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“嘭！嘭！嘭！”三枚龙型火筒穿过清冷的空气，向着黑沉沉的山顶疾速飞去。火筒长约五尺，龙首蛇身，筒身之下有火药燃烧喷气，推动火筒飞行。
龙型火筒飞至半程，火药渐渐燃完，速度变缓，似乎将要坠落。就在此时，只见那火筒倏地一分为二，后半截脱落下坠，前半截中有引线嗤嗤作响，须臾便将筒首的七枝火箭点燃，那火箭点着后就从龙口迅速射出，嗖嗖嗖地射向前方。
火光映射下，隐约可见火箭飞向之处，那是一座隐藏在暮色中的高大山寨。
“叮！叮！叮！”这七枝火箭全数射在了山寨的木墙上，箭头内显然裹有火药油脂，片刻便将这浇泼了防火桐油的寨墙燃着，并迅速扩散开来。
哨楼上的蛮兵还未弄明白怎么回事，“嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！”，漫天的火箭如飞同蝗一般，不知从何处飞来，四周火光四起，黑烟涨天，火势越发大了。
混乱之中，没有人注意到，数十名头缠黑布，脸涂泥彩的摆夷勇士，腰间由粗绳绑着，自山寨右侧的绝壁之上往下急坠，不一会儿就落到寨内，又迅速散开，他们随身携带火引，便在寨内干燥易燃处四处放起火来。
残月疏星，暮色苍茫，入寨山道前的一个坡地上，七门神机火筒车一字排开，指挥神机火筒车发射的是一名穿着大红袢袄，身形微胖的将官，他看上去约摸三十岁不到，脸色红润，显然保养得很好。
胖将官张海的身后，静静立着明盔亮甲的大明骑兵，人皆衔枚，马尽勒口，也不知这么多人马，是如何潜入到这山道坡地上的。
“谁说哀牢山天星寨是针插不进，水泼不出的？”望着这将夜空映得无比瑰丽的熊熊火势，张海心情大好，微眯着双眼，得意地自言自语道。
哀牢山位于中州西南绝域，山阻川深，峭壁千仞，唐初诗人骆宾王曾有诗云：“去去指哀牢，行行入不毛。绝壁千重险，连山四望高。”以此来形容哀牢山之险峻。
哀牢山凌霄峰天星寨，依山而建，两侧都是悬崖峭壁，猿猴难攀，进寨只有一条约百丈长的崎岖山道，山道高处更建有数处碉堡戍楼，易守难攻，千百年来从未失守，号称哀牢山的第一屏障。
胖将官张海边上站着乃是他的亲兵赵五，见上官脸有得色，知趣地凑上来说道：“可不是，散布这等蛊惑之语，按我说就该报与方修成将军知晓，军法处置不贷。”
张海的脸逐渐沉了下来，眼前浮现出一个约摸二十出头的年轻将领的形象，此人眉清目秀，谈吐中总是透出几分书卷翰墨气，若非亲耳得闻亲眼所见，谁会相信这个文弱书生竟是云南都司澜沧卫的镇抚大人呢？
官大就是好啊，虽然国朝以文节武，这年头武官地位不比从前，但人家怎么说也是个从五品的武官，此次更是领了三千游兵营来剿天星寨，回去叙功怕不是又要升赏？
自己在这里卖命，可这家伙此刻恐怕在中军帐中饮茶读书吧？但是话说回来，这神龙火筒经他这么一改良，成为多级火筒，竟能飞出百丈距离，毕竟是读书人，还真会奇思妙想。
亲兵赵五见上官神色古怪，马上改用讨好的语气说道：“不过在张大人您的神威之下，这天星寨就算是那虎口玉牙，龙颌神珠，咱游兵营都能将它给敲了拔喽。”
赵五说罢，斜眼看了一眼旁边一个黑色着装的摆夷族少年，道：“小孟，这次你路带得不错，这条岔道果然能通向这天星寨，算你们族长识实务，否则，嘿嘿——”
