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出了街巷，月娥突然悄声对兴华说：“哎，哥哥，你发现没有？”兴华听月娥问话，问：“发现啥？”月娥神神秘秘地附在兴华耳边说：“你看身后，有个尼姑跟着；怪得很，我发现经常遇见她，她看我眼神怪怪的，说不上来的那种感觉。”兴华扭头看去，果然一个尼姑在他俩后边不远处看着他们。那尼姑很干净，穿的衣服也不像大多数僧尼那么陈旧。她发现兴华注意她，便迈开步子从他俩身旁走过，手里还拿着一串佛珠。阳光照射着尼姑修长的身子，她的移动像飘一样，无声无息，很快她的身影就淡出了他俩的视线。兴华说：“这尼姑有功夫。”月娥说：“我咋觉得奇怪，有种说不出来感觉，时常有这么个影子跟着我，心里毛毛的。你咋说她有功夫，真的吗？”兴华说：“你不懂，但凡功夫深厚的人，有一种气场，我可以感觉到，而且走路跟常人不似像，无声而且轻快。”月娥咯咯地笑了，说：“你也神神叨叨的，我咋就没感觉。”兴华想说啥，没有说，他若有所思。
街上行人不很多，显得当兵的不少，灰色的大兵，黑色的保安团团丁，他们给这个小城带来了太多的不愉快。不时过来几个骑马的，神气十足地招摇过市，摆动的马尾抑或扫在行人脸上，有人愤愤不平地嘟囔着骂“不知是人仗马势，还是马壮人威，凛成怂了”。路面干燥，空气里总是弥漫着土腥味和马粪味。阳光照射着鳞次栉比的古旧房屋和树木，照射着华原县这个普通的日子，所有的一切都很慵懒，暮咧咧地流逝着光阴。
他俩走过两个街口三个青石牌楼，来到城隍庙巷子。几个碎娃在巷子口玩耍，一个娃口齿不清地唱着儿歌：
月明爷，亮晃晃，
开开城门洗衣裳。
洗得干干净净的，
捶得邦邦硬硬的。
打发哥哥穿整齐，
提上馍笼走亲戚。
……
碎娃们到见月娥、兴华走过，冲着他俩一齐喊了起来：“打发哥哥穿整齐，提上馍笼走亲戚。出门坐得杆杆轿，媳妇骑得是小毛驴！”兴华听了“噗嗤”地笑了，玉娥问：“笑啥哩？”兴华说：“没笑啥。我在想将来你有了婆家，回娘家时候是不是也骑得是小毛驴？”月娥的粉拳捶在了兴华的肩膀头上，她的脸粉红粉红的，格外妩媚。她说：“那你出门坐得是杆杆轿？”“不，我骑得是红鬃马，”说着他又呵呵地笑了。
俩人说笑着，来到巷子深处。兴华看月娥完全恢复了少女的天真，心里很高兴。月娥指着一个小门楼对兴华说：“哥，这就是我表姨夫——画家屋里，”她说着就去敲门。她拍了两下门环，叫道：“小艾，小艾！”“哎——来啦来啦！”有人应着。门开了，兴华看到一位相貌端庄的妇人，只听月娥叫了声：“表姨，小艾呢？。”那妇人就笑着说：“哎哟！月娥来了，快快——进屋坐。这一向不见，我这女子越发长得倩了，”她看了看月娥身后站着的兴华，问道：“这是……”月娥介绍说：“这是我兴华哥，从西安来。你不知道他是我……”“哎呀呀！你看看，我这没咋就老眼昏花哩，我就说这是谁家的公子，原来是星儿大侄子啊！快，屋里坐。”妇人的话未落，兴华就赶紧行礼：“您好！”“啊，好好。”妇人喜悦地把俩人让进院子，她对月娥说小艾出去了，一会儿就回来。兴华被妇人的喜悦所感染，心情很好，他边走边环顾着方家院落，除了没有马厩，格局跟雒家差不多，虽然稍微小些但很精致。