?乾元帝国的京城，午后，可是人流如织，不管是上朝的官员，还是商铺的掌柜、伙计，亦或是贫民百姓，这个时候，要么就是赶回家，要么就是找家馆子，填填已经造反的肚皮了。喧嚣的人群，扬起了道路上窒热的灰尘，在空中像雾似的凝滞不动。
一队队巡逻的兵马司的士兵，盔甲闪亮，整齐划一地迈着步伐，高扬着头，巡视着乾元帝国最核心的区域。不管什么人，只要他们有所怀疑，就可当场缉拿，没有任何理由可讲。京城的百姓也无人敢惹兵马司的人，因为，谁都知道，进了兵马司的牢狱，再想出来，就不知是脱层皮这么简单的事了。
平日里，也没这么多兵马司的人。但最近，乾元帝国发生了数件翻天覆地的大事。首先是老皇帝病重而亡，然后是太子在蛮荒遇刺，虽然安全回归，但是因为没有拿到九头蛇的精血造成了老皇帝的死，让太子备受指责。相应的，他的储君资格受到了三皇子和七皇子一派的联手猛烈打击。
但太子毕竟是太子，有先天的继位优势，双方的实力明争暗斗，拼了个不可开交。暗地里，双方也不知道火并了多少次，但双方势力旗鼓相当，谁也奈何不了谁。国不可一日无君，双方再打下去，对谁都没有好处。最后，在有关人等的指示下，双方议定，以比武论输赢。
俗话说得好，学成文武艺，货与帝王家。不管武者在玄洲大陆地位如何尊崇，他们终将是要依附一方势力的。而一国最大的势力，无疑就是皇家了。两位皇子要比武决定帝位的消息一经传开，就让乾元帝国的无数武者动了心思。如果有实力帮未来的国君赢得帝位，那么自己就有了拥立之功。有皇帝的帮助，以后开宗立派都不是难事啊！
有实力的武者，大多数都已经被各势力笼络、搜刮，还有极少数人自命清高，不屑参与各势力的纷争。但这些人也是有自己抱负的。当消息传来的时候，最动心的人，其实就是这些人。
还有一些，就是想浑水摸鱼的人，他们想碰碰运气。虽然这些人实力不强，但是也不弱。他们没指望自己能领袖群伦，但也想在两位皇子面前显摆下自己的实力，如果能倚靠上这颗大树，以后荣华富贵，就享之不尽。于是，整个乾元帝国的武者都蠢蠢欲动，涌向了京城。这也造成了京城的治安局势急剧恶化，这令兵马司的人无比紧张，也加大了巡逻的力度。
不过，两位皇子也因此招揽了不少人才。虽然这些人不一定有资格上场比武，但是这类人才，以后也是有大用的。
东宫，太子府。
作为储君，太子府自然就占据了皇城内一处风景绝美之地。乾元帝国历任太子，都在这太子府居住，从未想过另迁他地。太子府，只占地达就到了数百倾，这在寸土寸金的京城是不可想象的。这是乾元帝国无数位太子巧取豪夺，方才有如今的辉煌气势。
在太子府内，居然有一片湖泊，湖泊之上有一座拱桥连接两地。在靠近岸边的地方，长满了无数的荷叶，随着水波的微微摇荡，一颗颗圆润的水珠儿在碧绿的莲叶上来回翻滚，最后缓缓地滑落到清澈的水面，荡漾起小小的涟漪。
太子独孤信好武，就把这湖边的一大片空阔之地改成了练武场。可以说，乾元帝国的每位皇子都好武，玄洲大陆三大帝国都是以武立国，能登上帝位的皇子，修为也不会弱到哪里去。
这块练武场的一旁，已经有数十人傲然而坐，背脊伸得笔直。他们有的是独孤信的属下，有的是经由他人向独孤信推荐的人才。这些武者当然也是实力绝伦，不然也没资格被这些人所推荐。不论是武者，还是独孤信手下的那些人，都有一个心思，如果能得到太子的重用，对谁都是有好处的。如果能立下汗马功劳，自然是更好。就算是上不了场，但能入太子的法眼，也就不错了。
独孤信坐在上座，听着手下人对这些人的介绍。他的身边就是他的师父，杜明。
杜明在蛮荒中被申司徒和穆连天联手追杀，虽然情势危急，但要想杀一位紫阶，还是很难的，尤其是杜明的修为明显超过申司徒和穆连天两人。而申司徒对杀杜明没有多少兴趣，因此，即使穆连天对杜明恨之入骨，在追杀了数月后，最后也只能眼看着杜明带伤而逃，而束手无策。
杜明躲过两人的追杀后，知道在蛮荒已经不可能找到独孤信的踪迹了，只能祈求独孤信好运。回到京城后，杜明依然没有独孤信的消息。就在杜明都以为独孤信肯定遭受不测的时候，独孤信居然回来了，还抓住了罪魁祸首独孤木，这令杜明大喜过望。
不过，祸不单行，福不双至。本以为帝位唾手可得，可架不住背后的仙人捣鬼。令杜明和独孤信也不得不吞下恶果，和七皇子独孤意一决高下。
以独孤信的势力而言，经过这么久时间的发展，乾元帝国的武者精英，自然是笼络了不少。这令杜明也得意之余，让申司徒钻了空子。谁也没有料到那朝日帝国居然插了这么一脚，让双方本来相差悬殊的差距，一下子变得旗鼓相当，甚至，申司徒一方还略占优势。毕竟朝日帝国那边可是以举国之力派遣了国内的精英来相助那独孤意。
两国本是敌对关系，要说那朝日帝国如此大张旗鼓地支持独孤意，帝国内的那些皇族应该要反对才对。而当杜明和独孤信要以此要挟独孤意的时候，杜明却接到自己师傅的消息，不得不忍气吞声。朝日帝国那边同样也是有仙人支持的，这次那边也使了力——只要有本事，你可以雇佣任何人。
当然，仙人是不可能的，就连紫阶武者都不可能。各个帝国的紫阶武者都是战略性威慑力量，等闲不会轻易出手，折损一个，都会让帝国心痛良久。而这种比武，在杜明和申司徒的商议下，自然也就否决了紫阶武者的上场。无论是独孤信，还是独孤意上位，帝国都需要这些紫阶武者的支持，以稳定国内的局势。
再说，以紫阶武者的高傲，也根本不可能参加这种赌局。这些人，要么是一家之主，要么就是一宗之主。而参与皇室的纷争，赢了还好说，如果输了，以后只怕就会面临皇室的无尽打压。本来就地位崇高，又何必来沾染这些事端。无论哪位皇子继位，都会对这些紫阶武者客客气气的，实在是没有必要来趟这道浑水。
也就杜明和申司徒，杜明是独孤信的师父，独孤信的荣辱就代表了杜家的兴亡。而申司徒是二皇子独孤木的师父，也不得不加入这场纷争，但独孤木失败了，申司徒不甘束手就缚，转而支持独孤意，以做最后一搏。
还别说，还真让申司徒逮到了这个机会。
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