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“这便是你们中午的饭食？”许惊鸿难以置信地看着眼前所放的三个木桶问道。这是两只半人高，合抱粗的大木桶子，一只里装着黄白难辨的馒头，一只装着不见半点油星，上面只漂浮着几片白菜叶子，清可见底的菜汤，还有一只小了不少的木桶子里则盛着一些咸菜。
这三个木桶是刚刚由兵士们从外面扛进来的，虽然分量上是足够这五十人填饱肚子了，可这质量实在是让人不敢恭维。虽然这些吃食比之许惊鸿在矿场中的要好上一些，可是这里毕竟是军队啊，岂是矿场的工人能比的，而且这一个月来许惊鸿的饭食也比这要好得多了。
“是的，这就是咱们中午的饭食了。”田大虎能够明白许惊鸿的想法，他也曾惊讶于寻常士卒的艰难：“晚上的饭食稍好一些，十天半月的能见点荤腥。”
许惊鸿在愣了好一阵后才问道：“难道军中都用的如此粗劣的饭食吗？”
“当然不是了！”有个口快的兵士见许惊鸿发问，便一边取了个馒头嚼了起来，一边回答：“只有咱们这些普通的兵士才用这些，队正您就不必如此。”
“哦？”许惊鸿转眼看向了田大虎，想看看他是怎么说的。
田大虎苦笑道：“不错，这是给咱们兄弟用的，队正的饭食等下才会送来。”
“这么说来，我军营里还是有好饭菜的了？”许惊鸿说着一拍那木桶：“真真是岂有此理！将士们每日要严格操练的，却只让人吃这样的食物，这战力怎么能够保持？”
“这便是属下刚才没来得及说的话了。”田大虎见许惊鸿点到了要紧处，便也接口道：“刚才队正问为何咱们队中的兄弟如此随意，全没点军人的模样，这便是其中一个原由了。若非每日里吃的都是这些玩意儿，兄弟们肚里没有油水，气力难继，何至于整日里无所事事呢？而且咱们这一营几乎也不怎么军演，所以便就得过且过了。”
“什么？”许惊鸿听得这话更是一惊：“咱们可是西南的边军啊，若不操练如何能镇守一方？”
“这点队正您就不知道了，咱们虽然名为边军，可实际上和那些地方卫军也差不多，毕竟云州离着蛮人的地界尚有些距离呢。那些将军们自然是不会把战力放在心里的……”其中一个叫耿忠的伍长也在此时插了一句，显然他们心里的怨念还是不轻的。
田大虎叹了一声道：“其实何止咱们这里，中原的卫军情况更是不如呢，听说那里许多卫军其实剩下的兵马已经不足在册的一半了……”
“这便是吃空饷了……”许惊鸿也忍不住叹了一声，没想到这个大宋也不是自己所想的那般文武并重，其中也暗藏着许多的罪恶。
“是啊，那些中原的卫军因为生活清苦，饷银不足便逃走了，可咱们这些边军却是逃不得的。这里毕竟是边境，朝廷上也盯的紧，所以那些将军们是绝对不容许有人逃跑的。”田大虎又说出了他们所面对的无奈。
“不过，那些将军们吞没饷银的行为却没有因此而稍减半分……”想必是平日里被压得久了，见许惊鸿如此重视此事，兵士们便忍不住把自己知道的都说了出来：“咱们边军本来在饷银上是很不错的，每月都有一两三钱的银子，一年下来也够家里活的了。但是自从三年前叶都督上来后，咱们的饷银就只剩下不到五钱了……”
许惊鸿面上阴晴难定：“竟还有这种事情？这姓叶的如此作为，怎么还能在这军中做都督达五年之久呢？你们就这么任由他盘剥和压迫吗？”
“当初也的确有人因此而闹了事，只是却被他很快弹压了下来，而且还杀了几十个领头的。在那之后，军中兵士们便没有再闹过事了……”有个看着四十来岁的兵士显然是在这里呆得久了，对以往发生的一切都很是清楚。
见许惊鸿对这个回答有些不解，田大虎便在旁解释道：“其实他克扣军饷也不是对着全军都用的，那些他亲信的亲卫，以及各所守备都在这里得了不少的好处，他们自然是要帮着叶浩了。象队正这样的身份，这饷银也不会动的，饭食也比咱们要好上许多，如此一来就只有普通的士卒被苛待了，他们多是穷苦出身，也只有忍气吞声。”
