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故事的主人公伊辰是一个实实在在的无神论者，但是身在欧罗巴的土地，无孔不入的宗教气息充斥在他的生活之中。虔诚不代表信仰，只是怀着一颗尊敬的心。而我们又有多少人同伊辰一样，只是了解宗教，却没有信仰呢？本篇番外内容就由笔者带领大家深入地探寻神圣而又神秘的“天主教”。（感兴趣的小伙伴们可以当成科普文阅读）
天主教是基督宗教的三大宗派之一，其正式名称为“罗马天主教会”或“罗马公教会”，即由罗马教宗领导的教会。天主教一词用于指信奉罗马天主教理论体系，包括道德、圣祭仪式以及教条，并完全服从圣座的基督宗教信徒。根据信理神学（dogmatictheology）的论证阐述，天主教会是耶稣基督亲手建立的、唯一、至圣、至公、从宗徒传下来的教会。天主教首任教宗为耶稣十二门徒之首圣伯多禄。
在基督宗教的所有教会之中，天主教会的人数最为庞大，全世界人数约有13亿，同我们伟大的祖国人口相当，占世界总人口的17.5%，目前天主教会也是所有基督宗教的教会中最为庞大的教会。全世界天主教有总主教区130个，教区628个，监牧区和代牧区129个。现任教宗（教皇）为阿根廷人方济各，2013年就任，是第266任教宗。
天主教国家是指大多数国民为天主教徒或天主教为国内第一大宗教的国家。广泛分布在西欧、拉丁美洲、太平洋国家和非洲南部等地。天主教国家数量众多，法国、德国、意大利、西班牙、巴西、塞舌尔等国都是天主教国家。
天主教占主导的国家：意大利，法国，比利时，卢森堡，奥地利，爱尔兰，波兰，捷克，匈牙利，斯洛伐克，立陶宛，克罗地亚，斯洛文尼亚，西班牙，葡萄牙，列支敦士登，摩纳哥，圣马力诺，马耳他，安道尔。其中，捷克和匈牙利两国国内的新教的影响也很大，捷克的新教徒人口比例为30%，匈牙利为25%左右。
基督教（新教）占主导的国家：英国，美国，澳大利亚，新西兰，丹麦，挪威，瑞典，冰岛，芬兰，爱沙尼亚，拉脱维亚。其中，美国和澳大利亚两国国内的天主教的影响也很大，美国的天主教徒人口比例为35%，澳大利亚为28%左右。新西兰（18%）和英国（10%）的比例也较高。
天主教和新教势力相当的国家：德国，荷兰，瑞士，加拿大。
东正教占主导的国家：俄罗斯，乌克兰，白俄罗斯，罗马尼亚，摩尔多瓦，保加利亚，塞尔维亚，黑山，马其顿，希腊，亚美尼亚，格鲁吉亚。
其中，乌克兰的西部地区以东仪天主教（其基本教义、仪式、体制都是东正教特征的，但承认天主教的教宗为其在世的教会元首）人口居多。而马其顿和保加利亚国内的穆斯林人口也不少，分别占到30%和10%。这主要是当年奥斯曼土耳其500年统治的结果所致。
基督宗教是由耶稣在巴勒斯坦创立的。早期基督宗教曾受到罗马皇帝的残酷迫害和镇压。公元313年，罗马帝国西部皇帝君士坦丁一世在米兰发布“米兰敕令”，宣布基督教可与所有其它宗教同享自由，不受歧视。从此基督教成为官方认可的合法宗教。
公元1054年，由于罗马帝国分裂成为东西罗马帝国，导致东罗马帝国教会由天主教分裂出去成立东正教。天主教会及其圣统制，作为独特的单一教会和体制，至此乃正式确立。天主教在中世纪曾深入西欧社会的政治、经济、伦理、法律、学术、文化、教育和艺术等各个领域。
16世纪，宗教改革运动兴起。在公元1517年，天主教奥斯定会的马丁·路德神父“另立门户”，由天主教分离出去成立新教（中国内部称为基督教）。天主教一方面发动了与之对立的反宗教改革，加强教廷权力，整肃教会纪律，同时成立耶稣会等组织，深入社会各阶层进行加强天主教的活动。随着西班牙和葡萄牙向美洲大陆扩张，天主教在拉丁美洲有很大影响。如今，巴西是全世界拥有天主教徒最多的国家。
18世纪，在启蒙运动和理性主义的影响下，欧洲一些国家和法国、葡萄牙、西班牙等，对罗马教廷的离心倾向日益增强，1809年拿破仑将教皇国并入法国版图。1929年，庇护十一世和墨索里尼签订拉托兰条约，教皇拥有独立的梵蒂冈城国的主权方被正式承认。
1962年10月11日由教宗若望二十三世召开，1965年9月14日由次任教宗
