? 相较于平原，山区的“日落”总是要来得早一些。
在峰峦制造的大片暮色下，伴随着一声清脆而高昂的鸟鸣，这只正伸展着它黑色双翼的大型猛禽正以滑翔的方式向半山腰上的森林移动过去……
在比前一次日出又微微缩短的白昼中，这只猛禽已经同样为它和它的子嗣捕到了足够份量的猎物——作为今天最后的战利品，这只肥硕的黄皮啮齿动物早已在前者粗壮的利爪间昏死过去。
而就在猎物细长尾巴所指的地面方向，希泰德哨所那数面绣有奥斯比斯之眼徽记的红色军旗正在被凉意充斥的秋风下拂动着——尽管作为实质上的强盗据点，希泰德哨所在形式上还是相当支持道格里安家族的统治……
或许是因为耳边近两天长出红色皮疹所带来的麻痒，一边耸起肩膀，再让他的耳朵在因多次清洁而变得有些发白的肩甲上摩擦了几下，这名身披浅红色披风的希泰德哨站军士也忍不住将头转向了身旁那名正扛着一桶麦酒的高个军士，“洛基，你知道今天来的这伙人的底细吗？”
“听说是最近才从费尔伍德那边流窜过来的强盗团，今天过来希泰德这边是希望和我们结盟。”
望了望两人的目的地——不远处被十多个环绕在四周的火炬所映亮、作为希泰德哨站最高人工建筑的军事大厅，洛基一边说着也摇了摇头。
“……毕竟最近的风头并不是很好，那只顾着从各地收缴税金的王室这次还派出了王国近卫军加入到清剿行动中，你瞧~仅仅是丰收节之前的这半个月里，已经有好几个山贼的营地被攻破，上千颗人头被齐刷刷砍下……据说饥饿的乌鸦群在战场上空盘旋了一个星期都没有离开的迹象。”
沉默了一会，洛基身边这位要矮上半个脑袋的军士也将话题引向了其他方向，“那些家伙的随身武器都上缴了吧？”
“那是当然……只是哥斯托大队长还没有回来，所以副头领那边也不方便作出决定。”
“……这帮被厄运女神诅咒过的可怜家伙。”
一边呵呵笑着对洛基的说法表示认可，乔伊斯也用略带惋惜的眼神看了看手中被铁叉穿在一起的一打烤鸡，“话说回来，真是活活糟蹋了这些肉食啊……”
“呵呵~~~以哥斯托大队长的脾气……”
意识到已经相当接近军事大厅的正门，洛基也连忙闭上了他的嘴——无论怎样，他们这些补充军士是没有太多说话和议论的权利的。
“干什么的……！”
见来人是两名补充军士，伴随着出现在嘴角的戏谑笑容，这名披着锁子甲的希泰德卫兵也故意用手中的长矛拦住两人的来路，一边拉长了自己的语调开口道。
“你们这帮只知道摇尾乞怜的看门狗……要真动起手来，除了把你们揍成猪头外，大爷还要把你们这一身明晃晃的狗皮给拔下来！”
虽然在心里这样想着，但洛基还是微微低下头向对方说明——按照副首领安伯伦.迈德阿瑟的命令，这些肉食和麦酒将用来招待几名来到希泰德哨站的客人。
“哼……那帮自寻死路的家伙！希泰德不需要任何盟友！”
在继嘴里的冷哼过后，为首的这名希泰德卫兵倒是说出了问题的实质，“真搞不懂那个迈德阿瑟家族后裔的软弱作风……还是哥斯托大队长说话比较直接——看不顺眼就直接拧断对方的脖子！哈哈！”
“是啊……我们永远不会容忍其它势力的介入……！”
在余下三名卫兵上前附和的同时，那名身材高大的头头也终于微笑着说出了他的愿望，“喂！替补队的家伙，我想你一定不会介意我们扣下四只烤**？”
“抱歉，卫兵！如果发现食物数量不对的话，你我都会受到军法处置的……”
“反正都是一帮即将被送上幽冥之路的家伙，你计较那么多做什么？”
一边说着，对方也将手中长矛的矛尖对准了乔伊斯，“要知道你这两把钢叉上足足叉了整整一打的烤鸡，让我们兄弟几个人手一只也没有什么问题……混蛋，你想死吗！？”
