?序章1.查老爷
夜里雨下的大。
查老爷气喘吁吁地跑着，脑门上密密麻麻的汗和着雨水一起流下来，弄得新剃的金钱鼠尾狼狈不堪。吃力地弯腰捡起瓜皮小帽也不顾泥泞往头上一扣，查老爷捂着怀里的包裹继续挣命一样往后门跑。
包着金子的包袱已经被毫不可惜地扔掉了，只剩下装着首饰和田契的包袱；然而查老爷还是越跑越慢。自从搭上大清的线，查老爷在这通州城里是要风得风，要雨得雨，赚了个盆满钵满，顺便也吃了个脑满肠肥。这么剧烈的活动，他已经很多年没有做过了。
到底是那个刁民这么大胆子，竟然敢对查家动粗……
查老爷又朝后面望了一眼，查府的方向已经是茫茫一片跳动的深红，橘红色的火光通透了半边的夜空，喧闹大乱中恣肆像是着了魔一样熊熊烧着，现在的雨势也压不住火了，反而四处弄出灰黑的呛人浓烟。
查老爷鼻子一酸，几乎要落下泪来，老脸难受地挤在一起，心刀片一下下刮似的疼。
完啦，全完啦……
查家本不是乡贤，在前朝只是做点小买卖，比破落户强一点儿。幸亏大清兵临城下的时候查老爷懂得良禽择木而栖的道理，审时度势，在城内举事，里应外合引了天兵入城，自己也如愿以偿地做了包衣阿哈。虽然要换衣服、剪头发，可那峨冠博带是亡国陋规，金钱鼠尾是新朝雅政，那些刁民乱匪既然连这点道理都弄不明白，死了不是活该吗？
查老爷当时在场陪着旗人说笑，自觉是一生中向大清表忠心走的最妙一步棋。刁民们暗地里骂，打量他不知道，他门儿清。刁民越是骂，大人越是重用自己，通州官场上哪个不知道查老爷是大大的乡贤，忠心为国？
自那以后，一半靠着主人的赏赐，一半靠着从反贼抄家的分润，查老爷在这通州城也是个大大的人物了。
可今天一场没头没脑的大火，让一切都完啦。查家毁了，全毁了……
查老爷一边气嘘嘘地颠颠跑着，一边偷偷地低声呜咽起来。雨淋在身上渗进骨头里，寒气逼人。
平日里他也吃斋念佛，自觉是查大善人，也爱做些“劝君莫奏前朝曲，听唱新翻杨柳枝”的诗，或是诵一诵前朝“不作安安饿殍,效尤奋臂螳螂”的句子来讽喻乱匪，素有文名，现如今却是满心的懊恼，什么都想不到，唯有放声一哭了。
还好，有了这些田契地契，自己总算是没倒霉到底。明日，只要明日，找上门央求大人下一道文书谕令，在通州城里搜捕乱匪……有杀错，没放过，要是没一二百人头落地，查家的脸面也就搁下了！
到时候查抄反贼家产，自然慢慢算计，中间关节方便一二，查家总不会败落。
心下盘算着明日的筹划，查老爷眉眼又渐渐转开。
后门在一条暗黢黢小巷的尽头，出了小巷就是大道，查老爷已经信不过府里了，乱匪很可能就混在人群里等着哪。求上旗人那里睡一晚上，明日再做打算。
地上泥泞极了，雨水早把地泡得松软湿滑，偶尔就着巷口的微光能看到地上水洼的反光。暗极了，甚至看不清楚旁边的墙壁，查老爷盯紧脚底下，趟着烂泥一步一滑地往外走，双手捂紧了怀里的包袱，十几步的工夫就摔了两跤，滚了一身泥水，狼狈得像一条狗。
查老爷突然想起来年轻时候了。那个时候好像也是这样，捂着自己仅有的一点儿东西，懵懵懂懂地晃荡。然后是做买卖，然后就是大清朝。绕了一圈，七十多岁的时候自己还是只剩一个包袱的东西，不知道明天。
人老了就没精力再拼了。自己也快入土了，到时候怎么办呢？
于是查老爷一边稳着身体，一边想着自己走了以后的事儿。
至少也会很风光。吹吹打打，走个半条街，浩浩荡荡走过通州城，整个城的人都知道。请几十号人哭灵，几十号人撒纸钱，几个儿子嚎丧，正妻守寡，小妾出家，祠堂里还有个牌位常年享着香火……
呸，不吉利。
查老爷一个趔趄，手忙脚乱地摸索着扶住墙，往前慢慢悠悠地挪。再走几步就是巷口了，这节骨眼上再把骨头摔断就不值当了。
前面，就是前面……
然后，他感觉到好像撞上了什么东西。
一个人安静地盯着查老爷。他穿着一身暗色衣服，查老爷摸索着撞上的是他的右手。
或者说右手握着的东西，一柄短刀。
如果查老爷能看到这柄刀的话就会发现，不同于市面上常见的短刀，这柄仅仅一尺二寸的刀的护手和他见过的都不一样。
这个人一言不发地挥动了双手。
卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜卜……
三秒钟过后，这个人脱掉身上沾血的衣服，离开了小巷。
血丝一点点溶入了地上的水洼，晕染开渐次变淡。
喀拉——
一道霹雳明晃晃地照亮了通州城，倾盆大雨兜头浇下来，把小巷里一具头脸和身上已经稀烂的尸体染得狼藉不堪。
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