?天寒地坼，雪满长空，边城只剩下一片灰白、模糊的轮廓。远处的群山有如白玉雕成，静默而肃然，相互依偎着，安详的匍匐在冰雪之中。
边城是进入玉门关后，大宋朝廷所置的第一座重镇，屏障似的隔绝了吐蕃、回鹘等西域诸国，同时也因其位于丝路要冲，是往来商旅的必经之处，所以人烟鼎盛，寂寞中自有繁华。
疏疏落落的几间房舍，围裹着一座破败的祠堂，大雪不只覆盖了屋顶，也遮蔽了所有的窗户，只从那合不拢的门缝之中，隐隐透出一线火光。
李游尘坐在火堆前，整个身子都几乎扎进了火里，然而那满是补丁的棉袄仍挡不住刺骨的严寒。他在天山时，也很少遇到如此恶劣的天气，若非有这么一座废弃的祠堂，他恐怕只有在冰天雪地里慢慢变得僵硬了。
祠堂内阴暗潮湿，空气中散发出一种老木头的霉味，几只灵牌东倒西歪的躺在地上，好像天地之间，仅剩下他这一个活物。
“这里有座祠堂，进去歇歇脚，避避风寒，待天黑之后，再去宝钗楼看榜不迟。”门外响起一个温和的声音，听来又是个临时歇宿之人。随着寒风的涌入，堂上多出两个人来，一个作文士打扮，身材修长，穿了件棉袍，面相倒也和善。另一个却相貌猥琐，穿了身黑衣，手持竹杖，仅剩的一只独眼溜溜乱转，反复审视着李游尘怀中的长剑。
那是一把六尺之剑，古铜的剑鞘，上面镌满了细细密密的花纹，有菊花，有梅花，剑颚处还有一枚黑漆漆的月牙儿，单看这剑鞘，便知其中之物绝非凡品。独眼人所奇怪的，大概正是这样一个寒酸落魄的青年，实在不该拥有这样一把好剑。
“两位过来烤烤火，暖暖身子吧。”在阴森的祠堂里，能够有两个活人作伴，李游尘显得畅快无比，笑着招呼他们。
中年文士抱了抱拳，呵呵笑道：“多谢，在下南宫皓，这位是在下的朋友，江湖上都称他为瞎眼老六，却不知兄弟如何称呼？”李游尘报了名姓，还礼道：“幸会，幸会。”中年文士不再客气，一扯独眼人，在火堆旁边坐定，掏出酒壶喝了两口，再抛给瞎眼老六。他这下抛得甚高，坠落之时酒壶已略微倾斜，瞎眼老六看也不看，只管用竹杖一捅，“当”的一声，杖尖顶住壶底，竟比常人手接得还稳。
南宫皓拊掌道：“哈哈，凭你这手功夫，在吕大小姐的《武林英雄榜》上也该占有一席之地。”瞎眼老六手腕颤动，酒水从壶嘴哗哗流出，他便如长鲸吸水一般，仰头喝了几口，虽然没说什么，心里却因南宫皓的溢美之辞颇为得意。李游尘对他们的举动及谈笑视若无睹，用剑鞘在火中拨了拨，忽然叹了口气，心想：“同为落魄旅人，他们却还有酒可喝，而我一日三餐尚且没个着落，说不定真要一路乞讨还乡呢。”
瞎眼老六并不晓得他心中所想，听他叹气，还以为对自己的身手不屑一顾，当下怪眼一翻，道了声：“李兄弟也喝口酒吧。”不见他如何用力，竹杖上的酒壶“嗤”地一声飞了出去，笔直地射向李游尘。正燃烧着的火苗给劲风一荡，明显一滞，险些便燎到他下颌。李游尘眼疾手快，随手一抓，将酒壶接在手中，忽然觉得壶上有股强大的力道，向他手心猛的一弹，才知瞎眼老六看似漫不经心的一掷，实则蕴藏了极深的功力。忙运内力相抗，那酒壶便像粘在他手心一般，壶中的酒本已不多，他狂灌两口，也便喝干了，不禁咂嘴赞道：“嗬，好烈的酒！”
