?孟正川的旧友叫秦广，和他是同乡，又是同科武举，只是官运平平，从中举被委任为千总，至今十来年也未升迁过，带一哨绿营兵驻扎在富顺。
孟正川骑着马，雨潇和晴岚坐着马叔赶的马车，行了大半天，榜晚时到达了富顺的兵营。值勤的哨兵说秦大人不住兵营，上下左右把他们打量个遍，然后叫别人代自己值哨，自己殷勤地要带他们到秦广家。这哨兵人很机灵健谈，一路上滔滔不绝，孟正川从他口中把有秦广的情况弄了个清楚。
秦广出身小康，中了武举后，也没有钱财打点上下，因此只委了个千总，被打发到这偏远的地方驻守，就再没挪过窝。
“秦大人是个好人，虽然也吃咱们一点饷，但比其他几位大人厚道些，还给咱留上一半。象五哨的李大人，心黑手狠，五哨已经半年多没见饷银的影子了，上个月还闹饷来着，好几个人被砍了头。”说着用手比了个砍头的手势，缩着脖子吐了吐舌。
孟正川知道军官吃空额、扣兵饷是很普遍的事，自己因家庭富足，从不做这喝兵血的事，但对别人的行为也无能为力。
“可就是秦家大奶奶常常吵闹，嫌大人心太软，捞钱少，要他学李大人。”秦广原本家中娶有妻室，但因上任不能带家眷，在本地又纳了一房妾廖氏。正室不在，廖氏当家，就摆起官家夫人的谱来。“这位大奶奶可是个泼辣货，出身虽然是小户人家，但四川人竹根亲，一扯一大串，廖姓在本地却是大姓，土生土长，根子深，家族人又多，不好惹。”哨兵说起她就直摇头，“仗着生了儿子，那气焰更是半天高！撒起泼来，秦大人都得让三分。”
哨兵一路是知无不言，言无不尽，连没问的也叽叽呱呱地说出来，也不知是不是平时没人说话，憋出个话痨的毛病。
走了大约一刻，哨兵在一个院落前停下脚，说声到了，冲着大门喊，“秦大人在家吗？有贵客找。”
孟正川下了马，站在门前等候。雨潇和晴岚从马车上探头看。
虚掩的门吱呀一声半开，闪出一个丫环装扮的女孩，不象雨潇惯常见的丫环齐整体面，打着补丁的旧衣裳太大，松垮垮地挂着，衬着身材显得更加瘦小，枯黄的脸色，枯黄的头发，一副营养不良的样子，不过比街上的叫花子略好一点。女孩嘘了一声，压低声道，“老爷不在家，你小声些，仔细大奶奶听见。”
哨兵见她红肿着眼，脸上还有一道一道的泪痕，愣了一下，“小丫，大奶奶又骂你了？”
女孩目光一黯，还未说什么，院子里传出个尖利的女音，“小丫，是谁在外面？”女孩脸上闪过一丝惧色，慌慌张张地回身缩进了院子。
隐约听到女人和小丫在对话，大门吱的一声又打开了，一个少妇叉着脚当门而立，手上抱着个一岁左右孩子，一双凤眼肆无忌惮地打量着孟正川，眼光利得象把刀片，恨不得从人身上刮下一层皮来似的。两个大约五六岁脏兮兮的女孩，脱着鼻涕，咬着手指，靠在她的大腿旁。
第一眼，雨潇就直觉地不喜欢这个女人，虽然她长得也算眉清目秀，但是眼神太精明，看人的目光太放肆，紧抿的薄唇显得太冷漠，前翘的尖下巴显得太刻薄……
孟正川含笑一揖，还未及开口，女人拉长了脸，尖声尖气道，“找秦广那死鬼？不在家！要债找那死鬼去！老娘没钱！”伸手就要把门关上。
孟正川忙伸手抵住门，“这位是秦家嫂夫人吧？在下孟正川，是秦广兄同乡旧友，特来拜访。”
哨兵也忙道，“是啊，是啊，秦大奶奶，这位老爷可是贵客，是秦大人的朋友。”孟正川虽然未穿官服，只着便装，哨兵早先就看出他衣着质料是上好的绸缎，骑的马毛色油光水滑，连旁边跟着的马车也光鲜华贵，心里已认定他是个有钱的主，殷勤地跑前跑后，指望把贵人伺候高兴了，得点赏钱。
