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兴华、宝玉从兵营回到家已是傍晚。一进门宝玉问冲偏院问道：“白叔回来了没有？”
“回来啦，回来啦！”回答的声音从马厩那儿传来，兴华、宝玉来到偏院门口，看见一位老者正在给黄骠马刷毛，他就走了过去。黄骠马见了主人，兴奋地打着响鼻，老者嘿嘿地笑着说道：“真灵性！好马好马！”宝玉给老人家介绍了兴华。说白叔人诚实、眼里有活，雒玉山将他当兄弟看，先前托他管理中河湾，年龄大了就特地留他在跟前，照看牲口，清理院落，套车出去走动就成了他的工作。宝玉很敬重他，但凡有他没办法处理的事，都会寻白相想办法、拿主意。宝玉也给白相简略地介绍了兴华，兴华注意了白相：满目沧桑但很慈祥，他头发花白，黝黑面皮，穿宽大的黑灰色裤子，黑色夹袄，夹袄肩上打着补丁。听宝玉介绍，白相说：“知道知道，他叫星儿，十几年前来过，那时候还是碎娃，这一转眼就长成大人啦，真快啊！”白相旺嗓音洪亮，中气很足，“你俩回来正是时候，快去吧，正赶上吃饭。”
月娥在河滩受了惊吓，一进门就委屈地坐在闺房里，她妈劝了半天也不出来吃饭，见兴华回来了，就打发兴华再去劝劝她。月娥看见兴华来了，脸腾地红了，即刻站起来，请兴华坐下说话。兴华半认真半开玩笑地对她说：“对啦，对啦，人家那狗东西挨了板子，还回家吃饭，你又没咋——还委屈着哩？”接着又详细叙说了他和宝玉亲眼见裘二挨打的一幕，说完自己先笑了起来，“妹子放宽心，瞅机会我再揍他一顿，扯了他的皮，好好给妹子出出气。好了，吃饭去吧。”正说着，秋菊已经端了饭菜进门，兴华说：“甭生气了，跟那号畜生生气不值过；你气他不气，你不是白生气？”说了便交代秋菊几句，去跟大伙一起用餐了。
饭桌上兴华想起了大伯说的“呼延神仙”，便问起了缘故。宝玉也跟着说：“今天多亏了呼延神仙，月娥才没吃大亏。”“是啊！”雒玉山对兴华说：“我跟呼延神仙熟悉，还请他给你大妈瞧过病哩。有一次街里过会遇见，我还请他来家里喝了酒，有些时日没见他了。‘呼延神仙’名叫呼延风，西塬上人，医术高明，能使几味草药医治疑难杂症，救过不少人，人称神仙。他是个能人，博学多才。自幼家贫，饱受恓惶；原上狼多，他幼时被狼咬瞎了一个眼睛。虽然苦难，可他很有志气，聪明好学，还中了秀才。他曾拜过一个武师，练得一身硬功夫，掌能开石，拳能毙牛。他不但诗文了得，心灵手巧，扎灯笼、木匠活、打铁、制造火药、炼丹、炼铁都会，看病更是一把好手，真可谓手到病除，就使用几味平常的草药，花不了几个钱，深受乡亲们爱戴，人送‘神仙’美名。他心鉴日月，堂堂汉子，啥都好，就是性情刚烈，但凡遇见不平事，非据理争之。不管你是啥人，只要做事不公，定要讨个说法。驻军司令他哥卢占海派人到乡里收捐，打死了一个人，他就拦住那几个肇事者，一直闹到了衙门。县老爷也惹不起当兵的，结果不了了之，他不愿意，连着寻了几次驻军的卢占奎司令，到底闹得枪毙了一个肇事的才罢休。后来官府又添加了名目繁多的苛捐杂税，把乡里农户人家闹得不得安生，打、砸、抢、抓，鸡飞狗叫的。为了伸张正义，主持公道，他就在两个月前暗地里成立了‘硬肚团’，附近十几个县都有他联络的人，净是些武艺高强的人。打出的口号是‘支持正义，反抗豪强’，响应的人不少，商人跟农户居多。”兴华问：“县里的事，县里不管，为何要让驻军管呢？”“唉！还县里？县衙都成了人家的马圈，知事早跑到不知啥地方了，现在这县位老爷还是才来不久，据说还是位武举子，不知他的作为咋样。”雒玉山感叹道：“自打这伙套匪来了，华原县就没有安生过一天！啥队伍嘛，我看是一群乌合之众。横行霸道，烧杀抢掠，搜刮民财，比土匪还土匪，除了让百姓缴田赋外，还以筹集军饷为由，命令全县各家各户缴纳‘月月银’，简直就是吸血鬼，华原是遭了孽了。”最后他说：“今儿女子这事，多亏遇见他，也算万幸啊！抽个时间，我得上塬一趟，谢谢人家。有恩必报，做人不悔。”兴华听了大伯的一番话，对呼延神仙也很感兴趣，他很想见识一下这位带着传奇色彩的人，就说：“听大伯之言，我也很感好奇，英雄不问出处嘛；啥时去，叫上我，拜望神仙。”
