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第二天豹子去了下河湾，没有见到羊倌郑竹剑，也没看到土财主姬德昌，他打听了几个锄地的人，说见他带着羊倌一大早去了西塬。回来给竹青讲了，竹青还是放心不下，他说明儿再去，一定给你有个交代。竹青抱住豹子，就在脸上亲了起来，豹子的欲火腾地生气，他俩又是一番云雨。完了，竹青枕在豹子胳膊上，撒娇地对他的爱人说：“哥哥，你走了我想了一整，我不能总藏在这高窑里，咱得想个办法，我不知道这是不是提的多余？”豹子亲了竹青一口，动情地说道：“不多余，应该的。老待在土洞里不成了老鼠；就是老鼠也得出去溜达溜达，何况人呢！可是……猛地一下我还不知道该咋弄，改日我进城一趟，寻下雒东家，这事总是瞒着也不是办法，我得……唉！”“那你跟雒东家咋说呢？”竹青也为他们的事忧愁，她担心豹子该怎么过雒东家那一关，就问：“哥哥，雒东家会不会知道了这事把你从他家赶出去？我好担心呀。”豹子心里也咯噔，他心里没谱，他晓得不要看雒东家待人和蔼，真的遇上这事，咋处理他，那还真的不好说哩。一般的小事，雒东家不会追究，说不定还能帮忙，但这抢人的事……他越想心里越怕，不说东家，就是他大白和道知道了这事，也一定不会饶他的。他常听人说“万恶淫为首，百善孝为先”，更不要说抢人了。豹子无论如何也想不通为啥有钱人家可以买卖人，娶个三妻四妾，而穷人就没办法，一个弱女子就让人家给傻瓜儿子做媳妇，且他老子还要扒灰？道理都处在他们的门上？百姓就得任人摆布？一系列的问题想得他的头疼，他把枕头压在自己的头上。但再想想，此事不敢耽搁，万一这高窑被发现了，那可不是闹着玩的。早上起来，他还是得进城，至于咋办，他对竹青说：“走一步算一步，到了城里再说。实在不行，我就带你远走高飞。”竹青交代他一定去看看弟弟，说她心里惦念的很，泪水就有噙在了眼里，豹子应声走了。
他取了褡裢，先是去马号里，李合合正在出圈，见了豹子问道：“这么早你去哪儿？”豹子说：“把鞍子给骡子套上，我要进城。”李合合说：“你等会儿，我这马上就弄完了，一会儿我还有要紧话给你说，就一会儿。”豹子应声说：“行，我搭把手。”说着他操起铁锨就干了起来，李合合在圈里往外攉，豹子往板车上装，装满了拉倒院子外倒到沤粪场里，顺便把一边的熟土撒在粪上。他足足拉了三车，李合合才从圈里出来，出了一头汗水，他擦着脸看着打响鼻的大黑骡子说道：“嗨，你们这些宝贝，能吃能喝能拉，这才隔了一天就弄下几车子。”他解下骡子的缰绳，将骡子拉出来给它刷毛，他边刷还边跟骡子说这话：“黑子，今儿你能疯长去了，”骡子不停地甩着粗长尾巴，似乎很愉悦，伸嘴嗅他的胳膊，他对豹子说，“我想对你说的话就是那女的事，这下你得听老叔的，可不敢再莽撞了。”豹子点点头，说：“叔，你说，我听着哩。”“我跟你大是老哥们，向来把你当做自己的娃，这你知道吧？”豹子又点头，他继续说道：“你今儿进城，我也知道你是想把这件事跟你大透个底。也对，但是你想没想，你把听了你的话，既就是他不反对，你能保证雒东家有没有想法？”他说这话把驴子浑身刷了一遍，又将缰绳绑在桩子上，跟豹子说：“走，屋里去，听我给你细讲。”豹子跟他进了屋里，心里却想着要赶紧走，但此时的他没有主意，还是听听旁人的主意也好。李合合拿了一个盛水的黑乎乎的茶壶坐在屋子门口的炉子上，坐下又装了一锅烟，抽了两大口，才对豹子说道：“豹子娃，这两天我就想跟你说，又怕你毛躁躁火脾气，”豹子很着急，他嫌李合合说话不直接，就有些不耐烦，但他并没有表露出来，倒是李合合看了出来，他说：“我这两天夜里也睡不着，思想着你能不能这样，”他似乎有些犹豫，豹子说：“啥？你只管讲，我晓得是为我哩。”李合合这才喝齉着说出了他要说的话：
