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德仁提着铜壶给茶壶续水，他跟雒玉山说：“先生，有一件事我想跟您商量下，”他将铜壶放下，说，“我想拜托您，在您乡里的地里种些药材，不知可行？”雒玉山听了，很感兴趣，他问：“嗯，行，种多少都行。啥时候种，种啥？”瞿先生解释说：“是这样的，这两年我在花园里试着种了些黄芪、党参，还有几棵杜仲，长势还不错。德仁就有个想法，如果能在山里，寻个更适合药物生长的地方，比如柳林，种上一二十亩药材，像牡丹、芍药、苦参、柴胡、茯苓等，一可以自己炮制，二能拿去换其他药物。我估计了，或许是条路子，再不济也不至于亏损。”雒玉山听了，就打心里觉得是个好点子，他就想起了老婆子对德仁这孩子的偏见，他很赞同地说道：“好主意！我赞同。山里的土地，种药材或许比种粮食效益还好呢。没问题，你们看中啥，就准备种子；用多少地，跟白相——不，我带你们去看。山里地多，随便你们挑。”德仁却支吾着不知要说啥，雒玉山已猜道他想说的，就说：“你这娃，种药是正事，治病救人的。你是想问用地咋算账，是不？”德仁笑着点点头。瞿先生也说：“嗯，咱俩关系没说的，但用地是用地，一码是一码，还是说一下吧。”雒玉山说：“行，不说也不对，那就一亩地一年十个铜子，行了吧。”他说了自己先笑了，然后郑重其事地对德仁说，“贤侄，是这样的，种地你不会，还得我给你寻人。你就管着给你种地人的工钱就对了，其余的你甭管。等这两天宝玉戒烟大劲过了，咱就去。”瞿先生哈哈大笑，他对老朋友很了解，晓得怎样相处，其余的也就没再多说，只是说当下还是以宝玉的事为重等等。雒玉山拿了药，起身要走。瞿先生自然要留，客气一番，雒玉山说啥都要回，他还惦记着宝玉。
雒玉山顺着原路返回，这个时候街上人很多，他才想到今儿又是逢会日子。平时逢会他也会在街里转转，看看市场行情，通过乡民们的交易，他能捕捉到需要的信息，甚至兴趣来了，也会问询外地客商一些商情、社情、地情以及夏秋粮或者桑、绵等的收成。现在他顾不上这些，心里想着刚才德仁讲的话，觉得德仁这娃还不错，不像先前给人的印象那么腼腆，也有股干劲儿的……他走得很慢，突然听有人唤他:
“雒先生，雒先生，雒先生。”
回头看时，保安团团总张子行站在跟前，正对他笑，他赶紧搭话：“哦哦，张团总啊，看看，这年纪大了，耳也背；你这是……”，张子行说，“雒先生出来散心？想啥呢，一路低着头？”“呵呵，没啥。”雒玉山问：“你的团部设在哪？”张子行倒很谦虚地说道：“啥团部不团部的，也只是个样子。走，我带您老看看去。”雒玉山推辞说：“不啦，今儿还有事，改日定来叨扰。哦，还有一事，那日你说我那贤侄一事，我到现在还在心里搁着，准备咋说？”张子行也来了兴趣，他说：“哦，这是驻军的意思，当时我也是出于好奇，再者知事大人也对他很感兴趣，想见见他。至于他们比武不比武，我觉得如有把握，还是比一下，也让这伙丘八领教领教华原人不是那么好欺负的。知事担心他不敌，故要亲自考考他，也就是如此而已。不过，具我对卢占奎的了解，他很爱都，好胜心极强，这件事不会轻易罢休。先生看该如何应付？”雒玉山不听则已，一听这话，他也很为侄儿担心，故问道：“卢占奎手下厉害人是否很多？依你跟知事的眼力，能看上的有几个？”张子行想了想，说：“若说厉害，他们那些大大小小的头目们都很强悍，匪气十足，但真真正正地个人本事，我倒没见过。不过他们马上功夫很了得，拳脚功夫嘛，估计一般。所以，这也是重要的一环，知事大人也很想知道令侄的功夫，仅此而已。”雒玉山听了这话，得这个知事倒有人情味，便对张子行说：“张团总你忙，回头我会把知事的意思告知兴华。”
