? 队伍一路翻山越岭，沿途不见一点绿色，蝗虫拍打翅膀的声音无处不在，再加上前方未知的恐惧，令人心中烦躁不安，不时有口角爆发，甚至刀剑相向。
刘洪不能再走在前头，策马在队伍前后巡游，凭着先天高手的威严威慑众人，来到一个狭窄的山谷前。
刘洪忽然勒住马，挥手让队伍停下，大声道：“前面是哪里的朋友，不要鬼鬼祟祟，出来一见！”
凭着一股先天真气，声音在山谷中滚滚回荡。
“哈哈，我当是谁，原来是铁狮子，你还认得我吗？”。
一个大汉登上一块巨岩，俯瞰着下方的队伍，他脸色焦黄，若有病色，但一双眼睛却是精光四射，手中握着一柄大弓。山谷两旁悉悉索索的立起许多人影，手中都握着弓箭。
“黄病虎！”刘洪瞳孔一缩，他这个先天高手虽然是用灵果堆出来的，但却能看得出黄病虎已是炼气七层，开辟了丹田气海，已超脱了江湖高手的境界，成为真正的炼气士。
一拱手道：“黄庄主，真是久违了，听闻你到处云游，不知何时回到山中，做起了这样的买卖。”
“让刘门主见笑了，眼下妖魔横行，山中也非世外桃源，只得到清河府去谋生计，但口粮却有些不够，这也是无可奈何。”
黄病虎叹了口气，蝗灾主要在人口聚集地蔓延，波及不到深山老林中。勒马庄以狩猎为生，也不靠种粮食过日子，所以最初还是比较自在，然而这些年来，那些潜藏在苍莽山深处的妖怪，在渐渐扩展活动的范围。
几个月前，开始出现妖兽闯庄的事情，那高高的木墙或可逼停军队，却根本拦不住行走如风的妖兽，没过几日就有人丧命。那头妖兽简直将勒马庄当成了“羊圈”。随时都能来捉几个人吃。
勒马庄不得不将黄病虎请回来，花费了千辛万苦才将这头妖兽射杀，但勒马庄也死了近百人，但若来的是个妖怪。那死的就不一定是谁了。黄病虎不得已才要带着全庄迁移。但勒马庄没有那么多的粮食储备。才有了这么一桩事。
一个炼气一层的炼气士，黄病虎随手就可射杀，但刘洪却有些棘手。倒不是怕铁拳门，关键是老头有个好徒弟，现在的农家家主李龙。
“刘门主，你带着铁拳门的弟子先行离去吧！虽然不想干这种事，但我总不能看着孩儿们饿死。”黄病虎此言一出，后面的队伍就一片慌乱，有的大声哀求刘洪保护，有的破口大骂黄病虎。
嗖的一声，不知哪里射出一支冷箭，那大骂之人便中箭倒地，人群更是犹如炸了锅一般：“杀人啦！”
“嚎什么嚎，都给我闭嘴！”
刘洪一声怒吼，凭着在庆阳城多年的积威，队伍顿时安静下来。他毫不同情那被射杀之人，堂堂炼气士，岂容你张口就骂，就算是二三流的江湖人物也要操刀杀人。
“黄老弟，不如同我们一起到清河府去，粮食的事情我来解决，路上也能安全一些。”
刘洪转着心思，铁拳门的弟子也不是从土里长出来的，和后面那些富户多有联系，若是放任黄病虎劫掠，人心立刻就散了。但若是坚决不肯，黄病虎也不是吃素的，若是心一狠，来个斩草除根、不留后患，那这里谁也挡不住他。
“师傅，我们也没带那么多粮食。”王磊低声道。
“把所有粮食都收上来，按着人头重新分配，不肯就滚！”刘洪喝道。
“多谢刘老门主了。”黄病虎一拱手，勒马庄的猎户们从山谷两旁下来，又命令道：“把我们的存粮也拿出来，让刘老门主分配。”
猎户们沉默着将肉干之类的食物交出来，人人脸上都面无表情，却有一种随时会爆发出来的暴戾之气，这几个月的惨痛经历，压抑扭曲着他们的性情，别说是抢些粮食，就是吃人也在所不惜。
就连收粮食的铁拳门的弟子靠近他们时都是小心翼翼的，更别说其他人了，哪敢脱离队伍，老老实实的交出存粮。
