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屋子里服侍的人鱼贯退下，绛紫和绿萝亲自在外面守着。
来人躬身行礼：“二小姐，小的是镇北候身边服侍的，奉侯爷命特来向您传句话。”竟然是镇北候身边的人......
吃惊之余，更多的是被看重的欢喜。沈宛正色道：“您请说。”
“侯爷说，太医院这些日子很太平，只有几位术士在宫中走动频繁。”那人面无表情的说完这句话，声音压得更低了，“皇后娘娘为了年事，也有些日子没有见到皇上了。”
沈宛大吃一惊，却偏偏不能在面上露出什么痕迹，强忍着心中惊骇说道：“我知道了。”那人深深看了她一眼，如来时一样，悄无声息的告退了。沈宛看着他的背景，久久没有回过神来。
镇北候派了身边的小厮来和她报信，这不是把她当成一般的晚辈看待，而是当做同盟在看。沈宛心里如同煮沸了一锅水，咕咚咕咚在冒泡，却什么也说不出来。无论是镇北候，还是沈晔，亦或是周北慕，都没有因为她的年纪和身份而看轻她，而是很认真很慎重的在考虑她的建议，无论正确与否，她都不能辜负了这些人的信任。
来人已经说的很清楚，皇上身子无恙，太医院才会风平浪静。和许多步入迟暮的帝王一样，当今圣上也开始笃信术士，也许是妄图追求长生不老，也许是祈祷国运昌盛。无论从哪个方面来看，这都不是一个好兆头。
那些术士若当真有这样的好本领，又何必来皇上手下讨生存？为何历代皇帝，没有一个成功的？尤其是那些炼出来的丹药，里面大多含有朱砂，里面有一味后世常说起的水银这样的毒物。吃一两粒也许无事，可若是吃得多了，于身体是极有害的。
前世建王被立为太子后，没有多久。皇上就过世了。从时间上来算，也不过就是这两年的事情了。那时候有人猜测是建王谋害皇上，这种流言在民间流传甚广，甚至在朝野中。也有这种传闻。是以沈宛一开始并没有注意到皇上的身体，到得如今想起来，却觉得皇上也许并不像外人看起来那样的康健。
事到如今，也唯有借着元宵佳节进宫朝贺的机会，一睹真相了。
年初三一大早，沈晔去镇北侯府拜年。镇北候陪着他在花厅喝了一盅酒，二人关起门来说了半天话，回来的时候，沈晔的脸色全变了。他立刻叫小厮去传二小姐，自己也来不及换身衣裳就在书房等着。
沈宛觉得该知道的已经知道了。对于沈晔去周家拜年的事并没有多少在意，可见来的小厮神色焦灼，心知不好，冒着大雪，也没有坐轿子。深一脚浅一脚的赶到了书房。彼时正是黄昏，在雪光下，屋子却明亮的和正午日头照耀似的。
沈晔就坐在书案后，脸色非常难看。
“父亲，您怎么了？”沈宛进屋前先跺了跺脚，将鹿皮靴上的雪抖干净，才撩帘而入。屋子里出乎意料的冷。也没有生火盆。沈宛搓着手，浑身透着股寒气，“是不是在周家发生了什么？”
“我在镇北候府的时候，叶家的公子，叶云归，也就是叶老将军的嫡长孙。借着拜年的机会，亲自去拜见镇北候。”沈晔无奈的叹气，“叶老将军前些日子巡夜的时候，马受惊，误入沼泽地。过了一夜才回到营地，吸了不少霾气，这些日子连刀也举不起了。”
沈宛大惊失色。
叶云归这个名字，她并不陌生。早年在叶将军的庇护下，叶云归在京都如鱼得水，是有名的美男子，更是风月场上的高手，传说他红颜知己无数，个个都痴心不悔。后来叶将军遭人陷害，战死沙场，就是他带着叶家所有活下来的男丁奔赴战场，一雪前耻，却再也没能回到京都。
以当时人的眼光来看，这是一个浪子回头金不换的美谈。可在沈宛眼中，这是一个异常悲壮的故事。叶家满门忠烈，在嘉峪关事变之后，不少女眷都服毒自尽，叶云归到底是怀着怎样的心情接过他祖父用过的刀戟，上阵杀敌的呢？
一个曾经名满京都的贵公子，竟落得这种结局，怎能不令人泪下？
“叶公子是什么意思？”沈宛的脸绷得紧紧的，“难道是求镇北候在圣上面前说道几句？”“不是。”沈晔摇头，说不尽的叹息，“他说，他是将门之后，不能为长辈分忧，愧对祖宗，想要求镇北候将他安排到嘉峪关去。”如今周景年就在那里做旗手。
沈宛神色一黯，难过的说不出话来。
以叶老将军的功勋，早就可以封侯拜相。可皇上怕他拥兵自重，只封大将军之衔，连兵部侍郎之位也不曾让他坐过几天。一般人，到了叶将军这样的年纪，又有这样的资历，封个侯爷，做兵部尚书，也不是什么不合常理的事情。
伴君如伴虎，到得如今，连叶家人想去嘉峪关，也唯恐引起皇上的猜忌，不得不求于别人......