雒玉山回到家，在院子叫过秋菊，将药给了她，吩咐她如何煎药让宝玉服用，再问老婆子兴华，老婆子说他刚睡醒一会，在宝玉那儿。正说着见兴华从宝玉那儿出来，就示意让他过来。他问询宝玉情况，兴华说还在睡，这会儿乏了。雒玉山把兴华叫回屋里，对他说了路上遇到张子行的事，兴华听了，不以为然地说：“好么，就得跟他们比试比试，否则，也显得这些匪兵太厉害了，该打击一下他们的嚣张气焰了。”雒玉山见侄儿如此说，便分析这伙卢军，他说：“这些人打家劫舍依仗的群胆，但他们也是枪林弹雨里爬出来的，实战经验丰富，而且个个心黑手狠，不可轻视。”兴华也说：“是得想个妥帖的办法，绝对不能输给他们，反而助长了他们的气焰。不过，这几天宝玉正在戒烟，也顾不上那些事，再说那些货不是进山剿匪还没回来，我看还是等宝玉过了戒烟的紧要时间在考虑比武吧。”
父子俩正说得热火，秋菊来报：“柳林来人了，捎一封信。”兴华赶紧起身接了信件，一看正是太平镇来的，很是高兴。雒玉山问秋菊：“捎信人呢？”秋菊答：“是那个叫老四的送来的，急匆匆地门都没进，说下午过来，就走了。”雒玉山听了，自言自语道，“是来卖东西的，这个老四。”他对秋菊说，你去街上看看他在哪儿，哦，到卖山货那儿看看；一会给他送些饭。秋菊去了。兴华兴奋地看着来信：
兴华兄台鉴：
见信如面，华原太平咫尺，恨无双翼！华原伯父阖家安泰！兄台万事如意，深感欣慰，手头琐事，两天内余亲赴华原迎之，王兄谅解。余正有心事欲于人商榷，苦于无知音者，兄至，所期有时也。如不絮叨，见面畅叙，华原见。
方保赢民国八年三月二十日
兴华兴高采烈的告诉大伯信件内容，雒兴华也为侄儿高兴。他接过兴华递给他的信，打眼一看就啧啧赞赏道：“你这同窗颇具书法功底！”再往下看，称赞道：“很有事业心，后生可畏呀！”兴华说：“他会功夫，从字体上就能看出。”雒玉山赞同道：“对，方家的老人是有功夫的，记得那个时候我见他的头一面就看得出来，步履稳健，中气十足，而且内功深厚。”兴华简略地述说了他相识方保赢的经过，雒玉山更是大大地加以赞赏。
昨夜，经历了宝玉的戒烟仪式和月娥的突然闹腾后，白和道回到偏院他的床上也是心里不净，原本疲乏的很，但回想起白日见儿子的一幕，瞌睡虫早跑了。河湾里一趟，他本是带着欣喜的心情去的，骑着黄骠马看一路春景，很惬意。没料到豹子给他出了个天大的难题，他不晓得是喜还是忧，吃饭不香，抽烟美味，心里如十五个捅打水——七上八下。
湾里距离县城二十多里路，因沮水在那儿由东向南折了个大弯，故取名上河湾、中河湾、下河湾，这里说得湾里是指中河湾。这一路白和道非常熟悉，先前很多年就在中河湾村生活，娶媳妇生娃都在这里。那时他正年轻，由于弟兄们分家不公，打得血里捞骨头，他十分恼火，一气之下就离家出走，并告诉家人，“你们分啥与我无关，我再也不进这个家门了，老天饿不死瞎家雀！”就在中河湾村头遇上了雒东家雒景炜，雒景炜就收留了他。老东家死后，雒玉山更看得起他，就让他替自己管理这块土地和家产，他十分感激雒家，感恩戴德，任劳任怨，把这个地方打理的津津有条。
中河湾村位于河道西岸，环山抱水，土地肥沃，村里三十来户二百多口人，属于较小的村子。村子在河道的三台上，面东坐西，面对二台是平坦的水地，背靠是缓坡的梯田，土地面积比较大，人均土地在十亩左右。所有土地的三分之一是水地，水地几乎都是雒家所有，村里最大的院落也是雒家的。远远望去，村里各家各户的院墙一色都是黄土打得夹板墙，近看那方正且大，门前有几株高大的槐树的就是雒家。大门比较讲究，青砖门楼，匾额高悬，耕读人家，黑漆大门，鼓钉七行，石狮子石门墩摆布有致。院子两进两出，七间厦房正中，前院南北耳房各三间，后院偏房四间，园圃整齐，此时正是春红初绽。前院几株桃花繁盛，小风吹来，落英纷纷。这是雒玉山夏季常来的地方，平日里厦房没人住，只有前院耳房住着替东家照看庄园土地的豹子和他的两个帮手——李羊娃和李牛娃——较豹子年长几岁的青年人。雒家宅院位于高台之上的一个巨大的山坳前，合乎风水的避风聚财之说，门前是一大块平地，大门正对着河川，站在门前可以看到河湾的土地跟上下两个河湾村。