“拜访？拜个铲铲！”女人的声音越发尖利，“那死鬼啥子时候有过阔朋友？全是些混吃骗喝的讨债鬼！个篾片穿得个周武郑王地来哄老娘？少来！老娘不是恁个好哄的！去告诉那个没用的死鬼，今天不把老娘看中那支簪子买回来，就不要跨这个门！”
砰地一声，大门在孟正川面前甩上。墙内又传出一阵打鸡骂狗的吵闹和孩子的哭叫。
门外几人面面相觑，这样的市井泼妇，雨潇只在小说电视里见过，这还是第一次亲眼见识，不由傻眼。
哨兵挠着头连连陪笑，“老爷，小的先前说过，秦大奶奶就是这么个人，您别和她计较。秦大人不在家，多半就在街上酒馆，左右不过那么几处，小的这就带您去寻。”
孟正川苦笑，想不到秦广娶了这样一个女人。
孟正川重新上马，马叔赶上马车，哨兵在前面带路，顺着街道边走边找，到一个酒楼饭馆就停下，哨兵进去找找看，一连找了几家，都说没看见秦广。
“不会去春香院了吧？上次母老虎还到兵营里大闹，说大人包粉头哩。这天还未黑呢，不会这么早吧？”哨兵正嘀咕，孟正川的视线忽然对面一个低着头缓缓走来的身影抓住，那体态，那走路的姿式，越看越熟悉，好象，正是秦广。
哨兵也看见了，一路小跑着迎上去，一面提高了声音喊道，“秦大人，秦大人，可找着您了！”
秦广抬头，慢吞吞地问，“又是什么事？我一刻不在营里，你们就不消停！”
哨兵笑嘻嘻道，“这次可不是营里弟兄闹事。是好事，大人您有贵客来访，那贵人说是您的老朋友呢。”
“我能有什么贵客？贵客这两个字我都不知道怎么写。”秦广没好气地踹他一脚，他从中了举就窝在这个破地方，拿份吃不饱饿不死的俸禄，早就绝了升迁的指望。他这人又笨，不会巴结上司，结交权贵，哪来什么贵人朋友？
孟正川跳下马，几大步跑到他面前，一把搂住他的肩膀，大声道，“好你个秦广兄，可让小弟好找！”
秦广愣了愣，定睛细看，认出了孟正川，大喜地反手抱住他，“孟老弟，是你啊！好多年不见，哪阵风把你吹来了？哈哈哈，走走走，到为兄家喝酒去，咱们好好叙叙旧！”拉着他的手臂就走。
孟正川扯住他，“别急，别急，小弟还带了你侄儿侄女。”走到马车跟前，把雨潇和晴岚抱下车，领到他面前，“秦兄，这是小女雨潇，犬子晴岚，潇儿，岚儿，还不见过秦伯伯。”
雨潇、晴岚乖巧地行礼，“秦伯伯好。”
“好，好，好一双玉雪可爱的佳儿佳女，孟老弟有福气啊！”秦广呵呵笑着连连夸奖，手在腰间一摸，想摸点东西当见面礼，一摸荷包空空如也，这才想起早被婆娘搜刮干净了，手登时尴尬地僵住。
孟正川装作没看出他的尴尬，牵着两个孩子笑道，“秦兄还不快点带咱们去府上歇歇，赶了一天路，又累又渴。”
秦广摸着荷包的手顺势作个请的手势，把住他的手臂迈步前行，“只是寒居简陋，您可不要嫌弃。”
“说什么呢，咱们一起玩泥巴长大的朋友，还在乎那些虚礼？”
两人说说笑笑地在前面走，马叔牵着马跟在后面。哨兵一看急了，忙喊，“秦大人！”
秦广回头，皱眉道，“你还有什么事？”
哨兵眼巴巴的瞧着孟正川，吱吱唔唔，孟正川一笑，“多亏这么兄弟带路，小弟才能找到秦兄，多谢了，这点小钱拿去买酒吃吧。”将一块碎银子塞入哨兵手中。
哨兵大喜，连连点头道谢，接了银子飞也似地跑了。
秦广摇摇头，“孟老弟，看样子你是发达了？赏块银子比他两个月的饷银还多呢。”
走到秦家门前时，两人已经把别后的情形说了个大概。秦广推开院门，高声叫道，“夫人，夫人，快出来，有贵客到了。”
“喊什么喊？嚎丧啊！”尖利的声音从屋里传出来，门帘一掀，泼辣少妇抱着孩子出来，拉长了脸扫了孟正川一眼，“又是哪来的狐朋狗友？”
