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宝玉经过几天戒烟，遭受了不少罪，好在有兴华在一边不停地鼓励，总算有了点成效。他已经感到饭菜的香味，胃口也好了许多，用他自己的话说，一顿咥了三碗捞面。他大看见他也有了笑容，还吩咐他想吃啥只管说。他自己心情也不错，就是想跟人说话，害怕孤独，好像孤独的时候烟瘾容易找来，他就很喜欢人来他的屋子。他躺在床上，看着窗外的天空浮想联翩，很想出去走走，那怕是顺街溜达溜达也好。
早晨兴华走了一会儿，宝玉就出门了。连续几日戒烟，虽说有兴华陪着，他还是焦急的不行，但是却忍住没动一下大烟枪，已经是难能可贵了。他记住他大说的话，“要想不让狗吃屎，除非把狗打死”，他要让他大知道，宝玉不是狗。兴华走后，他就生了出门转转的想法，就出门朝前街的店铺里来。郗小乐他们几个看见少东家来了，都高兴得很，围上来问安。宝玉很尴尬，觉得似乎自己做了啥不得见人的事，便郁郁不乐地进了里屋。郗小乐赶紧沏了茶端来，他独自喝了两杯，依旧觉得乏味，就掀帘子出来。他顺着街道漫无目的地游荡，在北关十字遇到了胡二，胡二拉住他非要请他去苟均瑞府上，说：“大东家有交代，谁见了雒大少爷无论如何都得请来府上。”雒宝玉见人家热心相邀，再不好推辞，便跟胡二去了苟府。苟均瑞正斜卧在床榻上抽烟，一见雒宝玉乐得赶紧从榻上起来，及拉着鞋就站了起来，说道：“哎呀！我的好老弟，想死哥哥啦！你这一向做啥去了，咋就老是不见你？来来，坐坐。”即刻伸着脖子朝门外喊道：“嫣红！嫣红！”“哎——”应声从门外进来一个丫鬟，她站在苟均瑞面前，等主人吩咐。苟均瑞却并没有立即吩咐嫣红做啥，而是把眼睛看着宝玉。宝玉见进来的丫鬟长得很漂亮，以为苟均瑞唤她来沏茶，也没多想。苟均瑞抽了一口烟，这才把宝玉一看对嫣红说道：“嫣红，这位是雒少爷，华原城里雒家的雒少爷，你给少爷倒茶呀。你记住了，以后我在不在屋里，只要雒少爷来了，你得专门服侍他。”嫣红应道：“嫣红记住了，老爷。”她这才转身对宝玉施了一礼：“雒少爷，以后你但来我们府上，由我服侍，这是老爷早就交代的，一直不见你来，不知少爷最近忙啥呢？”宝玉觉得今儿来苟府很不自在，苟均瑞以及丫鬟都让他无法形容，令他不安。他似乎有所警觉，想起他大跟兴华哥的话，他便在心里有了一份把持。他对嫣红又像自己对自己说了句令苟均瑞瞠目结舌的话：“嫣红，嫣嫣的红红的，这可是醉人的好名字，能取这样名字的人，一定是个秀才抑或骚人也有可能，你屋里有谁具有这种才能者？”苟均瑞给嫣红使了个眼色，嫣红就拿了茶壶沏茶，她沏茶的姿势很专业，且极具大家闺秀的风范，宝玉一时也给弄糊涂了。他知道但凡给人当丫鬟的都是穷人家女子，即便是破落户的女子，有点姿色的也都会被达官贵人弄了去做填房，绝不会流落到给人当丫鬟。嫣红的举动不失风雅且又落落大方，就连她沏茶的姿势和茶艺就可以看出她是见过大世面的。她葱管一般的手指灵巧地端上茶杯，宝玉不接也不行，他不能失人之好意吗。他呷了一小口，即刻感到一股郁香，禁不住说了一声“好茶”！苟均瑞哈哈哈地大笑起来，嫣红也莺歌似的冲他以礼，说了声“谢谢”！有了这杯香茶，有了这句甜腻的谢谢，宝玉心中的那一丝警觉顿时消失的无影无踪了。苟均瑞跟宝玉说：“这个嫣红是我从西安带回来的，她可不是风月场里的人啊，出身也算是书香门第。只因命运不济，家境败落，树倒猢狲散，屋漏偏逢连阴雨，又死了母亲，可怜她无可奈何只得卖身葬母。