队伍重新上路，又翻过了几座山，终于来到山口，广阔的平原展现在眼前，却不见一株稻禾，唯有无边无际的荒芜。或许是因为太荒芜，反而没有多少蝗虫飞腾，队伍在寂静中前进，沿途的村镇尽被废弃，看不到一点人烟。
刘洪一马当先，队伍日夜兼程，向下川镇赶去。
……
“休息一刻！”刘洪命令道。
此时正当正午时分，骄阳如火，每个人都是汗流浃背，疲惫不堪，把握着机会休憩。
“下川镇已经不远了，到了那里就能顺流而下，直达清河府城，用不着走路了！”王磊大声鼓舞士气。
“看来刘老门主已经准备好船了，不知够不够坐？”黄病虎试探道，就是最大的龙船也塞不下这么多人。
“都是我那弟子的安排，我也不知够不够坐，恐怕要挤一挤。”刘洪斟酌言语。
“只要有船，挤挤也无妨。”黄病虎笑道，反正总不会是他被挤下去，正待再问几句，他忽然脸色一变，拿起身后大弓，捻起一根羽箭搭在弦上，左顾右盼。
“怎么了？”刘洪问道。
“有妖气！”黄病虎凝目扫视，余光忽然看到一道青影从土里钻出，射入一个壮汉的体内。那壮汉发出惨叫，满地乱滚，顷刻间就七孔流血而死。
黄病虎手指一松，羽箭破空而去，射入壮汉尸体，猛然爆炸。
在漫天尸块血雨中，那道青影又弹射而起。一个铁拳门弟子脑门绽开一团血花，多了一个空洞，还没发出惨叫就倒了下去。
“蝻妖！”
黄病虎这才看清那青影的真实面目，是一只蝗虫的幼虫，通体呈翠青色，只有小指大小，还不具备飞行的能力，一般被叫做蝻虫，然而这只蝻虫身上汇聚的妖气却极为惊人，达到了妖怪的程度。不知吃了多少人。
心道：“这里如此荒芜。连普通的蝗虫都无法生存，怎么会有蝻妖存在，不像是偶遇，倒像是专门来截杀我们的！”
刘洪连蝻妖的模样都还没看清。人群中惨叫声连环不断。到后来几乎所有人都在发出恐怖的尖叫。简直像是被一头无形的魔物攫住的心神，连他的心中都有些慌，伸手摸了摸怀中几张符箓。才勉强定下心神。
问身旁的黄病虎道：“黄老弟，怎么办？”
黄病虎一跃而来，身形来到最高点，瞳孔缩成两点，凝视妖气所在，十几支连珠箭如暴雨洒落，化作一团团爆裂的火光，将一具尸体炸成的粉碎。
刘洪问道：“怎么样，杀了吗？”。
“钻回土里了，或许伤到了他，或许没有。”
黄病虎摇了摇头，神情异常沉重，那头蝻妖竟像是看透了他的心思，在第一时间钻进土中，而非弹向下一个受害者，否则真有机会将其射杀。而且保持着这样微小的体型，也像是专门针对他。
“那怎么办？”
“没办法。”黄病虎道，他的箭术再强也不可能穿透土层，射中那只蝻妖。
刘洪脸色变了，一头潜伏在土中，随时会扑出来的妖兽，简直是一场噩梦。
“看来不用担心船不够坐了。”
黄病虎说了个笑话，却连自己都笑不出来。若单论实力的话，那只蝻妖最多相当于人类炼气四五层，只能算是妖兽，还算不上是妖怪。
但他却没有丝毫把握可以战胜，因为在这蝻妖的背后，是一个祸乱整个青州的大妖王，在疯癫狂躁之中有着深沉的狡诈谨慎，无论是战斗的技艺还是经验，都绝非寻常妖兽能比。
他最多能起到一个遏制的作用，让蝻妖从远处的普通人开吃。
“出发！”刘洪也是果决，一声令下。
而话音未落，又是一声惨叫响起，队伍末位一人倒地，青色凸起在皮下穿行，却并不直接杀了他，有意加深他的痛苦一般，惨叫声惨绝人寰，令人头皮发麻。
