?一滴浓墨溅落到白色的水盂里，在绽开了一小朵水花之后，烟雾状散落在清澈的水中。
沾了墨的羊毫在深红色的薛涛笺上略略停顿了一会儿，便速扫起来。下笔的力度手腕是一个男子的模样，而在纸笺上铺开的笔迹，却字字工整，谨慎均匀，严丝合缝的俨然藏着主人的隐衷。
他浓浓的眉宇微蹙，本是而立之年的面孔，却写着超出年龄的沉着和内敛。轻轻吁了一口气之后，他搁下了手中的笔，拾起了红色的纸笺。
“公子不是又打算把它化为灰烬吧？”对面坐着的一个布衣儒生沉默良久，终于开口了。
他轻笑一下，一展衣袖，将手中的纸笺递到了火盆旁边，看着它一点点化为黑色蝴蝶翩翩飞去。
“霜落寒天月上楼，月中歌吹满扬州。相看醉舞唱楼月，不觉隋家陵树秋。”布衣儒生喃喃吟道，“此番到扬州，公子的心情不同以往啊。”
“六岁时随父亲来过一次扬州，除了记得上元节的花灯，其他的，已经不甚清楚了。如今物是人非，一晃多少年，”他透过拱形的舱门往外看江上星点的渔火，“不得不感慨……”
布衣儒生自斟自饮了一杯，笑道：“在下以为，公子所感慨的不仅如此，可对？”
他不动声色的笑：“知我者，非你莫属。”
“眼下里，扬州看似繁华似锦，但实际上是危机四伏之地。宋先生所言，在下以为，公子应该放在心上才是上策。”
“齐丘先生所言，彭奴不敢忘怀。只是，彭奴受义父养育大恩，夺其地，囚其子，未免……”他将毛笔在砚台里添了又添，“知诰何许人，阁下不知？”
“公子，还是太软弱了。”
他听到这话，另一只手禁不住在衣袖攥紧了：“彭奴乃平庸之辈，此生只想造福一方百姓，于权力，并没有特别的嗜好。本来去求义父将我调去宣州，就是为了远离朝中权力纷争，也避免于自家兄弟交恶。只可惜，义父虽疼爱我，却不了解我的苦心，非但不许我远离，还将我留在润州，与扬州互为犄角。本意是让我和知训兄弟同心，可不想反而让知训误会我有谋夺他爵位封地的心思。莲子心苦，唯阁下与齐丘先生可知。”
“既然三郎跋扈不可辅，大可取彼而代之。若大将军真为吴国社稷考虑，自然不会有所怨恨。公子与三郎同是大将军之子，谁坐镇扬州，不是一样？”
“会谋兄，你拿彭奴取笑么？”他轻轻拍案，“三岁孩童，尚且分得清螟蛉之子与骨血至亲的差别，难道彭奴我竟看不透么？”
“其实，公子心里还是有取代之心的。会谋说的可是？”
“若为家私，义父待彭奴恩重如山，就是以天下相付，彭奴也不为所动。若是为吴国的社稷安危，彭奴决不能坐视不理。”
“有此回答，足以告慰会谋辅助公子之心。此番去往扬州，公子无须出面，会谋去探看便是。”张会谋笑道，“免得三郎误会公子，又生伤害之心。”
“我徐知诰若不露面，只怕他又生疑。”他呷了一口酒，“我们区区两人，四个随从，能奈他何？”
“公子所虑甚是。”
两人正说着，一个侍卫进来行礼：“公子！”
“什么事？”徐知诰侧过脸来。
“扬州派人来了。”
“哦？”徐知诰多少有些吃惊。
张会谋忙问：“何人所派？”
“扬州辅将朱谨。”
“他？”张会谋皱了一下眉头，去看徐知诰。
徐知诰沉吟了一下：“有请。”
小舟在水面挣动了一番，几点星火已经移到了徐知诰的座舱里。
“属下参见左仆射参事大人！”来人似是府衙内亲兵的装扮，行起礼来，训练有素。只是一身的戎装，让两人不禁在心里咯噔了一下。
“起来说话！”徐知诰不急不慢，“扬州城出了什么事情？”
来人愣了一下：“无事。”
“那你为何来？”
“我家大人得知参事大人从京师返回润州，必然要经过此处，故而命小人在此等候，请大人过扬州一叙。”
“是么？”徐知诰微微抬眸看去，便将来人唯唯诺诺的眼睛压了下去，“你是请本官过扬州，还是要绑本官过扬州去？”
“当然是请。”
“请？有穿着一身甲胄来请的么？”他突然一拍桌案，案上的酒洒了开来，“好大的胆子！”
来人被唬了一跳，继而又拼命冷静下来：“小人着戎装而来，是为了保护大人安全。”
“还敢狡辩！”张会谋大喝一声，“徐大人对什么味道最敏感，天下人所共知！你一身烟硝味道，还敢一味欺诓到底，到底是何居心！”
来人牙关紧咬：“小人只知道执行我家大人的军令，其他的，小人一概不知。”
“那好！让你家朱将军亲自来迎接本官！否则，本官寸步不移！”徐知诰冷笑一声。
“如果大人不肯屈尊，小人迫于军令，只好无礼了！”来人按剑叫道，“来人！”
“在！”舱外的人立刻鱼贯而入。
“你敢造反！”张会谋挺身挡在了前面，一把拔出了佩剑。