现在雒家门前的墙角立着三个人，一个是李羊娃，身形瘦高，额颅像个倒立的葫芦，眉眼不清，灰黑色服装，腰系粗粗布带，肩头膝盖处打着补丁；另一个是李牛娃，身材宽胖，牛眼、牛鼻子、大嘴巴，脖颈粗短，土灰色服装上打着几样颜色的补丁；在一个是李合合，中年汉子，还穿着破棉袄，腰里扎着一根暗红色的破布带子，他是给雒家看牲口的，眼下管理着三头牛跟一匹骡子。他三人都是雒家的长工，听豹子指挥，负责照看耕种、浇地、除草、沤肥、施肥以及带领其他短工的具体分工和佃户的土地使用情况。这里避风，平日里闲人们喜欢聚集在这儿晒太阳、谝闲传，今儿却并无太阳，而且阴霾，能在外聊天的人几乎没有。不过这三人似乎不在乎天气，他们这会儿难得清闲，聚在一起谝闲传，谝闲传也是他们的娱乐方式，说说笑笑，稀奇古怪，道听途说，妖魔鬼怪，男女花事等一概是他们闲聊的对象，甚至没头没尾——
李羊娃说：“小伙这下得住了，连着几天不歇气儿，美得很嘛。嘿嘿！”他说着话带着诡异地笑，瘦削的脸颊上打了几层的褶皱。
李牛娃说：“不碍你事，你胡咧咧个啥！有本事你也去寻一个来，我也给你帮忙。只怕你球不顶，没楞水呢！”他脸是紫棠色，说了话把眼珠子向一边滚，露出白眼仁。
李合合磕了磕烟锅，说：“屁嘴都给我夹紧，甭没事寻事，既然做咧就不要吭气，把头待咱弟兄不薄，咱不能做没意思的事，对吧？再说了，但说出去，出了事，咱谁也跑不了，那可不是吃得了吃不了的事，但挨板子，都得三十下；估计还是轻的呢。”
“就是，”李牛娃赞同合合的话，他说，“咱弟兄一个锅里舀饭吃，一块地里流汗水，人不亲行亲，地不亲人亲，就像合合看得那些头口，生活在一个大棚下，那能胡咬胡啃，除非想吃鞭子了。”
“对着呢，”李羊娃眨巴着眼，说，“细想想，咱也算做了一件大善事呢，为啥那么顺利，有神护佑着呢。不提别的，那如果是咱的娃，跟了那号子人家，咱心里也不痛快。以后咱们都再不许提那个事，谁提谁不得好死！”
这三个人正谈论着一件只有他们才知道的事情，是好事还是坏事？反正他们一个个鬼鬼祟祟的。好在阳光明媚，否则谁都会把他们当做作祟的坏蛋。
白和道沿锦阳川溯流而上，到了湾里，白和道牵着马径直往雒家来。老远就看见李羊娃、李牛娃、李合合人在墙根儿嘀咕什么，他俩看见白和道，赶紧立起来打招呼。瘦子李羊娃先伸着摇手打招呼，嗓门干涩地喊着：“哎，白叔。好马。毛色油光闪亮！”胖子李牛娃举起胳膊，喉咙发出沉闷的声：“叔！气派得很么！老远我就看你骑着这高头大马，跟将军似地，神气！好马，嫽得太太。”李合合没有偧手举胳膊，他取出嘴里噙的旱烟袋，冲白和道笑了笑，他笑时口里显露出焦黄的牙齿。白和道牵马走到槐树跟，把缰绳拴在树上，李羊娃和李牛娃围到跟看。白和道在雒家说话有分量，他也为东家负责任，这三人主动给他打招呼也挡不住挨日刮：“你几个不去做活，在这儿嘀咕啥？豹子哩？他去哪儿了？”他看三人并没有立刻就去干活的意思，就说道：“越来越没规矩了，一旦放开缰绳，就放开蹄子跑，全忘了正事，不像话！”他问李羊娃道：“豹子哩？干啥去了？”羊娃嬉笑着回答：“没事，他多睡会儿。今儿没啥活路，该做的活早干完了。”说着他们三个一起去了牲口棚。
