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元朝灭亡后，太祖朱元璋建立大明王朝，科举制进入了它的鼎盛时期。明代统治者对科举高度重视，如果你觉得乡试里面中个举人就可以很牛的出去炫耀，可能你见到某个小县的县令都是进士出身。
据《明史》中记载只有通过了县试、府试两场考核的学子才能被称之为童生。县试为童生试考试中的第一场。童生试是预备考试，通过才能取得秀才资格。
童生试中包括县试、府试和院试三个阶段，只有最后的院试合格后才能取得生员资格，也就是俗称的秀才。
县试由县太爷主持，儒学署教官监试，考试之前一个月由县衙礼房贴出公告，宣布考试的日期，之后来应试的考生去县衙礼房报名，报考人需要填写亲供、互结、具结。
亲供就是履历，什么姓名，年岁，籍贯，体格，同时还要填写曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历，过继的人要写本人亲生父母三代。若是家中三代之内有从事娼、优、皂、隶的，有当佣人、门子、轿夫、媒婆、接生、修脚的都是没有资格报考的。
还要在履历上用描述的词语，来描述考生的外貌特征，然后贴在考牌的后面，就像照片一样，只不过是文字式的。
比如杨昭的考牌上面，就写着“身材适中，容貌尚可，”而刘言的上面就写着“偏瘦略高，面白无须。”考生取具同考的五人，写具五童互结保单，作弊者五人连坐，此为互结。
具结就是请本县的廪生具保，也被称之认保。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证其人身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。完成以上种种，方可允许其准考，名册分存县衙。
县试考四场还是五场由县老爷决定，这次考试县太爷选择了五场，每场一个白天，隔一天一场。第一场为正场，第二场为招复，亦名初复，第三场称再复，第四五场连覆，考棚在县衙后侧，座北朝南，有一大院，院北为正门，叫「龙门」，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名。再北有很多简易多排座位，供考生写作。
今日是弘治十八年二月十五，是江西分宜县县试的日子，这三年里刘言勤奋苦学，让族学中的罗先生很是赞赏，这日刘言早早的来到考场，就发现他前后左右的都是考生，让他这个现代人很是新鲜了一把。但这么多人，没有一两个时辰，休想把一千多名考生都放进去…
刘氏族学这次来参加县试的不止有刘言一个，还有杨昭，刘章，刘奇，李轩，都是刘氏族学的学生。作为江西大族刘氏的人，自然不用等太久，没有多久县太爷就派人领着到书吏面前，那书吏头也不抬说道：“考牌”刘言把考牌递了过去，那书吏看了眼，便给他一份答题纸道：“进去吧。”
刘言接过题纸看了看身后，想到考场里面人少，正好适合考试，便拿着那份答题纸进了考场。考卷上虽然写有序号，考桌上可是没有序号的，进去后需要自己找。
待所有考生都进入考场，县太爷也不啰嗦，命衙役锁门后，便写下正式的题目。
八股文也称制艺、时文、文体有固定的格式，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。明宪宗成化年间经王鏊、谢迁、章懋等人提倡，八股文逐渐形成了以讲究格律、步骤，并逐渐形成比较严格的程式。
各县的县试中，县令老爷出时文题，一般取自《五经》，像分宜县令出的题目——，行之以礼，又焉用质？便出自五经《春秋》中的左传。
试题一出，原本雅雀无声的考场中到处都想起了抽冷气的声音，此题说难不难，说易也是不易，当时治四书的多治五经的少，此题只是有些偏门，但也算的上是中规中矩。
却说刘言看到此题，心中一喜，这题他原在罗先生处做过，想起罗先生也不知道他在京城如何了，去年秋天，罗侨明起复，回到了大理寺。在这三年里罗侨明渐渐发现了刘言的优点，性格沉稳，不骄不躁，也渐渐的用心指导着刘言的学业。
摇了摇头抛开心中杂念，认真的看着手上试题，心中打好腹稿，提笔便写下。
破题后，试题就很简单了，承题起讲，入手中股，最后成篇束股。不到一个时辰，一篇文章便落在了稿纸上，写完之后，检查格律是否整齐，直到确定音调和谐才满意的放下，虽然说罗先生让刘言来参加县试，根本没指望他能第一次考试就能出好文章，只要正确破题，把文章顺当写下来也就差不多可以过关了。
童生试只是刘言练兵的场所，考不考的上都无关紧要，罗先生认为他的学识见地已经远远超过刘言的年纪，只是没想到县令老爷出的题目正好是刘言之前做过的，这也是运气。
在刘言放下自己的文章不久，就听一声梆子响，放牌的时刻到了，便见考场的大门缓缓打开，一些个已经交完卷的考生便收拾东西准备出去，刘言忙起身把试卷交上去，回来收拾东西，刚离开考场就见杨昭紧跟着出来。
杨昭看到他就赶上来问道：“你考得怎么样？”
“还好，发挥出了水平，你呢?”刘言有些疲惫的说道。
杨昭听后嘿嘿笑着说道：“一般，一般，我们俩差不多的水准，应该都能考中。”
“我们俩差不多的水平吗？可是我怎么发现自罗先生走后你可不怎么学了呢？”刘言鄙视的看了一眼杨昭。
“都一样，都一样，走我请你吃饭，这考试都快饿死了。”两人在考场的不远处看到了一处饭馆，杨昭请刘言吃了顿饭，待两人吃饱喝足后便各回各家，两人也在饭馆前分了手。
此时已经是掌灯时分，刘言提着考蓝，嘴角挂着一丝轻笑，走在回家的路上。
刘言已经不住在县城外了，这三年来随着刘言的表现越来越让罗先生满意，罗先生也向家主刘广仁了解了一下刘言的情况，听说住在县城外，每日要起早赶路来刘府上族学后，便把刘言接到自己的住处安顿下来。罗先生进京复职后，这里就剩下小之和刘言两个人住了。
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