? 众工匠看保长进来停下手里活打招呼，张保长道：“你们忙，忙吧。”众工匠又开始忙起。张甲长陪着张保长进了停尸房，屋子里一字排开小旗兵尸身，还有几个死去的寨民。雪白的棉布裹着这些勇士，张保长走到一个门板前停下来，张甲长掀开白布。这是一位看上去年纪不过二十多岁的小伙子，头上被人砍了二刀后流血过多死去。血流了他一身，军衣是红的，不过，血看上去是黑的。张保长叹了一口气眼睛有些湿润，回头道：“看了真想哭，这些年轻的生命就这样丧失了，多好的小伙子就这样走了。”张甲长听了甚感意外，他怎么也如此菩萨心肠起来了？可他以前可不是这样的啊，不会是装的吧？既然装那就好好装，咱也管不着。小旗兵和寨民的尸身已被兰花擦抹干净，面容也干净，看上去如同睡着了一般，并没有那种看上去让人心里害怕的那种苍白和黑黄。张甲长陪着张保长绕着门板绕了一圈，说：
“保长，咱们出去吧，商量正经事。”张保长看了他一眼点了下头：“是啊，我把事揽到了自已身上就要做好它，不能让人家瞧不起。走，到我房间里说话。”张甲长和他出了停尸房走到北边的那间屋子。这里面摆放着几张桌子，墙上还贴着一张字画挂着一个大匾，上写：安保一方乡民。正墙一张长案，上面放着笔墨纸砚，案子下方还搁着一个纸罐。靠东的木柱子旁有一个大书架，里面有一些线装书和白纸，公函，地契。案子后有一个软卧椅子，黑牛皮包纱，梨木扶手。进了屋，张保长就坐到案后的椅子上。张甲长只好站在一旁。张保长拿起案子上的茶杯摇了下，里面空空的，拿起盖对着里面看了一眼，只有几片干过的茶叶片。张甲长道：
“让我提茶去？”张保长道：“不用了，我也没心情在这里喝茶，这么多事等着我们安排呢。你到我家走一趟，向我妻子要一些银子过来，还有告诉她去街上买些菜或到菜园子里摘些也是可以的。”张甲长点了下头：“明白了，我这就过去，只是要拿多少银子过来备用呢？”张保长伸出五个指头：“这个数就可以了。”张甲长道：“行。那我让你妻子准备五十两银子。对了，你让妻子只买蔬菜，不准备一些鸡鸭鱼肉吗？这可是招待昆将军，伙食的标准可不能太差了，要是将军吃的不满意，你这个亲可就攀不上喽。”张保长听呵呵一笑：“我不是那种小气之人，你把话给我妻子说明白就行了。去吧，我在这里休息一下，等你回来。”
张甲长道：“那我走了。过一会再见。”张保长对他轻轻摇了下手就靠在椅子上闭起眼睡了去，他实在是太累了，昨天的事让他一夜没有合眼心情紧张又害怕。张甲长走出屋子往公所院外走，那挑水的乡兵见了忙问道：
“甲长。你这是又要去哪里呀？”张甲长把眼一瞪：“干你的活，别人的事少打听。”乡兵挑着水到了灶房门前把二桶水倒进大缸里。那张负从屋子里出来，擦了一下额上的汗：“他甲长要去哪？”乡兵道：“人家说了，别人的事情少打听。”张负哦了一声：“他就会装神弄鬼。跟着张保长瞎晃悠。”乡兵看了他一眼：“你出来干啥？屋里的活忙完了？”张负道：“烧了二大桶水还不够工匠们喝的，热的我嗓子也冒火，出来透一下气。”乡兵把水倒上又转身走了去。赵成光掂着菜刀从屋子出来看了看张负：“你在外看什么呢？灶堂里的火快灭了。”张负只好回到灶前烧火。他往里加柴，把里面的青灰用铲子扒出，看火不怎么大，他拉起风箱“呱啦呱啦”几下那火苗又大了起来，灶堂里的火往外直蹿。赵成光拿开另一个锅的盖子对着里面看了一眼，用鼻子闻了一下，里面的米饭已经熟透了。他把米饭用木勺子盛进一个大木盆里然后盖上木盖子，把锅清理干净放上水把去了毛的小鸡放了进去。放上小鸡然后又撒上五味香料，锅上面加放一个竹篦子和一个草围子，把整条鱼鸭放进去进行清蒸。这些鸡鸭都是从张保长家里拉来的犒劳品不用花一分钱。