我佩服姑娘孝顺，故带了回来，也算积德行善吧。”宝玉再看嫣红，已是珠泪涟涟，移过头去抽泣。他顿生怜悯之心，浑身上下摸了一遍，结果身无分文。这些苟均瑞都看在眼里，他咳嗽了一声，想要说话，院子里传来胡二的声音：“大东家，有件事忘了告诉你，北街的秦掌柜要你去一趟，说有事跟你商量。”苟均瑞应道：“知道了，”他对宝玉说道，“宝玉贤弟，我有一事得出去一趟，你在这里喝茶等我，稍后我就回来，跟你有要紧事说哩。”又吩咐嫣红道，“服侍好雒少爷，你不是会弹琵琶，雒少爷也是风雅之人，弹给他听听，他比我强的多了；我去去就来。”说罢走到门口，喊了胡二一块儿走了。屋里就剩下宝玉跟嫣红，嫣红又沏了茶，宝玉慢慢地品尝。嫣红拿来了琵琶，坐在宝玉对面，她轻声问宝玉道：“雒少爷，你想听啥曲子？”宝玉本不愿独自听什么弹琵琶，怎奈他刚才不知为何没有起身走了，这会儿独自喝茶没有意思，倒不如客随主便的好，就说：“就弹你最拿手的吧。”他这句话不算外行，毕竟他是见过场面的。他家里过事，就请过华原有名的龟兹班在家中唱堂会，也有拉胡琴弹古筝弹琵琶的。嫣红转轴拨弦三两声，就未成曲调先有情了，她弹奏的是《春江花月夜》，如诉如歌的音乐很快就把宝玉拉进了梦幻般的世界，时而银瓶炸破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，时而小弦切切如私语，时而唯见江心秋月白……曲罢，宝玉还沉浸在优美的抒情之中呢。嫣红轻声唤他：“雒少爷，雒少爷。”他这才如梦初醒，发现自己失态，不好意思地笑了。他沉默了一会，问嫣红道：“嫣红小姐，你的身世果然如苟东家讲的那样吗？”嫣红眼圈一红，带着凄楚的口吻回答道：“是的，少爷。”宝玉问：“你家父母以前是做什么的？”嫣红低着头说道：“我是旗人，原名叫伊尔根觉罗?佳美，现在叫郭秀娟，嫣红是艺名。父亲跟祖父都在西安府做事，辛亥那年他们先后被镇压，剩我们母女二人相依为命。那时我八岁，跟母亲逃命到渭南，为了活命母亲嫁给了一位郭的老艺人，当时旗人处境不好，我便随了他的姓氏。老人很照顾我们娘俩，也使我们没有受到处流浪的苦，他教我学会了弹琵琶。去年老艺人跟我母亲相继去世，我就流落到了这儿。嫣红的诉说感染了雒宝玉，他很同情他不幸的遭遇。嫣红又端给他一杯茶，他说：“你喝吧，我不渴。”嫣红道了声谢谢，她放下茶杯，问宝玉：“雒少爷，我观苟东家很器重你啊。”宝玉没有回答，他只是笑了笑，站起身就要告辞。嫣红却说：“雒少爷不等苟东家回来就走了，定会为难小女子的，”说着就抹起了泪，弄得宝玉走也不是，留也不是，走了怕嫣红为此让受埋怨，留又怕主人回来笑话，虽说是他安排，但人心莫测，不可不防啊。他正犹豫不决，苟均瑞跟胡二回来了，他一进门就向宝玉连连抱歉，说跟秦老板那儿多耽搁了一会，请雒少爷多多担待。又问嫣红的琵琶弹奏的咋样？宝玉只得说好好好。宝玉还是要走，苟均瑞坚持要留他吃饭：“少爷看不起我的寒舍是咋？”宝玉说：“苟东家这话就是寒酸小弟了，我哪里敢有半点小看苟东家，羡慕还羡慕不过来呢，宝玉佩服得五体投地哩。”他拗不过主家，只得“客随主便”了。嫣红这才含着微笑，抱琵琶而下。宝玉目送嫣红，苟均瑞装作没看见，把胡二唤来，吩咐他被一桌酒席。宝玉突然想起啥，还是坚持要走，苟均瑞摊开手对他说道：“看看，我说雒少爷架子大瞧不起人，是吧？我一会儿跟秦老板谈个生意，要借少爷个面子，看来少爷是不愿意给呀！”宝玉听了这话，再没走的理由。苟均瑞又唤来嫣红，说：“嫣红，我给你说过，雒少爷只要在咱这儿，你就不得离开一步，得好好地服侍，知道吗！”嫣红点点头：“知道了，老爷。”说了她站到宝玉身后，给宝玉捏起了肩膀，宝玉实在不好意思，但他不想让嫣红再受苟均瑞的喝斥，只得忍住。