“你们在干什么？”
正当弥漫在空气中的火药味愈发浓重的时候，从身侧方传来的苍老声音也不由得让双方下意识地后退一步，“肯塔斯法师。”
“万分抱歉！肯塔斯法师，我们只是在检查这些食物有没有烤熟而已，希望没有引起您的误会……呵呵。”
齐齐地转过身去，虽然众人面前这位弯腰驼背的老头衣着相当朴素，且手中那根被称为“法杖”的烧火棍也仿佛一根再普通不过的拐杖——但在场每一位希泰德军士都表现得相当恭敬。
没有人愿意和一位精于炼金和治疗领域的法师交恶——甚至连这里最强大的战士哥斯托，其在肯塔斯面前也是礼敬有加。
“md……怎么连肯塔斯这个老东西都被请来了，这帮上门作客的家伙到底是什么来头？”
望着肯塔斯等人渐渐向建筑内移动过去的阴影，这名希泰德军士也不由得摇了摇头，“咦？你们俩竟然趁乱扯下了两只鸡腿……”
――――――――――――阴影与石砖的分割线―――――――――――
“来来来……各位都不要见外！这几天就把希泰德哨站当做自己的家……”
在人型生物魅惑效果的影响下，这位四十出头的副首领安伯伦也变得异常好客起来，“你们放心！只要哥斯托那家伙一回来，我会尽我所能地促成希泰德哨所同贵方之间的战略联盟！”
“呵呵~早就听闻希泰德的安伯伦上尉是一位极富远见的指挥官，今日见到阁下之后，我发现那些吟游诗人一定在私底下嫉妒您的一切……我想以您的长相和才华，坐拥一个男爵的头衔也实在不是什么难事！”
强忍住胃中的翻腾，作为此行作客希泰德哨站的贵宾——在大厅中大肆拍马的阿兰迪斯正尽可能地保持着嘴角的微笑表情。
“您……您真是……你真是说得太好啦！”
尽管在脑海中搜索了好几遍用以感谢对方的词汇，但在术士的阿谀奉承面前，只见安伯伦的肥厚嘴唇上下合动了几次，后者的话还是变成了，“……来为希……希泰德和我们双方的合……合作干杯！”
“干杯……！”
在例行的祝酒词过后，阿兰迪斯的位置也很快被波罗.达拉斯、阿里兄弟以及团里几名善饮的战士所代替——毕竟武者之间的交流还是要交给酒精、以及一些雄性间的特有笑话才能深入下去。
“你这个家伙也真有一套！”
一边将手臂上出现的鸡皮疙瘩展示给阿兰迪斯，希尔克也用一种对待异形生物的眼神注视着阿兰迪斯，“要换是我站在那个色迷迷的家伙面前，大爷说不定就把手里的木制酒杯直接砸在他头上了。”
“那样做的话倒不如直接杀进来……”
对于希尔克的话，阿兰迪斯只是低着头对付着面前的一份肉排，“对了~~~你还坚持步步控制、分批清洗的计划吗？”
“呵呵~~~看来你还是对那些尸体相当热心啊！”
一边说着，希尔克也将桌面上的一杯麦酒移至嘴边，“以我们眼下掌握的战力，如果不能在天亮之前将这里的人减少到一个无法对我们构成威胁的范围，我们势必会变得十分被动。”
“不是我对尸体热心——要知道没有肉食，我恐怕就要成为那些恶魔宠物的肉食了……难道你忍心看着你的首席法师白白送死？嘎嘎~~~”
因为咀嚼食物的关系，阿兰迪斯的话听上去也有些含混不清，“……那依你的清洗计划，这里一整个大队的人口最起码要一个昼夜才能被缩减到安全范围——何况那些家伙又不是农场里等着挨宰的鸡……”
“而且随着时间过去，因为高级战士迟迟不归的关系，那些家伙也会逐渐提高警惕。”
“哎~~~要是你我的人型生物魅惑……对了！你不是让那个安伯伦把他们这里唯一的一位中级法师请来吗？”
“已经向这边移动过来了……”
微微闭上眼感知了一下，阿兰迪斯也很快用眼神告诉希尔克和邻桌的游荡者斐拉尔等人见机行事——如果实在不行的话，术士也并不介意让鲜血立即从这里蔓延开来。