“豹子娃，我站在众人立场上说几点，一、这女子确实恓惶，也确实长得倭曳，甭说你见了动心，我也是从年轻时过来的，啥不知道？但是她再好，是姬德昌家的童养媳，不说十里八乡，至少下河湾百十户人家都知道。你总不能老是把她藏着不露面，她是人不是物件，总得要见人的，是吧？现在事已至此，也不是真的就没办法了。我听人说那姬财东是个吝啬鬼，爱财如命，你在这上面想想看能不能哄得教他出个休书。就是他替他娃出休书休了这女子，因他大小是个财东，还是读书人，若是有人提醒他先得要面子，就放得悄悄地，把休书写了就能保住面子，至于他那瓜娃媳妇的事，你有钱不会再买去？二、他现在最大的纠结是嫌吃了大亏，他会算女吃他喝他穿他了多少年，他不会算人家给他做了多少活，这就是他最大的心思，拿住这一点就需要一些钱，有了钱我估计让他写个休书不会多难。三、最主要的是咱的东家，如果这事没弄好，但让他知道了可不是玩的！你想啊，老东家是好面子的人，他一但知道他家里的长工动下烂子，而且是难以启齿的烂子，估计会大发雷霆，不管咋说这个事难上桌面，说不到人头里去。你再想，老东家他啥时间不是明哲保身，一般情况下他是不会惹麻烦的，尤其像这么大的烂子？第四嘛，就是你大，我想如果你手里攥住了姬财东的休书，你大他不会再说啥的，就是说也由不得他了。你看，这就是老叔要给你说的话，你尺模尺模。”豹子听了，觉得这话很有道理，但他却一时想不出个头绪来，急得抓耳挠腮。李合合说：“你去城里走罢，这事我给你说了，心里也算是轻松些。你该咋还咋，把女子安顿好，办法慢慢想。我给你说，这回你要保密，不要让多余人知道了，记住！”
豹子牵骡子从马号里出来，遇上李羊娃媳妇拿着些干扫帚苗边走边捆扫帚，他打招呼说：“嫂子，你忙啥呢？我进城去，你捎啥不？”羊娃媳妇就说：“哟，兄弟进城啊，你给嫂子捎二斤盐，回来我给你钱。”豹子开玩笑地说：“给嫂子捎盐还要啥钱嘛，顺手的事，回来嫂嫂给吃口白蒸馍就对了嘛。”羊娃媳妇举起嫂子就打豹子，嘴里说着：“你这绝死鬼！”豹子胳膊挡着躲着扫帚，他嬉笑着骑上骡子跑了。
他一路想着李合合的话，心里很感激，觉得李合合这人看着蔫不拉几的，说得这话可很有道理，思路缜密。他骑在高大的骡子上，没有往日的风风火火，而是信马由缰地游走，跟他的情绪很合适，早晨的阳光照射着田地、荒野、漫道，清新的空气带着微微香甜，他脸上还是流露出意思笑意，虽然很浅。路顺着河流而蜿蜒，他很快就看到了掩映在嫩柳绿染的下河湾村。他看见一群羊在朝着他的方向移动，他心里一阵高兴，拍了骡子屁股，骡子加快了速度。近了他看清那赶羊的是一个老头，他还认识这个人，就下了骡子上前打招呼：“吕豁子，是你呀？”被叫做吕豁子的老头仰脸看看他，裂开豁子嘴朝他笑了笑，说：“啊，豹子呀，你骑着骡子好威风，我还以为是遇上卢军了，心里直纳闷，这么早咋会有卢军？你这是进城啊？”“啊，豁子，你咋给人看羊当羊倌哩？这是谁家的羊？”豹子说道,“我记得这下河湾只有姬财东家有羊，再谁家还有羊？”
吕豁子是中河湾人，鳏寡一个，人称绝户头。他有二亩薄地，也不好好务弄，地里的草比庄家长的旺，平日里看谁家做泥水活或者其他啥忙的，他都去凑场子，人家也不反对，不就是多个饭碗多双筷子吗。他在村里人缘不错，就是没人照料，浑身日脏得很。只不过谁家真的忙活了也都会想起他，他也就在这个时候能体现出他的人生价值，这个说吕豁子，你真行，你的姓氏跟人都不似像，人家一张口你两张口，怪不得能吃能喝能睡懒觉能生虱子。