想一想，这是多么令人惋惜的事情！
“与其这样，还不如求个恩典，让叶老将军回京算了。”沈宛只觉得心寒，脸色也十分不好看，“边关苦寒，叶老将军也上了年纪，若能解甲归田，也称了不少人的心。”沈晔嘴角微嗡，半晌才叹道：“这个道理你明白，难道叶将军不明白？他老人家一生戎马，死也要死在战场上。叶公子也是没有办法了，总不能眼睁睁看着他祖父这样下去吧？”
说着，沈晔似乎感慨不少，“没想到，叶云归竟有这样的勇气，我只当他是玩世不恭呢？”
沈宛沉默着没有说话。
叶家后继无人，也许正合了天子的意。若叶家又出个所向披靡军功昭著的后人，怕是这位圣上，连觉也要睡不着了。所以，叶云归虽然荒唐，可从大局上而言，对叶家反而是好的，至少这样，能让叶家安安稳稳过个几年。只要叶老将军一死，皇上追封个侯爵，让叶家不成器的子孙继承，也全了皇上体恤臣子的美名。反正只要皇上高兴，什么时候夺爵，还不是一句话的事？
念头闪过，沈宛忽然对叶云归有了不一样的看法。也许，他浪迹欢场，并非本意？只是为了让天子放心，不得不采取的手段？否则，就算是背负着叶家满门的仇恨，没有那个能力，想要征战沙场，也不是有决心就能成事的。
沈宛缓缓垂下了眼，她的双手垂在身侧，握成了拳。指甲嵌入手心，几乎抓破皮肉。
每个人，都有自己无法言说的苦衷啊！
既然这位叶家公子有手腕有能力，又能韬光养晦掩人耳目，为什么不将他拉到一条船上来？
沈宛眼中一亮，立刻有了主意。她问道：“那镇北候怎么说？”
“镇北候让他不要冲动，说皇上自有主张，千万要沉住气。”沈晔很是惋惜的样子，“叶公子听了也没有说什么，不过，我看那样子，也不像是心里没事的人。”也许，这早就是他预料之中的事情？
至于镇北候的意思就更明显了，这事皇上应该还不知道，应该尽快上达圣意，请皇上定夺。叶老将军正好可以借着生病，上一道折子，从这场中抽身，不过，以他的性子，怕是不可能的事情。
“您说，我去见见叶公子如何？”沈宛沉吟道：“这可不是叶家一家的事，我们既然知道了，也不能坐视不理，他心里只怕正乱着，我也劝劝他，免得他一时冲动，做出什么不可挽回的事情来。”
沈晔很相信女儿，何况他又有几分书生意气，一直为叶老将军抱不平，听了这话，不仅没有指责她多事，反而赞同的点头，“今天周家客多，他也没说上几句话，你一向聪明，不妨劝劝他。如今正是风口浪尖的时候，若是因此惹上事端，只会让叶将军的处境更艰难。”
说着，想了想，道：“我们和叶家没什么交情，不过，若是我写封信过去，他应该会亲自过来，到时候你们就在我的书房说话。”如今沈晔的书房几乎是沈家最安全的地方，外面守着的人，都是沈家最忠心的护卫，连一只蚊子也飞不进来。
沈宛没想到沈晔这么爽快，心里暖暖的，忙道：“我替您磨墨。”挽起袖子就开始磨墨。偏偏她人小力薄，又是冬天，砚台都结了一层冰，她费尽力气也没能磨出墨汁来。沈晔哈哈大笑，接过她手上的墨条，“这可不是你们小丫头能做的伙计，我自己来好了。”
“我可是沈家的二小姐，哪里就轮得到我做这些了？”沈宛故作高傲，扬起头，“平常人想要我磨墨，怕是也不能！”沈晔笑得更大声了，揉揉她的头，又觉得女儿穿着白貂披风甚是晶莹可爱，眼中更是柔和，忍不住将头上垂下的小球捏了好几把，“和那画上走出来似的。”
沈晔笑嘻嘻的垂下了手，毫不客气的收下赞美，“我可是您的女儿，走出去可不能让人觉得丢了您的体面！”
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