东边院墙上镶嵌着三十多个石刻，有字有画，排了一长溜。上有青瓦雨棚护着，五根柱子，柱子的朱漆大部分已经剥落。西边一面粉墙，跟东边一样也有雨棚护着，五根柱子。墙上画着青绿山水画，画的是丹霞山。兴华住步，浏览了起来。题款是：子午仙境行旅图。只见数峰突兀，云岚缭绕，飞瀑跌宕，赤岩烁金，古木苍苍，寺院隐隐，疏林野径，行旅蹀躞……入深幽远，平畴气渺，高远接冥。兴华暗自赞叹不已，听到月娥唤他，这才回过神来。进了房子，并不见有男人身影，还没等他问，月娥就说：“很不巧，表姨夫不在家。”妇人抱歉地说道：“前段时间，老有人来骚扰，说要他给画些画，你姨夫倔得很，就是不画。他说出去清闲几天，这就走了，都十几天了。也没有说去哪了，反正他朋友多得很，我也懒得管他。”兴华问：“姨，咱院里墙上的画是姨夫画的吧？”方夫人答道：“是呀。他除了给人看病，就是读书写字画画，再就是搜集碑刻，没有旁的喜好；东边墙上的那些石碑，是河里涨大水从山里冲下来的，落在城南两水汇流的滩上，他听说了，出大价让人搬了回来。擎得跟宝贝似的，专门请将人做了那走廊，也不是走廊，就是为保护嵌在墙上的石碑。一天闲了就对着石碑看，谁也不准摸一下他的那些宝贝。”他们坐了会儿，说了些家常，月娥看了一眼兴华，示意他该走啦！月娥起身正要说话，就听院里传来银铃般的笑声，不用说是小艾回来了。就听她说：“是月娥姐来了吧？我猜就知道是你，”随声人就立在了门口，一个扑闪着大眼睛，瓜子脸，身穿月白大襟衣裳黑裙子，个头跟月娥一般的女子，满面笑容地看着月娥，正要继续说话，突然停住，因她看见了在座的雒兴华，愣了一瞬，即刻言道：“这位是……”月娥正要介绍，女子却冲兴华莞尔一笑说：“我没猜错，这位一定是从西安回来的兴华哥。”方夫人笑着不言，月娥却笑得不亦乐乎，兴华丈二和尚摸不着头脑，还是月娥说了话：“小艾妹子消息真灵通，咋的就知道兴华哥回来了？”小艾不清楚月娥为啥发笑，以为自己脸上抹了什么，她手摸了脸，又四下里查看自己的衣着，就听月娥说道：“没啥，看见你高兴呗。”其实，月娥也不清楚自己为何发傻，兴华更无根由了，大概是一种什么契机，谁都不知道而已。月娥向兴华介绍小艾：“这是咱小艾妹子，比我小两岁，美人一个。我这不是多余说，就在根儿站着，呵呵！你可得注意，咱妹子可是刀子嘴，厉害得很，至今我还没发现对手呢。”小艾羞得低下头，忽地又抬起头，先是莞尔一笑，接着就说：“姐姐说这话可就不对咧，我厉害个啥嘛？你还没介绍……就开始刺刮我……”说着看了一眼兴华，羞赧地又低下头。月娥笑了，她说：“我就说介绍呢，你就哗哗地又开始了。这是咱兴华哥哥，你说得对，就是才从西安回来。按说你应该认识的，是吧？”小艾红着脸，对兴华一笑，说：“咋不知道，咱还是亲戚呢。听说兴华哥去远处读书了？这……”兴华说：“哦，回来了。小艾妹子读书了吗？……”他一连问了几个问题，小艾一一回答了。小艾跟月娥差不多一样，也是天足，也读过私塾，上过女子学堂，而且也喜欢读书写字，诗词歌赋。“就是不喜欢女红，”方夫人插话道：“说话噎死人。心气高得很，说要去省城上学呢，咱这儿小地方人家看不上咧。我说她不务实，她爸就不愿意，把她捧到云彩里去。”“妈，”小艾撒娇地阻止方夫人说她，“你就不会说两句好话？幸亏是自家人，要是别人还不笑话死我。”“哈哈哈！……”