瞎眼老六满嘴苦涩，他并不清楚李游尘的底细，但认为这一击即便伤不到他，也定会令他狼狈躲闪，哪知结果完全出乎他的意料，反而变成自取其辱。南宫皓看在眼里，打了个哈哈，不动声色的道：“吕大小姐为撰写《武林英雄榜》耗时月余，委实下了番苦心，以她对江湖典故的了解，榜上的排名应该不会有什么出入，只是她选在这个时候张榜，未免有些不合时宜。”
瞎眼老六明白他是有意岔开话头，见李游尘喝酒之后，懒散地躺了下去，便道：“吕巧玲是个聪明人，边城风雨欲来，她若再不把饱含心血的《武林英雄榜》公之于众，只怕便没有机会了。”南宫皓迅速望了望李游尘，随后狠狠瞪了瞎眼老六一眼，笑道：“今天晚上，宝钗楼想必热闹非常，据我所知，五湖四海赶来看榜的不下二百人，也堪称武林中的一大盛会了。”
他们两个喋喋不休，搅得李游尘睡意全无，索性坐起来插话道：“《武林英雄榜》究竟有何妙处，竟引得这许多人前来观瞧？”南宫皓奇道：“李兄弟在这个季节来到边城，难道不是为了《武林英雄榜》？”李游尘苦笑道：“碰巧路过而已，若非得遇二位仁兄，倒要错过这场盛会了。”
南宫皓“唔”了一声，从怀中摸出粒暗灰色药丸，弹了过去。瞎眼老六如接圣旨天书，手忙脚乱的抓在手中，吞下肚去，只见他眼中神光大炽，吁吁的吐出口气，闭上眼睛，紧绷绷的一张脸也松驰下来。
南宫皓哂然笑道：“我这位朋友久病缠身，每日早晚都须服药，李兄弟请勿见怪。”李游尘道：“生老病死乃人之常情，何怪之有？”南宫皓点头道：“正是，正是。《武林英雄榜》乃现今江湖上的头等大事，李兄弟竟未曾听说？”李游尘见他拾回话题，兴致大增，说道：“莫说《武林英雄榜》，便是二位口中的那位吕大小姐，在下也闻所未闻，还请南宫兄赐告。”
南宫皓眼中突然浮现一种迷离之色，似乎提到了他极为崇敬的事，缓缓说道：“南高楼，北高楼，登天一揽神鬼愁。”
李游尘不解其意，却很用心的在听。南宫皓道：“这是江湖上流传的一句歌谣。边城有两大门派，一唤南高楼，一唤北高楼，歌谣所表达的并不是这两座楼如何雄伟壮观，而是它们在武林中的地位实在高不可攀。南高楼楼主姓吕名青藤，在西北一带，他呼风唤雨，只手遮天，唯一可与之抗衡的北高楼，楼主史留芳又是他的义弟。”
李游尘道：“毫无疑问，吕大小姐便是吕青藤的千金了。”南宫皓道：“不错，吕巧玲被誉为‘天下第一奇女子’，不但容貌出众，而且才情四溢，普天之下再找不出第二个人来。吕青藤只有这么一个女儿，自然视之若命。吕青藤、史留芳，再加上边城知府杜西阳，三人控制着西北一带的黑白两道，其势力勿庸置疑，便是吐蕃、西夏、回鹘等西域诸国，也争派使臣与之结交。作为吕青藤的独女，吕巧玲在人们心中的地位，便是神仙也有所不如呢。”
李游尘连连咋舌，道：“谁若娶了她，那才是几辈子修来的福气！”南宫皓笑道：“用不了多久，她便要嫁给北高楼的大公子史平了，别人只有羡慕的份儿。”李游尘道：“这倒是门当户对，只是不知史平这个人如何，若没些本事，想必也得不到吕大小姐的青睐。”南宫皓不以为然的道：“相貌倒是英俊，武功也算不错，为人处事却不敢恭维，也许是娇生惯养的缘故，这小子傲气冲天，蛮横的很，吕巧玲嫁给他，还不知是福是祸呢。”笑了一笑，又道，“这话只能私下里说，若传到史平耳中，我们两个都吃罪不起，边城竟是人家的天下，李兄弟遇到南、北高楼的人，也千万小心才是。”
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