等了不大一会儿，秦老板来了，酒席也就开张。秦老板跟苟东家要做的生意是土地买卖。秦老板名儒才，祖籍商南，其祖父的祖父逃荒来到华原。经过几辈人的努力，在华原有房有地有商铺，尤其是在上河湾有几十亩水浇地。到了秦儒才这一辈，人丁不旺，他人又木讷，城里的房产和店铺他都打理不过来，故而就想把那几十亩水地佃出去。苟均瑞知道了这事，便委托经济先去打问，确认以后，他便亲自出马寻秦老板说。一开始秦儒才听说他要买地，就断然拒绝，说：“我秦儒才虽不才，还不至于混到卖房子卖地的地步，脸搁不下！”苟均瑞听了就没当回事，对秦老板说，咱们权当说说而已，我那里就欠缺那几亩地？虽说如此，苟均瑞就常常在摆酒宴时把秦老板请来作陪，日子长了，秦老板对苟东家就改变了看法，觉得苟东家这人办事很大气，不像是算计人的人，也就把他当做了朋友对待。一次，秦老板做一笔鸦片生意，苟均瑞不但帮他组织货源，还帮他运货卖货，使秦老板大大地赚了一笔。秦老板拿出些红利给苟均瑞，被苟均瑞数落一通，说他不把他当做朋友。至此，秦老板心里就有亏欠了苟东家心底，所以，就又想到了那几十亩水地。今儿把苟东家叫到屋里说了要把地转让给他，苟东家先是没言传，搁不住秦老板再三的真诚实意，就勉强应允下来。这件事在局外人来看苟均瑞做得确实很有风范，但实际上他是从中长了大便宜，至于一切过程以及种种形式，都不是那么自然而然的，具体怎样，也只有以苟均瑞为主的少数几个人知道。秦老板占便宜吃亏都是其次，但从这一件事上来讲秦老板还是心满意足的，当然，谁也没有长前后眼，以后的事情该如何，也只得以后再讲了。酒席当然苟均瑞要办，这才有了这桌要宝玉作陪的家宴，也是宝玉遇上的。大家一个城里住着，都不陌生，因此，酒也喝得很融洽。宝玉高兴，再有嫣红一边劝着，不知不觉就上了头，大约也是几日来戒烟，身体虚弱的缘故。浑浑噩噩的宝玉浑然不知他正一步一步自己走向苟均瑞为他布置的一个大局里，他还在云里雾里遨游呢。
他迷迷糊糊醒来时，已是五更时分。他觉得心里挠躁的很，想喝水，睁开眼突然愣住了，发现自己躺在一个陌生地方。他骨碌一下爬起，觉得有人扶住了他，他不敢相信自己的眼睛，原来是嫣红坐在跟前。他的醉意朦胧立马消失，惊出一身冷汗，语无伦次地说：“这、这这是咋回事、事？我、我咋在这、这儿？”嫣红递给他一个湿手巾，要他擦擦脸。他看一眼烛光下的嫣红，一袭红装，格外妩媚，她一双秋水般的眼睛正含着微笑在看他，他顿时心里慌乱不堪。他擦了一把脸，就翻身下地，登上鞋子就要离开。嫣红拉住他的衣角，娇声细语地问他：“雒少爷，你不能不走吗，已经很晚了，路上安全呀。”宝玉犹豫一下，但他坚持要走，对楚楚动人的嫣红说：“嫣红姑娘，谢谢你的款待，我得回去，要不家人该到处找我了。”嫣红低声说：“你还能再来看我吗？”宝玉迟疑的一会儿，还是说：“会。”他说着就踏出房门，嫣红依依不舍地送他出了大门。这个情景宝玉后来想起来回味无穷，他一时猜不透苟均瑞的用意，等明白时后悔不已。
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