小艾跟兴华见礼，坐下对她母亲说：“我去问了冯大伯，他也没看见我爸，他给我讲，说我爸可能去了同官县。让你不用着急，他这两天就去那里，见了让他回来。”方夫人说：“你冯伯拿话打发你哩，傻娃。他是怕咱着急，一是为了保密，而是为了不让咱寻找，算啦，后晌我去问问就是。”兴华不晓得母女所说何意，只觉得好像有事，又不便插话。正在这时，听见大门被敲得山响，就见夫人跟小艾都很吃惊。夫人说：“催命鬼，没皮没脸，可又来了！”小艾望着她母亲，说：“真可憎，咋办呀，妈？”门外的响声不停，兴华起身，说：“姨，何人敲门？如此无礼！”方夫人起身，说：“是当兵的，你们坐，我去看看。”兴华挡住方夫人，就去开门。他边走边朝着大门喊了声：“什么人如此无礼！来了。”看门拥进两个当兵的，拿枪对着兴华吼道：“你什么人，敢说老子无礼！”话音未落便轮着枪来砸兴华，兴华正没好气，一手托住一杆枪，飞起左脚右边倒，飞起右脚左边倒，俩丘八瞬间躺在了地上。他正欲上前教训，就听背后有人说话：“呵！好身手，”他回头见是一个胖子军人，还戴着副二轱辘眼镜，像是当官的。他不知道，这位就是卢司令的哥哥卢占海，他是来寻方雨欣的。
卢占海跟卢占奎是弟兄俩，性格迥然不同，占奎性情暴虐，好逞强斗狠，占海奸诈，贪得无厌，有喜欢装斯文。其弟当了司令，他也跟着在队伍上混，仗势欺人，喝三吆四。南下时他娶了四姨太，带着一起随军，占奎也曾规劝，怎奈都是枉言，只得由他去了。他要方雨欣为他心爱的四姨太画像，方雨欣根本不招视，几次派人都被万言拒绝。占海大为光火，说，我就不信猫不吃糨子，他还以为他是唐伯虎？！我亲自出马，捆也把他捆来！四姨太娇滴滴地说他：“算咧，不就是画个像吗，哪有照相机照的好。不过这个方雨欣也太不识抬举了，给他大洋他也不领情，真是怪人，倔驴。”马占海一听这话，就带了两个马弁来寻方雨欣，一定要出口恶气。没料想一开门他的俩随从就滚在了地上，他望着怒气冲天的雒兴华，心想，你个小白脸，竟敢惹我马王爷，今儿让你知道马王爷几只眼！他冲着兴华叫了声“好身手”便跃进了门里。地上的两个马弁也爬了起来，舞爪着要跟主子一起教训兴华，马占海冲他俩吼道：“一边站着，看老子来！”他边说边挽袖子，跨着马步向兴华挑战。身材高大的马占海也不是泛泛之辈，他戎马多年，有丰富的实战经验，且气势汹汹。马弁在一边提醒主子：“大司令，枪，枪！”他是提醒主子用枪，兴华却以为他们要枪，就将手里的枪扔给了他们。马占海这个人好装斯文，在队伍里混了多年，学了不少兵痞那一套，嗜血斗狠虽不是长项，但见得多了就无所顾忌，若浑起来也能充二愣子。他知道方雨欣出身大户，见多识广，所以在对待方雨欣他还是有所克制的。没料想今儿遇上了刺头，见俩随从被人家踹倒在地，甚失面子，便说：“你俩不要动，老子要跟这小子耍耍，一边去！”他说着摸出腰里别的手枪，扔给一个马弁，又取下二轱辘眼镜，舞爪着朝兴华扑来。就听方夫人在一旁喊了声：“军爷住手！”就挡在了兴华身前，月娥、小艾也跟了过来。他们怒视着马占海，马占海的俩马弁持枪上前，马占海愣了一下，即刻松了眉头子，他皮笑肉不笑地说道：“哟！敢问这位是方夫人吧，得罪得罪！