身材矮小精悍的哀牢山向导刁小孟，此刻张大的嘴巴就没合拢过，他望着前面一排神机火筒，再看看后边身着甲胄，威风凛凛的大明将官，心里充满了敬畏。这天星寨恶名昭著，里面的蛮人各个穿鼻儋耳，彪悍好杀，哀牢山摆夷诸部从未有人敢与之对抗。可这次，这些汉家的天兵天将们看来要将这恶寨给连窝端了。
想到这里，刁小孟不禁暗暗佩服老族长的英明决断，诸部族平时对汉家人都抱有戒心，从不来往，这些汉家人最为狡猾，平时做点买卖都要动点手脚，上次家人生病，刁小孟向汉人买了些药材，结果是些假药，差点丢了性命。不过这次，老族长果然是赌对了，汉家人看来是真心要拔了这天星寨。
“得，得，得！”刁小孟循声望去，一名须髯如戟，目如豹眼的武官正杀气腾腾地策马驰来，刁小孟识得此人正是骑兵队的队正钱小宝，想到这么一个彪形壮汉，居然取了一个娃娃名字，刁小孟忍不住要笑出声来。
只听钱小宝吼道：“张海你这个死胖子，机不可失，你婆婆妈妈地还不快下令冲锋！”
钱小宝早就憋了一肚子气了，眼见天星寨火势迅猛，正是冲锋的大好机会，进攻的命令却迟迟没下达，这张海“胖头鼠”的绰号真不是白叫的。但是上午军中议事，镇抚大人方修成明令游兵营的骑兵队受张海节制，不然他早就率部冲将过去了。
张海心中犹豫不定，虽然山寨的守军已被火势暂时压制住，但通往山寨的岔路一侧是深谷，一侧是峭壁，高处设有塞堡，若有滚木滚石下来，可危险的紧。
但山寨里火势已起，攻寨的绝佳时机是稍纵即逝，张海下定决心，大声道：“好，老钱，你率一路骑兵冲锋探路，后军随我备援！”
“得令！”钱小宝掉转马头，厉声喝道，“马队左右两哨，随本将冲锋！”喝罢扬起手中的白杆长刀，一马当先朝天星寨飞奔而去，在他身后，分出两百名黑甲骑兵，排成一字队列，也跟着风驰电掣，呼啸而去。
“杀！”这三百黑甲骑兵疾驰在山道上，宛如蜿蜒的黑龙，势如破竹地扑向那熊熊燃烧的天星寨。喊杀声、马蹄声、鼓角声、都混成一片，在山谷中经久回荡，简直是岳撼山摇。
张海叹了口气，闭上眼睛不忍再看，主寨虽然已着火，但那岔道高处建有多个塞堡，蛮兵见汉军强攻，定然会将石块巨木推下，即使冲过山道，也要迎接山寨守城弓箭手的弓矢箭雨，骑兵的损耗必然极大。
“大人，有情况！”亲兵赵五在边上大声喊道。
张海睁开眼睛，有点不敢相信，预想中的石块巨木并没有滚下，山寨中的弓箭手也似乎被集体催眠了一般，零零落落射来的箭矢毫无章法，没个准头。
眼看钱小宝率领的马队前锋就要毫无障碍地冲到山寨大门之下，张海心道：“糟糕，事出反常必有妖，莫要中计了。”
钱小宝此时已经在率部攻寨，时不我待，张海心作决断，回头扬声发令：“马队列前，步兵列后，游兵营全军，随我冲锋！”顿时，号角一声，鼓声大振，两千骑兵，一千步兵，游兵营齐声呼喊着口号向天星寨发起进攻，一时之间喊杀之声不绝于耳，震天动地。
“铛！”钱小宝终于率众攻破寨门，他策马第一个冲了进去，几个蛮兵手持长枪冲过来，但是脚步不稳，枪法凌乱。钱小宝居高临下，连连挥动手中的白杆长刀，刀锋过处，咔嚓作响，蛮兵纷纷倒地。
不过片刻功夫，张海率领的大队人马也已然赶到，冲进寨来，将负隅顽抗的蛮兵杀得七零八落，残余的蛮兵顿时四散飞逃。
天星寨破。
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