许惊鸿这才明白对方的手段高明之处，这种放大抓小，正好在军中形成了严密的等级制度。那些队正、守备什么的不但没有丢了自己的利益，反而得了更多的好处，心理上也得到了满足感，自然便会想方设法地维持现状了。这和当初矿场里那些工头的设置是一样道理，以最小的代价换来下面的人的绝对服从，真是好手段哪。
沉默了好一阵后，许惊鸿才回过神来，却发现那些军士们已经在拿着桶里的馒头，就着那粗劣的咸菜大口地吃了起来。显然对这些本就生于底层的兵士来说，能填饱肚子才是最关键的，至于被克扣些军饷和粮食，他们也便只好认了。正是因为掌握了军士们无所争的性子特点，那些人才会如此肆无忌惮地将原本属于军士们的钱粮都装入自己的口袋里。
想到这一层，许惊鸿的心里更是恼怒，两世都不是富贵子弟的他，对这种借着手中权势盘剥弱势者的行为更是痛恨。不过愤怒之后，许惊鸿更是有种深深的无力感，因为他发现自己虽然知道了这一切，但却根本无法改变现状。
不，其实应该还有办法的，许惊鸿突然转头看向了田大虎道：“你说如此行为是叶浩成为都督之后才推行的，那为何现在他已经下去了，却依然如故呢？”人在政在，人亡政息这可是国人人治的一大特色啊，怎么到了这里却行不通了呢？
“这个属下便不知道了，虽然叶都督已经被降了职，可是他定下来的一切却并没有因此而稍变，那些将军们只是投到了柳巡抚的门下而已，其他几乎没什么变化……”田大虎有些不明所以地回答道。
而他这一句话，却也点醒了许惊鸿，此事并不全是叶浩一人的事情，而是关系着整个云州卫军*领利益的事情。想深一层，已经掌握了矿场大权，得了那许多金银的叶浩怎么还会看得上这么点军饷呢，只怕他是用这手段收买军中势力为己所用的吧。
所以虽然现在叶浩已经倒了台，也被查处出了不少问题，但这军饷和军粮的事情却依然被他们隐瞒着，因为这关系着数百军官的切身利益。一旦想到自己面对的是数目庞大的利益集团，许惊鸿就更没信心去改变这一切了。
虽然柳默将他安插到军中的目的就是为了搅动这一池的混水，从而好真正地掌握军权，但许惊鸿却明白一件事情，这么做对自己一定是有百害而无一利。一旦那些军官发现是自己把这件事情给捅了上去，只怕他们一定不会放过自己的，而柳默也未必会为了自己一个而得罪云州军中的大小人物，到时候自己便会成为双方和谈的筹码，最终死都不知道怎么死的。
想到这些，许惊鸿的背上顿时就沁出了一层冷汗，同时也又一次确定自己需要足够的势力，这样才能在这个看似平静，实则暗流汹涌的时代里安全地活下去。
这时，又有一名火头兵走了进来，冲许惊鸿施礼后，便把手中所提的一个篮子交了出来：“许队正，这是您的午饭，还请慢用！”而后又转身离开了。
这一打岔，终于让许惊鸿走出了自己的思绪，他打开了篮子上的盖子，就看到了内里所放的几道菜，有红烧肉、清蒸的鲫鱼，还有一盘白菜，连那一钵米饭放在一处，倒也有几分的诱人。
众兵士见了，也露出了垂涎之色，有人更使劲吞了下口水。不过却没有人说一句话，显然他们对这样的差别对待已经习惯了。
许惊鸿摇了摇头，拿起筷子夹了块肉放到嘴里后，便把几盘菜取出来放在大家眼前：“你们分着将这些都吃了吧。”
军士们在看了许惊鸿好一阵，发现他所说的乃是实话后，齐声欢叫了下，便一起下手把三盘子菜给抢了个干净。
看到许惊鸿如此作为，田大虎眼里更多了几分敬佩：“队正果然不是一般人可比哪，便是老田我，在拿到这队正的饭菜后也只是叫几个亲近的兄弟分而食之。你却一下便都给了兄弟们，真是让我敬佩。”
对此评价，许惊鸿只是一笑，然后道：“这饷银和饭食的克扣便是军中操练不勤的关键所在了吧？”
“是啊，饷银只有这么点，饭食又……兄弟们哪还有心情操练啊。好在咱们和蛮人已经和平相处了十年了，所以便也就得过且过了。”
“哼，这样的事情难道真能一直下去吗？非我族类，其心必异，我们若无所备，将来一定会吃大亏的。”许惊鸿却道：“看来我知道我这个队正现在的当务之急是什么了。”
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