保禄六世结束的第二次梵蒂冈大公会议指出：“如果天主教会应该为过去教会的分裂承担责任，那么天主教会将会谦逊地呼求天主的宽恕。如果天主教会曾经开罪过其他非天主教的弟兄，那么天主教会也会求他们宽恕。另一方面，天主教会也会诚心地宽恕所有开罪过天主教的人。”会议也强调天主教要跟上时代，及后在教内进行了一系列改革，并对外采取开放政策，主张与天主教以外的基督教各派以及其它宗教和不信宗教的人们对话。会议之后，天主教在神学上打破了以往权威主义和教条主义的禁锢，使神学出现了多元化和世俗化的现象。
1965年12月7日那天，天主教和东正教彼此废除了加给对方的绝罚，在罗马和东方的法纳耳（Phanar），双方同时宣读了相互宽恕书，取消了1054年两教会对对方判处的绝罚，使基督教东西两教会合一的希望放出光芒。大会草案指出：“天主教本身也需要认错和悔改，并重视分离弟兄所拥有的真理、成圣方式和福音价值。”会议的目标就是：“革新教会和渴望与分离弟兄们的合一。“第二次梵蒂冈大公会议《教会草案》中清楚说明：“基督是天主与人类间唯一的中保，圣母中保的角色完全隶属于基督。”
在20世纪，面对世界发生的重大变化，天主教一方面在其内部反对现代主义神学，反对共产主义等“错误学说”，另一方面也逐步改变僵硬立场，提出了革新和对话的方针，谋求与基督教各派及社会各方面进行合作。
“天主教”一词来源于希腊文的"καθολικ"，意思为“普遍的、通用的”，因此也被翻译为“公教”。“公教会”的“公”原文起源自拉丁语的catholicus，意思是“普遍的”，翻译作中文“公”是取自“天下为公”的“公”，因为天主教徒认为只有天主教会才是“全世界的”、“一般的”、“大众的”教会。他们选择这个名字，是由于他们认为最初的教会是开放给全部的人，而不是特定的种族、阶级，或者特定宗派的。
“公教会”一词的出现先于天主教会，在宗徒信经：“神圣的公教会（sanctamEcclesiamcatholicam）”，以及尼西亚信经里面一句：“我信唯一、至圣、至公、从宗徒传下来的教会（Etunam，sanctam，catholicametapostolicamecclesiam）”。
“公”的原文意思虽然平常，但是在基督教的发展史上却有许多教派与教会想要拥有这个头衔，到了最后，“公教会”一词在法理上已经由罗马天主教会所拥有，这就如同正教会的“正”，其字面意思虽也平常，但是后来仅由正教会所拥有。尽管如此，仍有不隶属于罗马天主教会的教会在名称上使用或是保有“公教会”（天主教会），比如古公教会、宽宏公教会。
“天主”一词源自《史记．封禅书》所载“八神，一曰天主，祠天齐”。我国古人称“天”为老天爷，这个“天”指按正义赏善罚恶的上神（人格神）。至明末天主教传教士来华传教时，为了与中国传统宗教所信奉的神灵相区别，根据中国古典和儒家“最高莫若天，最尊莫若主”之句而称自己所信仰的神为“天主”，取意为“天地真主，主神主人亦主万物”，故称自己所信奉的宗教为天主教。
天主教奉耶稣为天主圣父的圣子、全人类的救世主、“默西亚”、“基督”，降生成人，救赎万民，免其受苦。
基督一词来自希伯来语“默西亚”的希腊译文，译作“受傅者”。若非因为耶稣完全实现了这词所表达的神圣使命，它将不会成为他的专有名字。因为在以色列，那些为执行天主赋予的使命而奉献于主的人，才因天主的名而被傅油。例如：君王、司祭、以及少数的先知。而默西亚的情况应是最杰出的，因天主派遣了他，是为正式建立他的神国。默西亚应被上主的神所傅油，在同一时刻中成为君王、司祭和先知。耶稣以其司祭、先知和君王的三重功能，实现了以色列对默西亚的期望。
天主教奉《圣经》为经典及最高权威，并作为教理的根源。天主是圣经的作者，在圣经各书卷中所包含和陈述的天主启示的真理，是在圣神的默感下而写在其中的。天主默感了圣经的人间作者，而受默感的书教导真理。天主教接受旧约46卷书及新约27卷书，并尊之为受默感的书。圣经是天主的圣言，天主教在解释圣经上保持谨慎，认为个人不能主观地随意解释。认为圣经有其客观的正确真意，就应有遵守的客观标准，以防圣经原意变质。