昨天有人寻到他，把他带到下河湾村姬德昌家，让他给姬德昌家看羊。姬德昌给他开的条件是一年四块大洋，管饭，但必须吃住在羊圈。豁子激动地连连应下，生怕到手的好差事飞了。介绍人是下河湾他的一个远房亲戚，告诉他了先前那个羊倌的情况，说，不考虑到亲戚份上是不会给他提这回事的，他连声道谢。所以这会儿见了豹子就先露出几分洋洋自得，豹子顾不上看他的表情，问他：“豁子，给你打听个事。”“啥事？”豁子很高兴，现在连雒家大管事的都跟他打听事哩，可见人行了运了挡都挡不住呢！豹子说：“先前那个羊倌呢，咋不见了？”豁子拧了一下脖子，然后又伸了伸，跟鸡子一样，他翻着白眼珠子说道：“那个娃呀，走咧，听说跟西原上呼神仙混去了。”“哦，西原上？”豹子觉得奇怪，便问道：“你胡说的吧，他个碎娃，人家呼神仙能要他，他能做啥？你听谁胡咧咧的？不是你自己想着说的吧？你真是吕豁子，上下嘴都放屁哩。”吕豁子一听就躁了，“不信去球，我还懒得给你说哩，明明就是的嘛，我咋可是放屁哩！”豹子摸出两个铜子，扔给吕豁子，说：“给你说笑话呢，看你个球式子还会急。”豁子两手都没有接住铜子，他弯腰去捡，嘴里仍旧说着：“就是的嘛，哄你做啥？我那亲戚亲口给我说的嘛，那还有啥胡说的么……”等他抬起头的时候，豹子骑着骡子已经走了很远。
对豹子来讲，这无疑是个大好消息，他得赶快进城。他心想，今儿一早就能听到好消息，或许是好兆头，但愿一切顺利。到了雒府门前，正遇上他爸白和道去遛马回来。父子俩见面，第一句话就是白和道说的：“庄子里的活都安顿啦？”“安顿了。”豹子笑着回答他爸，“你不是说老东家寻我有事么，我这不就赶紧来了。”他看见了白和道牵着的黄骠马，说，“这是兴华少爷的坐骑吧，威武得很么！”父子俩说着进了院子。雒玉山正坐在太阳地里喝茶，见白和道父子进来，脸上绽出了笑容，他招呼白和道说：“呵，你父子俩遇到一块了？把牲口栓了快来喝茶。”
豹子很少到城里来，即便是来也是急急匆匆的，他在雒玉山跟前一说话就结巴，头上冒汗。他害怕看雒玉山的眼神，曾跟他爸说“老东家的眼窝像利剑，我实实地害怕”，白和道说，不用怕，东家那是威严，心是和善的。“不，”他说，“不是威严，是魔鬼，是庙里的恶神凶煞”。不过老东家还是很看好豹子的，他常在白和道跟提及白云飞，说那娃又狠劲儿，或许有大出息，或许动大烂子，得时刻不忘敲打着。现在白云飞长大了，能给雒家扛大梁，雒玉山当然更是对于他器重有加。只要他去中河湾，都会对白云飞说：“云飞，好好干，赶明儿给你盖几间大瓦房，娶房好媳妇，让你大也高兴高兴。”豹子不喜欢他喊他白云飞，似乎这个名字不是他的，跟他没关系。但豹子还是觉得雒家对他们父子有恩，他得十分卖力为雒家，无论何时何地，说那儿是那儿，绝不含糊。他不能让人说他白家父子不知好歹，人都是有脸的。每一年的正月二十三，雒玉山都通知白和道父子参加他们晚夕的燎干活动，就从这点上，他们父子就很感激雒家，雒家真没把他们当外人。白和道满脸春风，喝了酒来在院子里，柴火堆已经弄好，宝玉拿火把点着了，燎干就正式开始，家人一个个从火焰上跳过，很快乐，一个个载歌载舞围着火堆转圈。这时白和道会唱起他的《燎干歌》：
年年正月二十三，家家户户都燎干。
穰草硬柴堆场院，顽皮儿童最喜欢。
火焰腾腾三尺高，祷告一年都喜欢。
