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进来的三人一式蓝布短褂，袒胸露乳，系着一条腰带，胳膊上的肌肉一团一团，生得极为壮实。三人年纪相仿，三十岁上下，在离王子乔不远的一张空桌旁坐下。
王子乔见他们还没进门就镇住全场，猜想肯定不是什么善良之辈，忍不住多瞧了几眼，他们虽然一身横肉，修为却并不高，一个是炼气中期，两个是炼气初期。想到小前辈所说，“蠢小子，凡人修仙，借助丹药也要三十年才能突破炼气期，再经历六十年苦修，才有机会突破筑基期……”更觉得自己实在幸运，能在短短几天内达到结丹期。
“大师兄，咱们真要下湖吗？要是回不来怎么办？”其中一个炼气初期的人问道，声音不大，但茶馆里的人全都听得清楚。
“三师弟！你在说什么？……小二，我们要的蟹黄汤包呢？还不快点！”那个炼气中期的人瞪了一眼三师弟，同时厉声喝问小二。
“来啦来啦，陈大爷，马上就好、马上就好。”另一个小二拎着茶壶，小跑着过来，分别给三人的杯子续了水，口中念叨，“陈大爷，你有些日子没来了吧？都是那鱼妖闹的，唉！……”
“啪”的一声，三人中的另一人拍着桌子，噌地站起，一把揪住小二的领子，喝道：“你想说什么？谣言惑众？”
“二师弟，坐下！”大师兄的眼神冷冷地瞅着二师弟。
二师弟悻悻地松开手，吹着胡子坐到板凳上。小二惊得手足无措，连茶壶里的水淋出来都没有发觉，直到脚背发烫，才龇着牙醒过神来，提好茶壶，也不敢喊痛。
“二师弟，现在是非常时期，不要惹是生非，倘若传到帮主耳朵里，咱们还有好果子吃？”大师兄端起杯子一口喝干，手不经意地在胸口摸了摸，“小二，快把我们要的蟹黄汤包端上来！”
小二连声应诺，给大师兄的杯子又续了水，才一瘸一拐地离去。
王子乔一直冷眼旁观，很明显这三人都很古怪，首先进来时，众人都不敢说话，甚至连招呼都不敢打，想必他们平时极为霸道。其次，他们下湖干什么？最先说话的三师弟害怕下湖，偏偏那个二师弟却袒护鱼妖，给小二扣上“谣言惑众”的帽子。再者，从大师兄的话里，充满对帮主的畏惧，莫非他们的帮主和鱼妖有什么瓜葛？
不管什么情况，饭钱就落在他们头上了。王子乔一边低头喝茶，一边暗中使出“天与水相通”，真力从地上悄然贴近三人，好像微风拂过，探出他们都带着钱，而且大师兄的怀里还揣着一个包裹，用丝绸裹了好几层。
略一停顿，王子乔以真力“夹”起二师弟口袋里的两枚金币，使出“舟去行不穷”心法，真力托着金币，悄无声息地到了自己手中。寻思那个包裹似乎极为贵重，难道和他们急着下湖有关？
“小子，那是千年青芝，服食后能安精魂、增真力，还能延长寿命。只是这物事通常生在泰山山谷，极为罕见，他们从哪儿得来的呢？”一直没有说话的小蚂蚁，突然从石埙中探出触角。
王子乔抬头见其他人没有看向这边，就连那三人也浑然不觉，知道小前辈只是和自己在说话，寻思他们三人既然带着灵药，可能是什么人生病，这才冒着危险下湖，就算灵药再好，我偷来也有悖道义。哼了一声，低声问道：“刚才问你身上有没有钱，你装聋作哑，现在反倒来了精神。”
“老夫怎么装聋作哑了？只是看不惯你这个蠢样子，你见过哪个神仙出门还带钱了？”小蚂蚁的声音在耳边炸响。
“陈大爷，这是你们要的蟹黄汤包，尝尝是不是汤汁鲜美，清香爽口？”小二捧着一摞小蒸笼，摆到方桌上。
大师兄鼻子里应了一声，三人不再多说，低头吃了起来。
王子乔见小二过来，伸手招呼结账，递出一枚金币，问道：“小二哥，我想向你打听一个人，你可知道船渡的焦大叔家在哪儿？”
“客官问的是焦田吧？他家离这儿不远，出门向左，过一个十字路口，然后再向左拐几十步就是。他是这里的常客，不过好几天没看到他了，听说是出事了，这世道……唉！”小二哈着腰接过金币，又找了零钱。
“喂！穷小子，你找焦田干什么？”有人粗声喝问。
王子乔扭头望去，问话的正是那个二师弟，其他两人也望向自己，不知他们为何会关心此事，小心应答：“焦大叔是我朋友，差不多一年多没有见面，所以过来看看。”
“这位兄弟，听你口音不是本地人，好像焦田还没有外地的朋友。”大师兄目光中生出怀疑。
“我还是一年多前，坐过焦大叔的船，和他一见如故。”王子乔愈发不明白他们为什么会关心焦大叔，不愿多说，拱拱手准备离开。
“怎么，穷小子，不说清楚还想走？”二师弟起身双手抱在胸前，拦住去路。
王子乔皱了一下眉，因为不清楚他们的底细，多一事不如少一事，为避免招惹麻烦，还是忍让算了。故作茫然地问道：“大哥，你还要问什么？”
“二师弟，不要理他。赶紧吃，咱们还有正事要办。”大师兄坐着没动，夹起一个蟹黄汤包放到嘴里。
二师弟瞪了王子乔一眼，坐了回去。
王子乔冲他们又拱了拱手，出了茶馆。按小二所说的路径，功夫不大就到了十字路口，又向左走出一程，看到一排草屋，屋前圈着竹篱笆，问了路人后，知道第三家就是焦大叔家。
三间草屋，篱笆围出一座院子，院子三丈见方，一条小径通往大门。小径一边种植着绿油油的青菜，一边空地上栽着几棵柿子树，枝头结满柿子，有的已经泛红。
“有人吗？焦大叔，焦大叔……”连喊几声，打屋里出来一人，红衣明眸，容貌秀丽，却是焦萍儿。
“是你？”焦萍儿看到王子乔，脱口而出，怔了怔问道，“公子，你、你怎么会在这里？”
王子乔没有作答，看了看四周，压低声音：“萍儿，先进屋再说。”
焦萍儿稍稍迟疑，拉开篱笆门，将王子乔让了进去。屋内陈设虽然简单，却收拾得非常整整齐齐，地上也打扫得干干净净。
“我听焦大叔说过，家里除了你之外，还有母亲和奶奶，她们人呢？”
“奶奶身体不好，一直有病，再加上这几天看不到父亲，急得加重了病情，我娘照顾不过来，护送奶奶去舅舅家了。”焦萍儿眼睛发红，柳眉微蹙，脸上愁云惨淡。
王子乔知道她担心父亲的安危，问道：“焦大叔这两天还没回来？有没有消息？”
焦萍儿摇了摇头，弯腰搬过板凳，示意王子乔坐下。王子乔刚要落座，却猛地想到什么，脸色一变。
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