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德林毕尔河上的匕首滩既是一个可以涉水渡河的浅滩，也是一个有坚固围墙的小镇，她是贸易大道、德林毕尔河、黑路三者交汇之地，更重要的是她是北地通往南方的唯一陆地通道。几百年前一个平民渡滩时遭到蜥蜴人的袭击，他靠身上仅有的匕首杀死了六个蜥蜴人，并活了下来，人们用匕首滩命名此地以纪念这件英勇事迹。匕首滩有自己的独立领主，肖特家族世袭此地，她也是西土城镇联盟的一员。沿着贸易之路再向北一百马勒就是大陆第一城邦深水城，匕首滩在其势力范围之内，接受深水城的军事保护，镇上设有深水城的税务官。商队成员们结束了三十多天的露营，用舒适的床铺和可口的饭菜让自己放松下来。
本地的千余居民大多开设旅馆车行为业，往来此地的大量商旅和佣兵人数比本地居民还要多。商人们缴纳的税赋让肖特伯爵可以长期雇佣近百名佣兵，协助本地民兵守御家园和保护商道。我们从贸易之路南边而来的商人可以在此地采购自黑路而来的东北方向地区的特产，或是深水城运来的商品。几天前我在交易所看看丹恩如何工作时，花五枚金币发布了一个公告：搜购一匹上等好马，要求步伐平稳、性情温顺、不但强壮而且耐力要好。
收到消息的深水城马匹商人拉哈伯斯-红缰绳找到我，这个矮胖的男战士是一个马匹专家，还是一个非常好的兽医，除了在深水城有一片牧场，匕首滩也有他的马厩和代理人。他交替骑着两匹马一路过来，打算卖我一匹之后再骑另一匹回家。其中一匹是黑色的北地马，九尺多高，重一千一百磅，可以负载一个普通装备的骑兵保持每日四百马勒的速度达五天，也就是说商队花了三个月的来回路程它三天就跑完了。
另一匹是浅棕色的科米尔重型战马，大陆闻名的紫龙重装骑兵团的标配马。身高十一尺，体重两千磅。头部比例稍小、脖子上围着发达的肌肉、中等体长，肩、背、臀部都非常宽厚，肋骨浑圆，腿长比例中等。分别在河滩上骑了一圈之后，我更喜欢这匹科米尔马了，即使我的马术很烂，他也能理解和执行我的命令，上岸之后跺了跺脚，腿毛上的水无影无踪，变得蓬松干燥，四蹄光洁完整。
我一声不吭的把缰绳递给‘红缰绳’，和丹恩耳语几句就保持沉默站在一边，丹恩和‘红缰绳’贴耳密谈，打出各种手势。一会之后两人友好的握手，丹恩回来和我说：“阁下，他说两匹马都是种马，那匹黑的要七百皮托，棕色的大马要一千五百皮托。”
这个价格远超我的预计，正常训练好的战马也就一百多金币，但我还是答应了，即是为了表明我信任丹恩，更多则是因为太喜欢那匹棕马。‘该死的专家，还是被他看出来了。’我恨恨的盯着马贩子的背影。分手前他提议让我加入去远星湖的捕马队，那是德林毕尔河一条支流的上游，至高荒原的北方边界，从匕首滩坐船出发来回用不了几天，我考虑了之后拒绝了。
丹恩告辞去处理商务之后，我继续在河滩上遛马，我决定为这匹淡色棕马取名为‘马车’，因为其在他厚软平稳的背上比坐马车还舒服。一个小时后‘马车’毫无疲累，我的屁股和腰有些僵硬，加上一边牵着黑马的萝莎很不耐烦，我就招呼四名保镖一起回旅店。
在镇子大门前，一个少年走了过来，“等等，请问你们是剑湾有名的受雇剑客萝莎-迪尔和米兰达吗？我听说过你们是极优秀的勇士，我的女主人遭到危险，她会付一大笔钱给护送她离开此地的人。”
“是的，我需要钱，你继续说。”萝莎回答。
“我叫嘉瑞克，我为希尔可-敏娜工作，她是宝剑海岸最优秀的音乐家及演员，事实上她上个月才刚在深水城金色大厅里完成演奏。但是……她最近遇到些麻烦，因为她不愿意在镇里最大的旅店表演，店主就雇了些恶棍想要伤害她，你不能怪她拒绝演出，因为镇里有些人提出了很下流的要求。她需要一些佣兵保护她前往南方，她愿意为此支付五百金币，你觉得如何？”