路上有神来护佑，出门无灾保平安。
下长安，出岐山，一路向西昆仑山；
上同官，出金锁，翻山越岭大青山；
走西口，没人烟，黄沙大漠步蹒跚；
登五岳，看人间，滚滚红尘都一般。
你燎干，他燎干，妖魔鬼怪赶紧远！
火焰升腾人欢笑，顽皮儿童比着蹿；
老爷后生都燎干，欢度正月二十三。
说燎干，道燎干，红红火火有一年；
恭喜发财得顺风，燎干浑身暖融融；
跳过一座火焰山，燎的春风到华原；
年复一年火燎干，燎干欢度二十三。
宝玉、豹子也都跟着大声吼，乐得雒东家即刻吩咐家人：“准备酒，再美美地喝一场。”现在雒玉山看到豹子，即刻想到他干女子的婚事，他乐得做一回月老。
白和道父子栓了牲口，来到雒玉山跟，早有雒玉山教秋菊摆好了凳子。他俩还没坐下，雒窦氏从屋里出来，跟豹子打招呼，豹子礼貌地行礼，喊一声“妈妈你好”，然后才坐下。兴华在宝玉屋里，听见院里有人说话，问宝玉是谁？宝玉说是白相的儿子从乡里来，并说：“走，咱出去看看。”一开门宝玉就喊了声，“豹子。”豹子闻声赶紧站起来，他也看到了跟宝玉站在一起的兴华，便走过去跟兴华见礼：“这是兴华少爷吧？”宝玉说：“可以呀，还能记得兴华哥。”兴华笑着拉住豹子的手，他觉得豹子很有手劲儿，便说道：“豹子还练呀，手劲儿不小嘛。”“练啥哩，一天干活就等于练功了，也就是有些憨力气。”豹子谦虚地说，“我到是觉得兴华少爷功力不小，可否让我长长见识？”兴华他们三个年轻人走到雒玉山跟，白和道说：“东家，看看咱这娃些个，一转眼都成了大人咧，不服老不行啊！真是长江后浪推前浪，一料庄稼一茬人啊！”雒玉山乐得呵呵呵，他给白和道倒了一杯茶，说：“你品下，看看这午子仙毫如何，这可是产之于秦岭后的上好清茶，去年一个生意人捎给我的，一直没喝。”白和道端起茶杯抿了一小口，眨巴眨巴嘴，说：“好茶，不过我喝不惯，味道不够酽。”豹子打趣地说道：“不是不够酽，是喝不起才对。”白和道看一眼豹子，说：“是喝不起，你当儿子的咋不给我买些来？”兴华呵呵地笑了，他说：“有啥喝不起的，不就是些茶叶吗，没啥稀奇的，出茶的地方向这茶不稀罕，就跟咱这里看柿子不稀罕一样。一方水土养一方人，有些地方想要些黄土，掏钱也买不来呢。”“啥？”豹子不相信，眼睛睁得跟牛眼样。兴华知道这话在没有见过大世面的人来说，谁都不相信，他也懒得解释，就给豹子说，“你来，玩下子石锁，让我见识见识你的功力如何。”豹子冲着雒玉山咧嘴一笑，雒玉山说：“你试试，让宝玉看看，功夫不能丢，丢了就很难再拾起来，有道是‘曲不离口，拳不离手’，我也看看你这二年长进如何。”“见笑了。”豹子走到石锁前，把手勒了腰带，运了气，弯腰一手抓起一个石锁舞了起来。他所舞的是雒家祖传的一套路数，可以说是专门以石锁而创的健身体操，其间融汇了其他兵器诸如锤的套路，没有专业训练过的人舞弄很危险，会伤人的。宝玉、兴华、豹子他们都跟雒玉山学过。豹子舞下来稍显得有些气喘，这让雒玉山感到很奇怪，他清楚按豹子的体格应该不会出现这种力气不足的现象。豹子自己也觉得发挥得很不好，宝玉也要上去演练，被兴华挡了，兴华说：“你就算啦，再过几日你再练也不迟。”宝玉说：“兴华哥，你舞一下。”兴华没吭声，直接一个空翻就过去了，只见他的双手刚好落在两个石锁的把上。他一个倒立后，缓缓超前落下，紧接着两个石锁跟着双臂就飞到了空里，还没等他家看准，他顺势一个大劈腿，双手将石锁稳稳地放在地上，而且手并没离开锁把。豹子看得惊呆了，他太佩服兴华这两下，接着兴华纹丝不乱地表演了石锁七十二式，且脸不红，气儿不喘，宝玉乐得给他堂哥鼓掌，豹子也跟着拍手。雒玉山、白和道大声喝彩。当然，众人不知豹子他是因为这两天过度劳累所致，他绝对不敢讲的，只得无奈的摇摇头。雒玉山能看得出来一二，但他在没有任何证据的情况下是不会说出来的，只讲了一句：“豹子一早赶路，或许夜个睡好。算啦，今儿高兴，宝玉、兴华你俩有事忙去吧，晌午你俩跟豹子喝酒，记住了。我跟豹子有话要说。”他起身对豹子说，“走，咱爷俩去屋里谝。”
