许两家乃是世家，既然站对了位置，在朝中有着一定地位也是可以想见的。”
“这不过是表面光鲜而已。”孙再元却否定地道：“表面看来的确是这么回事，可内里，这两家的权势已经大不如前了，皇帝还在想着如何削减他们的势力呢。毕竟，他好不容易获得朝政大权，是不可能把这到手的权力再让出去的。”
“这么说来也有些道理。除了这两家之外呢？”
“那就是一些新冒出来的，曾经为大宋开国立下汗马功劳，可后来被七大家为首的世家大族死死压制的将门勋贵了。”孙再元将自己通过赵琮那里搜集的情报一点不漏地说了出来：“只不过这些新贵们因为才刚冒起，以往的根基又断了，还有皇帝的时刻提防，所以在势力上也是没有多少看头的。
“倒是皇帝的几个儿子，在最近一段时间里开始掌握了一定的权力，尤其是太子赵珏和雍王赵璜，靠着自身本就与朝中官员的良好关系而收拢了一批官员为其效命。而景王，虽然也有了一定的人脉，却远不是这两位兄长的对手。”
许惊鸿眯着眼听完了他的叙述后，才笑了起来：“看来这个大梁的争斗一时半会是少不了了，我们能在这个时候来到这里，倒也算是赶上了好时候了！”
“是啊，现在的确是建功立业的大好时候，只要咱们在这些人的争夺里占据了优势，今后在朝中势必能有番大作为。不过……”孙再元终于忍不住试着问了一声：“主公难道只有这点想法，而不希望让自己更进一步么？”
“我说过了，只有到了那一步后，我们才能往远了看。”许惊鸿没有直接给出自己的想法，只是笑笑道：“你以为呢？”
“主公能如此谨慎地对待这些，属下就安心了。”孙再元也笑着道：“那您打算怎么做？是站在一旁看着呢，还是参与进这次的争斗里去？”
“明看暗参与。”许惊鸿捻着手指道：“我们在京中没有什么根基，要想自保，就不能让其他人把咱当作敌人。可若不参与进去，我们也得不到想要的好处。好在这次我是奉了君命回来的，倒是有了一层掩护。至于选择，其实已经不用了，景王跟我有那一段交情，又有你在他身边，自然水到渠成。”
“这也是属下所考虑的。不如这样吧，主公这就随我去见景王，这样一定能讨得他的信任，今后做事也能更从容些。”
“不，现在还不是时候。”许惊鸿却摇头道：“我必须先办成了一件事情，然后再与他联系。而且，在我的身边，还存在着一只棋子，虽然我不知道他到底是什么意思，但到了今天这一步，我不能再任由他留在身旁作为隐患了。”
“啊？主公这话却是什么意思？什么棋子？”孙再元不解地道。
“很快，你就会知道了。好了，你也出来半天了，还是先回去吧，不然会引起他人的怀疑的。”许惊鸿说着就要送孙再元离开。
“好，那属下先告辞了。”
“慢着，我忘了问你一件事情，那崔、楚等世家的家眷现在怎么样了？”
“他们？现在还关在天牢之中，因为他们的余孽尚在，朝廷也不敢轻易就处决了他们，怕引起那些人的疯狂报复。”
“我知道了。”许惊鸿深深地点了下头，已经有了一个主意，这才送孙再元离开这所宅子。
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