?兰莺晚上可以不再孤独了。小瑞在回来十几天后终于重新回到出走前住的房间，终于她又邻着凌风的卧室，靠在兰莺的身旁。可是，这个小院，已经多了一主一仆，也许从某方面来说或者对于某些人来说，显得过于拥挤了点。
新婚后前两天，各种各样后续事宜还是让凌风院子里的人忙了个不停。南楠在差派调度时，展现出了融合亲善和大气的女主人形象。在新主子面前，没一个人稍有懈怠，都是打起十二分精神。
凌风从外面回来，看到院落里，南楠指挥若定，每一个人都欣然地忙碌着，时有说笑声传来，会心地笑了一声。
南楠听到凌风的声音后，转身面向他一展笑靥，笑得凌风无所适从，他尴尬地挤了个笑容，抬脚向堂屋走去。
凌风从娘胎出来就带着超凡的优越和自信，走起路来，脚下生风，英姿飒爽的身影总是吸引众人着迷的目光。众目睽睽下，他的一举一动似乎被无限放大，成为下人聊不完的话题。
凌风骤然收住脚步，停在廊下，激动地夺去小瑞怀抱的半人高的花瓶，旁若无人地宠溺着，“谁让你动这些东西了，小心身体要紧。”
小瑞紧张地向廊外睁着的一双双眼睛扫了一眼，轻声提醒，“少爷！”凌风意识到自己有失分寸，便亮着嗓子喊道：“这花瓶是夫人特地差人从江苏买来的，打碎了你担当得起吗？笨手笨脚的丫头，这里的东西你都不要碰了，退下！”小瑞唯唯点头，“是，少爷！”然后躲避着背后飕飕射来的视线，匆匆离去。
院子里的人，刚刚还齐齐看着上首不经意上演的一幕，在凌风进房后，突然就又不约而同地埋头各忙各的。南楠看着众人不自然的表情，心里直犯嘀咕，愣了一会儿也跟进了屋子，剩下各人，面面相觑。
南楠进屋询问凌风次日回娘家的事情安排得怎样，新婚第三天新娘回门，这是婚后的第一件大事，不容马虎。
新房里的事务都交给了伊蔷和兰莺这两个头等丫鬟，二人两三天的工夫已经打得火热，在一起就有聊不完的话题。这次三少爷夫妇回门省亲，兰莺刚获提升，又逢此良机，不仅可以出府散心，而且还是到西方神话般美丽梦幻的段公馆做客，所以干起活来分外精神。伊蔷首次以陪嫁丫头的身份回段公馆，心里自然另一番感慨与激动。两人以前虽然是各为其主，互不相识，但是凌风和南楠的结合，也使这两个平行线一样没有交集的下人就此重合，一起把全部生命奉献给共同的主人。
南楠此时把兰莺叫到身边，看似无心的交谈，却句句探进深府下人避而不谈的问题中，兰莺对少奶奶的企图自然心知肚明，但是什么该说什么不该说，她怎会分辨不出。
第二天，凌风和南楠一早就辞了夫人老爷，去往城东的段公馆，一排亮丽的马车驶在路中央，英俊威武的随从骑着马在两旁开路，浩浩荡荡的队伍，走在街头，分外惹眼。
段公馆外，段老爷和儿子媳妇以及一干家丁已经早早在门外等待迎接。
南楠下了马车，看到父亲，就钻进怀抱里，激动地哭了起来。父慈女孝，含泪相拥，惹得在场好多从小看大南楠的老仆人泪眼婆娑，最后还是南楠的大哥段启良安顿好众人，张罗一切。
段家兄妹，自小没了母亲，父亲公务繁忙，平日都是兄妹俩相互照顾着，因而两人感情非常好。这次回来，南楠和哥哥单独聊了很久，从小时候聊到现在和将来，最重要的话题还是南楠的婚礼。说到这里，南楠突然就黯然神伤，哀求般看着哥哥：“哥，你能不能帮帮我？这件事确实难以启齿，我只有找你了。”
启良看得出来，事情绝不简单，“楠楠，什么事情，你尽管说出来，哥哥能帮到的，一定尽力。”
看着哥哥关切的目光，南楠不由得就喉中一哽，泪湿了眼睛，“是关于凌风的。我刚过门两天，就从下人口中得知，他在婚前一直深爱着他的贴身丫鬟，甚至曾经和她私奔过。现在我们已经成婚，他还是坚持把她留在身边，像宝一样呵护着。听说夫人也最终向他妥协，有意让他将其收房。我这边，红烛都还未干，那边就有这样一个女子虎视眈眈，以后的日子，我还怎么过？”南楠说着，就吧嗒吧嗒地抽泣起来。