雒玉山跟豹子的谈话始终介入不了主题，豹子要么不吭声要么故意打岔，惹得东家很不悦,“今儿是咋了，我说东你说西，我给你问媳妇，你回答我种了多少罂粟——豹子，你现在好好给我说，得是你嫌我给你问得媳妇不倭曳？我给说豹子，你不相信你老叔是不？还是你有其他想法，有想法你可以讲出来吗，或许你瞅上谁家女了，叔还能出面嘛；不好意思还是咋地？”。豹子面红耳赤，语无伦次，他从心里感激老东家对自己的关怀，很像把他跟郑竹青的是讲给老东家，可话到了嘴边却犹豫了，李合合的话他不能不考虑，万一说出去弄得收不了摊子办？他越不愿说，就越觉得老东家的眼睛像锥子，肚子里藏的那点东西似乎早已被他看穿，就越发胆战心惊了。他说：“东家，我、我不是不想表示啥，是我现在还没有这方面的打算，因此不敢唐突，万一有啥不对的，实在对不起东家这一份仁慈之心呐。”“哈哈哈哈！”雒玉山还真的以为这小子长大了，会替东家考虑了，就越发喜爱起了虎头虎脑的豹子了，他说：“豹子啊，你跟你大为我雒家做事这多年了，我从没有关心过你们，想起来惭愧的很，老叔这么大的家业，靠你们帮助打理，真是感谢的很。你也知道，叔不是吝啬之人，但有啥从不揣着掖着，这世上的啥不是为人服务？我对你也没啥要求，只希望你能本本分分、平平安安就好，可千万不敢做那些没名堂的事；你是我看着长大的，我了解你，所以才敢做主替你牵这个线，否则，我那里会想起来说这种事，不媒不婆的。”豹子如坐针毯，他又不敢提出来要走的意思，又一次想把竹青的事讲出来，可还是不敢。雒玉山也看出豹子似有心事，就说道：“豹子，你有心事吧？我看你忧心忡忡、心不在焉，到底啥事说出来，看老叔能否帮上忙。”“没事、没事，”豹子还是放弃了说竹青之事的念头，他害怕一旦出点意外就无法收场，胆怯的很。于是他想了个推辞的话，他说：“叔，我知道你替侄儿着想，侄儿感激的很，可是现在我真的还没有成家的想法，容我再想想，行吧叔？”雒玉山呵呵一笑，他再没说下去的必要，于是，就问豹子道：“这段时间我没去湾里，咱的那些伙计们都好吧？”“好着呢，请叔放心。前几天蛮娃媳妇生了娃，我没让他下地，其他的都正常。”雒玉山说“嗯，好好好！男娃女娃？”“女娃，”豹子笑着说，“蛮娃一开始听说婆娘给他生了女娃，差一点背过气，说不管了，下来就是满嘴喷粪地骂。我把他收拾了一顿，他才老实了。”“哈哈哈哈！”雒玉山乐得合不拢嘴，喊过他老婆，说道：“老婆子，你看着让秋菊去店里扯些布，蛮娃媳妇添娃了，得表示一下嘛，再支些钱给豹子，让豹子回去时买几样礼捎回去。”问豹子道：“你知道买啥吧？”豹子腼腆一笑，说：“我不知道。”雒玉山告诉他：“我说你记住，盐一斤，红糖二斤，挂面五斤，鸡蛋嘛你就在村里看着买些。呵呵，记住，以后你有了媳妇可用得上的，呵呵！行了，那事你回去好好想想，有啥想法给我说一声。去吧，看有啥话跟你大讲的，我就不留你了。”豹子这才如获重负，谢过东家出来。
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