依照天主教古老的传统，圣经的意义可分为两种：即字面的意义和属灵的意义，后者又分为寓意、伦理及末世的意义。
一、字面的意义。就是那来自圣经言词所表达、透过释经学的正确解释规则所发掘的意义。
二、属灵的意义。基于天主计划的一致性，不但圣经的文字，连它所叙述的事实和事件也可成为标记。
宗派简介：
罗马教会
五世纪古罗马东、西分裂以后，拜占庭帝国奉君士坦丁堡牧首为正宗，并演变成日后的东正教（希腊正教）；而保留在原首都罗马的教廷，则成为了分裂后西罗马帝国的正宗，是为“罗马天主教会”这名称的源由。
罗马天主教是源自于耶稣基督的正式建立。他们的论据来自玛窦福音第十六章18节，耶稣对圣伯多禄（基督新教翻译为彼得）说的这句话：“你是伯多禄（磐石），我要把我的教会建立在这磐石上。”。根据传统，梵蒂冈的圣彼得大教堂正是建立在伯多禄（彼得）的墓上。伯多禄于玛窦福音的名字，在巴勒斯坦的亚拉美语，是作“刻法”（Cepha），新教翻译为矶法，在亚拉美语正是“磐石”之意，因而他们相信圣伯多禄是罗马第一位主教，一直承袭至今。而伯多禄的继承人们，就是被称为教宗的人，是全球天主教的最高领袖。
罗马天主教会的统治范围曾经被称为教宗国，直到现在，教宗仍然是梵蒂冈的元首。
东方礼
东方礼天主教会（EasternRiteCatholicChurches，或称东仪天主教会）采用各派东方礼仪的天主教教会的总称。多是16－17世纪从东正教（希腊正教）和一些较小东方古老教会中分离出来而参加天主教会者，他们承认教宗的首脑地位，但继续保持各自原有的东派传统礼仪和特点，而不受拉丁语系天主教会之礼仪和规章的约束。曾被称为合并派教会，但因被认为带有贬意，而未用作正式称谓。主要分布在西亚、北非、东欧、苏联和巴尔干半岛等地。在美洲和西欧的移民中亦有不少信徒。其宗主教承认教宗在教会中的最高地位，但拥有远比一般天主教主教大的自治权。他们的地位大致相当于天主教的枢机主教。
东方礼的天主教有下以特点：东方礼天主教会在许多方面有别于拉丁语系天主教会，而与东正教（希腊正教）有很多相似之处。在礼仪方面：圣餐礼（弥撒）中大都不用无酵饼而用有酵饼；在自身划十字时，横线从右肩到左肩，而非自左至右；只用平面的圣画像而不用立体的圣像雕塑等；在文字方面主要用希腊语、叙利亚语、古斯拉夫语、阿拉伯语、科普特语、亚美尼亚语等而不用拉丁语；在体制方面：设自治的宗主教制、终身助祭制。除隐修士和主教外，一般教士可不守独身。
其它教会
除了罗马天主教会、东欧有东方礼天主教会、黎巴嫩有马龙派天主教会，在埃及还有CopticCatholicChurch。它们与其他教会不同，承认教宗的地位，与天主教有共融的关系。
东亚天主教的初期传播和大航海时代有密切的关联，最早在十六世纪就已开始。目前已知最初的远东教会在日本的长崎做据点，由葡萄牙耶稣会教士圣方济餠勿略发起。自是至德川幕府禁教之前，日本教会的信徒达一万余人。
天主教在中国拥有有漫长而复杂的历史。目前中国天主教地上教会公开的最高组织是中国天主教爱国会、中国天主教主教团，即中国天主教的“一会一团”，中国的天主教教会实行三自，是脱离梵蒂岗圣座所领导的三自教会或称自主教会，21世纪信徒为600万人。这些“三自爱国教会组织”接受中国国家宗教事务局的领导。不过中国天主教还有近900万信徒宣誓效忠圣座，他们就是罗马天主教中国（大陆）教会，一般俗称为地下教会（地下教会是不合法的）。（某些教区的主教是经过中国天主教主教团以及梵蒂冈双重祝圣或承认的，但也是合法的神职人员，比如广州总主教）
天主教教宗（教皇），为天主教会最高领袖。梵蒂冈元首，已延续266任，首任教宗为耶稣十二门徒之首圣伯多禄。当选后终身任职，不可罢免。
教宗领导的天主教会是世界上信众最庞大的宗教教派，从罗马帝国开始以致影响欧洲及世界文明发展至今，又因其驻地在罗马，所以又称罗马教宗。教宗其完整头衔为：“罗马主教、耶稣基督代表、宗徒长之继承人、普世教会最高教长、意大利首席主教、罗马教省总主教及都主教、梵蒂冈城邦元首及天主众仆之仆”。
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