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看着他锐利的目光，妈妈大气也不敢出，不知道这神秘的怪人要干嘛。陪笑道：“客官打哪来，这么一大早，只怕姑娘们连妆容都还没准备好，您看是不是缓缓。”
神秘人森然一笑，手里突然多了一锭银子，冷冷说道：“我只是看看有没有合适的，没有妆容也不碍事。快点！”声音急促，语气中透着一股威严。
不知道为什么，妈妈对神秘人有种莫名的恐惧，不敢不听他的吩咐，只好应一句：“那您稍等！我这就去看看！”说完，手忙脚乱地向后院走去。
神秘人看着她出去，站在大厅中当中不再说话，重又陷入悄无声息的状态。
妈妈心里一直在后怕：“这是个什么人？为何浑身上下死气沉沉，透着一股子杀气？”一边想，一边走到后院，扯着脖子大喊道：“哑弟，哑弟，快起来，来客人了，泡壶茶送到大厅里去。”
东厢房门一开，白牡丹从里面走出来，不知道她为什么起得这么早，笑道：“妈妈，这么早就来客人了？”
其实东厢房里那几个女人昨晚都没怎么睡好，尤其是白牡丹和梦兰，都在担心叶天会不会搞出什么乱来，哪知一晚上过去，却是安安静静，没出什么事。
妈妈说道：“我也觉得奇怪，来了个五十岁的老头，浑身上下没有一丝热气，透着邪乎，叫我把大家全叫起来，到前面大厅过过他的眼。”
白牡丹一听，也觉得奇怪，还要问。妈妈却又大囔道：“哑弟，你个死人没听到啊？怎地还不出来？”停了停，忽然想起还有个叶天，于是又扯着脖子大叫道：“叶天，你个小王八蛋，怎地也不出来？”
叶天刚回到房里，躺下睡了还不到五分钟，就听见妈妈在外面大呼小叫，又困又饿，只好爬起来，站到门口歪头问道：“怎么了妈妈？这么早就有生意吗？”
妈妈骂道：“问那么多干嘛？叫你沏茶你就沏茶！”叶天抓抓头，只好往前厅走去。一旁的白牡丹看着极不情愿走过去的叶天，心里踏实了许多，看来昨晚平安无事。
妈妈又说道：“牡丹，姐妹们都起来了吗？”话音刚落，白牡丹身后就探出个小脑袋，轻轻说道：“都起来了，妈妈。”只见小杏仙穿着贴身小衣，睡眼朦胧，手捂嘴巴，打着哈欠。
此时叶天已到前厅，在百花楼过道里磨磨蹭蹭，找茶壶茶碗和热水，沏上一壶茶，脸上带着倦容，他又斜斜靠在过道一张椅子上打盹。
叶天丝毫没有注意到，在楼梯拐角处，有一个身穿长袍的黑衣人，静静站在暗处，观察了他好久。
不久，百花楼全体员工就齐聚在大厅里。十几个姑娘凌乱站成几排，白牡丹和菊杏桃三仙，再加上新入行的梦兰，还有十几个年纪偏大，已经年老色衰的女人远远站在大厅一角，她们平时只在北屋接待脚夫，烟鬼，如残花败柳般毫无生气。
看到大厅黑压压站满人，神秘人自暗处慢慢走出来，到厅中的一把太师椅边，却又不坐下。眼睛像会挖人的小刀一样，锐利地盯着在场的每一个女人。
目光锐利，眼中却没有半点色迷迷，更像是办案的公差，在看着嫌疑重大的罪犯。他的目光照射到谁身上，谁就不由自主浑身发毛。一伙人谁也不敢说什么，小杏仙更是吓得连大气都不敢出。
只有叶天，他根本没有发现什么，靠在过道小椅子上，双手枕头，仍在呼呼大睡。
白牡丹是百花楼的头牌，为人聪慧，阅历丰富。见来人神秘古怪，不像来找姑娘。于是抿嘴风情万种地一笑，轻轻问道：“这位爷，你是来找人的吗？”
神秘人眼光忽地投到白牡丹身上，仔细端详一番，又转过头，不再理她。白牡丹见他不理自己，吃了个闭门羹，只好不再作声。
小菊仙浪笑一句：“唉哟，大爷，找乐子您倒是说句话啊！要怎么玩你说，想挑谁你也尽管挑！”说完，轻移莲步，侧身站了出来，送出一个媚笑。
神秘人却似没听见一样，看都不看她一眼。小菊仙也讨了个没趣，讪讪收起妖精般的表情，站了回去。
神秘人目光在这群人身来来来回回扫了一会儿，还是不说话，眼睛里露出失望的表情，不知道是没选到合适的姑娘，还是没找到要找的人。
冷不丁，他身形一飘，移到白牡丹面前。白牡丹吓一跳，身子微微一抖，下意识双手往胸前一抱。神秘人冷冷说道：“走开！”