站起身来，在向坐在长椅最前端的安伯伦说出其想到大厅外透一口气想法的同时，术士也加大了自己精神力的输出。
“呵呵~~~我还以为是什么无礼的要求，阿兰迪斯法师，您当然可以随意参观！”
点点头谢过了对方，阿兰迪斯也大步离开了宴会所在的二楼——术士必须在那名中级法师赶来之前将其截住，如果让其点破一切的话……阿兰迪斯必须先下手为强
事实正如同术士计算的那样，在木质楼梯的拐角处，阿兰迪斯截住了正拄着一根硬木拐杖的中级法师肯塔斯。
“这里没你们的事……继续执行你们的任务！士兵！”
伴随着在眼中一闪而过的黑光，尽管是再普通不过的大陆通用语，但对于洛基和乔伊斯两人来说，在内心的疑问与不解仿佛熄灭前烛火挣扎着闪烁两下后，他们的眼神也经历了从清明至呆滞、再由呆滞恢复正常的一系列转变。
“危险地家伙……！”
将阿兰迪斯魅惑对方的动作看在眼里，在默不作声注视着洛基和较.乔伊斯两人消失在自己的视野中后，用双手拄着手里拐杖的肯塔斯也慢慢地抬起头来，“人型生物魅惑……这么说的话，那上面的人已经被你们全部控制了，尊敬的阁下？”
“呵呵~您的洞察和判断着实令人感到钦佩……”
令霜雾震颤之舌出现在手中，阿兰迪斯也微笑着向对方走了过去，“既然知道我们的目的，您为什么不准备战斗呢？”
“战斗……呵呵~且不说和您这位战斗法师作战的下场，即使我今天保持中立，我想过不了多久，那些手持镰刀的黑衣人也会将我带走。”
苦笑着耸了耸肩，肯塔斯却暗自鄙视着术士的行为，“卑鄙的家伙，偷偷将一只虚空行者释放在我身后……估计刚才我要有任何动作，我恐怕便会在第一时间被解决掉吧！”
“那好，我就直接切入主题了——如果你加入我们，你需要我们为你提供什么……与之相反的，你又能够为我们提供什么？”
“我的要求很简单，我只要求保持自己在这里的地位——当然，如果你们能送来一两个资质不错的学徒就更好了……那样的话，我毕生的研究成果也不会白费。”
因阿兰迪斯的直接而微微一愣，肯塔斯也很快给出了自己的条件，“与之对应的，我会继续负责制作哨所内医疗等消耗品的制作……”
在用羡慕的神色打量阿兰迪斯手中的霜雾震颤之舌好一阵过后，肯塔斯也不由自主地搓了搓手，“嗯！我还可以对部分魔法装备进行次等以内的修复和强化。”
对于中级法师的回答，在足足沉默了好几秒钟过后，阿兰迪斯也在一脸漫不经心中提出了自己的问题，“顺便问一下……肯塔斯法师，您对于灵魂碎片方面有涉猎吗？”
“没有，不过……”
刚说到这里，那把深深插入其心口的霜雾震颤之舌已经打断了肯塔斯的话语，“为什……什……”
对于老法师死前的疑问，阿兰迪斯只是一把扶住了对方摇摇欲坠的身体，“会有那么一天，您和您毕生的研究成果会为我所用的！”
不得不说，对于对方的条件，术士是相当心动的：要知道一位炼金师的重要性甚至重于牧师——牧师的法术仅仅能解救数位同伴的生命，而炼金师调配出的药剂却可以惠及整个团队。
……十分遗憾的是，现在的时机还远远没有成熟。
“提示：你拾取了中级法师肯塔斯的尸体……”
赶在洛基和乔伊斯两人、以及例行巡逻的希泰德军士返回之前，小心翼翼地将肯塔斯的尸体和鲜血处理掉，再将临时召唤出来的虚空行者耐加迪法送回魔宠空间，阿兰迪斯也转过身向二楼折返回去。
既然解决了唯一可能在法术对攻中对自己造成威胁的施法者，那术士和希尔克所拟定的计划自然可以进行下去……
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