白和道听说儿子还睡着没起床，他就不高兴，心想，这小兔崽子，夜里弄啥去了，太阳晒到屁股了还睡懒觉？！大门没锁，二门没上，站在院里都听得到他的呼噜声。他也不进屋，就在院子里喊道：“豹子，豹子！”喊了几声才听屋里豹子大声问：“谁呀！这么早——喊啥呢喊！颇烦死咧！”白和道也不接话，他坐在落满桃花青石墩上，吧嗒吧嗒地抽烟。等了一会儿，门开了，豹子懒洋洋地从门里出来，他带着还未睡醒的样子，打了个哈欠，猛地看到了桃树下坐的人，即刻精神一抖，叫了声：“爸，你老咋来了！”白和道没接话，又抽了一口烟，然后将烟锅在鞋跟上磕了磕，这才抬头打量他儿子。
豹子生得壮实，比他爸高半头，短发，方脸盘，眉眼比他爸更放大一些，穿黑夹袄，黑裤子，腰里系着黑布带，扎着裤脚，脚蹬黑色布鞋，露着白布袜子，古铜肤色，说话声音低沉。他既像庄稼人又不像庄稼人，庄稼人的衣服没他的那样干净，他的眼神却透露着庄户人那样的实诚和憨厚。他陪着笑脸走到白和道跟前，再次叫了声：“爸。”白和道这才瞪着眼问他：“你没看看现在啥时间了？你就是这样为东家做事的？东家信任你，你就是这样报答的？我问你，你夜个黑弄啥去了？是不是学会赌博，跟人去鬼混了？”“看你说得啥话吗，我咋就跟人鬼混？”豹子的话音有些反常，白和道深感疑惑，心想，几天不见，这娃咋还扭捏起来？是不是做下啥没名堂的事？知儿莫过父，他从儿子穿的衣服上就有发现，以前不讲究的人突然的讲究起来，那就说明了一个原因……。豹子说：“爸，你今儿来是……”“我专门跑来跟你说件事情的，”白和道还是平心静气地说道：“你也老大不小了，该考虑成家立业了，该收敛的要收敛，不要一天毛毛躁躁没个正性。你坐下，听我给你细说。”豹子说：“咱屋里说，”说着他冲灶火喊了声，“李二嫂，二嫂！”“哎哎！”灶房门探出一中年妇女，她问：“啥事？哎呀！”她似乎才看到了白和道，哎呀了一声出来，“哎呀！他白叔啥时来的？你看看我，光顾上择菜了，来了人竟全然不知。”她看了一眼豹子，忙说：“啊啊，我咋糊涂咧，我赶紧烧水、烧水。”说罢她又隐回灶房。白和道起身跟儿子来到他的房里，便有一种不一样的感觉，这屋里的一切都跟过去不一样，至于那点不同，他说不上来。猛地一个念头掠过白和道的脑海：难道这屋里最近住过女人？他看看儿子，除了衣裳干净了，脸也不想过去那么灰土，他却咋也想不通。看看豹子的屋里，进门左侧是炕，炕席油亮，因炕比较大，主人睡觉只占了不到一半，所以显得看上很空。炕头上摆着一盏青瓷油灯，旁边有两个白瓷茶杯一个茶壶，还有一个破本本，是豹子的记账本。凌乱的被头是一个黑釉瓷枕，跟前一本古书，白和道认得是《忠义水浒传》。他把手伸进褥子底，晓得炕是热的。门的右侧靠墙三根锨把粗的棍，一根蜡木棍，一根对角木棍，一根降龙木棍，墙上还挂着一柄柳叶刀，刀柄系着红绸子。往里的墙上贴着一张年画，画的是戏剧人物穆桂英，英俊的人物，肩后插着几杆旗，朱红的嘴唇咬着一根野鸡翎，煞是英武。再往里有一张旧桌子，桌子上放着一个桐木箱子，箱子盖上放着一双新鞋。旁有一个旧几案，上边放着一支毛笔，一个巴掌大的砚台，内行人能看得出这个还是端砚呢。估计是那个老秀才的遗物。再就是地上放着一个铜盆和两双旧鞋，屋里几乎就是这样，再无多余之物。
白和道父子俩坐在一起谈话的时候很少，自前两年豹子操持这一摊子的事后，他俩的话就越来越少了，豹子顶了白和道几回，白和道就感到自己老了，该跟儿子分开住了，这才跟东家去了城里。他很明白，这世上无论什么，都有个聚散，无论是驴驹子、马驹子，牛娃、狗娃，猫娃、羊娃，该离开父母时你就挡不住，如若挡得住的，那么这个娃子一定不会是有出息的，至少他没有很好的生存能力。为此，他有事坐在暖暖的太阳地里，看着母鸡带着一群雏鸡若有所思，一个鸡娃长到一定的时候，它也得离开群体而独自生活，在一块就得掐架。