秦广尴尬万分，又不便发作，只好低声下气，“夫人，这是老爷我的同乡旧友，大理城守营的孟守备孟大人，还不快来见过孟大人。孟贤弟，这是拙荆廖氏。”
廖氏听说是个官，脸上立刻堆出笑来，“哎哟，原来是孟大人啊，小妇人适才得罪了大人，您大人大量，别见怪啊！”
孟正川连说误会误会，和她礼节性地寒暄几句，又叫雨潇和晴岚给婶婶见礼。廖氏死死盯着晴岚胸前的金锁，恨不得眼睛里生出钩子来，把亮晃晃的金子勾到自己手里。
秦广一面把孟正川往屋里让，一面对廖氏道，“去整治桌酒菜来，我要和孟兄弟喝两盅，叙叙旧。”
廖氏的脸又拉了下来，“整治酒菜？说的轻巧！没米没油，拿什么整治？你当老娘是变戏法的，一变就变出酒菜来？”
秦广忙拉住她往外走，边走边道，“王妈呢？叫她把那只鸡杀了，再把梁上挂那腌猪腿炖了，叫小丫去打点酒来，不就行了么？”
“王妈？那死老太婆不干了……”
他们的声音渐渐远了，孟正川和雨潇、晴岚坐在房内，廖氏尖利的声音不时传入耳。
“……管你什么新友旧友，当官还来吃你的白食？老娘可没有闲钱供他吃……”
被人当吃白食的了，雨潇看着父亲窃笑，孟正川尴尬地摸摸鼻子。
“……老娘上辈子欠了你，嫁了你这么个没用的穷男人，成了给你带孩子的老妈子……”
“……说是个官家夫人，指望跟你享福？夜壶！你看看老娘的衣裳、头面首饰，哪点配得上官家夫人的身份？……”
“……你看看人家穿的那个气派，那么大点的小鬼还截金锁片，也不怕夭寿！老娘这么大还没几件金首饰呢，你答应给老娘买的金簪呢……”
雨潇气得嘟起了嘴，跳下椅子，拉着父亲的手，“爹爹，咱们走吧。”
“走？这样太失礼了！”
“可是那个泼妇咒晴岚弟弟耶！”晴岚胸前戴着个金锁，是生日时外公送的礼物。“弟弟，想不想走？”
“想！”晴岚脆生生地回答，“爹爹，那个婶婶好凶。”
“是啊，大人，”马叔也一脸不高兴，“人家不欢迎咱，咱们干脆走得了，何必在这看人家脸色。”
正说着，秦广又掀帘进来，“孟老弟，先喝着茶，我叫婆娘做饭去了，一会好好喝一盅。”
孟正川装做若无其事的样子，“秦兄不必忙，我看弟妹带着几个孩子也辛苦了，怎好再添麻烦？不如小弟作东，到外面酒楼去吃吧。”
秦广道，“这怎么好，贤弟大老远来到为兄家里，为兄怎么也得尽地主之谊……”
话音未落，廖氏一头闯了进来，在他胳膊上拧了一把，“死鬼，人家孟大人好心请客，你怎么不识抬举？孟大人，我家老妈子又走了，我拖着孩子，家里又没菜没肉的，不好招待。就听大人您的，到外边酒楼吃吧。”
秦广又是难堪，又是气恼，强忍着不好发作，脸色一阵青一阵红。
孟正川叫马叔去把送秦家的礼物拿出来：几匹蜀锦，几匹杭绸，一些杂七杂八的各地特产，几盒点心食物，还有一小匣银子。那些物品是早准备好的，孟正川见秦广过得不宽裕临时加上些银子。“因为不知秦兄娶妻生子，未给嫂夫人和侄儿侄女准备礼物，望秦兄不要见怪。”各色物品摆上桌，廖氏看得眼花潦乱，眼中金光闪闪，脸笑成了一朵ju花，喜滋滋地看看这个，摸摸那个，把花绸子搭在身上比比，然后把那一匣银子抱在怀里。
雨潇看她那副市侩嘴脸，越看越讨厌，悄悄对晴岚做个鬼脸。
廖氏抱着银匣子回了房，一会出来，两手空空，不知把银子藏哪儿去了，洗了脸换了衣裳，催促着快些去酒楼。
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