人群顿时炸了锅一般向前涌去，扭曲的哭号声响成一片，充满了恐惧与悔恨，后悔不该离开急着庆阳城，却不知道此时的庆阳城，已成“巨蝗”的屠宰场，正在迅速的向妖兽转化。
黄病虎也是箭在弦上，但想了想又放下大弓，召集勒马庄的猎户们，加速向下川镇前行。他可以继续阻止这蝻妖进食，但一定是他先支撑不住，倒不如让蝻妖多吃一会儿，还能拖延一段时间。
不过他也清楚，这样是饮鸩止渴，因为蝻妖每吃一人，实力就提升一份，若是彻底转化为成虫，就连他都有被吃的危险。
“刘老哥，希望那位李家主在下川渡口安排好了接应，否则我们都要丧命虫口了！”
“不过一死而已。”刘洪脸色铁青。
“刘门主，黄庄主，救救我！”刘洪回头一看，一群人正在抢夺叶大川的马车，于是拨马而回，一拳轰爆了一颗脑袋，“都给我滚！”
一路奔逃，队伍分开两截，没有马匹又不习武功的皆被落在后面，成了蝻妖的食物，惨叫声渐渐远去，彻底被风沙吞没。
如此行到黄昏时分，就连刘洪坐下的骏马都开始口吐白沫，铁拳门的弟子与勒马庄的猎户，哪怕是有武艺在身，也是筋疲力尽，不得不停下休息，吃些东西。
“多谢刘老英雄了，等到了清河府，一定另有重谢！早知如此，就不该离开庆阳城，不，是不该回庆阳城，当初嘉平城被毁，我就该老老实实去府城养老！”
叶大川这才来得及下马车道谢，胖脸苍白，没有丝毫血色。
昔年嘉平城毁去石魔之手，他这县尉无处可去，又深恐妖魔的厉害，就让妹子向清河知府柳长卿吹枕头风，又调回庆阳城去做县令，没想到终归还是逃不过。
“大人不必客气！”刘洪微微颔首，王磊拍着胸脯道：“只要我还有一口气在，定保大人平安到达清河府！”
叶大川的妹子是清河知府柳长卿的爱妾，现在虽然年老色衰，却为柳长卿诞下了一子一女，地位反而变得更加稳固。这件事叶大川念叨了多年，王磊想忘都忘不掉，他自知跟李龙的关系不算和睦，能多一条路也是好的，
“谢谢王门主！”叶大川又向王磊道谢，心里却不怎么相信他的保证，蝻妖杀过来，这位王门主自保尚且困难，更何况是保护他，蓦然想起一个人来，“唉，若是青山在此，怎会如此狼狈！”
“叶大人想多了，还当人家是你的捕头吗？”。黄病虎笑道，若是李青山在此，区区一个蝻妖又算得了什么。
“我听李龙说，他现在是雾州南海郡的白鹰统领，占据着一个叫野人山的地方，号称‘野人王’，就连南越王见了他都礼让三分。”刘洪道。
“真的吗？”。黄病虎露出不可思议之色，在跨入修行道之后，才能真正感受到一州之牧是个怎样高不可攀的存在。
“我听了也有些不信，不过我那弟子可不会说谎，我还打过他几十拳呢！”
“时间过得可真快！”叶大川感慨。
“你们说的可是李青山？”一个尖细声音随风飘来。
“不然还能有谁？”叶大川道，却见黄病虎的脸色大变，刘洪也挥起拳头，警惕的望着不远处的荒坡。
此时夕阳已沉入地平线，唯有西方还留下一片晕红，空中亮起几颗寒星，荒坡上一株枯树伸展枝杈着仿佛一只枯瘦的大手，似要抓向一颗星辰。
一只小小的蝻虫趴在枯树枝头，那尖细的声音正是从他的口器中发出。
“竟被欺近到如此距离才发觉，情况不妙啊！”黄病虎敏锐的注意到，蝻虫身上添了一抹灰黄，正在迅速的向成虫转化，待到完全转化成型，就是众人的死期了。
“那真是巧了，我跟他也是相识已久，能够从镇魔殿中逃出来还多亏了他。可惜他到雾州去了，不然的话，定要好好感谢他一番。”(未完待续……)
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