可是他也想到乌鸦反哺、羔羊跪乳，却立刻觉得豹子这货不行，连个乌鸦都不如，自己气得浑身发抖。随着年龄不断递进，思维就越来越活跃，而且也愈发细腻了，渐渐地还多情善感。儿子端一杯茶给老子，老子这时会变得很讲究，看你是不是两只手端得，如果不是，他就会十分不悦；如果是，他还会注意看你端的时候是否恭敬虔诚，总之，得寸进尺这个词汇的用处很广泛。父与子是和谐的，又是很有分歧的，矛盾的，老子很容易满足现状，儿子很不满意老子，嫌老子眼头短、目光浅，没有气派。于是，分歧就出来了，一旦有了分歧，拌嘴就是家常便饭了。有人说儿子跟老子上一辈子是冤家，有时候这句话似乎有点道理，但是想想，也不过是当事人无奈时的一种自我安慰罢了。
白和道跟豹子说道问媳妇的事，豹子不说愿意也不说反对，只是咧着大嘴笑，当老子的还以为儿子不好意思，便说：“娃，你都二十多了，媳妇事得抓紧，你成了家，我也就没心事了。咱老白家过去也是大户，虽说不很富裕，但也是耕读之家，自从他们为分家闹纠纷，我就离家出走，再也没回去过。我三十三上才有了你，你妈又去得早，我恓恓惶惶把你拉扯大，很不容易。你还读了几年书，不算睁眼瞎，这点也是我的一些安慰。我还指望着你重振咱白家，那些亲戚们现在一个个都败落了，唉！谁让他们窝里斗呢，这个结局我早就看到了。现在，咱爷俩还没有属于自己的土地，我还指望着你能独当一面，为咱创一个属于自己天地哩呐”白和道说到这儿，眼角汨汨地渗下一道泪水，顺着脸上的皱褶延伸，他动情地说道:“雒家待咱不薄，托付你大事——看管这么的庄子，你一定要上心，可不敢动下啥大烂子，辜负东家也对不起咱自己的良心。今儿早，东家还要我给你捎话，让你抽空去一趟，我估摸着是给你问媳妇哩，你看你啥时候去？”豹子脸上露出笑意，没说话，他似有啥话要说，但并没有开口。白和道见儿子不吭气，以为他不好意思，就说：“男大当娶，女大当嫁，天经地义，没啥不好说的。”豹子吭哧着说：“爸说的都对，我听着呢。东家要给我问媳妇，不知道问的是哪儿？我可不想弄个‘布袋里卖猫娃’的，所以我说还是不要麻烦东家了。再说了，我才虚岁二十一，比起您老三十三还差得远着呢，急啥？不过您老放宽心，我一定给您取回一个好媳妇，给您生一堆娃娃。”白和道突然发觉豹子跟以前不一样了，他竟然说出不要给他说媳妇的话，而且说的那么自然轻松，不得不使他深思。再看看豹子，似乎还有话要跟他说，但又不好说的样子，他心里嘀咕着：“这怂娃，一定有事瞒着我，是不是他私底里寻了那儿女子，或者谁跟他说了媳妇？看样子是这样的，我得好好问问他。可是，他不愿意给你讲，你若这会儿问，会不会吃戗茬子？我还是忍一忍，待会问李家媳妇，她一定知道的。”白和道想到这儿，就装作没事一样，问儿子：“地里活都好了？”“好了。再等两天，锄草施肥，再就是那些罂粟，得浇水，再就没啥了。”豹子心里有数地说道：“按东家要求的，种了三亩大蒜，苗还出的不错，过几天一浇水苗子就会呼呼地长，早早地就能吃上蒜薹跟新蒜了。麦地墒情不错……”讲开地里的事情，豹子如数家珍，白和道甚为满意。
吃了饭，白和道跟着儿子去地里看看，果然如他所说，该干的都干的不错，他就放心了。看见羊娃跟牛娃俩人在给地里放水，白和道特地过去交代他俩：“少放些水，过两天要齐齐地过一遍锄。”俩货笑着答应，白和道很满意，他是一个真正的庄稼人，心系黄土地。他回头跟儿子说话，却看儿子心不在焉，不停地瞅着村里。他想这怂估计是瞌睡了。他看看天也不早了，就对儿子说：“我回去了，你去把马给我牵来。”豹子闻声立刻向村里跑去。
白和道临走时还一再叮咛，要儿子去城里一趟，豹子说：“知道。”
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