白牡丹不知道他要干什么，只得往旁边走开一步。她一走，原本躲在她身后的小杏仙就露了出来。神秘人伸出一只干枯的手，托住了小杏仙的脸。
小杏仙原本就吓得说不出话来，此刻被这恶鬼似的人抓住脸，更吓得花容失色，嘴巴瘪了一瘪，没哭出来，一行眼泪悄然从眼角滑落。
神秘人捏着小杏仙的脸，转过来看一眼，又转过去看一眼，忽又放下。嘴里似乎轻叹一声，脸上的失望之情更重了。
妈妈虽然害怕，但也奇怪之极，壮起胆子说道：“这位爷，我们百花楼是苏州城内数一数二的玩乐之地。我们这的姐妹不敢说国色天香，却也是别有风味，前不久，就连朝廷派来的苏州织造崔大人都在我们包场子，用来接待京城来的贵客。”
她故意把朝廷、苏州织造、京城这几个词加上重重的语气，一半是为自己提提胆气，一半是为提醒神秘人，百花楼有一定的势力，任何人都不能在此胡闹。
神秘人看她一眼，不但没反应，脸上反而露出狂傲之气，朝廷大官什么的似简在他面前起不了丝毫作用。
妈妈呆了一呆，只好又说道：“这位爷，您如果在百花楼找不到合适的姑娘，恐怕在这整个苏州城都难再找到合适的。”
“故作神秘，装模作样，有什么了不起？”一阵清脆的声音从后面传来。一听到这声音，神秘人身形一纵，双手一分，片刻间把人群中一个人抓了出来。
被他抓出来的那个人，手臂痛如裂骨，却没有哭，大家定睛一看，正是刚入行的曹梦兰。只见她一边挣扎一边骂道：“老东西，有什么了不起，有种你杀了我！”
神秘人不理她嘴里骂什么，仍像刚才那样，用一双干枯的手捏住梦兰的脸，翻过来覆过去细细打量一番，又满脸失望地放下。
回过头，一双锐利的眼睛死死盯着妈妈，冷冷问道：“你这里的姑娘都到齐了吗？”
妈妈被这双眼睛盯得发毛，颤声说道：“都…都…到齐了啊。”说完又眼睛搜寻一遍，发现确实全来了，又说一遍：“都到齐了！”
话音刚落，只听厨房里“啊”得一声怪叫，一个人浑身是水，像只落汤鸡一样走出来。一边走嘴里还一边骂道：“龟儿子！死秃驴！别让我看见你！啊…啊…卟！”话还没说完，打了个喷嚏。
原来是百花楼保镖皮头。昨天晚上他被了空点穴，扔到厨房水缸，浑身无法动弹冻了一夜，差点死过去，过了几个时辰好不容易穴道自行解开，一脑袋顶开缸盖，怪叫着钻出来。只见他嘴唇乌黑，脸色苍白，浑身上下滴着水。
见皮头嘴里骂骂咧咧走出来，神秘人一惊，慢慢走到他面前，上上下下打量皮头。皮头刚钻出来，看见一个四五十岁的老头，如鬼魅似地出现在眼前，不由得浑身一抖，嘴里轻轻问道：“什么人！干什么？”
发现只是个打手，神秘人不再理他。又冷冷对着妈妈问道：“还有多少人没出来？小厮几个，仆人几个？老妈子几个？”
妈妈看着他，不知道他问这个干嘛，一时说不出话来。神秘人见她不说话，转过身，忽然走进了厨房。
厨房里，几张桌子拼在一起，上面还有一些被褥，显然昨晚有人在那睡觉。神秘人看见桌子和被褥，脸上没有一丝表情。目光却像鹰隼般搜查着整个房间。
厨房内东西杂乱，柴火，酸菜坛，酒缸，各式厨柜碗碟堆满整个房间。神秘人眼睛慢慢在房间城扫一遍。
目光停了停，又回到门口一堆柴火处。突然伸出双手用力一推，原本杂乱堆着的柴火哄然倒塌。散乱的柴火中间，隐隐露出一小截衣服。
神秘人大喝一声：“出来！”
里面的人动了动，神秘人又厉声喝道：“出来！”终于，一个小厮慢慢钻出来，黑衣小帽，脸上坑坑哇哇，长满麻子，惊魂未定地站着不说话。正是哑弟！
神秘人眼睛里露出狐疑的表情，一把抓住哑弟，拖到大厅里。
众人一看，神秘人居然抓了哑弟出来，不知道为什么。
只听神秘人嘿嘿一笑，对着哑弟说道：“你是谁？为什么躲在厨房里？”
到了大厅，原本惊魂未定的哑弟却慢慢恢复平静，双眼怒视着神秘人，不说一句话。
神秘人冷冷道：“我有26种办法让人生不如死，就连死人我都有办法让他开口说话。你想试哪种？”
哑弟身子一颤，目光中露出恐怖神情。
恰在此时，大厅过道里飘来一句懒洋洋的话：“别逼他，他只是个哑巴！”
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