徐知诰伸手拨开张会谋：“不必妄动。生死尚未见胜负，咱们静观其变，我倒要看看，朱谨能玩出什么花样来。”
小舟在水面上乘风破浪，全然没有了刚才半游玩的闲适，几乎没费什么工夫，已然接近了水岸。
隐约能听到船工的对话了，徐知诰估摸着幕后的人物将要现身了，于是抬手整了整衣冠，悄悄地摸了一下怀里贴身的匕首，以备万一。
舱外一个士兵打了帘子：“大人，请移驾上岸吧。”
徐知诰站起身来，扫了那士兵一眼，士兵会意的吩咐左右让了开来。
张会谋先一步打前出了船舱，又回身扶他：“公子……”
徐知诰扶着张会谋出了舱门，眼前豁然开朗，满是流水样铺开的灯火，那辉煌倾泻在脚下的倒影里，影影绰绰的勾勒出扬州的风骨。
脚下的舢板已经搭就了，知诰深吸了一口气，提步踩实了，坚定地迈开了步子。
舢板另一头，一个过半百的老将军率领了几个部将恭手立着，炯炯有神地双眸紧紧地盯着他，见他快到近前了，倒身下拜：“末将率部恭迎左仆射参事大人！”
“免礼了。”知诰寒暄道，伸手去扶那将军，“朱老将军别来无恙？”
“多谢参事大人挂心，老朽万分感念。”朱谨起身再拜了一拜，“刚才老朽的下属言语冒犯，是老朽治军无方，还请参事大人大人不记小人过啊。”
“这倒是无所谓的。”知诰泯然一笑，甚是不在意的样子，“老将军派人久候，有亲自来码头迎接，彭奴感激不尽。但不知，老将军请鄙人来扬州，有何公干？”
“水边夜寒风大，不如请大人移驾府衙再行解释，老朽已命人准备了酒菜，为大人洗尘。大人可否赏脸？”朱谨一抻手，“请！”
知诰朗朗一笑：“既然老将军盛情难却，鄙人就不推却了。请！”
“还不为参事大人执辔？”朱谨身后的部将大声叱呵身边的亲兵。
知诰翻身上马坐定，微然一笑：“朱老将军，请！”
扬州知政府里静的吓人，门口的灯光显得有些恍恍惚惚的鬼魅，丝毫不像是要迎接贵客的做派。四个门禁，像四根木桩子，杵在原地拔不出来，石像样的表情，读不出喜怒哀乐的任何情绪。
徐知诰下得马来，仔细听去，隐约听到了一阵撩拨心弦的琵琶声。这声音正如白乐天笔下《琵琶行》中的浔阳船头的切切嘈嘈，惊人心魄，带着一袭如诉如泣而怨恨的杀气迎面而来。
张会谋自是赏乐听音的好手，下马听来，心中发紧，暗下里扯了扯徐知诰的宽大衣袖，微微皱了眉。
“参事大人，请！”朱谨躬身一礼，那堆了满脸的皱纹此时因为笑簇在一起，显得局促而又透着不寻常。
“彭奴与老将军同朝为官，更兼鄙人素来不喜好过分居礼，所以，不如……”徐知诰伸手过去，出其意料地挽住了朱谨的手，“一同进门如何？”
朱谨显然有些意外，又不好挣脱，于是笑道：“既如此，老朽恭敬不如从命了。”
张会谋举步紧跟在两人身后，陪在朱谨的侧边，手按着佩剑，一双虎眸，不时扫视着周围的一草一木。
一行人走了不很久，徐知诰的一个侍从快步赶上了张会谋，压低了嗓子道：“张先生，左边的ju花丛中有血迹……”
张会谋闻言，斜了眼睛，不找痕迹地扫了过去。
只见左前方的一片金黄色ju花丛中，靠近屋檐阴影的幽深的地方，黄色的菊瓣在昏黄的灯火下，隐约藏着三两点深褐的红。那红色刺目得很，几乎让人可以直接的感受到血的腥臭味道。
“先生，这血应该是中毒的人留下的。”另一个侍卫也看见，于是小声嘀咕，“毒性不一般。”
张会谋没有动声色，继续紧跟着徐知诰和朱谨往前厅移去，手上的剑柄，却不由地握得更紧。
琵琶声在夜空里越来越急嘈，一行人的步子也越来越快的往前厅移去。徐知诰的心里依稀对这弹琵琶的人产生了从未有过的好奇，而身边的朱谨，又是怀着怎样的目的，加快了脚步，把他们带向怎样一个未知的前途呢？
将近前厅厅门的时候，琵琶声音戛然止住了。
如此的干净利落让徐知诰先是本能的一惊，尚未转神来，朱谨的手一震，忽得甩脱了他，奋身往屋里冲去。
张会谋飞身紧跟其后，扬手拔出了佩剑：“哪里走！”
徐知诰只看见珠帘噼啪乱撞的间隙里，一袭白色的身影，待要向前，却见一道寒光，不及看清楚，已直奔着自己而来。
“公子！”身边的侍卫纵身扑开他，两人摔在一旁的ju花丛里。
落地时，他没有觉得痛，反倒是撞在什么软绵绵的东西上面。他抹了一下额头，翻身去看，冷不丁手上鲜血淋漓了一大片，一股腥臭的血味也兜头扑了来。
他以一贯的冷静定神一看，顿时惊呼道：“知训！”
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