?避暑山庄的牡丹开了，十一年四月初五这天，为了讨好皇帝太监安排了新近的花戏在烟波致爽殿唱戏。咸丰皇帝酷爱戏曲，最爱花旦。宫中的戏班子每年都会新近一些年纪幼小条件好的小太监学戏，初学时由皇上阅览，叫做‘新近的学生，’师傅听选出‘清唱’好的，到了皇上跟前，则一水儿正式行头全须全眼的扮相。小姑子就是一个学生，当初由于扮相娇媚使得咸丰皇帝十分喜爱留在了身边伺候。太监想皇上身子一日不如一日，恰巧快要是皇上的圣寿了，挖空心思也要使得皇上顺心如意才成。
各宫的妃子都聚在了烟波致爽殿，跟着皇上看戏。兰儿，丽妃坐在皇后身边伺候，桌子上是奴才费心办来的果子点心一类。上了一回茶，太监就领着两个样貌标致上着扮相的小太监过来，后又跟着一个武生，一个老生。个头都不算高，但见了皇上不卑不亢的气势却叫人喜欢。尤其是那武生，果真有股子英雄的气概。一亮嗓子咸丰就乐了，字正腔圆的，做功也好。皇上叫他近前，点了一处定军山，唱的好则亲自赏了一封银子。看到皇上兴致不错，皇后心里也很愉悦，则叫了小姑子扮杨贵妃，跟他师弟又唱了一出贵妃醉酒。皇上则说，这个贵妃瘦了点，不够气派，但是高力士却实打实的公公。
“奴才本来就是阉人，演起忠君爱国的高力士，自然心领神会。”
皇上呵呵笑了一阵子，赏了他，对着小姑子说：“你还回戏班子去，做他们的师傅也够格了，只是做功太差。”
小姑子谢恩，说：“奴才很久没有唱过，殊不知功夫是要每天琢磨，一日不练就要生疏的。”
皇帝点点头，对着太监总管说：“你的差事办的不错，朕很满意。”这一整天皇帝的气色都好，众人看这样子均想现在天气转暖，皇上恐怕是过了危险的时候了。过了一个月，五月二十三那天皇上又下了一道旨意，要总管太监带着这些‘新学生’在如意州试演了戏台。这天升平署的太监可是忙坏了，心想如意州的戏台他们这被子第一次上，师傅们时常说起的是康熙爷那会，班子的老祖宗是如何如何在热河伺候圣祖爷的，现在也到了他们荣耀的时候了。如意州是避暑山庄内的一片小岛，在小岛上，旁水而建了一座气势宏伟的戏台子，五月气候适宜，嫔妃们则乘坐小船泛舟湖面。先是一对的武生踩台子，周围青山绿色环抱，燕子飞旋，所以皇上还没看戏，已经觉得今天会欣赏到一场经常的表演。戏码正式开始已经是傍晚，宫灯在湖面上升起，傍水清凉的夜，带着青春味道的空气，使得一切更加美妙。
兰儿跟皇后同坐一条船，她气定神闲的看着皇上，边摇扇子边说：“看样子，皇上好多了。”
皇后却说：“谁知道呢？昨个问了太医，他们说，皇上仍旧说不上是好。”皇后叹了口气，对着兰儿轻声说：“妹妹，我这些日子总想，如果皇上有个不测，我们娘儿三要怎么如何是好？”她轻轻握住了兰儿的手：“皇上要肃顺辅政，八个顾命大臣.....这话我听了都觉得害怕。”兰儿心中一紧，才缓缓说：“肃顺等人对娘娘还算是恭敬的.....”皇后却皱起眉头，说道：“别看我平日里不说那么多，但我也不是不明白事理的，肃顺是有功劳，也是敬重我，那是因为我是主子皇后，他不过一个臣子难道还想给我脸色看嘛？！但是皇上没了一切就不一样了.....你自然明白。”这个船上只有三福子一人坐在后面摇橹，默默听着两人谈话。
皇后摇着扇子轻声说：“日后皇上万一没了，许是肃顺他们还会表面恭敬我，但他们会当大阿哥小孩子，压着大阿哥，压着你这个亲娘，前面的教训还少吗？所以你要跟我说实话才成。”
兰儿愣住，问道：“什么实话？”
皇后才问：“六爷是不是跟你有什么打算？你告诉我。”
兰儿一惊连忙说：“奴才哪里敢有什么打算？”
皇后才叹口气：“到时候八个顾命大臣要我们两个如何应付呢？其实六爷是个有才有德又有担当的男人。”她垂着头想了一下，才说：“如果六爷愿意帮着我们两个，就放心了。”兰儿点点头：“是，等着八个顾命大臣归政，实在不如我们自己帮大阿哥把持着，我们是亲娘，六爷是亲叔叔，毕竟自家人。”皇后拍拍她的手，才摇着扇子微笑：“今天的戏可真不错，今年的几个小孩也都比往年的灵气多了。”兰儿默默的听着，却已经明白，在这个后宫中，唯一的朋友就是皇后。
她有意无意的说：“前不久安德海说英国人跟六爷的关系不错，但他们最不喜欢肃顺那股子顽固不化的样子。”
皇后点了下头：“洋务上还是六爷在行，只是我们毕竟是天朝大国，那些洋人都是垂涎我们的好东西来的，一个都不能信。”兰儿则跟着说：“兰儿也不信呢，连我们都明白的道理，恐怕六爷就更清楚不过了。”皇后似乎听进去了，又似乎没有认真的听，但她心里明白兰儿是说六爷要跟英国人联手对付肃顺那些人，至于以后的事情不过是自然是以后再说。她还有一个想法，要对的起皇上的宠爱，一心一意教导大阿哥，更不能使得大阿哥日后有什么麻烦。所以在这一点上她跟兰儿一样，品德高尚的她相信同爱着一个孩子的两个母亲才能真正的同气连枝在一起。
六月的时候，太监已经送来万寿节的戏单，初九就是咸丰皇帝三十一岁的生日了，所以总管太监请皇上亲自写了戏码，他就挑些有意义的，‘四海生平’，‘训子’，‘教子’。又选了自己喜欢看的‘夜奔’。晚间听到肃顺说了天津红毛鬼又在生事，湖南捻军挑衅的事情，看那出‘四海生平’的心就凉了，干脆吩咐勾掉，以后有机会再看吧.....
他三十一岁那天整个人看起来容光焕发，却不知道这大概是他生命最后的回光返照了。
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