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初春，整个中原大地呈现忙碌的景象，播撒希望的种子。
吴艨已经于半月前从洛邑来到新郑，拜访郑庄公之后，便等候天气晴好随时准备出发。
跟随在两百人的商队里，吴艨并没有单独的前进，一方面商队比较熟悉这些诸侯国的情况，同时可以借由商队保护自己。
周武王灭商，帝舜的后裔虞满（国君妫姓），被封之于陈，建都宛丘（今河南淮阳附近），辖地大致为现在的河南东部和安徽的亳州西北部。
人口至今已无详尽的统计，但郑庄公小霸中原，不敬王室，陈国参加宋、蔡、卫等国的伐郑，说明陈国的实力不俗，能够值得被史家提及，又不惧怕郑国的报复。
初步判定人口约为二十万，至于都城宛丘，白眉初《鲁豫晋三省志》载，宛丘城为方形，周九里十三丈四尺，四门，门皆三重，也是一座大城。
胡公之妻太姬（乃是周武王之女）早年无子，于是“好祭鬼神，鼓舞而祀”，后终生子，故陈国深信巫术，于是初入陈国的吴艨体会祭祀文化的繁荣。
陈国优越的地理条件，促使陈人极富经商才能，成为楚国与中原贸易的代理人，不过最终灭掉陈国的便也是楚国，因而历史确实值得细细品读。
楚国与鄂国矛盾不可调和，陈国与楚国有贸易往来的同时，与郑国和鄂国的贸易也在逐年增多。
在中原与荆楚的对抗中左右逢源，显然不被这个时代的礼法所接受，但是吴艨很理解陈国的苦衷。
陈国在楚国，宋国，郑国的三面合围之下，选择与楚国合作乃是最明智的选择。
楚国常年征战，失去鄂国的武器供应之后，对外依赖严重，由此陈国可以低价转运楚国的出产，再将武器高价售卖。
没有永远的朋友，只有永远的利益，至少这是目前陈国做出最正确的决定。
既然陈国方面态度明确，所以吴艨没有必要使陈国选择阵营，毕竟两国还并不准备开战，鄂国方面只是提出开放陈国贸易城市，允许鄂国商人自由通行经商。
对于鄂国的请求陈恒公应允，并且赠送陶器给鄂国，代为问候鄂国国君。
陈的祖先虞阏父曾为周的陶正，因而陈国的陶器制作水平非常精良，远比鄂国的要细腻清透，所以吴艨吩咐要留心懂得这门工艺的匠人，将其带回鄂国委以重任。
吴艨就是随时随地，不断的补充和完善鄂国的不足之处，使鄂国拥有并反超他们的技艺，强占市场的占有率。
淮水中上游地区历来为上古民族杂居交错之地，况且又为商王朝统治的旧地，为震慑商民旧族，周王朝便在这里分封了顿、沈、项、息、番、蔡、道、蒋、曾、唐等诸多姬姓小国，使其成为镇守周朝南疆的屏障。
沈国最早是姒姓夏禹子孙的封国，周文王第十子季载，因平叛有功，被周成王封于聃国，又名沈国。
沈国的活动中心在汝南。朱骏声曰：“国在今河南汝州汝阳县东南。定(公)四年蔡灭之。”
春秋崛起争霸的年代，沈国夹缝中生存，懂得了自保的模式，当鄂国正式提交商业申请，立刻被应允，只是没有受到任何赏赐。
吴艨的下一站是顿国，子爵，亦称顿子国，都城在今河南商水县顿国故城，后为陈国所迫南迁，号南顿（今河南项城南顿镇）。
顿国北临妫姓陈国，东接姬姓项、沈，南与姬姓蔡国接壤。这些方国的疆域在后来的诸侯争霸中处于变动之中。
西周时期，周王朝王室尚强，顿国与周边诸侯国都能相安无事，处于相对稳定的发展时期。陈为大国，顿为小国，顿依附于陈，陈也需要顿国作为屏障春秋早期，两国关系密切。
周初分封的诸侯面积有限，其封地面积不过二百五十平方里左右，而继任的国君若没有开拓进取的精神，便只能够沦为强国的牺牲品。
顿国在周王室的衰败过程中随波逐流，因而吴艨连与之建交的兴趣都没有，只是停留稍作修正后便继续前进。
夏商时期已建立了息国，武王在位第13年将周文王第37年姬羽达封为息侯，号称千乘之国，北结齐郑、南抗荆楚。
濮公山屹立于故城东，东北有清水河，北部是平原。该处地形险要，乃水陆交通要道，战易守，攻易防，符合多战需要。
周武王克商后，封其五弟叔度（姬度）于蔡，但是因三监之乱蔡国被发配到今河南省上蔡县。
蔡国经过三百年的修生养息，春秋之时实力强劲，不仅出兵与鲁、宋等伐郑，还能与楚国进行抗衡。
之所以同时提及两国，实在是因为两国有着太多的恩怨情仇。
春秋时息国国君的夫人息妫，出嫁路过蔡国，因蔡侯乃是其姐夫因而进行款待，然而宴饮之时蔡侯行为轻佻，息侯怒而怂恿楚文王出兵假攻息国，息再向蔡国求救，诱其出兵。
最终楚国战胜蔡国，俘虏蔡侯，蔡侯亦设计报复息侯，向楚王称赞息妫容貌极美。
楚王来到息国，设宴答谢息侯，乘机以武力将息妫抢去，做为夫人。息妫入楚宫3年，生了两个儿子，即堵敖和成王。
息夫人入楚宫3年，却不愿说话，楚王问她是什么缘故，她回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？
楚王道：“这都是蔡侯的过错，我当为夫人报仇。”于是兴兵攻打蔡国，蔡国经受连续的打击国力衰败，最终也被楚国所吞并。
息国与蔡国本为同宗，竟然因为一点小事，而使国家陷于危难之中，将大好的河山拱手相让，固然有红颜祸水作为借口，然而勾心斗角，以利害为出发点才是关键。
文王死后，楚国王室陷于储位之争，息夫人长子熊囏被立为王，称楚王堵敖
堵敖想杀死自己的弟弟熊恽。熊恽便逃到随国，然后联合随国将堵敖杀死，自立为君，即位为楚成王。成王年幼，军国大权落入文王弟弟子元手中。
子元贪恋嫂嫂文王息夫人息妫的美色，《左传》记载，子元竟在王母宫室旁边建馆舍，振铃铎，跳《万》舞诱惑。
岂料文夫人一听此曲，就伤心地哭泣。她说：“先夫当初奏此乐舞，是用来操练军事的呀。如今令尹不把它用来对付仇敌，却在我这个寡妇面前演奏，岂不让人奇怪吗？”
子元说：“妇人不忘仇敌，我反倒忘了。”是年秋，率战车600辆进攻郑国，但不胜而归，反而假报战绩，住进王宫，诱惑息夫人。
斗射师斗廉劝阻，子元不听，反把斗廉抓起来。息夫人派侍人密奏楚成王。秋天，申公斗班杀死子元，斗榖於菟接替子元为令尹，从而缓和了楚国的危难。
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