“听起来不错。”萝莎说。
‘哇，是不是坦苔兹那样的漂亮女演员，诸神这是要弥补我一路受到的伤害！’我心头火热，平淡的对嘉瑞克说：“恰好过几天我们所在的商队要返回博德之门，你们可以藏在其中一起走。我们包下了整个菲尔德旅店，可以腾空一个房间给她。”
“这是一个正确的决定。现在我回去告诉我的主人此事，晚上你们就会见到她。”少年说完离开了。
我开始思考如何摆脱萝莎对我的奴役时，大门前又走来一个全身盔甲的战士，她对我们喊道：“诸位朋友，日安。”边说她边摘下头盔。我的双眼在下午的阳光下被耀花了，舌头不自觉的伸出舔舐干燥的双唇，一下又一下，脑袋也开始发晕。这个女战士和萝莎一样高大，头发颜色比酒红色还要深，接近紫红，秀丽的额头、刀削斧凿似的脸颊和五官，棕黄色的双眼艳丽无比，四周大河森林壮美自然的风情也被她夺尽，我毫不顾忌身边的萝莎，痴迷的盯着对面的美人。
“女人，你为何挡住我们的去路。”萝莎按着剑柄问她。
“是这样，先生们和女士，原先雇佣我的商队在路上发现不少蜥蜴人的新鲜尸体，有些人就割了肉烤来吃，结果死了许多人，连老板都死了。”女战士抽出一把箭枝，“我不知道找谁要报酬，但是发现蜥蜴人都是中了这些箭上的毒而死的，而你们是箭的主人。”
“非常遗憾发生这样的事故。”我努力克制自己不要扑上去在城门口与之肉搏，“在下会弥补您的损失，请问小姐可否将您的芳名让在下知晓，小人一定全心全意为你效劳……”话音未落萝莎已经拔出剑向红发美女刺去，四名保镖中三个人配合她夹攻，另一个掏出了商队的报警号角使劲吹了起来。
我楞了一下，一脚把吹着号角的保镖踢倒，然后喊道：“艾蓝、黑刃、萝莎住手，我没有被魔法控制。”另一个保镖被红发战士的钢棍砸倒，不用我喊了。艾蓝和黑刃听到之后退出了战斗，萝莎却没有服从。城门上冒出几个民兵的脑袋，他们看出两名女战士的实力，不愿插手。
还好那个红发战士明显更胜一筹，粗长的钢棍在她手中灵巧的飞舞，一点不比萝莎的长剑慢，却有更大的力量，萝莎也发现自己没有辣手摧花的机会，却因骑虎难下继续全力猛攻。那名战士在击中萝莎的膝盖将她打伤后主动跳到一边，结束了因误会引起的战斗。我打发保镖抬着萝莎回旅馆，走向那名强大的战士。
“我的失态让您见笑了，那么您对我刚才提议的回答是？”我双眼的目光已经浇铸在她身上，一边上下打量一边问道。
“原本我是打算索取一些补偿，毕竟您很有钱的样子，黑市里一份致人死地的毒药要两百金币，还是有一点气味和味道可以被察觉；而你的每支箭上都涂的这点份量足够杀死十五个人，完全无色无味无口感，是传闻中的‘扼死者’，你却把它浪费在蜥蜴人身上。”红发女战士笑盈盈的说：“见到你之后我改变了主意，你的态度让我喜欢，不如我为你工作，你付给我满意的酬劳，如何？”
“非常好的方案，我是安姆和西哈特兰领主的继承人德尔林爵士，一向诚恳的对待下属，您将满意这份新工作。”
“我要价很高哦，特别是要提供足够的扼死者，德尔林阁下。”
“我信奉这样一句格言：钱财俱是粪土，唯有真爱永恒。”我真心说道。
“对了，你知道如何治疗中了扼死者之毒的人吗，听说神术效果不太好？”她问。
我想了一下，说：“是有对应的解药配方，但收集材料很难，配置也复杂。加上没有机会使用，毕竟中毒者都是当场死亡了。神术是有效的，但一次解毒神术或者魔法只能从尸体上拔除一份毒剂，需要多次解毒之后才能复活遗体，您有什么熟人需要复活吗？”
“喔，没有，只是我也少少的吃了一点，想找个牧师帮我治疗一下。你能不能预支我的报酬让我有钱去请牧师呢？”
接过我装满宝石和钱币的腰包时她说：“对了，我的名字叫梅兰尼亚。”
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