吃罢饭，兴华随宝玉来到他的房间，秋菊端来一壶茶水，俩人一边休息一边闲聊起来。兴华问表弟近来是否还练功？宝玉说：“哪有时间，一天到晚忙得不可开交，不是进货就是催帐，瓷器跟绸缎两个铺子就靠我一个人打理，顾了这头顾不了那头，还不赚钱。不说别的，光是当兵的捐费都支应不过来，哪还有得钱赚！叫我说，还不如把店交给人打理，我去贩大烟合算哩。市价一两五角，贩到省城就翻一番。我认得不少烟户，四毛一两都能弄下，你算算，一月跑一趟省城能赚多少？人家有门路的把货运到京城，要翻成几番呢！”兴华说：“我不是说你生意的事情，你是不是抽大烟啊？”他看着宝玉一脸茫然的样子，好像问的多余，继续说道：“兄弟，我给你说，抽大烟上瘾你知道吧？而且一旦上了瘾就很难戒掉。”宝玉不以为然地打了个哈哈，觉得兴华跟他爸一样迂腐，说得话也差不多，就说：“知道，知道，但是话说回来，你不知道它的好处就不要跟着别人说；你不晓得，抽烟那滋味——美得很！兄弟给你说，以前我也听人说抽大烟没好处，见谁抽了还劝说的，自从我抽了以后，觉得有些话都是吓唬人的，根本没啥嘛，我不是好好的嘛？”说着他又打了两个哈哈，张了两下大嘴巴，然后对堂兄说道：“乏得很，你也乏了，早早歇息，咱明天再谝吧。”雒兴华晓得他烟瘾犯了，欲说又止，他知道这不是一两句话就能解决的事，还得从长计议，他起身回了自己的住处。洗漱休息，一夜无话。
次日，兴华一觉醒来已是日上三竿时分。雒窦氏知道侄子昨日受累了，吩咐下人不要打扰他，让他多睡会儿。他起来晚了，很不好意思地见过大妈问安，又到院子里打了一趟拳，拿起地上的石锁舞了会儿。
他的一举一动被闺房里的雒月娥从窗子里看得一清二楚，她很喜欢兴华，从他身上她感觉到一种很新鲜、很特别的东西，具体是什么，她也是朦朦胧胧地说不清道不白，只是觉得在他身上看到了一种新鲜的东西，那是一种无形且新鲜的气息。聪明的女子对新事物很敏感，觉得这位哥哥不像她记忆里那个调皮的小哥哥，而是带着儒雅气质的俊才，也是因为他，她昨夜才没有被河滩的骚扰打乱心智。晚上她还跟秋菊说让兴华过来看看在河滩拾到的奇石，若不是秋菊告诉她“没看看啥时辰了，咋好打扰人家”的话提醒，她还在幻想中。
雒窦氏让秋菊唤她去上房，说是要给她一样好东西。母亲拿出金镶玉佩饰时，她猜想一定是婶子给她的，激动地接过去，赶紧用五彩线穿了戴上。秋菊见了夸赞地说道：“小姐戴上这玉佩显得更漂亮了！”月娥没吭声，起身就往外走，她母亲不知她怎么回事，跟到门口，看她究竟做什么。只见月娥走到正往地上放石锁的兴华跟前，让他看她的佩饰。兴华见月娥不再为昨天的事情生伤心了，心里很高兴，他说：“嗯，好看，很合适你戴，等妹妹当新娘时戴上更漂亮。”月娥眼睛一亮，霎时又黯淡下去。她蹙着眉头，露出忧郁的眼神，低头不说话。兴华猜想可能还是心里不痛快，他就想了个办法要让她高兴，说：“妹子蹙眉的样子很有意思，我给你画张像咋样？”月娥这才抬起了绯红的脸，微笑着说：“你会画像？你有方雨欣画得好吗？”兴华呵呵地笑了，问道：“谁？方雨欣？方雨欣是谁？”月娥这才晓得自己说话有问题，解释说：“方雨欣是城隍庙巷子住的一个画家，他画得可好了，山呀树呀牛呀马呀，啥都会画，画得跟真的一样样的。”兴华很感兴趣，就问月娥：“你跟他熟吗？能不能带我去认识认识呀？”月娥这时才真的高兴起来，说：“好呀，现在就去？”兴华也想马上就去，但一想是不是有些唐突？就问月娥：“他有多大年纪？好说话不？专门画画的吗？咱去了人家不会不理吧？”月娥咯咯地笑了，她说：“哪有那么多问题。哥哥真是有修养的人，想得这么多。告诉你，他会热情款待咱的，咱跟他沾亲带故呢。”见兴华还在犹豫，似信非信的样子，月娥扯住兴华衣袖，说：“走吧，见了你就知道了；他见了你会很高兴的。”说罢，月娥跑去给母亲招呼一声，带着兴华就要出门，雒玉山却叫住了他俩。刚才，俩娃在院里的谈话雒玉山全部听见了，他很欣赏侄儿知书达理，谈吐不凡，凭他的人生经验知道他将来会做大事。听月娥说要带兴华去方雨欣家，他突然想起一件事来。他对侄子招招手，让兴华过去说话。他把兴华叫到屋里，跟侄儿说了些什么，月娥一句也没有听见。少时，月娥见堂哥满脸笑容地出来，便悄声地问道：“我爸叫你做啥哩？说话还悄悄地怕人听见，哼，好话不避人，避人没好话，就见不得唧唧咕咕。”“没啥，没啥，晌午大伯请客，说是给我接风，咱得参加哩，走罢。”兴华边往门外走边开玩笑地说：“你心眼真多，你爸你都怀疑，他还能讲你坏话啊？碎女子！”
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