马某这厢有礼了，”说着冲方夫人一抱拳，“马某来拜访方先生，多有得罪，还请妇人海涵。”方夫人对马占海说：“这位军爷，我们是平民百姓，受用不起你的大驾，不知你寻我家先生何事？他出门有日子了，没在家。军爷有事等他回来再说。”马占海指着雒兴华说：“这位小爷是你家啥人，厉害得很嘛，我的俩人让他打了；不过这事先不说，我已经打发人寻了他多次——算啦，这事不说；这位小爷对我的人的态度，得有个说法吧？”方夫人道：“你来的几拨人我都给说了，老爷出门了，不在。今儿你们前来，敲门又不是我们不开，为啥这两位军爷跟老虎一样，进门就骂骂咧咧，他年轻气盛，发生冲突，你说赖谁？是这样了，军爷，妇人给你道歉了，请你回吧。”马占海火气消了些，他又把兴华看了一眼，对方夫人说：“妇人，话说到这儿，我也不想再多说，就问一句，方先生真的不在家？”方夫人回答：“不在就是不在，还哄你不成？”话音一落，一个马弁立即大吼：“今儿非点在不可，不再不行！”小艾冲着那马弁就说：“你会说话不？咋个不在还不行！就是不在，你还咋？！”她又对着马占海说，“真是岂有此理，你自己去搜，眼窝有没瞎，揞眼又摘了，啥看不见？”门口拥了一群人，大约见是拿枪的在寻事，都离得远远的。小艾一番话又激起了马占海的心火，脸涨成了紫棠色，眼窝瞪着小艾，冲着小艾叹了一口气，没有发作起来。其实，他并不以为理亏，觉得跟女娃子嚷丢身份，便指着雒兴华大吼：“你这年轻人，还是练家子？敢不敢跟我过两招？”他话头一转，说：“你哪里人？我怀疑你是从山里下来的土匪！谁能证明你的身份？”卢占海支奓着眼窝，盯住兴华，恨不得看出一个山大王来。众人听见这不着边际的言语，哄地大笑，有人说：“敢是山大王，脑袋早该当尿盆咧。”兴华怒视着这位不讲理的混蛋，只说了两个字：“奉陪。”门外的众人这才有了声音，嘁嘁喳喳，有人就凑热闹：打、打、打，大家让开场子。大概双方都没有干仗准备，就像火候不到的铁块，推波助澜是不顶事的。兴华气盛，马占海却有顾虑，一则，在城里，弄些动静不好说；二则，他哥那里也不好交代，所以他扎势也不稳；再则，面前这小子看来不是瓤茬，胜负难料，他心里不稳妥，再看人群里还有两个治安团的在看热闹，心气儿愈发没了。兴华倒是不把眼前的丘八放在眼里，但毕竟自己初回华原，也不愿意惹事，可他绝不会软弱的。趁着众人的起哄，他对马占海说：“听见了吧。大家让开场子让咱练，咋样？”马占海翻了一下白眼，眉头子拧了一拧，说：“好小子，你有种，今儿老子有事，敢不敢择日比武，还就不信治不下个小白脸了！”他环视了方夫人、小艾、月娥，瞪着眼睛对兴华说：“敢不敢后天在西河滩见？”他说的是校场，在沮河边。兴华不屑一顾地回答：“什么时间？随时恭候。”众人齐呼：“一言为定！一言为定！一言为定！”卢占海恨恨地再瞅一眼兴华，红着脸挤出人群，带着俩马弁去了。
雒兴华跟月娥要回家，小艾却坚持要留他俩吃饭，兴华就想起了大伯请客的事，让小艾母女一起去，方夫人说她得带小艾再去一趟，问问小艾她冯伯，看她爸到底去了哪儿。兴华、月娥只得先走，出门兴华觉得那个尼姑的身影闪了一下，他没吭声。
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