张甲长走到张保长家门口，看到院门紧闭他心里觉的奇怪，大白天关什么门呐？他上前拍了一下门环，没人理会，他对着门缝往里看了看。只见院子空无一人，张甲长心想，这张妻和女儿到哪里去了？走亲戚不可能，出去玩更不可能。张甲长怕误事于是对着门缝喊了起来：“嫂子，嫂子在家里吗？开开门哪，小兄弟有事和你说一下。”喊了好久，才听的大屋子里响起一句：“来了，来了，不用喊了，叫魂似的，等一下我这就给你开门。”张妻手里拿着一个鞋底，上面还有一根针线，她这是干什么呀？张甲长看了一眼心想是不是又为老公做鞋？张妻走到院门后拉开木闩，听的“吱呀”一声门开了。张妻见是张甲长笑了笑：
“你不是去了保甲公所了吗？怎么又回来了？”张甲长嘿嘿一笑：“回来有事找你说。”张妻哦了一声：“还有事啊？什么事，快说吧，我手里还忙着呢。“张甲长道：“也没别的事，一会就要举行殡葬仪事，保长是主持大司，为了不让他在众人面前丢面子让你准备一些银两送过去。”张妻听到银两啊了一声叫：“银子，主持这种事还让我们家往外掏银子？刚才不是送去一大车犒劳品了吗？还要银子干啥？”张甲长道：“你真是头发长见识短，不是有那昆大将军在场吗？还要准备一些好酒好菜招待着，为了张家以后有个好日子开个窍吧。”张妻听到这里这才点了下头：“那要多少银子？”张甲长道：“五十两，快去拿吧。”张妻道：“好，你跟我进屋吧。”张甲长跟着张妻往大屋子走去，门开着，张女小燕坐在凳子上正在学绣花。看到小燕张甲长笑了笑，没想这个小燕子出落的和一枝花似的讨人喜欢。看到有人来了，张小燕高兴的招呼一声：
“叔，你来了？”张甲长嗯了一声对张小燕呵呵一笑：“真是女大十八变，越变越好看。”张小燕脸一红害羞的对张甲长撇了一下嘴：“叔，你在说什么呢？我还没有到十八呢。”张甲长道：“不是快到了吗？长的真个是水灵灵又秀气，小美人一个。”张妻看了看女儿又望了望张甲长也感到奇怪，今天这个张甲长怎么对我这个小女儿这样感兴趣？莫非是在打我女儿的坏主意吗？张妻从柜子里拿出五十两银子走到张甲长身后咳嗽了二声：“张兄弟，你在干什么呢？我家小燕年纪还小，可不能在她身上动歪脑子啊。小心嫂子用扁担砸破你的头打断你的腿。”张勇听了张妻的话摇了下头接过银子看了看：“是真的吗？”。张妻把眼一瞪：“你还怀疑我家银子有假？你要是不要还给我，我还不想给你了呢。“张甲长一笑把银子揣入怀里：“这可都是保长大人的交待，他让小弟过来取银自有他的想法。我也没别的意思，也不敢打小侄女的主意，在说，我家中也有妻子小孩。嫂子，跟我到外面说话。”张妻哦了一声：“有话就在这里说呗。”张甲长看了看小燕：“怎么能当孩子的面说这种事，走，到外面。”拉着张妻的手往外就走，到了外间，放下内间门帘张勇这才松开手：
“我哥说了，让你在家好好调教我这个小侄女。要是客人来了，可不能给大哥丢人现眼啊。”张妻道：“我还是不懂，孩子这么小，怎么调教，就是调教又能让她干什么？”张甲长嘿嘿一笑：“你看看，我说你什么也不懂吧还不服气。我实话跟你说，可不能让小燕知道。为了我那个大侄子以后有个好前程，你可要费些心血喽。晚上，老哥要请昆将军到咱家喝酒吃饭，好酒好菜的招待着可不能怠慢了人家。燕子的事，你这下明白了？”张妻摇了下头：“请昆将军到家喝酒这和燕子又有什么关系呐？”张甲长叹了一口气：
“老嫂子，你这个时候怎么还不开窍呢？我哥可说了，让我这个小侄女陪着喝二盅然后认个亲。给小燕子找个干爹，以后的日子还有个保障。这昆将军可非同一般，他是咱青草山上的驻防军官哪，有了这层关系，咱张家以后还怕谁？也不怕那个赵万财在咱面前摆大架子喽”张妻听到这里这才有所醒悟，没想自已的丈夫还有这种打算，她想了想这才对着张勇点了点头：“既然是张保长的意思，就按他的话去做，我没什么意见。”(未完待续……)
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