启良在妹妹盛大的婚礼上，观察了凌府待人处事的作风，还以为她终于有了好归宿，不想才三天，就传出这些风言风语，顿时就义愤填膺，“好，楠楠，你先别哭，你说，你想让哥哥怎么做？”
南楠擦了把眼泪，“现在我即使要哭要闹，也没有理由和证据，只能在事态还没有发展到无法挽回之前阻止可能发生的事情。我求哥哥想办法把那个丫头弄出凌府，让她永远不再出现在凌风面前。”
启良看妹妹眼中闪过的憎恨，心底一阵凉意，不禁探询道：“她究竟是怎样一个女子，能让凌风如此不惜一切地执着？”
“她总是装出一副楚楚可怜的样子，身上散发着莫名的狐媚味，即使女人见了也忍不住多看她两眼。”南楠想象着小瑞的模样，厌恶地想要撕掉她的层层伪装。
不知为何，听完妹妹的描述，启良脑海中竟然闪现一个身影：纤柔的身体好像失去了支持，摇摇欲坠。无辜受伤的明眸，闪烁着令人痛惜的泪光。倒地的瞬间，她异常平静地闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊，落地无声。
“哥，你在想什么，你到底帮不帮我嘛？”南楠摇着哥哥的胳膊，在他面前，她可以毫无顾忌。
“哦，那你下次带我见了那姑娘，我再做打算，如何？”启良为自己的走神感到愧疚，他暂时应下这个忙，心里却直打鼓，不知道妹妹所说究竟何人，不知道该怎样把一个活生生的人从凌府永远地调走，只能待见过之后，再斟酌对策了。
“好，哥，你太好了，我就知道你不会不管我的！你什么时候过去，就提前通知我，不过要尽快，免得夜长梦多。”
“那当然，这几天，南北代表谈判会议在京举行，我不得不到会场参与主持协调工作。这件事告一段落，我就和父亲一起去看你。”其实，启良也迫不及待想去看看那女子究竟是何般人物。
临走，段父握着凌风的手，再三嘱咐他好好照顾楠楠，凌风负疚地频频点头。南楠和父兄告辞后，上车前一刻，期待地望了一眼哥哥，看到他心领神会地点了下头，才安心地坐进马车。
又是几天过去了，小瑞除了在“花前塾”学习外，也没有多少事情做。今天，私塾老师休息，小瑞刚吃过午饭，正百无聊赖，却接到了母亲来访的消息，不禁喜出望外，飞也似地跑到母亲身边。然而，母亲虽然大半年没见女儿，却丝毫没有流露出想象中的喜悦，她抓着小瑞的手，浑身止不住地颤抖着，“瑞儿，小弟他不见了！”
小瑞乍一听，就如闻晴天霹雳炸在耳边，脑袋嗡嗡作响，“娘，究竟是怎么回事，你不要吓我，他不见多久了？”
“从昨天下午就没再见到他，昨儿晚上，我们和几十个乡亲一起，把各家各户都找遍了，没有一个见过小弟，后来有人说昨天下午村子里有几个陌生人行迹鬼祟，十分可疑。我和你爹听了后，吓得一夜都没有合眼，今天早上睁开眼就一刻不敢耽误进城来，想你去找老爷夫人帮帮忙，看他们在京中衙门可有认得的人，我们去报案也有个熟门路。”
“娘，你是说，昨天下午确实有人在村口出没？”小瑞仿佛发现可疑之处，又问了一遍。
“是的，这是好几个乡亲亲眼看到的，那些人个个贼眉鼠眼，听说还在咱家附近徘徊了好一阵。我们在想，是不是他们拐了小弟去的，万一小弟落入贼人手中，会不会……”董母不敢说出心里的恐惧，面色煞白。小瑞紧紧握住母亲双手，沉稳地说：“娘，你先回去等消息，我知道小弟在哪里，我一定会找到他，送回家里。”
凌母不知道小瑞有什么方法能找到小弟，但在她心慌意乱、六神无主时，听到小瑞掷言之凿凿的承诺，着实像服了定心丸，心里踏实了好多，“小瑞，你真的能找到小弟吗，你知道他在哪里吗，他究竟在哪儿？我到底造了什么孽，要让我儿承受这么多折磨？”
“娘，这不是您的错。您且放宽心，回去等消息，详细的以后再说，现在抓紧时间找小弟要紧。”小瑞尽力安抚着母亲，一路把她送出了府门。董母看小瑞信心十足的样子，以为她熟悉凌府和衙门的关系，于是放心地回去了。
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